“Chủ công, Lữ Bố cố ý bỏ qua Ngũ Quận, lòng dạ hắn thật hiểm độc!” Tại thành Nghiệp, Ký Châu, Điền Phong đặt bản chiếu thư của triều đình xuống, rồi khom mình trước Viên Thiệu và nghiêm giọng nói.
Viên Thiệu cau mày: “Nguyên Hạo nói vậy là có ý gì?”
“Lữ Bố là người có tố chất kiêu hùng. Ngũ Quận vốn là quê hương của hắn, hiện nay hắn đã bình định Hung Nô nhưng lại không nhân cơ hội chiếm Ngũ Quận. Điều này không phù hợp với tính cách của hắn, chắc chắn Lữ Bố có kế hoạch sâu xa hơn!” Điền Phong nhìn Viên Thiệu và nói với giọng trầm.
Viên Thiệu thực ra không muốn công nhận sự tài giỏi của Lữ Bố, vì mỗi lần nhớ lại cảnh thất thế tại Hổ Lao Quan, ông lại thấy lòng đầy căm hận. Thêm vào đó, không lâu trước đây, tướng yêu của ông là Nhan Lương đã bỏ mạng dưới tay Lữ Bố, khiến Viên Thiệu càng ghét cay ghét đắng.
Tuy nhiên, bất chấp cảm xúc, sự thật là kể từ khi Lữ Bố nắm quyền ở Quan Trung, mọi sự dường như đã ổn định hơn trước, dù phần lớn sĩ tộc đã bị giết. Viên Thiệu cũng nhận ra tầm ảnh hưởng to lớn của sĩ tộc khi lên nắm quyền, nên cũng đã bí mật kìm hãm sức mạnh của họ. Nhưng ông không dám hành động mạnh mẽ như Lữ Bố, kẻ đã không do dự tìm mọi lý do để ra tay tàn sát bất kỳ ai cản đường.
Viên Thiệu xuất thân từ gia tộc lớn, nên ông hiểu rõ tiềm lực to lớn của tầng lớp sĩ tộc và không thể dứt bỏ nó dễ dàng như Lữ Bố. Nhưng ông cũng có phần ngưỡng mộ Lữ Bố vì xuất thân thấp kém giúp hắn không phải chịu áp lực quá lớn.
Lời của Điền Phong khiến một người khác bất mãn. Lữ Bố để lại Ngũ Quận có âm mưu hay không thì chưa rõ, nhưng việc gọi hắn là kẻ kiêu hùng thật khiến Văn Sửu khó chịu. Anh không kiềm được mà nói: “Thưa tiên sinh, Lữ Bố có gì khác biệt so với chúng ta?”
Văn Sửu và Nhan Lương có mối thâm tình sâu nặng, cùng nhau phò tá Viên Thiệu để dựng nên đại nghiệp. Nhưng Lữ Bố đã giết chết Nhan Lương, khiến Văn Sửu mang mối thù sâu sắc. Anh không chịu nổi việc người khác khen ngợi Lữ Bố, thậm chí là dùng từ “kiêu hùng” để nói về hắn, vì điều đó như đang đặt hắn ngang hàng với Viên Thiệu.
“Việc Lữ Bố xuất quân tại Quan Trung không cần phải bàn, nhưng việc hắn nhân cơ hội đánh bại ba mươi vạn đại quân của Viên Thuật là điều đáng để lưu tâm. Hắn có tài cầm quân không phải là vô song, nhưng cũng hiếm có ai sánh bằng!” Điền Phong nhìn Văn Sửu và hỏi.
Là một trong hai hùng mạnh nhất Bắc Nam, Viên Thuật trước đây được xem là mạnh mẽ nhất trong các chư hầu, cho đến khi đối đầu với Lữ Bố. Dù miễn cưỡng, Văn Sửu cũng phải thừa nhận điều đó.
“Dựa theo thông tin từ khắp nơi, Quan Trung dưới thời Đổng Trác và Vương Doãn chìm trong loạn lạc. Nhưng từ khi Lữ Bố lên nắm quyền, tuy thời gian chưa đến hai năm, Quan Trung đã dần ổn định, thậm chí còn an bình hơn nhiều nơi ở Trung Nguyên. Hiện nay, người dân Dự Châu đã chuyển đến Nam Dương để mưu sinh. Điều này không phải là sức mạnh vũ lực có thể làm được!” Điền Phong nghiêm nghị nhìn Văn Sửu và nói, “Tướng quân nóng lòng báo thù là điều dễ hiểu, nhưng càng như vậy, càng cần nhìn nhận kẻ thù một cách thận trọng. Nếu không biết rõ tài năng của kẻ thù mà đã hô hào báo thù, thì chẳng khác nào đi tìm cái chết!”
Điền Phong là người cứng rắn và kiên định, khiến các tướng sĩ dưới trướng Viên Thiệu ít nhiều phải kính nể ông.
Dù bản tính nóng nảy, Văn Sửu chỉ có thể yếu ớt hỏi: “Vậy, tiên sinh nói rằng Lữ Bố để lại Ngũ Quận là có ý gì?”
“Đơn giản thôi,” Cử Nho mỉm cười phá vỡ bầu không khí căng thẳng: “Ngũ Quận này Lữ Bố không cần, nhưng vì hắn đã tiêu diệt Hung Nô, nên đương nhiên Ngũ Quận thuộc về hắn. Nếu ai dám động đến Ngũ Quận, Lữ Bố có thể danh chính ngôn thuận lấy danh nghĩa không tôn trọng Thiên tử để phát binh, đó là một.”
“Năm quận hoang tàn thì cần gì?” Văn Sửu nói với vẻ khinh thường.
“Chủ công không cần, nhưng không có nghĩa là người khác không cần. Dù hoang vắng, năm quận này vẫn còn có dân cư. Nếu giặc Bạch Ba tại Bạch Ba Cốc nhân cơ hội chiếm lấy Ngũ Quận, Lữ Bố sẽ có lý do phát binh. Tướng quân nghĩ kết quả sẽ ra sao?”
“Chắc chắn là thua thảm hại.” Văn Sửu lẩm bẩm. Nhưng rồi anh vẫn cảm thấy khó hiểu: “Nhưng điều đó thì có ý nghĩa gì?”
“Nếu Lữ Bố lấy cớ này để tấn công, rồi thừa cơ chiếm lấy Tấn Dương và Hà Đông thì sao?” Cử Nho tiếp tục hỏi.
Điều này khiến Văn Sửu không nói nên lời. Nếu Lữ Bố mượn danh nghĩa tấn công Ngũ Quận rồi bất ngờ đột kích chiếm lấy Tấn Dương và Hà Đông, thì đúng là vô cùng nguy hiểm. Hóa ra Lữ Bố còn đang mưu tính thâu tóm cả Tịnh Châu sao?
Viên Thiệu rõ ràng cũng nghĩ đến điều tương tự. Ông nhìn Điền Phong và Cử Nho: “Nguyên Hạo, Công Dư, liệu có phải Lữ Bố đang tính toán nhiều như vậy không? Hay chỉ là ngẫu nhiên trùng hợp?”
“Ta cũng mong là vậy,” Cử Nho nói, “Nhưng chủ công, Lữ Bố ra tay với Hung Nô cũng là để triệt tiêu một phần lực lượng của ngài.”
Viên Thiệu gật đầu. Trong cuộc chiến với Công Tôn Toản, ông chủ yếu dựa vào lực lượng kỵ binh của Ô Hoàn và Hung Nô để đối chọi. Nhưng bây giờ, toàn bộ lực lượng của Vu Tư La đã bị tiêu diệt bởi Lữ Bố tại Hà Đông, còn Hung Nô thì cũng bị đánh tan, khiến Viên Thiệu mất đi lực lượng kỵ binh mạnh mẽ nhất của mình.
Mất đi kỵ binh Hung Nô, Viên Thiệu chỉ còn lại kỵ binh Ô Hoàn. Tuy nhiên, lực lượng của Ô Hoàn đã bị Công Tôn Toản đánh cho suy yếu, khó có thể gây sức ép lớn đối với Công Tôn Toản.
“Hiện tại, đối với Lữ Bố, Quan Trung đã ổn định, Hà Đông và Tịnh Châu đang trong tầm tay hắn. Chỉ còn lại chư hầu ở Trung Nguyên là có thể trở thành đối thủ của chủ công,” Cử Nho tiếp tục phân tích. “Hành động của Lữ Bố cho thấy hắn muốn ngăn cản chủ công trở thành thế lực mạnh nhất miền Bắc.”
Điều này cho thấy, trong suy nghĩ của Cử Nho, Lữ Bố thực sự đang âm mưu chiếm lấy Tịnh Châu và Hà Đông. Với việc Trương Dương đã được thuyết phục chiếm giữ Thượng Đảng, việc Viên Thiệu điều binh tiếp viện cũng gặp trở ngại lớn.
Văn Sửu, dù bất mãn, cũng không thể phủ nhận sự thật này. Kỹ năng mưu lược của Lữ Bố thật đáng sợ, khiến anh không khỏi bàng hoàng, thầm mong một ngày có thể đối đầu để báo thù cho Nhan Lương.
“Chủ công, lúc này không phải lúc để thán phục sự tài giỏi của Lữ Bố!” Điền Phong nhìn Viên Thiệu và nhắc nhở, “Nếu đã nhận thấy Lữ Bố có dã tâm, chủ công nên mau chóng tiêu diệt Công Tôn Toản để ổn định Hà Bắc!”
Nhận được sự đồng tình từ các mưu sĩ, cuối cùng Viên Thiệu cũng gật đầu và quyết định khẩn trương hành động để đối phó Công Tôn Toản.