Khoảng thời gian Pháp Chính ở Quan Trung thực sự không mấy dễ chịu. Lữ Bố rất trọng dụng cha con họ Pháp, coi Pháp Diễn là ứng cử viên cho vị trí Đình Úy tương lai, còn Pháp Chính cũng cảm nhận được sự coi trọng và nuôi dưỡng từ Lữ Bố.
Thế nhưng, khác với cha mình, Pháp Chính không hứng thú với việc biên soạn luật pháp. Nhà họ Pháp thực ra cũng thuộc dòng dõi danh sĩ, tổ tiên là Điền Pháp Chương – vị quân chủ của Tề Tương Vương. Khi nước Tề bị nhà Tần tiêu diệt, dòng họ Điền phải đổi tên thành Pháp để tránh truy sát. Ông nội Pháp Chính, Pháp Chân, cũng từng là một danh sĩ nổi tiếng thời ấy. Theo lý mà nói, nhà họ Pháp đáng lẽ đã là một gia tộc danh sĩ của Quan Trung, nhưng sự xuất hiện của Pháp Diễn đã làm thay đổi điều đó.
Dù mang họ Pháp, nhưng gia đình Pháp Chính lại không có liên hệ gì với học phái Pháp gia. Nhưng Pháp Diễn lại đặc biệt say mê tư tưởng Pháp gia, cả đời nghiên cứu học thuyết này. Khi Lữ Bố ban hành thuế đất, Pháp Diễn đang tị nạn ở Thục địa, vừa nghe tin đã cảm thấy gặp được tri kỷ, không đếm xỉa đến lời khuyên của con trai, quyết định dẫn cả nhà trở về Quan Trung và tự nguyện báo cáo số ruộng đất sở hữu. Điều này khiến nhiều người phụ trách đo đạc đất đai tưởng rằng nhà họ Pháp vẫn còn giấu giếm thêm tài sản.
Sau đó, Lữ Bố tiến hành cuộc thanh trừng giới sĩ tộc Quan Trung, khiến cho giới hào môn kêu oán, nhưng Pháp Diễn lại là người duy nhất công khai ủng hộ. Ông cho rằng hành động của Lữ Bố không chỉ hợp tình hợp lý mà còn phù hợp với pháp luật. Còn chút ít quan hệ xã giao của nhà họ Pháp, sau đó cũng hoàn toàn cắt đứt.
Pháp Chính không có cách nào khác, nhưng nhờ đó nhà họ Pháp cũng tránh được cơn lôi đình của Lữ Bố, có thể xem là họa phúc đan xen. Về sau, nhờ kỳ thi lớn, Pháp Diễn gia nhập vào hàng ngũ của Lữ Bố, được phân công làm Tả Giám Đình Úy, còn Pháp Chính cũng có một chức vụ nhỏ ở Đình Úy Phủ. Nhưng khác với cha mình, Pháp Chính không quá tôn sùng học phái Pháp gia, ít nhất là không điên cuồng như cha. So với việc làm luật, Pháp Chính thích hơn là điều binh khiển tướng, lập công danh bất thế.
Nhưng trong trướng Lữ Bố lại có Giả Hủ, Quách Gia, Lý Nho, và Tuân Du, bốn người đều là những quân sư xuất sắc. Trước đây, Pháp Chính từng so tài với Quách Gia, biết được Quách Gia thực sự là người tài năng, dù thất bại nhưng không có nghĩa là ông phục tùng, trong lòng luôn ôm ý định phân cao thấp với Quách Gia. Khi Điển Vi bất ngờ đến gặp, Pháp Chính cảm thấy cơ hội của mình có lẽ đã đến.
"Tham kiến chủ công!" Pháp Chính thi lễ với Lữ Bố.
"Hiếu Trực không cần đa lễ." Lữ Bố nhìn cậu thiếu niên trước mặt, mỉm cười nói: "Trong kỳ thi luận chiến trước đây, Hiếu Trực chỉ tiếc nuối thua kém Phụng Hiếu một chút, nhưng về binh pháp lại đạt vị trí đầu tiên. Tài năng của thiên hạ tuy nhiều, nhưng Hiếu Trực cũng xứng hàng đầu."
Pháp Chính mỉm cười đáp: "Chủ công quá khen."
Nhìn thái độ tự tin của Pháp Chính, Lữ Bố cũng cười: "Có vẻ như Hiếu Trực đã đoán được lý do ta triệu kiến rồi nhỉ?"
"Có đôi chút suy đoán, nhưng không chắc chắn," Pháp Chính cung kính đáp.
"Ồ?" Lữ Bố hứng thú: "Hiếu Trực cứ nói thử xem."
"Dạ!" Pháp Chính cúi đầu thưa: "Chủ công triệu kiến hẳn là vì chuyện Thục địa?"
Lữ Bố và Giả Hủ nhìn nhau rồi quay lại hỏi: "Vì sao ngươi nghĩ vậy?"
"Lần trước, chủ công tiến quân vào Thục địa chủ yếu là thăm dò. Nay Lưu Yên qua đời, con út Lưu Chương không thể uy hiếp được các thế lực lớn, nội bộ Thục địa chắc chắn đang mâu thuẫn trùng trùng, đây là thời cơ tốt nhất để tiến vào Thục."
Lữ Bố cười, gật đầu: "Đúng vậy, hiện tại là thời cơ tốt, nhưng Thục đạo hiểm trở, dù nội bộ Thục địa có loạn, cũng khó lòng tấn công. Do đó, cần có người vào Thục, chờ thời cơ thích hợp để thi triển ly gián."
Pháp Chính lập tức cúi mình: "Xin chủ công cho phép thần vào Thục, phục vụ đại nghiệp."
"Ngươi có điều kiện gì, cứ nói ra," Lữ Bố mỉm cười nói.
"Quả thực có một yêu cầu," Pháp Chính đáp, "vào Thục một mình e rằng khó mà xoay sở được. Tôi có một cố nhân... chỉ là thân phận của người này có phần..."
"Ồ? Là ai?" Lữ Bố nhìn Pháp Chính: "Ngươi cứ nói ra."
"Người này là bạn đồng hương của thần, tên là Mạnh Đạt. Chỉ là vì vi phạm một số quy định nên bị giam giữ. Mong chủ công rộng lòng khoan thứ, để cậu ấy theo tôi vào Thục, lập công chuộc tội." Pháp Chính cúi đầu thưa.
"Mạnh Đạt?" Lữ Bố hồi tưởng một lúc, không nhớ được gì về người này, hẳn là một cái tên xa lạ: "Hắn phạm tội gì?"
"Khai báo thiếu số hộ khẩu." Pháp Chính cười gượng.
Vùng Phù Phong không phải nơi chịu ảnh hưởng nặng nề của cuộc thanh trừng sĩ tộc trước đó, vụ việc chỉ bị điều tra sau này.
Nhà họ Mạnh dù là hào môn nhưng cũng ở mức trung bình, khi bị điều tra thì chỉ bị giam giữ, tính ra đó đã là may mắn. Nhưng ngay cả như vậy, Pháp Chính cũng không dám tự tiện xin tha.
Thấy Lữ Bố do dự, Pháp Chính nhanh chóng bổ sung: "Số lượng không nhiều, chỉ hơn mười người mà thôi..."
"Được rồi. Ngươi cầm lệnh của ta, tự mình đưa hắn ra, thả cả gia quyến hắn, để các ngươi vào Thục không phải lo lắng gì phía sau." Lữ Bố ngắt lời Pháp Chính, đưa cho cậu một tấm lệnh bài và nhờ Tuân Du viết một văn thư thả Mạnh Đạt.
"Tạ chủ công!" Pháp Chính vui mừng khôn xiết, lập tức cúi đầu nhận lệnh và bái tạ.
"Đi đi, đừng để ta thất vọng!" Lữ Bố gật đầu.
Pháp Chính kính cẩn đáp: "Chủ công yên tâm, thần nhất định sẽ giúp chủ công chiếm lấy Thục địa."
Trong lòng Pháp Chính nghĩ thầm, Quách Gia chỉ giúp Lữ Bố chiếm được Hà Đông, còn mình sẽ giúp chủ công chiếm Thục địa, đây là công lao lớn hơn nhiều.
"Hãy cẩn thận hành sự, giữ gìn bản thân, đừng để phải hy sinh quân sư tương lai của ta chỉ vì một vùng Thục địa." Lữ Bố cười nhẹ.
Dù biết đây là lời nói khách sáo, nhưng nghe vậy Pháp Chính vẫn không khỏi hừng hực nhiệt huyết. Cậu không nói thêm gì, nhận văn thư từ Tuân Du, cúi mình hành lễ rồi lui ra.
"Giữ cậu ta ở Đình Úy Phủ có phần uổng phí rồi!" Nhìn theo bóng Pháp Chính rời đi, Lữ Bố cảm thán.
"Ngài ấy còn chưa đến hai mươi, tương lai còn rất dài. Chủ công hà tất phải lo lắng?" Giả Hủ mỉm cười. Pháp Chính chưa đầy hai mươi tuổi đã đảm đương trọng trách lớn. Nếu lần này thành công, tương lai của Pháp Chính thật không thể đo đếm.
Lữ Bố gật đầu. Tuy rằng nổi danh khi còn trẻ đôi khi không phải là điều tốt, nhưng ông rất kỳ vọng vào Pháp Chính. Dù cậu có chút ngạo mạn, nhưng so với một Giả Hủ lười biếng và một Quách Gia thích rượu, Pháp Chính dẫu có kiêu căng vẫn khiến ông an tâm hơn.
"Mùa xuân đến gần rồi, đừng nói về những chuyện này nữa. Công Đạt, việc mùa xuân đã chuẩn bị xong chưa?" Lữ Bố quay sang Tuân Du hỏi. Chuyện Thục địa cần thời gian để có kết quả, còn hiện tại điều quan trọng là không được lỡ vụ mùa. Quan Trung thì đã có quy trình ổn định, nhưng Nam Dương và Hà Đông mới được thu phục cần phải theo kịp.
"Chủ công cứ yên tâm, hiện nay chỉ có Hà Đông và Thượng Đảng là cần tập trung thêm." Tuân Du gật đầu. Sự quan tâm của Lữ Bố đối với sinh kế của dân chúng trong thời loạn quả là hiếm thấy, nhưng hiệu quả lại vô cùng ấn tượng. Hiện nay, dân chúng Quan Trung coi Lữ Bố như ân nhân. Dù Lữ Bố có xưng mình là chân long chuyển thế, hẳn cũng sẽ có nhiều người tin theo.
"Đáng tiếc, con đường này chỉ Lữ Bố đi được, còn người khác thì không."
Hà Đông và Thượng Đảng năm ngoái mới được thu phục. Nhiều luật lệ của Quan Trung ban đầu sẽ khiến người dân địa phương khó thích nghi và có cảm giác bài xích, nên hai vùng này cần được quản lý chặt chẽ. Tuân Du tin rằng, chỉ cần qua năm nay, dân chúng sẽ dần chấp nhận và thậm chí ủng hộ Lữ Bố, rồi qua ba năm năm năm sẽ có thể mở rộng ảnh hưởng đến cả Tịnh Châu.
"Tuy nhiên, chủ công cũng nên chú ý đến vùng Hà Lạc." Giả Hủ nhắc nhở.
Năm ngoái, ngoài Hà Đông, Lữ Bố cũng cử Vệ Kỵ đến Hà Lạc vì hiện tại không có người thích hợp. Triệu Ngang, Khương Tự, Lương Khoan đều chưa đủ năng lực, vì thế Lữ Bố để họ làm trợ thủ cho Vệ Kỵ. Nếu Vệ Kỵ hành động sai lầm, họ có thể ngăn cản kịp thời và tích lũy thêm kinh nghiệm. Dự kiến Dận Phụng sẽ thay thế chức Thái Thú Nam Dương, còn chức quận thủ Hà Nam, Lữ Bố dự định chọn một người từ số này.
"Sao vậy, Hà Lạc có biến à?" Lữ Bố nghi ngờ hỏi. Hay là Tào Tháo lấn chiếm Thành Cao?
Lữ Bố không để Viên Thuật, Thành Liêm, và Vệ Việt chiếm Thành Cao là để cho Tào Tháo và Viên Thiệu hiểu rằng mình không có ý gây chiến. Thành Cao đóng vai trò là khu đệm giữa Lữ Bố và chư hầu Quan Đông. Nếu Tào Tháo lấn chiếm Thành Cao, thì đừng trách Lữ Bố không nể mặt.
"Năm ngoái, đôi bờ Hoàng Hà bị nạn châu chấu hoành hành, khiến nhiều quận huyện ở Duyện Châu mất mùa, dân đói khổ chạy tản loạn, một số đã đến Hà Lạc. Hiện tại, theo dữ liệu hộ khẩu từ Vệ Kỵ, đến cuối năm ngoái Hà Lạc đã có thêm khoảng tám ngàn hộ."
So với toàn bộ Hà Lạc, tám ngàn hộ có vẻ là con số nhỏ, nhưng cần biết rằng trước đây dân chúng Hà Lạc đã bị cưỡng bức chuyển về Quan Trung, vùng đất này gần như hoang phế. Nay bỗng dưng có thêm tám ngàn hộ, tương đương ít nhất bốn vạn người – con số này còn bị ảnh hưởng bởi lời tuyên truyền xấu từ chư hầu Quan Đông về Lữ Bố. Nếu không, có lẽ sẽ còn nhiều người đến hơn nữa.
"Đó là điều tốt." Nghe vậy, Lữ Bố hào hứng nói với Tuân Du: "Hãy báo cho Vệ Kỵ, ai muốn đến thì cứ thu nhận, tốt nhất nên phái người đến Trung Nguyên kích động bách tính tìm đến, ghi chép hộ khẩu đầy đủ. Triều đình sẽ soạn thảo chính sách ưu đãi cho dân mới."
Lại là ưu đãi dân mới?