Hầu Thành phục kích trong núi, đã tính toán thời gian kỹ càng, đáng lẽ quân địch sẽ tới vào giờ Ngọ. Thế nhưng thời gian trôi qua, vẫn không thấy bóng dáng ai. Phái trinh sát đi thám thính thì mới biết quân địch vẫn còn ở dọc đường. Trong lòng Hầu Thành thêm phần khinh thường đối với đạo viện quân này, hành quân chậm chạp thế này, chỉ e tướng lĩnh cầm quân cũng chẳng ra gì.
Nén sự sốt ruột, Hầu Thành tiếp tục chờ đợi cho tới tận chạng vạng thì đối phương mới xuất hiện. Vừa chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, sẵn sàng tấn công để đối phương không kịp trở tay, thì bất ngờ thấy quân địch dừng lại!
Phản ứng đầu tiên của Hầu Thành là nghĩ mình đã bị phát hiện. Nhưng trinh sát của đối phương cũng không kiểm tra kỹ càng khu vực này, vậy thì làm sao họ phát hiện ra?
Hầu Thành lưỡng lự không biết có nên tấn công trực diện hay không, thì thấy quân địch chỉ dừng lại một lúc rồi lại tiếp tục hành quân.
Đạo quân phía trước và phía sau gần như ngang ngửa nhau, nếu muốn tấn công cả hai cánh quân, Hầu Thành e rằng không thể làm nổi. Nếu tấn công hậu quân thì rất dễ bị tiền quân bao vây, cắt đứt đường lui.
Sau khi suy nghĩ kỹ, thấy tiền quân đã tới gần, Hầu Thành quyết định trước tiên tấn công đạo quân này để làm giảm nhuệ khí của đối phương, rồi sau đó quay về hợp bàn với Ngụy Tục để tìm kế sách tiếp theo.
Nhan Lương dẫn đầu đại quân vừa đi qua, Hầu Thành lập tức ra lệnh, bắn một trận mưa tên xuống, khiến Nhan Lương không kịp trở tay. Hầu Thành nhân cơ hội này dẫn theo mấy trăm kỵ binh từ trên núi lao xuống, tất cả đều được trang bị bàn đạp và yên ngựa, dù chỉ có vài trăm người nhưng khí thế vô cùng hung mãnh.
Đây là chiến pháp thường dùng của Lữ Bố cũng như toàn quân Tinh Châu, dùng một đội quân tinh nhuệ nhỏ phá vỡ trận hình của địch, sau đó đại quân sẽ tràn vào, chia cắt quân địch.
Nhan Lương bị bất ngờ, Hầu Thành dẫn đầu kỵ binh tinh nhuệ đánh xuyên qua đội hình, chia cắt quân địch thành hai phần, khiến hậu quân lập tức rối loạn. Trong khi đó, từ trên núi, binh lính tiếp tục bắn tên và tràn xuống, mở rộng lỗ hổng mà Hầu Thành đã tạo ra. Hầu Thành đánh một vòng rồi quay lại, thấy quân Nhan Lương đã nhanh chóng ổn định trận hình, liền dẫn kỵ binh tấn công trực diện vào chỗ của Nhan Lương.
Nhan Lương nhìn đối phương lao tới, mặt lạnh như băng, ánh mắt đầy sát khí, chờ đến khi đối phương tới gần thì vung đao lên chém mạnh xuống, ngay sau đó là một loạt tên bắn ra.
Một số kỵ binh ngã xuống ngay tại chỗ, nhưng trận hình kỵ binh vẫn không hề xáo trộn, tiếp tục lao lên.
Việc dùng kỵ binh để tấn công trực diện vào bộ binh đã lập trận chặt chẽ chẳng khác gì tự sát. Nhan Lương cười lạnh, chờ đợi đối phương xông vào trận.
Nhưng điều khiến người khác kinh ngạc là những gì tưởng tượng đã không xảy ra. Kỵ binh của đối phương dường như đều là những người tinh thông kỹ năng cưỡi ngựa, sức mạnh đôi chân cực kỳ dẻo dai. Dù va chạm kịch liệt nhưng không mấy ai bị hất văng khỏi ngựa, ngược lại còn khiến không ít binh lính trong trận của Nhan Lương ngã xuống.
Quân của Lữ Bố lại xuất hiện tại đây sao!?
Nhan Lương không khỏi kinh ngạc, rồi quát lớn: “Kẻ nào dám lùi!?”
Tiếng quát của Nhan Lương giữ vững được trận hình vốn sắp bị đánh tan, kỵ binh của Hầu Thành mất đi lực xung phong nên không thể phá vỡ trung quân của Nhan Lương.
Kỵ binh mất đà xung kích, nhiều người bị kéo khỏi ngựa và không bao giờ đứng dậy được nữa. Đúng lúc này, quân tinh nhuệ của Hầu Thành cũng tràn xuống, hai bên như hai dòng thác đổ vào nhau, cuốn lấy nhau giao chiến. Hầu Thành nhiều lần tìm cách phá vỡ trung quân của Nhan Lương nhưng Nhan Lương vẫn vững như bàn thạch, đồng thời liên tục chỉ huy quân phía sau tập hợp lại đội hình đã bị đánh tan.
Dù Hầu Thành tấn công thế nào cũng không thể đột phá được trung quân của Nhan Lương, và thương vong của quân Hầu Thành bắt đầu tăng lên sau đợt tấn công bất ngờ ban đầu.
"Đây là quân của Lữ Bố sao?" Tào Nhân quan sát trận chiến giữa Hầu Thành và Nhan Lương, không khỏi lắc đầu.
"Tên này có chút dũng mãnh, nhưng tiếc thay Nhan Lương cũng không phải hạng tầm thường. Hắn không phá được trung quân của Nhan Lương, giờ lại không chịu rút lui, chỉ là tự chuốc lấy tổn thất thêm mà thôi." Hạ Hầu Đôn nhận xét, không hề có ý định giúp đỡ. Thứ nhất, Nhan Lương không cầu cứu, thứ hai là hai bên không cùng một chủ tướng, giúp đỡ dễ gây hỗn loạn. Và lý do cuối cùng là chẳng ai muốn giúp cả.
Nhan Lương trước giờ luôn muốn lợi dụng quân Tào để làm quân tiên phong cho mình, nay nhìn thấy quân Nhan Lương bị phục kích mà tổn thất nặng nề, tuy không nói ra nhưng lòng Tào Nhân cũng ngấm ngầm cổ vũ Hầu Thành.
Đáng tiếc, Hầu Thành không đủ mạnh, không thể phá tan trung quân của danh tướng Hà Bắc. Nếu hắn làm được, chắc chắn ba người Tào Nhân đều rất muốn xem biểu cảm của Nhan Lương sẽ ra sao.
"Thắng bại đã rõ, nếu Nhan Lương có thể nhân cơ hội này tiến vào Tân An, trận chiến này coi như kết thúc!" Tào Nhân gật đầu nói.
Nhìn thấy mình không thể phá vỡ trận hình của Nhan Lương, quân mình thương vong ngày càng nhiều, Hầu Thành biết rằng tiếp tục giao chiến chỉ là mơ tưởng. Ngay lập tức, hắn ra lệnh rút quân, dẫn quân lao về phía Tân An.
"Đánh xong rồi muốn chạy sao!?" Nhan Lương thấy vậy, lòng đầy căm giận.
Trong mắt quân Tào, hắn đã mất hết mặt mũi, giờ thấy đối phương đánh rồi bỏ chạy, làm sao hắn có thể dễ dàng bỏ qua. Lập tức ra lệnh cho ba quân chuyển từ thủ sang công, dưới sự chỉ huy của Nhan Lương, họ bám sát không buông.
Trên thành Tân An, Ngụy Tục từ xa thấy quân Hầu Thành rút về với một đám truy binh phía sau, trong lòng kinh hãi, vội vàng điểm binh xuất thành ứng cứu Hầu Thành.
Ở bên kia, Hầu Thành thấy khó mà thoát khỏi Nhan Lương, đại quân đã bị rối loạn, giờ muốn dừng lại phản công cũng không thể. Trong lòng đầy hối hận, chỉ vì một quyết định sai lầm mà tình thế từ có lợi biến thành bất lợi. Nhìn thấy Nhan Lương thỉnh thoảng xông vào giữa quân mình chém giết, Hầu Thành càng thêm căm hận.
Hắn treo trường thương lên yên ngựa, lấy cung tên ra, quay lại nhắm thẳng vào Nhan Lương mà bắn một mũi tên.
Mũi tên lao đi như sao băng hướng về phía ngực của Nhan Lương.
Tuy tài bắn cung của Hầu Thành khá tốt, nhưng không thể sánh với Lữ Bố. Mũi tên tuy nhắm chuẩn nhưng không có uy lực kinh thiên, Nhan Lương chỉ cần vung đao gạt mũi tên, rồi nhìn chằm chằm vào Hầu Thành với ánh mắt đầy sát khí.
Vừa thu lại cung tên, Hầu Thành bỗng thấy lạnh sống lưng. Nhìn lại thì thấy Nhan Lương đang thúc ngựa lao thẳng về phía mình.
Trước đây từng thấy Nhan Lương xông vào quân mình chém giết, ngoài Lữ Bố, trong những người mà Hầu Thành từng gặp, chỉ có Trương Liêu và Điển Vi của Lữ Bố là có thể sánh với Nhan Lương về võ nghệ. Ngay cả Hoa Hùng cũng có phần kém hơn. Giờ thấy Nhan Lương xông đến,Hầu Thành tự biết không địch nổi, lập tức vung roi thúc ngựa chạy hết tốc lực. Con ngựa của Hầu Thành tuy là ngựa tốt do chính Lữ Bố tuyển chọn, nhưng ngựa của Nhan Lương cũng là bảo mã mà Viên Thiệu bỏ ra vạn lượng vàng để có được. Càng lúc, khoảng cách giữa hai người càng rút ngắn.
Thành Tân An đã ở ngay trước mắt, Ngụy Tục cũng đã bày trận ngoài cổng thành, chỉ huy tàn quân lui vào trong thành. Hầu Thành thấy Ngụy Tục giương cung nhắm về phía Nhan Lương phía sau mình, nhưng cảm giác nguy hiểm như kim châm sau lưng và tiếng vó ngựa dồn dập mỗi lúc một gần khiến Hầu Thành cảm thấy da đầu như muốn nổ tung.
“Tránh ra mau!” Từ phía xa, Ngụy Tục nhìn thấy Nhan Lương đã áp sát phía sau Hầu Thành, bóng người như một cái bóng khổng lồ bao phủ lấy Hầu Thành, thanh đại đao trên tay hắn giơ cao, chuẩn bị bổ xuống. Ngụy Tục hét lên với vẻ kinh hãi.
Trong khoảnh khắc sinh tử, Hầu Thành bất ngờ cúi rạp người xuống ngựa, toàn thân nằm sát lên lưng ngựa. Ngay lúc đó, một luồng gió mạnh sượt qua đầu hắn, và ngay lập tức chiến mã của hắn lảo đảo, khiến Hầu Thành cũng ngã nhào xuống đất.
Thì ra vào đúng khoảnh khắc Hầu Thành cúi xuống, Nhan Lương đã chém xuống một nhát, không chém trúng đầu hắn nhưng lại chém đứt đầu ngựa, máu tươi bắn tung tóe. Mất đầu, ngựa của Hầu Thành lao lên trước rồi đổ xuống đất, hất văng hắn khỏi yên, khiến hắn ngã choáng váng.
Nhìn thấy kẻ địch đã làm hắn mất mặt nằm ngay trước mắt, Nhan Lương quyết không để lỡ cơ hội. Hắn giật dây cương, khiến ngựa dựng đứng lên, rồi vung đao từ trên xuống, xẻ một vết sâu ngang bụng Hầu Thành.
“Phụt!” Hầu Thành mở to mắt, cơ thể cong lên như con tôm, máu trào ra từ miệng, ánh mắt căm phẫn nhìn chằm chằm vào Nhan Lương.
"Phóng tên!" Từ xa, Ngụy Tục nhìn thấy cảnh đó, trong lòng trào dâng cơn phẫn nộ, hét lớn ra lệnh bắn tên. Hàng chục mũi tên lập tức lao tới chỗ Nhan Lương.
"Hahaha!" Khoảng cách quá xa, Nhan Lương vung đao đỡ dễ dàng những mũi tên đã mất đà. Thấy đối phương dàn trận chờ đợi, hắn biết mình không thể xông vào dễ dàng nên cũng không liều lĩnh, cười lớn rồi nói: “Lữ Bố tự xưng là đệ nhất dũng tướng thiên hạ, không ngờ thuộc hạ lại chỉ toàn lũ vô dụng thế này!”
Dứt lời, Nhan Lương quay ngựa rời đi, tập hợp quân sĩ, đồng thời lệnh cho Tào Nhân cũng chuẩn bị bao vây Tân An.
Ngụy Tục thấy Nhan Lương rút quân, liền vội vàng dẫn quân tiến lên, bảo vệ bên cạnh Hầu Thành, nhưng thấy toàn thân Hầu Thành run rẩy, hơi thở thoi thóp, rõ ràng là sắp không qua khỏi.
“Chuyện gì đã xảy ra?” Đúng lúc Ngụy Tục đang đau đớn, chuẩn bị đưa Hầu Thành về thành, bỗng từ trong cổng thành, một toán binh mã phi ra. Tiếng vó ngựa rền vang, một giọng nói quen thuộc cất lên. Ngụy Tục quay lại, thấy Lữ Bố dẫn theo Điển Vi tiến tới, nhìn xuống Hầu Thành với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Chủ công, Hầu Thành… anh ấy…” Ngụy Tục mắt ngấn lệ. Những năm tháng chinh chiến vào sinh ra tử cùng nhau, tuy rằng Hầu Thành thường hay trêu chọc hắn, nhưng giờ đây chứng kiến cái chết của Hầu Thành ngay trước mắt, lòng Ngụy Tục đau đớn như dao cắt.
Lữ Bố vừa tới Tân An đã cảm thấy có điều bất ổn. Khi đến cổng thành, nghe thấy có kẻ lớn tiếng nói rằng quân lính dưới trướng ông toàn là lũ vô dụng, ông lập tức đi ra xem xét và chứng kiến cảnh tượng này.
Lữ Bố xuống ngựa, đến bên Hầu Thành, nhìn bộ dạng hấp hối của hắn, khuôn mặt dần trở nên lạnh lùng.
Hầu Thành nhìn thấy Lữ Bố, cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng để túm lấy vạt áo của ông, muốn nói điều gì đó, nhưng máu tươi trào ra cùng bọt khí khiến hắn không thể thốt ra lời nào.
“Đừng nói gì nữa, hãy yên nghỉ!” Lữ Bố kéo vạt áo của mình khỏi tay hắn, rồi leo lên ngựa, nhìn về phía quân địch đang tập hợp lại đội hình, lạnh giọng hỏi: “Kẻ nào?”
"Người đội mũ vàng!"