Lữ Bố gánh trên vai trách nhiệm nặng nề, áp lực để Đại Tần lật ngược thế cờ giờ đây đè nặng chỉ trên vai hắn. Trước mặt hắn là những đối thủ đáng gờm: hoàng đế khai quốc của Đại Hán cùng Tam Kiệt thời Hán sơ. Nhờ trải qua nhiều gian nan, Lữ Bố đã rèn luyện được tâm trí vững vàng, nhìn những việc trước mắt không còn quá nặng nề nữa; bằng không, chỉ nội tâm trạng đặc biệt này cũng đủ dằn vặt con người. Dẫu vậy, cơ hội để lật ngược tình thế dành cho Lữ Bố không còn nhiều, và lúc này chính là một thời điểm quyết định.
Tại Vũ Quan, thủ thành nhìn thấy viên bì tướng hối hả quay về, liền đứng dậy hỏi: “Thế nào rồi?”
“Bẩm tướng quân, Viên Thành quả thật đã bị Lưu Bang chiếm lĩnh, hiện tại quân Lưu Bang đã tiến sát ngoài ải chưa đầy năm mươi dặm.” Bì tướng cúi người đáp.
Thủ thành ngồi thừ xuống, vẻ mặt bàng hoàng. Không lâu trước, triều đình có gửi đến lệnh, bảo rằng Nam Dương đã thất thủ, lệnh cho họ tử thủ Vũ Quan, viện quân của triều đình sẽ sớm đến, coi như là báo trước cho họ. Nhưng khi xác nhận tin này là sự thật, thủ thành không khỏi bàng hoàng. Viên Thành thất thủ đồng nghĩa Nam Dương cũng mất, vậy thành này còn đáng giữ không?
Hay nói cách khác, Đại Tần còn hy vọng nào không?
Đặc biệt là khi trước mắt có quân địch đang áp sát, phía sau lại có cuộc tranh đoạt quyền lực ở Hàm Dương, đế vị đổi ngôi, càng làm người ta mất dần niềm tin vào Đại Tần.
“Tướng quân?” Bì tướng thấy thủ thành trầm ngâm liền khẽ gọi.
“Chuyện gì?” Thủ thành chợt tỉnh, hỏi lại.
“Lưu Bang đã phái sứ giả đến khuyên hàng, chúng ta là chiến hay hàng đây?” Bì tướng hỏi.
Trước đây, tân Thái Úy đã báo tin, yêu cầu họ cảnh giác với tình hình này. Quả nhiên, chuyện đã đến lúc phải đối mặt. Nhưng bây giờ, chiến hay hàng là một vấn đề lớn. Liệu có nên nghe theo lời Lữ Bố tử thủ đợi viện binh, hay là đầu hàng cho rồi? Dù sao, nhìn vào tình thế hiện nay, Đại Tần e rằng khó có thể chống đỡ lâu hơn.
Thủ thành cũng đang do dự về vấn đề này; Viên Thành đã thất thủ, liệu Vũ Quan có thể giữ được bao lâu, liệu có kịp đợi viện binh từ triều đình không? Không ai biết rõ.
Hay là… cứ hàng thôi?
Ý nghĩ đầu hàng nảy ra trong đầu thủ thành, không cách nào gạt đi được. Dù rằng sự xuất hiện của Lữ Bố mang lại một vài biến chuyển cho Hàm Dương, nhưng thay đổi ấy lại quá muộn màng; lòng người đã tán, đại thế đã mất, giữ được Vũ Quan thì có ích gì?
“Hàng thôi!” Thủ thành quyết định, bắt đầu cùng bì tướng bàn bạc chuyện đầu hàng.
“Báo~”
Ngay khi hai người đang thảo luận việc đầu hàng, thì một viên quan giữ cửa thành hốt hoảng chạy vào, cúi mình báo cáo: “Tướng quân, ngoài thành có sứ giả viện quân tới.”
“Mau vậy sao!?” Thủ thành và bì tướng ngạc nhiên đứng bật dậy. Dù trước đó triều đình có nói sẽ phái viện quân, nhưng tình hình hiện tại của triều đình thì có bao nhiêu binh mã để phái tới nhanh như vậy?
“Đến bao nhiêu người?” Bì tướng hỏi.
“Chỉ có một người!”
Nghe xong, thủ thành và bì tướng cùng thở phào. Một vài chuyện khi nảy ra trong đầu cũng chỉ là hệ quả của sự lưỡng lự mà thôi; thật ra trong lòng họ từ lâu đã nghiêng về phía Lưu Bang. Họ không nghĩ có thể giữ được Vũ Quan, hoặc giả giữ được thì cũng chẳng giải quyết được gì.
“Tướng quân, hay là đuổi hắn đi?” Bì tướng nhìn thủ thành đề nghị.
“Không được, quân của Lưu Bang chưa tới đây. Nếu bây giờ chúng ta đuổi sứ giả của viện quân đi, chẳng phải là ngầm báo cho viện binh biết rằng chúng ta chuẩn bị đầu hàng rồi sao?” Thủ thành lắc đầu, sau một thoáng suy nghĩ mới nói: “Chỉ có một người mà thôi, cứ cho vào, giữ chân người này lại, tra xem viện quân ở đâu, có thể nhờ đó mà lập thêm một công lao!”
“Tướng quân quả là sáng suốt!” Bì tướng nghe vậy mắt sáng lên, lập tức ra lệnh cho quan giữ cửa thành ra ngoài mời sứ giả viện quân vào thành.
Ban đầu, chỉ là một sứ giả viện quân, nên họ không mảy may để ý. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy người đến, thủ thành và bì tướng không khỏi có chút phân vân. Người này cao lớn chín thước, thân hình hùng tráng, dáng vẻ oai nghiêm, áo vải thô bình thường cũng không che nổi phong thái kiêu hùng.
Một người thế này, chỉ là một sứ giả thông thường thôi sao?
“Vị tướng quân đây danh xưng là gì?” Sứ giả bước vào, thủ thành vô thức đứng dậy hỏi.
“Lữ Bố.” Lữ Bố liếc nhìn thủ thành, thản nhiên đáp.
“Thì ra là Lữ tướng quân…” Câu nói của thủ thành đột ngột dừng lại. Lữ Bố… chẳng phải chính là vị tân Thái Úy sao? Vẻ mặt bàng hoàng nhìn Lữ Bố, hỏi lại: “Thái Úy?”
“Chính là ta.” Lữ Bố gật đầu, tiến thẳng lên ngồi xuống vị trí chủ tọa, rút ra con dấu cùng hổ phù từ trong ngực áo rồi nói: “Đây là tín vật của ta, từ giờ Vũ Quan do ta nắm giữ. Phiền tướng quân triệu tập tất cả quan tướng các cấp ở Vũ Quan đến đây.”
Sắc mặt của thủ thành lúc tối lúc sáng, sau một hồi, ông ta gật đầu: “Mạt tướng tuân lệnh!” Nói xong, liền cùng bì tướng rời khỏi.
Lữ Bố nhìn theo bóng dáng hai người rời đi, khẽ nhíu mày.
Bên ngoài chính đường, thủ thành và bì tướng trao đổi ánh mắt, sau đó gọi viên quan giữ cửa thành lại hỏi: “Hắn thật chỉ có một mình?”
“Đúng vậy.” Viên quan giữ cửa không hiểu ý câu hỏi, gật đầu đáp.
Thủ thành khoát tay cho viên quan lui ra.
Bì tướng ghé sát tai, nói nhỏ: “Tướng quân, giờ làm thế nào? Quân của Lưu tướng quân ít nhất ngày mai mới tới nơi. Nay Lữ Bố vừa tới đã muốn đoạt quyền, rõ ràng không tin tưởng chúng ta.”
Sắc mặt của thủ thành cũng tối sầm lại. Dù rằng Lữ Bố có tín vật trong tay, nhưng hắn đến đây là để tử thủ giữ Vũ Quan, rõ ràng là không mảy may tin tưởng họ.
Nếu muốn đoạt quyền, thì bản thân ông chẳng có cách nào cản trở, trừ phi… trực tiếp phản lại. Nhưng liệu có bao nhiêu binh sĩ Vũ Quan sẵn sàng nghe lệnh ông ta?
Thủ thành do dự, bì tướng trầm giọng nói: “Tướng quân, hắn chỉ có một mình!”
“Ý ngươi là gì?” Thủ thành quay lại nhìn bì tướng.
“Mạt tướng muốn nói…” Bì tướng đảo mắt nhìn quanh rồi nói khẽ: “Các tướng sĩ ở Quan Trung chưa biết mặt hắn, tướng quân có thể gọi tâm phúc vây bắt hắn lại, sau đó…” Rồi làm động tác cắt cổ.
“Việc này…” Thủ thành có phần lưỡng lự.
“Tướng quân giờ chỉ còn hai lựa chọn, hoặc là giao quyền binh, ngoan ngoãn nghe lệnh dưới trướng hắn, hoặc là đánh liều một phen. Hơn nữa, nơi này là đất của tướng quân, hắn chỉ có một mình, nếu tướng quân không nói, ai biết hắn là Thái Úy?” Bì tướng thấy thủ thành chần chừ, thúc giục: “Nếu tướng quân còn chưa quyết, mạt tướng sẽ đi triệu tập các tướng tới ngay!”
“Được!” Thủ thành nhìn lại hướng chính đường, lặng lẽ gật đầu: “Đi tập hợp binh lính, phong tỏa nơi này, và gọi năm mươi tâm phúc vào đây!”
Lữ Bố chỉ có một mình, sợ gì chứ?
“Mạt tướng tuân lệnh!” Bì tướng nghe vậy liền đáp, lập tức quay đi triệu tập binh mã.
Chẳng bao lâu, hai người huy động hai trăm binh lính bao vây chặt chẽ nơi này, rồi dẫn theo năm mươi tâm phúc xông vào chính đường.
Lữ Bố đang uống nước, thấy cảnh tượng này cũng không quá bất ngờ, chỉ thản nhiên hỏi: “Tướng quân đã nghĩ kỹ chưa? Có những việc nếu đã làm, e rằng sẽ không thể quay đầu lại!”
Đại họa cận kề, Lữ Bố vẫn ung dung như núi, nét mặt bình thản, chỉ riêng sự bình tĩnh này cũng đã khiến người ta khâm phục. Thủ thành nhìn thấy thái độ của Lữ Bố, trong lòng lại thoáng do dự.
Bì tướng thấy vậy liền tức giận, rút bảo kiếm ra quát lớn: “Ngươi là kẻ phản nghịch, lừa dối hoàng thượng, ai cũng có quyền tru diệt ngươi, người đâu, giết hắn cho ta!”
Năm mươi quân sĩ liền giương binh khí. Đúng lúc này, Lữ Bố bất ngờ đứng dậy, thân hình cao lớn bỗng như vụt cao hơn, nắm lấy bàn, không chút do dự mà đập mạnh xuống bì tướng. Lực đạo mạnh mẽ làm bì tướng văng ra, bàn cũng gãy làm đôi, thân hình bì tướng đập mạnh vào tường, phun máu, hoảng hốt nhìn Lữ Bố.
Binh sĩ xung quanh chứng kiến cảnh này đều sững người. Một người đe dọa khí thế năm mươi người, không ai dám tiến lên.
“Phản nghịch sao?” Lữ Bố lạnh lùng bước đến gần bì tướng, binh sĩ xung quanh vội vàng giương vũ khí.
Lữ Bố ngẩng đầu, nhìn quanh, giơ cao tín vật trong tay: “Ta là Thái Úy đương triều, các ngươi dám giương vũ khí trước mặt quan triều, chẳng phải là phản nghịch sao? Không chỉ bản thân các ngươi chết, mà gia đình các ngươi cũng sẽ bị liên lụy. Các ngươi làm vậy là có ý gì?”
Thủ thành dù đã có ý định phản nghịch, nhưng vẫn chưa thông báo với thuộc hạ. Binh sĩ nghe lời Lữ Bố nói, lòng không khỏi rối loạn, không ít người hoảng sợ ném binh khí, rõ ràng chẳng ai muốn bị coi là phản nghịch.
Bì tướng thấy tình thế tốt đẹp bỗng nhiên bị Lữ Bố xoay chuyển, trong lòng nóng ruột, không màng thân thể đau nhức, giơ kiếm đâm tới Lữ Bố, nhưng bị hắn chụp lấy lưỡi kiếm, xoay mạnh một cái. Bì tướng chưa kịp phản ứng, hổ khẩu nóng bừng, bảo kiếm đã bị Lữ Bố đoạt mất, rồi lập tức đâm ngược lại!
“Phập~”
Bì tướng kinh hãi trợn tròn mắt. Lữ Bố xuất thủ quả quyết, không một chút do dự, bảo kiếm xuyên thẳng qua ngực hắn, đóng xuống đất, rõ ràng không còn cơ hội sống sót.
Thủ thành lập tức quỳ rạp xuống, mặt trắng bệch, năm mươi tướng sĩ xung quanh cũng lặng người không dám thở mạnh.
“Ta bảo ngươi triệu tập tất cả tướng lĩnh trong thành, có phải lời của ta chưa rõ ràng?” Lữ Bố nhìn thủ thành hỏi.
“Mạt tướng tuân lệnh!” Thủ thành ngẩng đầu, thấy Lữ Bố dường như không có ý giết mình, thở phào, cúi người nói: “Thái Úy tha tội, tất cả là do kẻ phản bội này dụ dỗ mạt tướng đầu hàng Lưu Bang, mạt tướng nhất thời bị hắn lừa dối nên mới ra nông nỗi này!”
Bì tướng vẫn chưa chết hẳn, nghe vậy căm phẫn trừng mắt nhìn thủ thành, mang theo vẻ oán hận mà tắt thở.
“Đi triệu tập tất cả tướng lĩnh đến nghị sự. Ta không muốn nói lần thứ ba, ngươi có hiểu không?” Lữ Bố lạnh lùng ngồi lại, như thể không có chuyện gì xảy ra, vẫn là vẻ mặt lãnh đạm.
“Mạt tướng tuân lệnh!” Thủ thành vội vã đứng dậy, đôi chân còn run rẩy, loạng choạng bước ra ngoài, dặn các binh sĩ mau thông báo cho các tướng trong thành tới nghị sự, rồi mang danh sách quân sĩ Vũ Quan trình lên Lữ Bố.
“Thái Úy, đây là danh sách binh sĩ Vũ Quan hiện tại, quân thủ thành chỉ có ba nghìn người. Quân Lưu Bang sau khi chiếm được Viên Thành, lực lượng đã gia tăng, hiện có đến hàng vạn…” Thủ thành triệu tập các tướng rồi dâng danh sách lên Lữ Bố, vẫn lải nhải không ngừng về tình hình.
“Yên tâm, ta biết hiện tại tình hình không thuận lợi, viện quân sẽ tới sớm, không cần phải lo.” Lữ Bố khẽ gật đầu, mỉm cười an ủi. Việc giết bì tướng là để lập uy, nhưng thủ thành thì không thể giết; giết hắn sẽ gây rối lòng quân ở Vũ Quan. Vậy nên, giết bì tướng để răn đe, giữ thủ thành để thu phục nhân tâm của quân sĩ.
“Không biết viện quân có bao nhiêu người?” Thủ thành hỏi.
“Năm nghìn.” Lữ Bố không giấu giếm, hiện nay Hàm Dương quả thực trống rỗng, việc điều động năm nghìn quân đã là giới hạn.
“Nhưng quân địch có đến hàng vạn…”
“Nếu đông người mà thắng, chi bằng mọi người lôi quân ra đếm một lượt, thế gian này sẽ bớt đi biết bao cuộc tranh đoạt!” Lữ Bố ngẩng đầu nhìn thủ thành: “Dũng sĩ Đại Tần, khi nào lại biết sợ những kẻ này?”
Một câu nói làm thủ thành thấy xấu hổ, nhiều tướng sĩ khác cũng phấn khởi. Vị Thái Úy này tài năng ra sao chưa rõ, nhưng tính cách giống người Đại Tần, sợ gì ai!