"Thái úy, ngài không sao chứ?" Tư Mã Hân sai người sửa lại cổng trại rồi nhanh chóng tìm đến Lữ Bố, thấy hắn đang cúi người cố gắng nhặt Phương Thiên Họa Kích lên, nhưng mấy lần thử đều không thành công, như thể năm ngón tay không còn sức mạnh. Tư Mã Hân vội tiến đến, giúp nhấc cây kích đưa lại cho hắn.
"Trận hôm nay mới hiểu được bản lĩnh của Hạng Vũ," Lữ Bố cười khổ, vung tay mạnh một cái, cảm nhận rõ sự mệt mỏi tràn đến. Nhìn sang Tư Mã Hân, hắn hỏi: "Chương tướng quân bên đó thế nào rồi?"
"Thái úy cứ yên tâm, quân Sở đã rút lui, Chương tướng quân cũng ngay lập tức triệt thoái. Quân chư hầu sau trận này khó mà còn sức chống cự với quân ta," Tư Mã Hân cười đáp.
Lữ Bố gật đầu, rồi lại cười chua chát: "Ta vốn nghĩ mình đủ mưu lược, không ngờ hôm nay lại bị Hạng Vũ lừa một vố, thật là hổ thẹn."
Phải nói, hắn đã có phần chủ quan. Dù là vô tình hay cố ý, Hạng Vũ đã khéo léo đánh trúng tâm lý Lữ Bố, khiến hắn bị ảnh hưởng bởi sự ngưỡng mộ trước sức mạnh lịch sử của Hạng Vũ mà trở nên khinh địch.
Dù vậy, nhờ cách bố trí cẩn thận từ trước, Lữ Bố đã tránh được thất bại hoàn toàn. Nếu không, dù Chương Hàm có tiêu diệt hết quân chư hầu thì cũng chỉ là dọn đường cho Hạng Vũ thống nhất thiên hạ sau này.
"Thái úy đừng tự trách, ai mà chẳng mắc sai lầm? Vả lại, trận này quân ta cũng đâu có thua," Tư Mã Hân lắc đầu. Dù cổng trại bị phá, binh lính cũng tổn thất không ít, nhưng quân Sở cũng không được lợi gì. Quan trọng nhất là Lữ Bố đã giao đấu ngang ngửa với Hạng Vũ, phá vỡ huyền thoại "bất khả chiến bại" của Hạng Vũ.
Lữ Bố không nói thêm. Dù đã lâu không giao đấu, nhưng danh xưng thiên hạ đệ nhất vẫn luôn thuộc về hắn. Trong thâm tâm, dù biết Hạng Vũ mạnh mẽ, hắn vẫn không nghĩ mình sẽ thua. Nhưng trận đấu vừa qua đã cho thấy, nếu tiếp tục, phần thua có lẽ sẽ thuộc về hắn.
Bỗng nghe tiếng hí đau đớn của chiến mã phía sau, Lữ Bố quay đầu lại thấy con ngựa hắn cưỡi trước đó đang bị thương nặng ở chân trước, máu rỉ ra từ chỗ gãy. Lữ Bố vội đến xem, phát hiện các chân của ngựa đều bị tổn thương sau trận chiến. Dù đã cố giảm tải lực đòn đánh, nhưng so với Ô Truy của Hạng Vũ, chiến mã của hắn không thể chịu nổi sức mạnh đáng kinh ngạc ấy.
Lữ Bố xoa đầu ngựa, cảm thấy tiếc nuối. Chiến mã cũng đáp lại bằng cách cọ đầu vào hắn, như thể muốn an ủi chủ nhân.
"Hôm nay có thể đẩy lui Hạng Vũ, ngựa này đã lập công lớn. Lệnh cho người chăm sóc nó cẩn thận, sau khi trở về Hàm Dương hãy để nó dưỡng già trong cung," Lữ Bố thở dài. Những chiến mã bậc nhất như Ô Truy hay Xích Thố quả thực là bảo vật khó gặp. Không có ngựa ngang tầm, việc đối đầu với cường địch như Hạng Vũ thật là bất lợi.
Tư Mã Hân gật đầu, sai người lo liệu cho chiến mã.
Không lâu sau, Chương Hàm đã chỉnh đốn quân đội, vượt sông đến gặp Lữ Bố và cúi người báo cáo: "Chúc mừng Thái úy, sau trận này quân chư hầu đã bị suy yếu, khó lòng chống lại dũng binh của đại Tần."
"Tốt," Lữ Bố gật đầu, nhìn Chương Hàm nói: "Nếu không nhờ tướng quân ra tay kịp thời, dù có thắng cũng chỉ là thắng đẫm máu."
Từ đầu, Lữ Bố không có ý định đánh trực diện với quân Sở. Lực lượng mà quân chư hầu mang đến trong trận chiến này thực ra không nhiều, đa số chư hầu không muốn cứu Triệu quốc, nhưng chính Hạng Vũ đã mở ra thế trận này. Dân tâm chưa thuận, việc hy sinh nhiều binh lực sẽ bất lợi cho Tần, vì chư hầu có thể liên tục triệu tập binh mã.
"Thái úy liệu sự như thần, nếu không có sắp xếp trước, hạ quan e rằng đã phải đến ứng cứu thay vì tấn công vào quân chư hầu," Chương Hàm cười nói. Nhờ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Lữ Bố, Chương Hàm chỉ việc hành động theo kế hoạch đã định, đảm bảo chiến thắng.
"Thôi, chúng ta đừng khách sáo nữa," Lữ Bố ngồi xuống, nhìn Chương Hàm nói: "Trận chiến này xem như đã kết thúc, nhưng giai đoạn tiếp theo cũng không dễ dàng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenTV:"
Chương Hàm gật đầu: "Thái úy nói phải, sau trận này, quân chư hầu đã mất lòng chiến đấu. Vậy liệu chúng ta có nên tiếp tục tấn công, tiêu diệt từng nước một?"
"Đánh thì vẫn phải đánh, nhưng cần có chiến lược," Lữ Bố nói. "Trong đám chư hầu, xem ai có thể lôi kéo được, và nhớ, mỗi khi chiếm được đất đai phải tránh tàn sát, đồng thời sau khi trở về Hàm Dương, ta sẽ ban hành một bộ luật mới, càng đơn giản càng tốt."
"Luat mới?" Chương Hàm ngạc nhiên nhìn Lữ Bố: "Thái úy, luật pháp đại Tần đâu có hà khắc…"
"Ta biết, nhưng buộc người dân đột ngột tiếp nhận có phần ép buộc," Lữ Bố gật đầu. Luật pháp Tần thực ra không hà khắc, thậm chí còn chăm lo cho dân. Vậy vì sao dân chúng không chấp nhận? Nguyên nhân chỉ có một: quá phức tạp.
Luật pháp Tần được hoàn thiện qua hàng trăm năm từ khi lập quốc. Ngay cả người Tần gốc đôi khi còn thấy phức tạp, huống chi là dân vùng Quan Đông mới chinh phục. Nếu Tần Thủy Hoàng sống thêm hai, ba mươi năm nữa để dân quen dần thì đã khác. Đáng tiếc là ông chết quá sớm, luật Tần triển khai nhanh khiến dân chúng không kịp thích ứng, mà các lệnh thuế và lao dịch khắt khe của Hồ Hợi và Triệu Cao càng làm người dân phản kháng.
Nay khi Triệu Cao đã bị diệt trừ, Lữ Bố quyết tâm dàn xếp tình hình trong nước. Với quân quyền nằm trong tay, hắn giao việc chiến sự cho Chương Hàm, còn mình sẽ quay về lo đại sự, kéo chư hầu về phía mình, an lòng dân chúng. Khi dân tâm đã yên, những kẻ như Hạng Vũ hay Lưu Bang sẽ chỉ còn là những tên phản nghịch, dễ dàng bị tiêu diệt.
Chương Hàm gật đầu hiểu ý, hỏi: "Thái úy, cụ thể là sẽ đơn giản hóa thế nào?"
Lữ Bố suy nghĩ rồi đáp: "Thứ nhất, ai dám tạo phản sẽ bị chém; thứ hai, ai gây thương tích cho người khác sẽ bị trừng trị; thứ ba, kẻ trộm cắp sẽ bị phạt. Ngoài ra, hủy bỏ các hình thức lao dịch không cần thiết. Đại khái là như vậy."
Lữ Bố quyết định ban hành một "ước pháp ba điều" với dân chúng. Khi dân chúng thấy triều đình không còn áp bức như trước, chư hầu sẽ không còn cái cớ để kêu gọi nổi dậy. Khi ấy, những đội quân khởi nghĩa chỉ là đám ô hợp vô danh, như khởi nghĩa Hoàng Cân năm xưa: lớn đến đâu cũng chỉ là thành tích của binh sĩ mà thôi.
Chương Hàm suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Hạ quan xin tuân mệnh Thái úy!"
Lữ Bố xua tay, ra hiệu cho Chương Hàm đứng lên: "Trước hết, chúng ta cần dẹp sạch tàn dư của sáu nước."
Lý do chư hầu có thể tập hợp được lực lượng lớn là do dân chúng bị áp bức quá mức. Nhiệm vụ của Lữ Bố bây giờ là cắt đi gốc rễ, để người dân không còn lý do chống lại Tần quốc, khiến các lực lượng nổi loạn như Hạng Vũ, Lưu Bang mất chỗ dựa. Kế hoạch xong xuôi, Lữ Bố quay về doanh trại nghỉ ngơi.
Trong khi đó, tại doanh trại chư hầu, đúng như Lữ Bố dự đoán, các chư hầu như Ngụy Báo đã bắt đầu rút quân. Khi Hạng Vũ trở về, một số chư hầu đã bỏ đi. Vốn dĩ Hạng Vũ đang phấn khích sau trận đánh hăng say, thấy vậy liền nổi giận định tìm lý lẽ với họ, nhưng bị Phạm Tăng ngăn lại.
"Vô ích thôi. Dù có giữ lại, bọn họ cũng không còn lòng trung thành nữa," Phạm Tăng lắc đầu.
"Á Phụ, hôm nay chúng ta không hề thất bại, nếu không phải hậu phương có vấn đề, ta đã có thể phá tan trại Lữ Bố," Hạng Vũ không hiểu, cảm thấy phẫn uất. Những kẻ vô dụng này cản trở hắn, chưa kịp trách họ thì đã tự ý bỏ đi, thật là chuyện khó tin!
"Vấn đề không phải ở việc thắng hay thua," Phạm Tăng nhìn Hạng Vũ cười buồn: "Dù sao hôm nay ngươi đã biết dùng mưu kế, điều đó cũng tốt rồi. Lữ Bố quả thật lợi hại, ngay cả ta cũng không ngờ ngươi có thể dùng mưu kế này để phá cổng."
"Nói nữa làm gì! Lữ Bố quả thật cường đại, giao chiến trăm hiệp vẫn không thua. Nếu không nhờ ta mạnh hơn hắn, có lẽ hôm nay ta đã bại," Hạng Vũ thở dài, rồi chau mày hỏi: "Á Phụ, rốt cuộc vì sao?"
"Nhân tâm đã ly tán rồi!" Phạm Tăng thấy Hạng Vũ không bị đánh lạc hướng, đành thở dài.