thời điểm này chỉ để tranh đoạt quân quyền?
“Chuyện này ai biết chắc được?” Đổng Yết hừ giọng. Bị ảnh hưởng bởi Triệu Cao trước đây, hắn luôn có thành kiến với các quan chức triều đình, cho rằng họ chỉ biết âm mưu và tranh giành, chẳng làm nên được trò trống gì.
“Thái úy đã nắm quyền chỉ huy thiên hạ trong tay, chúng ta vốn dĩ cũng chỉ là tướng dưới trướng của ông ấy. Chưa kể trên đường tiến quân, ông ấy chủ yếu dùng biện pháp an ủi và thu phục lòng người, đâu có lý do gì để làm khó chúng ta.” Chương Hàm nhìn phản ứng của Đổng Yết mà lắc đầu ngao ngán, đến giờ sắp gặp mặt rồi mà hắn vẫn giữ vẻ mặt như người ta nợ mình điều gì vậy.
“Ta chỉ nói vậy thôi. Cũng muốn xem thử, vị thái úy tại Vũ Quan lấy ít địch nhiều này có phong độ thế nào.” Đổng Yết nói, giọng cũng nhỏ dần. Dù sao hắn cũng vừa mới chịu thua Hạng Vũ trong trận chiến không cân sức, giờ lại gặp một vị tướng lấy ít địch nhiều, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút ganh tị.
Chương Hàm không để ý tới hắn nữa. Ông quan sát doanh trại của Lữ Bố từ xa, thấy cách bố trí chặt chẽ, doanh trại bày binh nghiêm ngặt, khắp nơi đều có vọng gác, không có góc khuất. Binh lính trong trại cũng đều rất tinh nhuệ, sĩ khí hừng hực, không có vẻ gì là một đội quân đầu hàng.
Quả nhiên, Lữ Bố không chỉ giỏi chiến đấu mà còn là một tướng giỏi hiểu binh pháp!
Khi Chương Hàm đang âm thầm quan sát, lính truyền tin đã trở lại, dẫn theo một bóng người cao lớn, dáng vẻ uy mãnh như rồng như hổ. Chỉ một mình ông bước đi, nhưng lại tạo cho người ta cảm giác như đang đối diện với cả ngàn quân hùng hậu! Đổng Yết vô thức làm tư thế phòng thủ, bị Chương Hàm vỗ vai mới tỉnh táo lại.
“Tham kiến Thái Úy!” Chương Hàm nắm lấy đầu Đổng Yết, cúi đầu chào Lữ Bố.
“Chương tướng quân không cần khách khí. Từ lâu đã nghe danh tướng quân, tiếc là tới hôm nay mới được gặp mặt, nào, mời vào trong trại!” Lữ Bố dang tay nắm lấy tay của Chương Hàm và Đổng Yết, cười lớn đầy hào sảng, một khí phách hiên ngang không phù hợp với tuổi tác khiến người ta không khỏi kính phục.
Có lẽ trên đời này thực sự có những người sinh ra đã được trời ban tài năng.
Chương Hàm suy nghĩ về những thông tin ông đã biết về Lữ Bố: hơn hai mươi năm đầu đời khá bình thường, chỉ nổi trội về thể lực, nhưng sau hai mươi tuổi, ông ta đột ngột thay đổi hoàn toàn. Ông rời khỏi Quan Trung nhưng không đi xa, âm thầm tích lũy sức mạnh. Đợi đến khi Hàm Dương lâm nguy, các chư hầu đồng loạt tấn công Tần quốc, ông bất ngờ ra tay vào lúc Hàm Dương yếu nhất, sau đó một mình bảo vệ triều đình, cứu vãn sự sụp đổ của Tần quốc.
Hành động này không giống như của một người trẻ tuổi, nhất là những thủ đoạn chính trị mà ông dùng. Chỉ trong vài tháng, ông đã sắp xếp lại hoàn chỉnh triều đình. Điều này, chỉ có thể giải thích rằng ông là người “sinh nhi tri chi” – sinh ra đã hiểu biết.
Ba người vào trại, ngồi theo thứ tự chủ khách. Chương Hàm cảm thấy hổ thẹn, nói: “Thuộc hạ bất tài, không chỉ khiến tướng quân Vương Ly tử trận mà còn thất bại thảm hại, thật hổ thẹn với hoàng ân!”
“Vương tướng quân…” Nghe đến tên Vương Ly, Lữ Bố khẽ nhíu mày, quay sang nhìn Chương Hàm.
“Ông ấy đã bị Hạng Vũ chém đầu rồi.” Chương Hàm gật đầu. Vương Ly là cháu nội của Vương Tiễn, người năm xưa tiêu diệt nước Sở. Tổ phụ của Hạng Vũ, Hạng Yên, cũng chính là người bị Vương Tiễn giết chết. Đây dường như là một vòng tuần hoàn. Trong trận Cự Lộc, Vương Ly bị bắt sống. Rơi vào tay Hạng Vũ, người họ Vương khó mà sống sót.
Lữ Bố thở dài, sau đó lắc đầu nói: “Chương tướng quân không cần tự trách. Chưa kể chiến thắng thua bại là chuyện thường của nhà binh, khi ấy nếu không phải vì ta kịp thời vào Hàm Dương, Triệu Cao đã có ý định giết hại gia quyến của tướng quân. Ngài ở ngoài cầm quân cho đất nước, sau lưng lại không bảo vệ được gia đình, thử hỏi ai mà chịu đựng nổi?”
“Có chuyện này thật sao?” Chương Hàm nghe vậy kinh ngạc. Ông dẫn quân đi đánh trận, nên không rõ tình hình ở Hàm Dương.
“Triều đình đã lưu giữ lệnh mật của Triệu Cao, đợi sau khi trận chiến này kết thúc, khi tướng quân trở về Trường An sẽ được trao lại đầy đủ. Nếu tướng quân muốn, ta có thể cho người mang đến ngay bây giờ. Ta nhắc đến chuyện này là để tướng quân an tâm. Hiện nay, triều đình đã cho người bảo vệ gia đình của tất cả tướng sĩ, không hề có ý uy hiếp. Bất kỳ ai dám đụng đến gia quyến của tướng sĩ, bất kể thân phận, chức vụ, đều sẽ bị xử tử. Xin tướng quân cứ yên tâm.” Lữ Bố cười nói.
“Đa tạ Thái Úy! Chúng ta nguyện tôn Thái Úy làm chủ!” Chương Hàm cảm kích cúi đầu nói.
“Đừng nhắc tới chuyện này nữa.” Lữ Bố khoát tay, nói: “Thất bại tại Cự Lộc không phải lỗi của tướng quân. Quân lương cung cấp thiếu hụt, nhìn bề ngoài có vẻ là thua Hạng Vũ, nhưng thực chất là thua ở hậu phương.”
Nghe vậy, Chương Hàm cảm thấy như tìm được tri âm. Trận Cự Lộc vốn là một kế hoạch vây điểm đánh viện rất điển hình. Chỉ cần triều đình cung cấp lương thảo đầy đủ, ông không cần chia quân đi tìm lương thực, cũng không cần lập đường hầm vận lương. Nếu có thể dùng hết quân lực vào đánh viện binh, thì đã chẳng tạo cơ hội cho Hạng Vũ danh nổi như cồn với chiến thuật phá nồi chìm thuyền.
Nhưng bại thì vẫn là bại. Đã là tướng thua trận, ai còn muốn nghe lý do. Người đời chỉ ca ngợi Hạng Vũ dũng mãnh và tài trí, chứ ai để ý đến nỗi lòng của Chương Hàm.
Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là Hạng Vũ kém cỏi. Thực tế, nếu không có Hạng Vũ, quân liên minh của chư hầu chưa chắc đã thắng nổi Chương Hàm và Vương Ly. Hạng Vũ quả là nhân tố quyết định, sức mạnh vô song của ông ta để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Chương Hàm, nhưng kẻ khiến ông khó chịu nhất lại là Anh Bố, một “cái gai” không ngừng phá rối.
“Đa tạ Thái Úy!” Chương Hàm và Đổng Yết đồng thanh cảm ơn. Lời nói của Lữ Bố đã giải tỏa phần nào ấm ức trong lòng họ.
“Ta vốn định đến doanh trại của ngài, nhưng giờ đã gặp nhau, chi bằng cùng nhau bàn kế sách đánh bại địch.” Lữ Bố vừa cười vừa cho treo bản đồ lên.
Chương Hàm ngần ngại rồi nói: “Thưa Thái Úy, tôi có một thắc mắc.”
“Có chuyện gì?” Lữ Bố hỏi.
“Liên quân chư hầu đang tấn công, hậu phương tất nhiên là trống rỗng. Giờ chư hầu lấy Sở Hoài Vương làm chủ, nhưng bên cạnh ông ta hiện tại lại không có ai bảo vệ. Thái Úy, tại sao ngài không phái một đội quân tinh nhuệ để bắt Sở Hoài Vương?” Chương Hàm khó hiểu hỏi. Nếu bắt được Sở Hoài Vương, chẳng phải chư hầu sẽ tan rã sao?
“Ngài tin không, nếu ta giết Sở Hoài Vương, Hạng Vũ sẽ cảm ơn ta!” Lữ Bố lắc đầu. Mặc dù cả hai đều nhân danh thiên tử để hiệu triệu chư hầu, nhưng Lữ Bố khác với Hạng Vũ ở chỗ ông ta có thể dựa vào Tử Anh mà điều động phần lớn lực lượng Đại Tần. Còn với Hạng Vũ, Sở Hoài Vương chỉ là bù nhìn, không có thực quyền, thậm chí còn nhiều lần cản trở ông ta. Nếu Lữ Bố giết Sở Hoài Vương, có khi Hạng Vũ lại mở tiệc ăn mừng.
Chương Hàm không hiểu rõ mối quan hệ lợi ích phức tạp về chính trị, chỉ đành gật đầu chấp nhận. “Vậy Thái Úy cho rằng, kế sách của chúng ta sắp tới nên là gì?”
“Không khó. Hiện tại, các chư hầu tập trung ở đây. Vương của nước Triệu là Võ Thần tuy đã thoát hiểm, nhưng không mời các chư hầu vào thành, nghĩa là họ vẫn còn nghi kỵ lẫn nhau. Sự thành công của liên quân chư hầu phụ thuộc vào Hạng Vũ. Quân của ông ta chỉ khoảng mười vạn. Chỉ cần đánh bại Hạng Vũ, khí thế của liên quân sẽ sụt giảm. Lúc đó, chúng ta có thể tách rời và tiêu diệt từng nước một, đầu tiên là lấy lại Cự Lộc và Hàm Đan, đánh hạ nước Triệu!” Lữ Bố chỉ vào bản đồ nói.
Hạng Vũ là lý do khiến quân đội các nước chư hầu dám đối mặt với quân Tần. Trận Cự Lộc không chỉ nâng cao danh tiếng của Hạng Vũ mà còn phá tan uy thế của quân Tần, khiến các chư hầu dám tấn công Tần quân. Hạng Vũ là trụ cột tinh thần của quân chư hầu, ít nhất là trong hiện tại.
Mục tiêu của Lữ Bố rất rõ ràng: chỉ cần đánh bại Hạng Vũ, các nước chư hầu sẽ trở nên yếu kém, không còn đáng lo ngại.
Chương Hàm cũng đồng ý với kế hoạch của Lữ Bố, nhưng vẫn lo lắng về sức mạnh của Hạng Vũ. Ông ngập ngừng rồi nói: “Thưa Thái Úy, xin cho phép thuộc hạ nói thẳng. Dũng khí của Hạng Vũ hiếm có trên đời. Dù tôi không muốn tự làm mình kém cỏi, nhưng khi ông ta xông trận, chẳng ai có thể địch nổi.”
“Ồ?” Lữ Bố mỉm cười. Sự dũng mãnh vô song của Hạng Vũ, ông đã từng nghe qua. Nhưng liệu có thực sự vô song? Là người cũng xây dựng sự nghiệp từ sức mạnh cá nhân, Lữ Bố rất muốn thử sức với Hạng Vũ, để xem liệu ông ta có thực sự vô địch như vậy không.
“Hạng Vũ, để ta đối phó. Khi đến lúc, tướng quân chỉ cần bao vây Hạng Vũ, tách ông ta khỏi liên quân chư hầu, còn lại để ta lo!” Lữ Bố nói, ánh mắt kiên định. Ông đã quyết tâm quyết đấu với Hạng Vũ.
“Thái Úy, vạn lần không nên!” Chương Hàm nghe vậy hoảng hốt. Sức mạnh của Hạng Vũ trong quân đội đáng sợ đến nhường nào ông đã chứng kiến: “Hạng Vũ không thể xem thường!”
“Ta cũng vậy.” Lữ Bố đứng dậy, vẻ mặt đầy kiên quyết. Trận chiến với Hạng Vũ, ông đã sẵn sàng!