Vương Dị sinh một lần đã hạ sanh cặp song sinh long phụng, đây là đại hỷ sự của nhà Lữ. Tin tức lan truyền nhanh chóng, các tướng lĩnh dưới trướng Lữ Bố tới tấp gửi quà mừng, khiến phủ Lữ suốt những ngày qua vô cùng náo nhiệt.
Lữ Bố tất nhiên rất vui mừng. Tính luôn cả đứa trẻ trong bụng Điêu Thuyền, đến đời mình, cuối cùng gia đình ông không còn cảnh hiu quạnh. Nhưng ngày nào cũng tổ chức tiệc tùng đón khách, lâu dần khiến Lữ Bố thấy phiền. Lẽ thường gia đình thêm người thì chỉ cần một bữa ăn sum họp, tướng lĩnh thân cận đến chung vui là đủ, nhưng thực tế là ngay cả Hoàng đế cũng cử người đến chúc mừng, ông phải tiếp đãi chu đáo; các đại thần cũng tới chúc tụng, ông không thể lạnh nhạt.
Những chuyện như thế này, vì cái lễ nghĩa trong quan hệ chính trị mà không thể đẩy ra ngoài, đến khi kéo dài quá lâu, ông bắt đầu thấy chán nản, chỉ muốn trốn đi tìm chốn yên tĩnh. Mãi đến tháng chín, cơn sốt chúc mừng này mới lắng xuống.
“Phu quân sao lại thở dài nữa vậy?” Tối hôm đó, Nghiêm thị thấy Lữ Bố ngồi cạnh cửa sổ ngắm nhìn cảnh đêm bên ngoài mà không ngừng thở dài, liền hỏi, chẳng lẽ có điều gì bất ổn với hai đứa trẻ sao?
“Ta nghĩ, chờ đến lúc đứa trẻ trong bụng Điêu Thuyền ra đời, lại phải trải qua cảnh tượng thế này lần nữa, thấy đau đầu quá.” Lữ Bố xoa xoa thái dương. Những thị phi nơi triều đình, ông thực sự không muốn phải đối diện.
“Mọi người cũng là có ý tốt mà thôi.” Nghiêm thị mỉm cười. “Nhiều người còn mong muốn có được sự náo nhiệt này mà không được, phu quân đừng không biết đủ.”
“Con người vốn là vậy, khi không có thì đau khổ cầu xin, đến khi đạt được rồi lại không biết trân trọng. Thật không ngờ ta cũng có ngày rơi vào tình cảnh như thế này.” Lữ Bố cảm thán một tiếng, rồi thấy Nghiêm thị đang khâu thêm quần áo nhỏ cho trẻ, ông ngạc nhiên hỏi: “Sao nàng lại may nhiều đến vậy?”
“Phu quân quên rồi sao? Trẻ sơ sinh lớn nhanh lắm, chẳng mấy mà mấy cái này không mặc vừa. Đông sắp đến rồi, cần chuẩn bị nhiều một chút.” Nghiêm thị đáp.
“Đừng vì vậy mà lạnh nhạt với Linh Khởi.” Lữ Bố giúp gấp lại mấy chiếc áo, tiện miệng nhắc nhở.
“Linh Khởi qua năm mới đã tròn mười tuổi, sẽ nhập học ở thư viện rồi, cũng đã hiểu chuyện hơn nhiều, chắc sẽ không sao đâu.” Nghiêm thị ngập ngừng nhìn ông.
“Không hẳn là vậy.” Lữ Bố lắc đầu. “Ta đây lớn tướng thế này mà nhìn thấy nàng bận rộn quanh hai đứa nhỏ cũng cảm thấy bị bỏ rơi, huống chi là Linh Khởi.”
Nghiêm thị nghe vậy thì bật cười, liếc nhìn ông: “Phu quân sao lại nhỏ mọn như thế?”
“Không phải là nhỏ mọn!” Lữ Bố cười to, kéo Nghiêm thị vào lòng, khẽ nhấc một cái, chiếc áo khoác ngoài rơi xuống làn da mịn màng, lộ ra những khoảng da trắng nõn: “Cái cảm giác bị người khác cướp mất người phụ nữ của mình thật không dễ chịu chút nào đâu.”
Dù là vợ chồng lâu năm, nhưng kiểu sỗ sàng như vậy của Lữ Bố vẫn không phải là chưa từng thấy. Nghiêm thị chỉ cười trách móc, nhẹ nhàng gõ vào vai ông: “Tắt đèn đi.”
“Hôm nay không tắt, để ta ngắm kỹ phu nhân một chút.” Lữ Bố cười sảng khoái, bế Nghiêm thị lên rồi đặt xuống giường.
Gió đêm thoảng qua, mát lành, ánh đèn lay động, mang theo chút sắc thái xuân về vào làn gió đêm, khiến cho sắc thu thêm phần ấm áp…
Mùa thu hoạch kết thúc, nhịp sống ở thành Trường An dường như chậm lại. Sau những ngày sôi nổi vì phủ Lữ thêm người, cuộc sống cũng dần trở về sự bình yên thường lệ. Nhưng dường như năm nay, vận mệnh thực sự bị ai đó trêu ngươi mà đầy những biến cố.
Tháng mười, khu vực Kinh Triệu một lần nữa xảy ra động đất, tuy không ảnh hưởng lớn tới thành Trường An, nhưng phạm vi lan rộng, gần như bao trùm cả vùng Kinh Triệu.
Rất nhiều nơi nhà dân sập đổ, trời đông giá rét mà không có chỗ che mưa chắn gió, chẳng biết bao nhiêu người sẽ chết cóng. Trên triều đình, mọi người tỏ ra bình thản, Dương Bưu một lần nữa bị cách chức. Nếu như trước kia, không chừng đã có những lời dị nghị về việc vừa sau khi Lữ Bố đón con thì xảy ra động đất, nhưng lần này, triều đình lại đặc biệt yên ắng, ngoài việc ba vị Tam Công bị khiển trách ra thì không còn quá nhiều sóng gió.
Lữ Bố ra lệnh cho các huyện tổ chức cứu trợ, giúp người dân sửa sang hoặc xây lại nhà cửa để tránh tình trạng quá nhiều người bị chết rét trong mùa đông này.
Thảm họa chết người vào mùa đông chắc chắn là điều khó tránh khỏi, vì ngay cả khi không có động đất, mỗi mùa đông vẫn có người không qua khỏi vì giá lạnh. Chậu than sưởi ấm không phải gia đình nào cũng có điều kiện sử dụng mỗi ngày, mà không có than thì người dân bình thường khó lòng chống lại cái lạnh.
Gặp chuyện như vậy, Lữ Bố chỉ có thể cố gắng giảm thiểu thiệt hại tối đa.
“Phụng Hiếu mấy ngày nay lại không thấy đâu rồi?” Trên đường phố Trường An, ba người Lữ Bố ngồi ở một góc vỉa hè. Lần này Điển Vi không mang ấm trà, để tiện lợi hơn, Lữ Bố đã mang theo một đầu bếp từ nhà đi theo.
“Hắn có thể ở đâu chứ? Cứ mấy lầu xanh lớn ở Trường An mà tìm, chắc chắn sẽ gặp thôi! Tiền lương của hắn đã ứng trước đến mấy năm rồi?” Điển Vi không ưa cái tính của Quách Gia, cũng là một người vượt qua kỳ thi vào triều, thử so với cha con nhà Pháp Diễn xem, ngày nào cũng tận tụy làm việc, còn Quách Gia thì hầu như chẳng làm việc gì đứng đắn, gặp mặt Lữ Bố chỉ toàn xin ứng trước lương!
Cũng vì lý do đó mà Điển Vi không ưa nổi Quách Gia. Nếu anh ta cũng giống Giả Hủ, theo Lữ Bố đi ngao du thì còn chấp nhận được, đằng này lại chọn nơi chỉ được nghe mà không được đụng đến, lại còn tiêu tốn lắm tiền bạc. Đến nơi như thế thì được cái gì chứ?
“Theo tốc độ tiêu xài hiện nay của Phụng Hiếu thì lương đã… ứng trước tới hai mươi năm rồi.” Giả Hủ nhẩm tính, rồi nhìn Lữ Bố bằng ánh mắt khó hiểu. “Hắn vào làm dưới trướng chủ công mới mấy tháng? Lương của hắn cũng không hề thấp, nếu không vào lầu xanh, lương bổng cả năm có thể đủ cho hắn và gia đình sống sung túc mà vẫn dư dả.”
“Đúng vậy.” Lữ Bố gật đầu, không mấy bận tâm, dẫu là ứng trước nhưng mỗi tháng lương của Quách Gia vẫn được chi đều đặn, chỉ là chuyển thẳng về cho vợ hắn mà thôi.
Điển Vi trợn tròn mắt, trong lòng rõ ràng Lữ Bố đối xử với Quách Gia không tệ, liền chắp tay nói: “Chủ công, thuộc hạ có thể xin ứng trước chút lương không?”
“Được chứ, ngày mai ta sẽ bảo người gửi thẳng về nhà ngươi.” Lữ Bố gật đầu. Thuộc hạ có khó khăn thì chủ tướng phải giúp đỡ, vì Điển Vi thường ở bên cạnh mình, không có nhiều dịp tiêu xài nên Lữ Bố quyết định chi luôn cho vợ của Điển Vi quản lý.
“Sao lại như vậy?” Điển Vi ngơ ngác nhìn Lữ Bố, không khỏi thấy có chút thiên vị.
“Phụng Hiếu là mưu sĩ, dù có ham mê rượu chè cũng không ảnh hưởng đến
việc ra mưu bày kế, còn ngươi là võ tướng, nếu cũng học theo hắn mà rượu chè sa đọa thì chẳng mấy mà võ nghệ bị hủy hoại hết. Đến lúc đó ta lại đi bảo vệ ngươi chắc?” Lữ Bố nghiêm mặt nhìn Điển Vi nói.
Điển Vi không thể phản bác, dù trong lòng vẫn thấy ấm ức, cứ thấy như Lữ Bố đang thiên vị Quách Gia. Nhưng từ khi Quách Gia đến Trường An, mặc dù trung thành với Lữ Bố nhưng lại gần như chẳng làm được việc gì cho ra hồn. Bên Vệ Úy Thự, Tuân Du và Dương Tu bận rộn không nghỉ, bên Đình Úy Thự, cha con nhà Pháp Diễn cũng rất bận, còn Quách Gia so với bọn họ thì thực là chẳng có chút nguyên tắc nào.
Giả Hủ yêu cầu đầu bếp rót thêm trà nóng, nhìn về phía phố chợ xa xa, khẽ nói: “Gần đây tai họa liên miên, chủ công nên sớm đề phòng, từ khi vào thu đến nay vẫn chưa mưa trận nào, chủ công cần chuẩn bị từ sớm.”
Lữ Bố ngước nhìn trời, gật đầu nói: “Trời thu mưa nắng thất thường, phải chờ xem đông này có mưa tuyết nhiều không, nếu mùa đông ít tuyết, sang năm sợ rằng lại là một năm hạn hán.”
Dù năm nay không phải năm được mùa, nhưng với người dân, họ vẫn thấy được no đủ hơn năm trước do được chia thêm phần lương thực. Nhưng nếu cứ tiếp tục hạn hán, thì dù chia nhiều bao nhiêu, cuộc sống cũng khó được cải thiện.
“Vi thần cho rằng chủ công vẫn nên chuẩn bị sớm, có thể thông qua Nam Dương, mua thêm một ít lương thảo từ Kinh Châu và hai vùng Hoài Nam, hoặc nhân danh triều đình yêu cầu Lưu Yên dâng lương cho triều đình.” Giả Hủ mỉm cười nói.
Đây không chỉ là đề phòng bất trắc mà còn là phép thử phản ứng của Ích Châu với Lữ Bố. Không nhất thiết phải tấn công thẳng vào Ích Châu, nhưng thử xem thái độ của Ích Châu cũng không có hại gì.
Lúc này kho lương ở Trường An đủ để cả vùng Quan Trung trụ qua một năm đại hạn. Chỉ riêng mười hai kho lương khổng lồ bên ngoài thành cũng đủ cho cả vùng Quan Trung không lo đói kém trong một năm tới. Nhưng nếu tiếp tục hạn hán, số lương thực này không thể kéo dài lâu, hiện tại Quan Trung thiên tai dồn dập, chuẩn bị thêm một chút là việc nên làm.
Lữ Bố nghe vậy thì đồng ý, gật đầu nói: “Văn Hòa nói rất đúng, chuyện này giao cho ngươi xử lý.”
Giả Hủ im lặng giây lát rồi gật đầu đáp: “Xin tuân lệnh.”
Lúc này, Lữ Bố nhìn về phía phố phường xa xa, khắp nơi là những người dân nét mặt bình an vui vẻ. Ông hy vọng, sang năm vào thời điểm này, cảnh tượng nhộn nhịp đó vẫn còn tiếp diễn.
“Chủ công!” Ba người ngồi ở góc phố không mấy nổi bật đã khá lâu, thấy trời lạnh mới đứng dậy định rời đi, thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Từ đằng xa, một bóng người nhanh chóng tiến tới, vui vẻ nói: “Chủ công, thật là trùng hợp!”
Điển Vi trừng mắt, Lữ Bố gần như ngày nào cũng đến đây, gặp trùng hợp cái gì chứ, rõ ràng là cố tình tới mà!
Giả Hủ lắc đầu bất đắc dĩ, tuy là một nhân tài, nhưng muốn dùng người này, cũng không dễ.
Lữ Bố có chút bất lực tìm túi tiền, vì Quách Gia chủ động xuất hiện thường là đến để xin tiền.
“Chủ công đang làm gì thế?” Quách Gia thấy hành động của Lữ Bố thì hơi ngạc nhiên.
“Phụng Hiếu không phải lại thiếu tiền rượu sao?” Lữ Bố nhìn bộ dạng của Quách Gia, không khỏi ngạc nhiên, hiếm khi thấy hắn xuất hiện mà không phải vì tiền.
Quách Gia: “…”
Nếu là người sĩ tử bình thường, lúc này nhất định sẽ giận dữ từ chối, nhưng Quách Gia thì không phải vậy. Rất thành thạo cầm lấy túi tiền Lữ Bố đưa, hắn lắc đầu cười nói: “Không phải, lần này là có chuyện lạ, chủ công hãy đi cùng ta!”
Nói xong, không đợi họ phản ứng, liền thúc giục cả nhóm lên đường.