Cuối cùng, vào cuối tháng hai, một trận mưa nhỏ đã rơi xuống. Tuy không lớn nhưng lại vô cùng quý giá.
Tháng hai qua đi, học viện cũng mở cửa trở lại. Năm nay, con gái của Lữ Bố cũng sẽ vào học viện. Những ngày gần đây, nàng theo cha rèn luyện thể lực ban ngày, rồi buổi tối học chữ, trông như đã có chút thay đổi. Tuy chỉ vài ngày, sự thay đổi ấy chưa quá rõ ràng, nhưng Lữ Bố nhạy bén nhận ra và thực sự vui mừng.
Vì những đứa trẻ như Điển Mãn, Hoa An, Từ Vân đều đã học ở học viện, thêm vào năm nay có nhiều con em binh sĩ cũng nhập học, Lữ Bố không trực tiếp đưa tiễn con mà để Điển Mãn và Hoa An, hai người lớn nhất, dẫn Lữ Linh Khởi đến học viện. Ít sự so bì giữa trẻ con với nhau vẫn tốt hơn.
So với chuyện ấy, điều khiến Lữ Bố lo lắng đã xảy ra: suốt tháng ba chỉ có hai cơn mưa nhỏ, đều chỉ là mưa bụi thoáng qua không quá một ngày. Đến tháng tư, đáng lẽ là mùa mưa lớn nhất trong năm, nhưng cả tháng lại không một giọt mưa rơi.
Đứng trên đồi, nhìn ra cánh đồng phía xa, một cỗ xe nước đã hoàn thiện, dưới sự điều khiển của Mã Quân và các thợ thủ công. Xe nước tận dụng lực đẩy của dòng sông, xoay bánh xe, đưa từng thùng nước vào hệ thống mương dẫn nước, chảy đều ra đồng ruộng, trong tiếng reo hò phấn khởi của dân làng.
"Thực lòng ta mong là dự đoán của chúng ta sai," Lữ Bố, đôi môi khô khốc, nhìn dân làng mà thở dài, quay sang nói với Quách Gia.
"Giữa thời loạn lạc này, với dân Quan Trung mà nói, gặp được chủ công như ngài, quả là một điều may mắn." Vừa nói, Quách Gia nâng túi rượu ở hông lên định uống một ngụm, nhưng bị Lữ Bố nhanh tay giật lấy, uống cạn hai ngụm lớn.
Lữ Bố ngày thường rất ít uống rượu, nhưng giờ ông thực sự muốn say một lần. Trước sức mạnh to lớn của thiên nhiên, con người trở nên bất lực, cảm giác ấy thật sự khó chịu. Làm chủ một vùng, áp lực thật sự rất lớn!
Ở một bên, Giả Hủ nhìn cỗ xe nước từ xa, mỉm cười nói: "Cái gọi là phúc họa tương sinh, chủ công, nếu chúng ta vượt qua được năm đại hạn này, lòng dân Quan Trung sẽ không ai có thể lay chuyển được."
Hiện tại, Lữ Bố đang dẫn theo Mã Quân và các thợ thủ công xây dựng hệ thống mương dẫn nước, đây đã là hành động ngược dòng với thiên nhiên. Sau đó, chắc chắn sẽ cần thực hiện các hoạt động cứu trợ. Nếu vượt qua được đại hạn, dù kẻ địch có thể phá được Trường An, lòng dân Quan Trung vẫn sẽ tuyệt đối hướng về Lữ Bố.
Trên đời này, những điều tốt đẹp nhất luôn được hình thành sau khi trải qua muôn vàn gian khổ.
Dĩ nhiên, không phải ai cũng đủ sức chịu đựng muôn vàn thử thách ấy.
"Những lời quá cao cả, không cần phải nói." Lữ Bố trả lại túi rượu cho Quách Gia, người đang nhìn ông đầy chán chường. Nhìn cánh đồng trước mắt, trong lòng Lữ Bố bỗng dâng lên một cảm giác hào sảng, ông lớn tiếng nói: "Sinh mệnh của triệu dân Quan Trung, ta nhất định sẽ bảo vệ!"
Trời muốn diệt ta, ta lại cam chịu sao? Nghĩ thế thật buồn cười!
Lữ Bố không hiểu về nghề thủ công, chỉ có thể làm việc tay chân, giúp vận chuyển vật liệu, dụng cụ. Sự tham gia của ông khiến cho không khí lao động quanh đó trở nên hăng hái hơn bao giờ hết. Thấy vậy, Điển Vi cũng tham gia cùng Lữ Bố. Hai người trời sinh thần lực, mỗi người có sức mạnh bằng bảy tám người, việc hoàn thành nhanh hơn rất nhiều. Chẳng mấy chốc, một cỗ xe nước nữa được dựng lên, dòng nước từ sông chảy vào mương, tưới khắp các cánh đồng.
"Văn Hòa tiên sinh có cùng đi không?" Quách Gia bị khí thế này cuốn theo, xắn tay áo nhìn sang Giả Hủ, cười hỏi.
"Ngươi và ta đâu có giống hai người kia." Giả Hủ mỉm cười lắc đầu. Còn trẻ thật tốt, hăng hái quá, như ta thì đâu còn như vậy.
Nhìn Lữ Bố nhẹ nhàng nâng khung gỗ to lớn đi vững chãi, Quách Gia cảm thấy Giả Hủ nói có lý. Ông và Giả Hủ không khéo lại thêm phiền, nên Quách Gia ngồi lại, nhận chén trà từ tiểu đồng, cười nói: "Thật muốn xem năm sau cảnh sắc nơi này sẽ thế nào!"
"Có lẽ không quá tệ." Giả Hủ gật đầu, Quan Trung tuy đang gặp hạn hán, nhưng lòng dân vẫn ấm áp, tràn đầy hy vọng. Tuy rõ là đại hạn, nhưng cảnh tượng trước mắt lại như tràn đầy sức sống.
"Xem ra trận chiến Hà Đông cần phải kết thúc nhanh chóng." Quách Gia vuốt cằm, suy nghĩ.
Giả Hủ gật đầu mà không nói gì thêm. Kế hoạch này là do Quách Gia chủ trì từ khi hay tin Công Tôn Toản giết Lưu Ngu, Giả Hủ không muốn chiếm công nên không nhúng tay vào.
Quách Gia bốc một nắm đất cười nói: "Chỉ còn thiếu một ngọn lửa cuối cùng, việc này cần có Từ Hoảng hỗ trợ."
Từ Hoảng tuy đã đầu hàng Lữ Bố, nhưng vẫn chỉ giữ chức Hiệu úy, chưa có dịp lập công, đương nhiên chưa thể phong thưởng. Nhưng lần này, trong chiến dịch dẹp yên Hà Đông, Từ Hoảng sẽ là thanh kiếm sắc trong tay Quách Gia, có tác dụng lớn. Nếu Từ Hoảng thể hiện xuất sắc, một chức Kỵ Đô Úy là điều không thể thiếu.
"Người này có phần lạnh lùng, cần cân nhắc kỹ lưỡng cách sử dụng." Giả Hủ vuốt râu cười nói.
Lạnh lùng ở đây không hoàn toàn là một từ mang nghĩa tiêu cực, mà ý là Từ Hoảng ít bị tình cảm chi phối.
Sau khi trả hết ân tình cho Dương Phụng bằng cách cản hậu, ông ta gần như không chút do dự mà đầu hàng Lữ Bố. Vì vậy, không thể trông mong Từ Hoảng trung thành tuyệt đối với Lữ Bố như Cao Thuận, Từ Vinh hay Trương Liêu.
Lữ Bố rõ ràng cũng hiểu điều này, nên trước đây khi đánh Hung Nô, ông không dùng Từ Hoảng. Tuy nhiên, lần này đánh Hà Đông, ông lại tạo cơ hội cho Từ Hoảng, vừa là ân huệ, vừa là vì đặc điểm này của ông ta.
Với Từ Hoảng, ân tình với Dương Phụng đã trả xong, nên không còn lưu luyến gì với đám Bạch Ba nữa. Loại người này, một khi cảm thấy không còn vướng bận gì, sẽ chiến đấu không nương tay, dù kẻ đối đầu là bạn bè cũ.
Giả Hủ hiểu rõ ý định của Lữ Bố nên chỉ nhắc nhở một câu. Quách Gia hẳn đã thấy rõ, nhưng đôi khi người trẻ dễ bốc đồng, mà khi bốc đồng, trí tuệ sẽ bị lu mờ.
Quách Gia nghe vậy, không hài lòng liếc nhìn Giả Hủ, chẳng lẽ ông xem thường mình đến vậy? Giả Hủ mỉm cười, nhận chén trà, nhìn xa xăm. Thận trọng sẽ tránh được sai lầm, chiếm được Hà Đông, thì Trương Dương, người đã thuyết phục, sẽ hoàn toàn tiếp giáp với lãnh thổ của Lữ Bố, lúc ấy sẽ yêu cầu giao lại binh quyền và cố gắng thu hút về Trường An làm quan.
Vì tầm quan trọng này, nên Giả Hủ mới nhắc một câu.
"Dù sao cũng cảm tạ tiên sinh chỉ điểm." Quách Gia dù không mấy hài lòng nhưng vẫn cảm ơn Giả Hủ. Không ai thích nghe bị dạy bảo, đặc biệt khi đối phương chưa chắc tài giỏi hơn mình. Càng tài giỏi, con người càng kiêu ngạo.
Thấy Giả Hủ không muốn tranh cãi, Quách Gia đành bỏ qua. Vị Giả Văn Hòa này thật là… Tài năng xuất chúng nhưng không muốn trổ hết tài nghệ, suốt ngày chỉ làm những việc nhẹ nhàng. Nếu Lữ Bố cứng rắn với Giả Hủ như đối với Tuân Du, chắc chắn ông ta sẽ làm việc còn siêng năng hơn cả trâu cày, nhưng Giả Hủ giờ đây là nhờ Lữ Bố dung túng mới thành thế này.
Tuy nhiên, cách Lữ Bố dùng người thế nào thì Quách Gia cũng không tiện can thiệp quá sâu. Nhưng để Giả Hủ nhàn nhã như vậy, đúng là phí phạm. Dắt ông ra đồng cũng được mà!
Nhìn vẻ ung dung của Giả Hủ, Quách Gia bỗng tưởng tượng cảnh ông cày ruộng, trong lòng cảm thấy thoải mái hơn hẳn.
Phía bên kia, Lữ Bố hoàn toàn không biết những suy nghĩ của hai mưu sĩ, và có biết chắc cũng chẳng buồn bận tâm.
Khi một cỗ xe nước nữa được dựng lên, dòng nước từ sông lại tiếp tục chảy vào mương, đem nước tưới khắp cánh đồng. Hệ thống mương chằng chịt đã giúp cánh đồng được tưới đủ nước.
"Đức Hằng, xe nước này có thể sử dụng bao lâu?" Lữ Bố nhìn chiếc xe nước mới dựng lên, hỏi Mã Quân bên cạnh.
"Chủ… chủ công… yên… yên tâm, năm… năm nay là… là không… không có… vấn đề gì!" Mã Quân cười, kéo Dương Tu bên cạnh, nhận lấy nhánh cây từ tay Dương Tu, nhanh chóng viết xuống đất.
Dương Tu hiểu ý, giải thích với Lữ Bố: "Dựa vào tính toán, nhiều nơi có kênh mương bị cạn là do mực nước sông hạ xuống, không thể tiếp nước vào được. Nay cỗ xe nước này kết hợp kiến thức toán thuật của La Mã, càng thêm hoàn thiện. Chỉ cần mực nước không xuống quá ba thước, có thể liên tục bơm nước tưới ruộng."
"Nhưng số lượng xe nước cần thiết xem ra khá nhiều." Lữ Bố nhìn xung quanh, chỉ vài dặm đã cần đến ba cỗ xe nước. Nếu dọc cả Quan Trung mà xây dựng, sẽ cần bao nhiêu đây?
"Đây cũng là điều bất đắc dĩ. Nếu không làm vậy, năm nay dân sẽ không có lấy một hạt thóc. Một xe nước có thể tưới tiêu cho trăm mẫu ruộng, chỉ với số người hiện tại là không đủ. Chủ công nên huy động thêm thợ thủ công và dân phu để chế tạo xe nước. Cách làm không khó, nhưng cần lượng gỗ rất lớn."
"Không sao, việc này để ta lo." Lữ Bố gật đầu, chỉ cần có phương pháp để chống chọi với thiên tai thì đã tốt rồi. Quan Trung không thiếu nhân lực và vật lực, cái thiếu là phương cách cứu dân. Dù là cách vụng về, chỉ cần có là đáng thử.
Lữ Bố lập tức điều lệnh các quân đội, tập trung các thợ thủ công khắp nơi, truyền phương pháp chế tạo xe nước, để quân đội phối hợp với thợ thủ công trong việc xây dựng. Dân chúng cũng phải giúp đỡ nếu không đủ binh lực ở từng vùng.
Suốt tháng tư, Lữ Bố không ngừng đi lại khắp vùng Quan Trung, dọc bờ sông Vị và sông Kinh. Nơi nào không có nước, dân chỉ còn cách dựa vào cứu trợ. Nhưng ruộng lúa dọc hai bờ sông nhất định phải cứu, đây là cả ngàn dặm đất, không dễ để giữ vững.
Quan Trung đại hạn là tai họa cho dân, nhưng với các chư hầu khác lại là tin vui. Càng khó khăn, họ càng hả hê. Thực tế hiện giờ thế cục đã phân chia, nhưng Lữ Bố lại nắm giữ thiên tử, như một ngọn núi đè nặng lên đầu họ. Không ai cam lòng nhưng cũng không ai có cách gì khác. Đặc biệt, với sự tồn tại của Ngọc Tỷ truyền quốc, Hoàng đế Lưu Hiệp càng có tính hợp pháp mạnh mẽ. Giờ Quan Trung gặp tai ương, biết đâu năm nay sẽ đầy xác chết vì đói kém, thế cục mà Lữ Bố khó khăn lắm mới ổn định có thể sụp đổ vì trận đại hạn này.
Nếu thật sự xảy ra, các chư hầu từng chứng kiến uy lực của Lưu Hiệp sẽ động lòng, nếu Lữ Bố sụp đổ, họ nhất định phải giành lấy thiên tử trước tiên!