Buổi sáng, Giả Hủ ngồi trong góc lầu của phủ Lữ Bố, ngắm nhìn dòng người trên phố ngày càng đông đúc. Ông thảnh thơi đặt một chiếc bàn nhỏ bên cạnh lầu, dặn thị nữ mang lên ấm trà, lò nấu nước nhỏ và ít đậu tằm do đầu bếp nhà Lữ Bố chuẩn bị, dùng lửa nhỏ nấu nước, sẵn sàng bắt đầu một ngày dài và có phần nhàm chán của mình.
“Tiên sinh! Chủ công đại thắng! Chủ công đại thắng!” Từ xa vang lên tiếng gọi của Trương Tú. Giả Hủ ló đầu ra khỏi lầu và thấy Trương Tú với vẻ mặt đầy phấn khích, tay chân khua khoắng, lao nhanh về phía này, khiến người đi đường cũng phải ngoái nhìn.
“Ài, cậu nhóc này vẫn thiếu chút điềm tĩnh.”
Giả Hủ lắc đầu, quay lại chăm chút cho lò trà của mình. Mấy ngày nay, ông đã quen với cuộc sống bình dị ở phủ Lữ Bố: mỗi ngày, nếu không có gì làm thì mang chiếc bàn trà ra góc lầu, ngắm nhìn sự thay đổi của Trường An, thưởng trà, ăn ít bánh ngọt do đầu bếp làm. Không có chủ công bên cạnh, cuộc sống đôi khi còn yên bình hơn, thậm chí dễ chịu hơn.
Với tính cách luôn khua chân múa tay và ồn ào như của Trương Tú, Giả Hủ thường cảm thấy khó chịu.
Trương Tú chạy vào sân, rồi leo lên lầu, hớn hở nói với Giả Hủ:
“Tiên sinh! Chủ công đại thắng!”
“Ừm.”
Giả Hủ rót nước sôi vào ấm trà đã có sẵn lá trà, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp góc lầu. Đối với lời báo tin của Trương Tú, ông không buồn đáp lại.
Lữ Bố chiến thắng chẳng phải điều hiếm thấy, có gì đáng ngạc nhiên? Nếu Lữ Bố thua trận thì mới lạ.
“Tiên sinh không vui sao?” Trương Tú nhìn vẻ mặt thờ ơ của Giả Hủ, ngạc nhiên hỏi.
“Sao lại không? Chủ công thắng trận, đó là việc vui.” Giả Hủ lườm Trương Tú. Nếu không vì đã quen biết tính cách của cậu ta, Giả Hủ có khi đã nghi ngờ Trương Tú cố tình trêu chọc mình.
“Vậy tại sao…” Trương Tú chỉ vào Giả Hủ: “Tiên sinh dường như không có phản ứng gì cả?”
“Tiểu tướng quân muốn lão phu như ngươi, tay múa chân nhảy chăng?”
Giả Hủ rót trà vào tách, tận hưởng hương trà, rồi quay sang nhìn Trương Tú với vẻ kỳ quặc.
Trương Tú nghe vậy, hình dung cảnh tượng Giả Hủ làm điệu bộ như mình vừa rồi, không khỏi rùng mình, cảm thấy hình ảnh đó thật kỳ quái và khó chịu.
“Nhưng tiên sinh có vẻ thờ ơ quá!” Trương Tú ngồi xuống, cảm thấy không thoải mái.
“Chủ công chinh chiến nửa đời, hiếm khi thất bại, lần này thắng trận cũng nằm trong dự liệu, có gì lạ đâu?” Giả Hủ nói hờ hững, nhấp ngụm trà, ánh mắt nhìn dòng người trên phố rồi khẽ thở dài.
Chiến thắng này nếu là một tướng trẻ như Trương Tú giành được thì đáng khen ngợi, nhưng với Lữ Bố thì dù thắng đẹp đến đâu cũng không có gì đáng bất ngờ. Ngược lại, nếu có sai sót, người ta dễ cho rằng Lữ Bố đã xuống phong độ.
Không phải Lữ Bố thực sự yếu đi, mà là mọi người đã bắt đầu coi ông như một tướng bất khả chiến bại, nên kỳ vọng vào ông cũng khác với người thường.
Sự phấn khích ban đầu của Trương Tú bị những lời nói hờ hững của Giả Hủ dập tắt, cậu ngồi chán nản ở phía đối diện. Thấy Giả Hủ uống trà có vẻ khoan khoái, cậu cũng tự rót một tách, làm theo Giả Hủ mà nhấp thử. Lập tức, vị đắng bao trùm đầu lưỡi.
Trương Tú nhăn mặt, lưỡi thè ra, nhìn vẻ mặt ung dung của Giả Hủ mà không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ hai người đang uống cùng một thứ?
“Tiên sinh, thứ này thực sự ngon sao?” Trương Tú tò mò hỏi.
Giả Hủ nhấp thêm một ngụm, gật đầu nói:
“Khác với rượu, trà giúp đầu óc tỉnh táo. Nếu chưa từng trải đời, ngươi sẽ chỉ thấy vị đắng mà thôi.”
“Vậy Điển tướng quân…” Trương Tú chưa hiểu, theo lý luận của Giả Hủ, Lữ Bố thích uống trà thì còn hiểu được, nhưng tại sao Điển Vi cũng thích thứ này? Điều đó thật khó hiểu.
Giả Hủ nhìn Trương Tú rồi đáp:
“Ngươi còn trẻ, Điển tướng quân tuy trông có vẻ đơn giản, nhưng trải đời cũng không kém gì thúc phụ của ngươi đâu. Ông ấy học vấn không tốt, nhưng không phải là kẻ ngu ngốc!”
Mặc dù thường ngày hai người này chẳng hợp nhau, nhưng Giả Hủ không bao giờ cho phép người ngoài khinh thường Điển Vi.
Nếu là Điển Vi, có khi đã lật bàn lên rồi.
“Giả tiên sinh, Giả tiên sinh!” Hai người đang nói chuyện thì từ dưới lầu vang lên tiếng gọi, là giọng của Lữ Linh Khởi. Giả Hủ và Trương Tú đặt tách trà xuống, quay ra thì thấy Linh Khởi đang trèo lên, cạnh cô bé là chú hồ ly trắng, duyên dáng bước đi, thỉnh thoảng vẫy đuôi chạm vào cô bé, còn con chó đỏ nhỏ quá nên chỉ biết đứng dưới cầu thang sủa ăng ẳng.
“Sao Linh Khởi lại đến đây?” Giả Hủ mỉm cười, đưa tay đỡ cô bé lên.
“Con nghe nói chủ công đại thắng, có phải phụ thân sắp về không?” Lữ Linh Khởi nhìn Giả Hủ, vẻ mặt đầy mong chờ.
“Dĩ nhiên, chủ công ra trận, không có lý gì thất bại.” Giả Hủ mỉm cười, đẩy đĩa đậu tằm về phía cô bé.
“Vậy bao giờ phụ thân sẽ về?” Lữ Linh Khởi phấn khởi hỏi.
“Chắc là sớm thôi?” Trương Tú trả lời mà không chắc chắn, vì cậu cũng chỉ vừa nghe được tin chiến thắng.
“Sớm là bao lâu?” Linh Khởi khó hiểu hỏi lại Trương Tú. Cô bé ghét từ “sớm” này, mẹ cô hay dùng nó để lấp liếm mọi chuyện.
Ơ…
Trương Tú ngắc ngứ, lại không thể làm cô bé khóc, mà trẻ con thì thật khó ứng phó.
“Năm ngày nữa chủ công nhất định sẽ về.” Giả Hủ mỉm cười.
“Thật chứ?” Lữ Linh Khởi nhìn Giả Hủ đầy hoài nghi.
“Lão phu từng nói dối Linh Khởi chưa?” Giả Hủ cười nói, “Nếu năm ngày nữa chủ công chưa về, ta sẽ đồng ý một yêu cầu của con.”
“Phụ thân nói rằng Giả tiên sinh còn giỏi hơn cả phụ thân, nên tiên sinh không được nuốt lời đấy!” Nghe vậy, ánh mắt Linh Khởi sáng lên.
“Đương nhiên.” Giả Hủ cười khổ gật đầu. Không ngờ mình lại có vị trí cao như thế trong lòng chủ công, đây không hẳn là điều tốt.
Mãn nguyện với câu trả lời, Linh Khởi từng bước leo xuống, bế chú chó nhỏ rồi vui vẻ dẫn hồ ly trắng rời đi.
“Tiên sinh, ngài tạm thời lừa được Linh Khởi, nhưng nếu năm ngày nữa chủ công không về thì sao?” Trương Tú nhìn Giả Hủ, vẻ mặt đầy bất mãn vì hành động lừa trẻ con của ông. Mặc dù cậu cũng có thể làm vậy, nhưng dịp chê trách Giả Hủ như thế này không phải lúc nào cũng có.
“Từ Hoằng Nông về đây, kể cả từ Hàm huyện đến Trường An cũng hơn bốn trăm dặm. Đường truyền tin này không khẩn cấp lắm, cũng phải ba ngày mới về tới đây. Chủ công hộ tống xe giá, hành trình chậm một chút, ba ngày là đã tới Hoa Âm. Hoa Âm đến đây đường thẳng, hai trăm ba mươi dặm, mỗi ngày đi năm mươi dặm là đến kịp.” Giả Hủ đáp.
Đây là tính theo khoảng cách xa nhất.
“Nếu chủ công gặp việc gì làm trì hoãn thì sao?” Trương Tú băn khoăn.
“Thì làm một việc cho Linh Khởi thôi.” Giả Hủ mỉm cười. Trẻ con yêu cầu nào mà quan trọng đến thế?
“Tiên sinh liệu mọi chuyện như thế, sẽ chẳng bao giờ thiệt thòi cả!” Trương Tú nhìn Giả Hủ đầy bất mãn, tính toán với cả một đứa trẻ, thật uổng cho vẻ ngoài vô hại của ông.
“Nếu chuyện nhỏ này cũng không tính được, thì đừng bàn chuyện lớn.” Giả Hủ lắc đầu, cho một hạt đậu vào miệng, khoan khoái nhấm nháp rồi nhấp ngụm trà, thật là dễ chịu.
Trương Tú tức giận, đứng dậy bỏ xuống lầu, vốn đến đây để chia vui, ai ngờ lại bị lão béo này giáo huấn một trận, trong lòng vô cùng không thoải mái.
Vẫn là tuổi trẻ bồng bột. Nhìn theo bóng Trương Tú đi xa, Giả Hủ cười nhẹ, quay lại nhìn thành Trường An trong buổi sáng. Cảnh xe ngựa tấp nập trên phố, ai ngờ nơi này vừa trải qua một trận chiến?
Năm thứ tư thời Sơ Bình không phải một năm thuận lợi, nhưng với bách tính Quan Trung, đây chắc chắn là một năm thịnh vượng. Phần lớn mùa màng họ giữ lại, trừ lương thực dự trữ và giống tốt, còn lại đủ để bán ở thành, đổi lấy vải vóc và các nhu yếu phẩm. Dù không thể giàu có, nhưng cũng không ai bị đói.
Về dân sinh mà nói, việc Lữ Bố được lòng dân không có gì lạ, nhưng với các sĩ tộc ở Quan Trung, năm Sơ Bình thứ tư là một năm thảm khốc. Từ mùa đông năm ngoái, sĩ tộc và hào tộc ở Kinh Triệu đã bị Từ Vinh thanh trừng, đến giờ, lợi dụng cớ loạn lạc, các sĩ tộc ở Phù Phong, Phùng Dực và Hoằng Nông cũng bị diệt trừ.
Phương thức này rất quyết liệt, Giả Hủ dự đoán rằng sau trận chiến này, sĩ tộc Quan Trung sẽ mười phần còn một, bao gồm cả các gia tộc từ Nam Dương chuyển đến. Những người còn lại e rằng chẳng ai dám chống lại Lữ Bố.
Quan Trung giờ sẽ là chỗ dựa vững chắc nhất của Lữ Bố, giúp ông không còn phải lo lắng gì từ phía sau, miễn là vài năm tới thời tiết thuận lợi, không có thiên tai. Nếu có thêm thảm họa, Lữ Bố sẽ phải lo việc cứu trợ.
Hy vọng năm sau là một năm tốt lành. Lữ Bố có tư chất của một anh hùng, nhưng đường đời gặp quá nhiều trở ngại. Nếu đổi lại là Viên Thuật, hắn không chỉ không thể quản lý Quan Trung tốt thế này, mà có khi còn biến Quan Trung phì nhiêu thành vùng đất hoang vu.
Sau trận chiến này, Lữ Bố sẽ cần vạch ra kế hoạch tương lai. Thời gian qua, Giả Hủ cũng suy nghĩ, giờ trước mặt Lữ Bố chỉ có hai con đường: vào Thục trước, sau đó lấy Nam Dương làm bàn đạp tấn công Kinh Châu từ hai hướng, hoặc là lấy Hà Đông và Tịnh Châu để tranh giành Trung Nguyên với các chư hầu.
Cả hai con đường đều có ưu và nhược điểm, không con đường nào dễ dàng, nhưng giờ Lữ Bố đã củng cố được Quan Trung, và chỉ có thể chọn một trong hai con đường này.
Vuốt nhẹ râu, Giả Hủ nhìn dòng người qua lại ngoài thành, thở dài một hơi. Nghĩ nhiều làm gì, với tài trí của chủ công, hẳn cũng nhận ra được hai con đường này, cứ để ông tự quyết định, còn bản thân mình…
Giả Hủ nâng tách trà, uống cạn trà đã nguội… Cuộc sống này cũng tốt, ông chẳng muốn thay đổi chút nào.