Trước câu hỏi của Lữ Bố, trong mắt Lưu Hiệp thoáng qua một tia u tối. Lữ Bố đã nói như vậy, ngoài việc chấp nhận, hắn còn có thể làm gì?
Việc lập ai làm hoàng hậu đối với Lưu Hiệp vốn không quan trọng, dẫu sao cũng đều là nữ nhân của hắn. Thực tế, hắn cũng đã định lập Phục Thọ làm hậu, nhưng khi Lữ Bố chủ động đề xuất, lòng Lưu Hiệp bỗng nhiên nặng trĩu. Ánh mắt hắn vô thức hướng về phía Phục Hoàn giữa buổi yến tiệc.
Vì cuộc đối thoại giữa Lữ Bố và Lưu Hiệp, mọi người xung quanh không ai dám lên tiếng lớn tiếng, chỉ dám lắng nghe cuộc trò chuyện của họ một cách dè dặt.
Việc lập Phục Thọ làm hậu là điều không ai ngờ tới. Không ít người, giống như Lưu Hiệp, cũng hướng ánh mắt về phía Phục Hoàn. Phục Hoàn cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc, không ngờ lại được vinh dự này. Sắc mặt hắn thoáng chút sững sờ.
Tuy nhiên, biểu cảm ấy rơi vào mắt người khác sẽ mang ý nghĩa gì thì còn tùy thuộc vào suy nghĩ của từng người.
Lưu Hiệp gượng cười, khẽ gật đầu: “Vậy theo ý Lữ khanh.”
“Thần chỉ là đề nghị, nếu bệ hạ không muốn, cũng có thể lập người khác.” Lữ Bố mỉm cười nói, mục đích đã đạt được, việc lập Phục Thọ có hay không cũng không còn quan trọng. Lập Phục Thọ, Lữ Bố sẽ có cớ để nâng đỡ Phục Hoàn; nếu không lập, Phục Hoàn e là khó có thể tiến thân trong triều đình.
Lưu Hiệp lắc đầu, đáp: “Lời của Lữ khanh rất phải, Phục Thọ quả thực ôn nhu hiền thục, có tư chất làm hoàng hậu. Lữ khanh có lòng chu đáo.”
“Vì bệ hạ phân ưu là bổn phận của thần.” Lữ Bố mỉm cười cúi đầu: “Bệ hạ hãy dùng bữa.”
Lưu Hiệp gượng cười gật đầu, việc lập hậu cứ thế được quyết định, nhìn như là kết quả thảo luận giữa hắn và Lữ Bố, nhưng thực chất chẳng khác gì một thông báo.
Hỏng rồi!
Bên kia, Phục Hoàn sau niềm vui thoáng qua chợt cảm thấy có gì không ổn. Bạn bè thân thiết xưa nay trong lời nói có chút xa cách, không thể diễn tả rõ ràng, nhưng Phục Hoàn có thể cảm nhận được một khoảng cách nào đó.
Trúng kế rồi!
Phục Hoàn chậm rãi nhận ra rằng mình đã vô tình trở thành người của Lữ Bố. Hắn quay sang nhìn thiên tử, định mở lời, nhưng chỉ nhận lại cái nhìn lạnh lùng của Lưu Hiệp, lòng hắn bỗng nhiên trĩu nặng. Hắn biết rằng sẽ rất khó để hàn gắn khoảng cách này với thiên tử trong thời gian ngắn.
Lữ Bố trả đũa thật nhanh và mạnh mẽ; chỉ một ngôi vị hoàng hậu đã khiến Phục Hoàn và thiên tử bất hòa.
“Bệ hạ.” Lữ Bố nhìn quanh, không thấy bóng dáng Triệu Vân, liền hơi ngạc nhiên hỏi Lưu Hiệp: “Vệ sĩ hôm đó bệ hạ bảo đến sao lại không thấy?”
“Hắn đang trấn thủ cửa cung.” Rõ ràng, Lưu Hiệp không quá coi trọng Triệu Vân, tuy là người hắn yêu cầu đến, nhưng khi có được thì lại chẳng xem trọng, chỉ cho một chức vụ nhỏ rồi để mặc.
Điều này làm Lữ Bố cảm thấy khó hiểu về cách dùng người của Lưu Hiệp. Đã xem trọng người ta thì phải biết cách sử dụng, chẳng lẽ chỉ vì bị đánh bại trong một hiệp mà coi thường? Một hiệp thắng thua không nói lên được bản lĩnh.
Triệu Vân hôm ấy chưa hoàn toàn bung hết sức mà đã bị Lữ Bố toàn lực đánh bại. Nếu cả hai cùng điều kiện, Triệu Vân có thể đứng vững trước Lữ Bố mười hiệp.
Dù không nhận ra tài năng thực sự, nhưng người mà mình đích thân yêu cầu, lại bị quẳng ra như mảnh vải, dễ khiến người ta nguội lòng. Người trẻ này có phần lạnh lùng bạc bẽo.
Lạnh lùng không đáng sợ, đáng sợ là để người ta dễ dàng nhận ra sự lạnh lùng của mình, như vậy thì nguy hiểm lắm.
Lữ Bố suy nghĩ, không mở lời xin Triệu Vân về. Triệu Vân hiển nhiên một lòng hướng về thiên tử, giờ có xin về cũng khó dùng. Để ở bên cạnh thiên tử, chịu vài lần gõ dạy, có khi lại giúp Triệu Vân nhìn thấu thực tế hơn, đồng thời cũng để hắn hiểu vì sao đất Quan Trung này lại hưng thịnh. Còn việc sau này có thể thu phục được hay không, chỉ thời gian mới trả lời.
Lúc ấy, Lữ Bố tiếp tục chuyện trò với Lưu Hiệp, ngắm nhìn các vũ nữ trong cung biểu diễn. Ông không khỏi tiếc nuối khi thấy điệu múa không sánh bằng Điêu Thuyền, nhưng vì Điêu Thuyền vừa sinh con, Lữ Bố không muốn nàng tổn thương sức khỏe nên không để nàng biểu diễn, cũng đã lâu rồi chưa được chiêm ngưỡng vẻ đẹp tuyệt mỹ ấy.
Dù là tiệc sinh nhật của mình, Lưu Hiệp lại chẳng thoải mái chút nào. Trái lại, Lữ Bố tỏ ra ung dung tự tại, ngồi bên Lưu Hiệp, tuy giữ lễ tiết rất đúng mực nhưng lại khiến người ta không tự chủ được mà đổ dồn ánh mắt về phía ông, như thể chính ông mới là chủ nhân của yến tiệc. Trong khi đó, Lưu Hiệp ngồi ở chủ vị lại giống như kẻ phụ họa.
Tiệc kéo dài đến tận khuya, Lữ Bố mới rời hoàng cung cùng Điển Vi, trở về nhà. Những ngày tiếp theo, Lữ Bố quay về với nhịp sống yên bình, mỗi ngày ông dẫn theo Điển Vi và Giả Hủ đi dạo, thăm nom đồng ruộng, dạy cho các con nhỏ về thiên tượng và cách canh tác nông nghiệp, khi nào cần tưới tiêu, khi nào không, cách dự đoán thời tiết, tranh thủ những lúc này để dạy các con.
So với người Quan Trung đã quen với nhịp sống này, Triệu Vân lại giữ niềm hứng thú cao với những điều mới lạ ở Trường An. Hàng ngày, niềm vui lớn nhất của hắn là sau khi đổi ca đi dạo chợ, nghe hát, mua sách không chữ mới ra, hoặc ăn thử những món ngon hiếm có từ nơi khác, những việc này đã thành thói quen của hắn.
Căn phủ mà Tuân Du bán cho hắn quả thật rất rộng rãi, tuy không có cổng ra phố, nhưng vị trí cực kỳ thuận tiện, gần nơi hắn làm việc. Tuy nhiên, trong phủ chỉ có hắn và một phụ nữ khỏe mạnh được thuê để nấu ăn. Ngay cả khi đổi ca, hắn cũng chỉ đi loanh quanh ở phố xá.
Thành thật mà nói, chuyện Lữ Bố thị uy thiên tử trước mặt mọi người đến nay vẫn khiến Triệu Vân canh cánh trong lòng. Nhưng trong những ngày ở Trường An, điều hắn nghe và thấy đều là dân chúng khen ngợi Lữ Bố.
Là người ngoài đến từ nơi xa, người có thể tiếp xúc với hắn chỉ có Tuân Du, Triệu Vân đã vài lần đến thăm nhưng cũng ngại làm phiền. Vì không được Lưu Hiệp trọng dụng, cũng chẳng có ai muốn kết giao với một vệ sĩ của cấm quân như hắn.
Cũng may, Triệu Vân là người kiên nhẫn chịu được sự cô độc, ngoài giờ làm việc, hắn rèn luyện võ nghệ, hoặc ra phố ngắm cảnh.
Chợ là nơi hỗn tạp, nhưng những gì hắn nghe thấy đều là từ tầng lớp thấp nhất. Dù không ai ép buộc, Triệu Vân cảm nhận được rằng tình cảm của dân chúng dành cho Lữ Bố là chân thành.
Một mặt là thiên tử với sự tủi thân và sĩ phu với cái nhìn lạnh nhạt; mặt khác là lòng yêu mến từ dân chúng. Thậm chí có khi kẻ nào lỡ miệng nói xấu Lữ Bố còn bị người ta đuổi đánh đến mức quân tuần thành phải can thiệp, sự thật này dần hé lộ trước mắt hắn.
Tại Trường An… hay đúng hơn là trong vùng Quan Trung, dân chúng sống dưới sự cai trị của Lữ Bố rất hạnh phúc, vì ông luôn quan tâm xem họ có đủ ăn đủ mặc không.
Năm ngoái gặp hạn lớn, nếu là trước đây thì ắt hẳn nhiều người chết đói, nhưng Lữ Bố đã dẫn dắt dân chúng khơi thông mương máng, mở kho phát lương, thậm chí dùng quân đội giám sát quan lại không được tham ô. Dù đầu người bị chém không ít, Lữ Bố có vẻ như một đao phủ lạnh lùng vô tình, nhưng thời gian qua, người dân vẫn cảm nhận được tấm lòng của ông.
Trong chợ, số người từng đọc qua sách không chữ giờ không còn là ít; nhiều người còn tự hào mà khoe rằng mình cũng biết chữ. Thậm chí có nhà dư dả còn cho con cái đọc qua Tứ Thư Ngũ Kinh. Một cuốn sách dài vạn chữ chỉ có giá hai đồng, ở nơi khác khó mà tin nổi; khi một cuốn sách có thể là bảo vật gia truyền, ở Trường An, sách lại rẻ đến nỗi có kẻ dùng để lau chùi.
Về canh tác, loại phân bón mới của Lữ Bố cũng đã được phổ biến rộng rãi quanh Kinh Triệu. Mùa vụ năm nay lúa mọc tốt hơn hẳn.
Về đối nội, năm qua dù trời hạn, người Quan Trung gần như không ai chết đói, mỗi nhà đều có hi vọng. Về đối ngoại, Lữ Bố bình định Hà Sáo, thiết lập lại Tây Vực Đô hộ phủ, khiến thương nhân Tây Vực tới lui Trường An, mang đến cơ hội sinh kế mới. Giờ đây trên phố Trường An, rất khó gặp một ăn mày, nếu có cũng chỉ là kẻ lười biếng. Ở Trường An ngày nay, người siêng năng đều có thể sống tốt.
“Tiên sinh, ngài nói Ôn Hầu vì sao lại mở ra con đường Tơ Lụa? Chỉ để Tây Vực vào Đại Hán giao thương thôi sao?” Một hôm, Triệu Vân không nhịn được tìm đến Tuân Du, hỏi ra nghi vấn trong lòng. Những điều khác còn dễ hiểu, nhưng cho người Tây Vực vào biên giới lại gây không ít mâu thuẫn.
“Vạn vật âm dương tương sinh, việc đời cũng thế.” Tuân Du vừa rửa chén trà vừa cười đáp: “Đúng là bọn Tây Vực đôi lúc gây rắc rối, nhưng ngươi không thấy sao, Đại Hán thu về được bao nhiêu lợi ích từ họ. Nhiều thứ Đại Hán không có đều nhờ Tây Vực mang vào, kể cả than đá. Chủ công hy vọng nhập được nhiều than đá hơn, để mùa đông này ai cũng có thể mua than sưởi ấm. Ngươi có biết đông năm trước có bao nhiêu người chết rét không? Còn nhiều hơn số người chết đói vì hạn hán.”
Nghe vậy, Triệu Vân ngỡ ngàng nhìn Tuân Du, không hiểu được. Phía Bắc hàng năm có người chết rét là chuyện thường, xưa nay chưa ai chú tâm đến điều này, chỉ xem là lẽ thường. Nói chết rét còn nhiều hơn chết đói vì hạn, không lẽ nghĩ rằng năm trước chết đói bao nhiêu người?
“Dùng các nước Tây Vực để nuôi dưỡng bách tính Đại Hán, có gì không ổn?” Tuân Du cười đáp.
Triệu Vân khẽ gật đầu, cảm xúc với Lữ Bố ngày càng phức tạp. Đối với bách tính, Lữ Bố quả là người tốt, nhưng đối với thiên tử, ông không khác nào quyền thần hay thậm chí gian thần. Không kìm được, hắn hỏi: “Tiên sinh, ngài nghĩ Ôn Hầu là người tốt hay kẻ xấu?”
“Hãy lo cho bản thân trước đã. Trường Văn khi đi chẳng phải đã dặn ngươi đừng cuốn vào chuyện triều đình sao?” Tuân Du thấy Triệu Vân trầm ngâm, bật cười nói.