Lữ phủ.
Lữ Linh Khởi ngồi trong sân, vừa mới kéo tách chú chó Akita đỏ và chú chồn trắng nhỏ ra. Con Akita đỏ tuy thường xuyên bị bắt nạt nhưng lại cứ thích quấn quýt lấy chú chồn trắng, khiến Lữ Linh Khởi bao lần muốn để mặc nó tự xoay xở, nhưng cuối cùng lại không chịu nổi tiếng rên rỉ thảm thiết của nó mà phải lại gần cứu giúp.
“Akita, ngươi đúng là chẳng chịu nghe lời gì cả!” Cô nàng vừa trừng mắt vừa dịu dàng trách mắng chú chó đỏ tội nghiệp, rồi nhìn sang chú chồn trắng nằm gối đầu trên chân cô một cách hồn nhiên.
Đột nhiên, Akita gầm gừ quay về phía cổng, rồi bắt đầu sủa inh ỏi. Dù Lữ Linh Khởi cố dỗ dành cũng không làm nó ngừng lại. Chú chồn trắng đứng dậy, cắn nhẹ vào áo choàng của cô, ra hiệu kéo cô rời khỏi nơi này.
Bất ngờ, từ góc cao của sân vang lên tiếng còi cảnh báo. Đó là tín hiệu báo động khẩn của Lữ phủ. Lữ Linh Khởi ngạc nhiên nhìn ra phía trước, thấy một bóng đen nhảy qua tường vào sân. Một tia sáng lạnh lóe lên, và một cây thương đâm xuyên người bóng đen, đóng đinh hắn lên tường.
Lữ Linh Khởi kinh hãi ngồi thụp xuống đất, nhìn chằm chằm về phía trước, nước mắt dâng lên trong đôi mắt.
“Thiếu chủ, mau theo nô tỳ vào trong!” Hạ Trúc, nữ tỳ thân cận, vội vàng chạy tới, kéo tay Lữ Linh Khởi rồi đưa cô chạy thẳng về phía hậu viện.
Trên tay cầm cây thương, Trương Tú bước ra, liếc nhìn những kẻ thù nhô đầu lên khỏi tường, cười khẩy: “Đúng là một lũ không sợ chết!”
Vẫy tay ra hiệu, một hàng binh lính tay cầm nỏ đã vào vị trí. Khi đám thích khách còn chưa kịp nhảy xuống đất, hàng loạt mũi tên đã bay vút lên, quật ngã không ít kẻ. Tiếng còi báo động vang vọng khắp nơi, lính hổ bôn (Hổ Bôn Quân) ở các trạm gác gần đó lập tức đổ dồn về.
Đại tướng Hổ Bôn, Vương Phương, vừa nhận được tin Lữ phủ bị tấn công, lập tức dẫn quân tới ứng cứu. Đám thích khách bị kẹt lại ở sân ngoài, bị Trương Tú và các binh sĩ chặn đứng. Bên ngoài, lính hổ bôn tiến công dữ dội, chẳng mấy chốc đám thích khách đã tan tác chạy trốn.
“Quả là kỳ quái!” Trương Tú nhảy qua tường, nhìn những tên thích khách nằm rải rác khắp nơi, cau mày nghi ngờ.
“Quái lạ chỗ nào?” Vương Phương hỏi, không hiểu ý Trương Tú.
“Đám người này dường như chỉ đến đây để chết.” Trương Tú nhăn trán, chậm rãi nói.
“Lẽ nào chúng không biết nơi này được bảo vệ nghiêm ngặt còn hơn cả hoàng cung?” Vương Phương nói vẻ khinh thường. “Tấn công vào Lữ phủ ở Trường An, đây chẳng phải tìm cái chết thì là gì?”
“Không đúng!” Trương Tú lắc đầu, vẫn cảm thấy có điều gì đó bất thường.
“Ngươi cứ lo giữ kỹ nơi này là được. Nếu có chuyện gì xảy ra, chủ công chắc chắn sẽ lột da ngươi!” Vương Phương nhắc nhở, mắt nhìn Trương Tú nghiêm khắc.
Một lúc sau, Hoa Hùng cũng đến nơi, thấy tình hình thì cũng lấy làm lạ. Đám thích khách tới gần hai trăm người, nhưng giống như chỉ đến để chịu chết, chẳng có gì có thể gọi là kế hoạch cẩn trọng cả.
“Hay là đi hỏi Văn Hòa tiên sinh xem thế nào?” Trương Tú đề nghị.
“Phải đấy, để xem tiên sinh có ý gì,” Hoa Hùng gật đầu, dù hiểu rõ tính nhút nhát của Văn Hòa, nhưng trong những lúc thế này, không hỏi ý kiến cũng khó tìm ra câu trả lời.
“Không cần đâu, Văn Hòa tiên sinh và gia đình ông ấy cũng đang ở đây.” Trương Tú nói.
Hoa Hùng im lặng, gật đầu chấp thuận. Chẳng bao lâu sau, họ gặp được Giả Hủ và gia đình trong phủ của Lữ Bố.
“Ngươi làm gì ở đây?” Hoa Hùng hỏi, thoáng ngạc nhiên khi thấy Giả Hủ.
“Lúc loạn lạc như thế này, để tránh quân lực bị phân tán, ta đưa gia quyến tới đây. Có như vậy, các tướng quân mới dễ dàng bảo vệ, khỏi phải khó xử khi phải lo cả hai bên.” Giả Hủ cười mỉm, nụ cười thân thiện nhưng cũng đầy mưu mô.
“Ngươi lẩn tránh giỏi thật.” Hoa Hùng nhăn nhó nhìn Giả Hủ, nhưng cuối cùng chỉ thở dài. Nếu chủ công không quan tâm thì ông cũng chẳng cần để ý.
Trương Tú cúi người, cung kính nói: “Tiên sinh, đợt ám sát lần này thực sự kỳ lạ, tựa hồ như bọn chúng cố tình đến đây để chịu chết. Ngài có thể giải thích gì không?”
Giả Hủ mỉm cười, vuốt râu, rồi trầm ngâm: “Hai vị tướng quân đều là những người từng trải qua nhiều trận mạc, nếu các ngài đã cảm thấy điều gì đó bất thường, thì chắc chắn là như vậy rồi.”
“Tại sao?” Hoa Hùng cau mày hỏi.
“Binh giả trá đạo,” Giả Hủ cười nhạt. “Giả sử như chúng tấn công vào phủ của chủ công và thành công, thì có thể khiến chủ công phải e dè, không dám khinh suất.
Nhưng nếu dùng điều đó để đánh lạc hướng, thì rõ ràng có một mưu đồ lớn hơn. Vậy nơi nào trong thành Trường An này còn quan trọng hơn cả gia quyến của chủ công?”
“Chủ công!?” Hoa Hùng và Trương Tú đồng thanh nói.
Giả Hủ tặng họ một nụ cười như nhìn hai kẻ chậm hiểu: “Đừng nói chủ công là người có võ nghệ vô song. Chỉ riêng việc bảo vệ các sĩ tử tham gia kỳ khảo thí ở Thái Học viện đã được canh phòng nghiêm ngặt, hơn nữa lại có Điển Vi luôn ở bên bảo vệ. Năm đó, mười vạn liên quân ở Hổ Lao Quan không thể cản bước chủ công, rồi đến năm ngoái, năm mươi vạn quân của Viên Thuật cũng bị chủ công đánh tan tác, các tướng quân nghĩ xem, trong thành Trường An, cần bao nhiêu binh mã để phục kích và giết được chủ công?”
Bất giác, cả Hoa Hùng và Trương Tú đều hiểu ra. Đúng là trong thành Trường An không ai dám mơ tưởng việc ám sát Lữ Bố. Không phải phủ của Lữ Bố, và cũng không phải bản thân ông ta, vậy mục tiêu là gì?
Hai người đưa mắt nhìn nhau, trong đầu lóe lên cùng một suy nghĩ. “Hoàng thượng!?”
Giả Hủ khẽ gật đầu: “Trong quyền lực và chính trị, không có gì quý giá hơn ấn truyền quốc và ngai vàng. Kẻ cầm đầu phải hiểu rằng ở Trường An không thể động tới Lữ Bố, vậy ngoài hoàng đế và truyền quốc tỷ, chẳng còn gì đáng để đánh đổi cả.”
Hoa Hùng nghe xong, sắc mặt biến đổi, quyết định: “Ta sẽ lập tức đến hoàng cung!”
“Đừng vội,” Giả Hủ nhấc tay, nhẹ giọng trấn an, “Mệnh lệnh của chủ công sẽ tới ngay thôi.”
“Bảo vệ Trường An là trách nhiệm của ta,” Hoa Hùng đáp lại, mắt ánh lên quyết tâm, “Ta không thể chờ đợi khi biết rõ có kẻ muốn làm loạn trong thành.”
Dứt lời, ông cầm vũ khí, quay sang Trương Tú: “Hãy bảo vệ phủ Lữ thật chặt chẽ, đừng để sơ sót nào xảy ra!”
Trương Tú ưỡn ngực, đáp lại với lòng trung thành tuyệt đối: “Tướng quân yên tâm, chỉ cần ta còn sống, sẽ không để ai tiến vào Lữ phủ dù chỉ một bước!”
Khi Hoa Hùng dẫn theo đội quân đến hoàng cung, khung cảnh nơi này đã là một bãi chiến trường đổ nát. Xác lính canh, cung nữ và thái giám nằm la liệt khắp nơi. Sau khi tìm kiếm khắp hoàng cung, Hoa Hùng đến điện Vị Ương, nhưng Hoàng thượng đã biến mất.
Một giọng nói yếu ớt vang lên từ góc điện, giật Hoa Hùng khỏi dòng suy nghĩ: “Tướng quân, có phải là quân của Ôn Hầu không?”
Hoa Hùng nhìn qua, thấy đó là một thái giám tên Dương Lễ, tay ôm chặt một hộp gấm, run rẩy bước ra từ một hầm ngầm. Nhận ra người này, ông liền tiến đến hỏi: “Ngươi là người hầu của hoàng cung?”
Dương Lễ khom người cung kính: “Thưa tướng quân, nô tài là Dương Lễ, thái giám thân cận của Hoàng thượng.”
“Hoàng thượng hiện đang ở đâu?” Hoa Hùng lập tức hỏi.
Dương Lễ đáp với giọng khàn khàn: “Là bọn Trọng Tập và Dương Định! Chính chúng đã làm loạn!”
Hoa Hùng kinh ngạc: “Dương Định? Kẻ từng là đại tướng của Đổng Trác ư?”
Dương Lễ khẳng định: “Chính hắn!”
Hoa Hùng quay người định rời đi truy đuổi, nhưng Dương Lễ ngăn lại: “Tướng quân, chờ đã!”
“Còn gì nữa?” Hoa Hùng hỏi.
Dương Lễ cẩn thận giơ chiếc hộp gấm ra: “Đây là ấn truyền quốc. Ôn Hầu đã dặn dò, nếu có biến động, nô tài phải bảo vệ thứ này. Xin tướng quân giúp hộ tống để trao tận tay Ôn Hầu.”
Hoa Hùng hít sâu, lặng người khi biết được vật trong hộp chính là truyền quốc tỷ. Đây không phải chuyện ông có thể quyết định một mình, sau một hồi suy nghĩ, ông ra lệnh: “Đi cùng ta!”
Dẫn theo Dương Lễ, Hoa Hùng quay trở lại Thái Học viện. Đến nơi, chiến sự vẫn đang diễn ra quyết liệt giữa Vũ Lâm quân và đám thích khách. Nhìn thấy sự giằng co không hồi kết, Hoa Hùng giận dữ: “Tên Vương Tử Phục không còn muốn làm việc nữa hay sao?”
Nhìn thấy Hoa Hùng, đám thích khách nhanh chóng rút lui. Hoa Hùng vung kiếm chém sạch những kẻ còn lại, rồi xông vào Thái Học viện, quát lớn: “Vương Tử Phục đâu rồi?”
Vương Tử Phục, Trung lang tướng của Vũ Lâm quân, tiến ra, nhướng mày hỏi: “Tướng quân tìm ta có việc gì?”
Hoa Hùng không nói lời nào, giơ chân đá mạnh vào Vương Tử Phục: “Đồ vô dụng!”
Vương Tử Phục, vừa tức giận vừa hoảng hốt, hét lên: “Tướng quân, sao ngài lại làm vậy?”
“Ngươi chỉ huy như thế mà cũng được ư?” Hoa Hùng túm cổ áo hắn, rít lên: “Ngươi định phản bội sao?”
Vương Tử Phục cố gắng vùng vẫy thoát ra, nhưng không tài nào làm được.
Lữ Bố lúc này xuất hiện, ngăn lại: “Hoa Hùng, buông hắn ra! Hắn chỉ là kẻ vô năng thôi, đổi một trung lang tướng khác cho Vũ Lâm quân là được.”
Nghe lệnh, Hoa Hùng buông tay, quay đi đầy khinh bỉ.