Lữ Bố không biết diễn tả cảm xúc của mình thế nào khi nhìn thấy công trường sản xuất tại Thần Cơ Doanh. Dù không lớn, nhưng mỗi ngày, công xưởng này sản xuất đến hàng vạn mũi tên! Nghe có vẻ nhỏ bé, nhưng chỉ với khoảng tám trăm thợ thủ công, từ khâu chế biến gỗ, rèn mũi tên đến lắp ráp thành phẩm, mọi công đoạn đều trơn tru như dòng nước chảy. Hai trăm dây chuyền hoạt động nhịp nhàng như thể là một cơ thể sống, tạo nên cảm giác khó tả về sự hoàn hảo.
Lữ Bố không thể không nghĩ rằng mô hình sản xuất này hoàn toàn có thể được áp dụng vào thời Đại Hán, thậm chí không chỉ trong sản xuất quân khí mà còn ở các mặt hàng dân dụng. Chỉ cần có tiêu chuẩn rõ ràng, mọi việc có thể được thực hiện nhanh chóng, tiết kiệm rất nhiều công sức.
“Ngươi là ai? Sao lại dám tự tiện lảng vảng ở đây?” Một giọng nói cứng rắn làm ngắt dòng suy nghĩ của Lữ Bố. Quay lại, ngài thấy một ông lão tóc bạc, ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào mình. Ông lão mặc áo bào đen chỉnh tề, từ búi tóc, bộ râu đến trang phục đều tươm tất, không có vẻ gì của một võ tướng từng xông pha chiến trường, cũng không mang dáng vẻ quyền quý, nhưng lại có một khí chất khiến người ta không muốn chọc giận, dù biết ông không nguy hiểm.
Trải qua nhiều kiếp sống, Lữ Bố dễ dàng nhận ra phong thái của những người đáng kính trọng, liền khẽ cúi chào: “Tại hạ là Lữ Bố, vốn ham mê cơ quan thuật từ nhỏ, được thừa tướng chuẩn cho phép vào đây học hỏi.”
“Hừ!” Ông lão hừ lạnh: “Thái giám chấp chính thì hoang đường thôi rồi, sao lại để người lạ tùy tiện ra vào nơi này?”
Lữ Bố không thể không đồng tình. Tuy nhiên, nếu không nhờ điều này, ngài sẽ chẳng bao giờ có cơ hội bước vào chốn này. Sau nhiều kiếp sống, Lữ Bố hiểu rằng quy tắc nào cũng có lỗ hổng. Những quy tắc vốn bất di bất dịch với người thường lại có thể bị phá vỡ trước quyền lực và của cải. Thay vì oán trách, Lữ Bố học cách khôn khéo lợi dụng quy tắc.
Ông lão trước mặt ngài là Tương Lý Dật, giữ chức Đông Viên Chủ Chương Lệnh dưới quyền của Thiếu Phủ, chuyên trách Thần Cơ Doanh và thiết kế vũ khí mới. Điều khiến Lữ Bố hứng thú hơn cả là ông là một truyền nhân của phái Mặc gia ở Tần.
Năm xưa, Tương Lý Cần vào Tần, lập ra chi phái Mặc gia ở Tần, chủ trương “kiêm ái thượng hiền” và ủng hộ biến pháp. Tuy nhiên, khi nước Tần lớn mạnh và gây chiến khắp nơi, tư tưởng “kiêm ái phi công” của Mặc gia mâu thuẫn với chủ trương bành trướng, khiến Mặc gia dần bị đẩy ra ngoài rìa. Chỉ trong lĩnh vực chế tạo cơ quan, họ vẫn còn được trọng dụng, nhưng học thuyết của Mặc gia gần như không được đón nhận.
Lữ Bố từng nghiên cứu tư tưởng “kiêm ái phi công” của Mặc gia và thấy tư tưởng này khó mà thực hiện được. Dù đúng đắn nhưng nó bỏ qua bản chất của con người, và đó là điều Lữ Bố, sau hàng trăm năm kinh nghiệm, đã rút ra. Ý tưởng của Mặc gia quá lý tưởng, dễ trở thành ảo vọng. Tuy vậy, những người sẵn sàng dành cả đời theo đuổi lý tưởng đó vẫn là đáng kính trọng hơn nhiều so với kẻ chỉ sống vì lợi danh.
Lữ Bố không tán thành triết lý viển vông của Mặc gia, nhưng rất tôn trọng kỹ thuật cơ quan của họ. Vì thế, ngài quyết định trao đổi với Tương Lý Dật về quan điểm của mình.
Tương Lý Dật ban đầu tỏ ý không muốn giao thiệp nhiều với Lữ Bố, cho rằng một kẻ dùng mưu kế vào được nơi này chắc chắn không phải người lương thiện. Nhưng không chịu nổi khi thấy lý tưởng cả đời bị xúc phạm, ông bắt đầu tranh luận với Lữ Bố.
Lữ Bố nhận ra mình đã thành công. Những người như Tương Lý Dật, chỉ cần chạm đúng vào lý tưởng của họ sẽ dễ dàng thuyết phục, nhưng nếu chệch hướng, thì sẽ rất khó lay động họ.
Phần lớn người đời dễ dàng bị quyền lực hoặc tiền tài hấp dẫn, nhưng với những người như Tương Lý Dật, cả đời dành cho lý tưởng thì điều đó không lay chuyển được. Thứ họ theo đuổi không phải danh tiếng mà là sự nâng tầm bản thân, một sự trong sáng và cống hiến thuần khiết.
Lữ Bố nhận thấy tài năng của Tương Lý Dật không chỉ ở kiến thức sâu rộng về Mặc gia mà còn là sự am hiểu cơ quan thuật.
Ngài muốn mời Tương Lý Dật về phục vụ cho mình. Với sự ảnh hưởng của mình, chỉ cần nói một lời với Triệu Cao, thêm ít của cải là có thể đem ông về. Nhưng Lữ Bố hiểu Tương Lý Dật sẽ không chấp nhận cách đó, vì thế ngài chỉ trao đổi với ông về sự hữu ích của cơ quan thuật và triết lý của Mặc gia.
“Ngươi có kiến thức sâu rộng, nhưng quá trọng lợi ích. Vũ khí càng mạnh, kẻ sử dụng nếu không có đức dày sẽ chỉ mang đến sát phạt vô tận!” Tương Lý Dật dù đồng ý với một số quan điểm của Lữ Bố, nhưng vẫn không thể chấp nhận việc ngài chỉ coi trọng kỹ thuật mà bỏ qua đạo đức.
“Thưa ngài, nhưng ngài có từng nghĩ rằng khả năng mỗi người là khác nhau. Có người cả đời không đạt được như ngài. Thay vì yêu cầu đạo đức cá nhân, ta có thể dùng pháp luật để ràng buộc, có lẽ sẽ hiệu quả và có lợi cho thiên hạ hơn.”
“Ngươi là người theo Pháp gia?” Tương Lý Dật nhíu mày nhìn Lữ Bố, cách ngài nói giống Pháp gia, nhưng hành vi thì không giống chút nào.
Lữ Bố lắc đầu: “Ta dùng luật nhưng cũng biết luật phải có giới hạn. Ta không thuộc môn phái nào, chỉ lấy tinh hoa của các học thuyết mà thôi.”
“Ham học tạp nham mà không chuyên sâu thật đáng cười. Cuộc đời chỉ vài chục năm, học một thứ cho thông đã khó, học hết các học thuyết chỉ để người ta cười nhạo.” Tương Lý Dật không hài lòng nhìn Lữ Bố, thái độ của ngài khiến người khác khó ưa.
“Ta đã nói, khả năng mỗi người khác nhau, ngài không làm được không có nghĩa là ta không thể.” Lữ Bố nói với chút kiêu ngạo, khiến Tương Lý Dật không khỏi thấy tức giận.
“Ngươi có gì giỏi mà dám nói vậy?” Tương Lý Dật phật ý. Ai cũng không thích những kẻ kiêu căng, dù họ thực sự có tài, trong thâm tâm vẫn muốn thấy họ thất bại.
Cả hai tiếp tục tranh luận đến tận chiều tối. Tương Lý Dật dù không thể thuyết phục Lữ Bố nhưng Lữ Bố đã nắm được tinh hoa của Mặc gia, thậm chí dùng chính học thuyết của Tương Lý Dật để phản biện lại. Điều này khiến Tương Lý Dật rất chán nản, những thứ ông nghiên cứu cả đời, đối phương chỉ qua một cuộc tranh luận mà đã lĩnh hội.
Cuối cùng, Tương Lý Dật cũng phải thở dài, bắt đầu chia sẻ với Lữ Bố về cơ quan thuật, như một cách công nhận ngầm.
Mặc gia đã chế tạo ra nhiều vật dụng kỳ diệu, như chim gỗ có thể bay lượn. Nhưng cơ quan thuật của Mặc gia thật ra chỉ xoay quanh cách sử dụng lực. Những gì người La Mã gọi là đòn bẩy hay ròng rọc, Mặc gia đã biết từ lâu. Đáng tiếc, khi Mặc gia biến mất, đến thời Mã Quân, phải học lại từ phương Tây.
Trong thời gian gần một tháng, Lữ Bố cùng Tương Lý Dật chìm đắm trong việc nghiên cứu cơ quan thuật. Tuy nhiên, tình hình bên ngoài đã hoàn toàn thay đổi. Sau khi Trần Thắng khởi nghĩa thành công, nhiều quý tộc Lục Quốc khác cũng nổi dậy hưởng ứng, cả Quan Đông tựa như đều là đất của Trần Thắng.
Tuy nhiên, đây chỉ là ảo giác. Các lãnh tụ khởi nghĩa khác chỉ mượn danh nghĩa của Trần Thắng để thu lợi cho riêng mình. Khi triều đình Tần tiến hành đàn áp, họ chỉ cần có Trần Thắng đứng mũi chịu sào là đủ.
Tình hình hỗn loạn, triều đình không thể ngồi yên. Đáng tiếc, khi Mông Điềm bị hại, Đại Tần không còn ai có thể dẹp loạn, cuối cùng đành để Thiếu Phủ Chương Hàm, một người chưa từng ra trận, cầm quân.
Lữ Bố biết đã đến lúc phải rời đi.
“Thưa tiên sinh,” trước lúc đi, Lữ Bố quay sang Tương Lý Dật chắp tay, “Thiên hạ đại loạn, Tần thất thế. Hàm Dương đã là nơi nguy hiểm, xin hãy theo tôi rời đi.”
Tương Lý Dật lắc đầu: “Có lẽ ngươi đã đạt được điều ngươi muốn, còn ta, sẽ không đi đâu.”
Dù không thuyết phục được Lữ Bố, nhưng niềm tin của ông vào Mặc gia vẫn không thay đổi. Biết trước kết quả này, Lữ Bố không ép buộc, cúi chào rồi ra đi.
Ngài không đến gặp Triệu Cao, vì giờ mà dính dáng đến Triệu Cao thì sau này sẽ rất khó xử. Sau khi trở về Hà Đông, ngài ngay lập tức tập hợp lực lượng, công bố ba mươi sáu tội trạng của Triệu Cao và Hồ Hợi, lấy danh nghĩa “phò tá nhà Tần” mà khởi binh!