Lữ Bố cảm thấy đau lòng sao? Không hẳn vậy. Dù từng cùng Hầu Thành vào sinh ra tử nhưng lần cuối cùng họ gặp nhau đã là hơn trăm ngày trước. Tình cảm sâu đậm đến đâu cũng dần phai nhạt theo thời gian. Tuy nhiên, với trí nhớ tuyệt vời của mình, Lữ Bố vẫn không thể quên những hình ảnh của quá khứ: cảnh cùng nhau cưỡi ngựa, phiêu bạt nơi biên ải và tận hưởng cảm giác anh hùng. Không thật sự đau lòng, nhưng một nỗi buồn khó tả và cảm giác mất mát mơ hồ đè nặng lên lòng ông.
Đã lâu rồi Lữ Bố không trải qua cảm xúc mãnh liệt như vậy.
Ngựa Xích Thố dường như cũng cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân, liền phóng bốn vó lao đi với tốc độ kinh người, nhắm thẳng về phía đại quân của Nhan Lương.
Khi Lữ Bố xuất hiện bất ngờ, Nhan Lương và quân lính đã gần như tập hợp xong, ngay cả quân Tào do Tào Nhân dẫn đầu cũng đang dàn trận gần đó, chuẩn bị công thành. Nhìn thấy Lữ Bố lao tới một mình, cả Nhan Lương, Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn đều không khỏi sửng sốt.
Nhan Lương đã bày trận xong, vào lúc này mà xông vào quân địch một mình chẳng khác gì tự sát!
Xích Thố phi nước đại về phía trận địa của Nhan Lương, chỉ còn vài chục bước đã chạm đến hàng ngũ quân lính. Ngựa Xích Thố vốn đã nhanh, nay còn tăng tốc khiến người ta có cảm giác Lữ Bố chỉ trong chớp mắt đã tới trước mặt.
Lính cầm giáo phía trước vô thức giơ giáo lên đâm, nhưng Xích Thố đã lao đến sát ngay trước mặt.
“Bùm~”
Dưới sức mạnh khủng khiếp, người lính cầm giáo bị hất văng, các binh sĩ xung quanh chỉ vừa kịp nhận ra thì Lữ Bố đã lao đến, vung Phương Thiên Họa Kích cắm sâu vào ngực một người lính, sau đó dùng sức mạnh vô song nhấc bổng người đó lên, vung mạnh khiến những kẻ xung quanh bị hất văng.
Phương Thiên Họa Kích trong tay Lữ Bố vung ra tạo thành từng đường tàn ảnh, Lữ Bố hành động nhanh đến mức khiến binh lính xung quanh không kịp trở tay, người nào người nấy ngã xuống như rạ.
Chỉ trong chớp mắt, Lữ Bố đã chém xuyên qua vòng vây, tiến sát đến trước mặt Nhan Lương. Là tướng quân nổi danh với lòng dũng cảm, Nhan Lương không thể chịu được cảnh bị quân địch khinh nhờn như vậy. Đôi mắt trợn trừng đầy sát khí.
Đối mặt với Lữ Bố, người vốn có thân hình to lớn, ngồi trên lưng ngựa Xích Thố còn cao hơn ngựa chiến bình thường, Nhan Lương cảm thấy một áp lực cực lớn đè lên ngực, nỗi sợ hãi chợt lóe lên trong lòng hắn.
Nhưng ngay lúc này, không có chỗ cho sự sợ hãi. Lữ Bố đã vung Phương Thiên Họa Kích bổ xuống đầu hắn.
“Gào~”
Nhan Lương gầm lên, giơ đao lên nghênh chiến.
“Choang~”
Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên như tiếng sấm. Nhiều người lính xung quanh chỉ cảm thấy tai ù đi, thần trí mơ hồ trong thoáng chốc. Nhan Lương dù đã đỡ được cú chém, nhưng hai cánh tay tê liệt, đầu óc như muốn nổ tung.
Không kịp nghỉ ngơi, Lữ Bố từ dưới hất lên một kích, Nhan Lương chỉ kịp ép lưỡi đao xuống, nhưng đôi tay như bị đâm bằng vô số chiếc kim thép đau đớn. Đột nhiên, tay hắn nhẹ bẫng khi thanh đao bị Lữ Bố gạt bay lên không, ngay sau đó Phương Thiên Họa Kích của Lữ Bố lao thẳng tới.
“Phụt~”
Mũi kích cắm sâu vào cổ họng Nhan Lương, Lữ Bố đẩy mạnh, đầu của hắn lìa khỏi cổ. Lữ Bố thuận tay nhặt lấy, treo lên cổ ngựa, rồi quay ngựa rời khỏi trận địa. Hàng vạn binh lính của Viên Thiệu như hóa đá, không dám cử động.
Phía bên kia, Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn và Hứa Chử nhìn thấy cảnh này đều sững sờ.
Thế là xong rồi sao?
Tất cả đều biết Lữ Bố mạnh mẽ, nhưng Nhan Lương vốn là đại tướng của Viên Thiệu, nổi danh anh dũng, mấy năm qua đi theo Viên Thiệu chinh chiến khắp nơi, thanh danh hiển hách, tuyệt đối không phải là tướng tầm thường.
Trước đó, Nhan Lương còn có thể so kè với Hứa Chử mà không phân thắng bại. Nếu giao chiến thực sự, chưa chắc Hứa Chử đã có thể giành phần thắng, vậy mà chỉ trong chốc lát đã bị Lữ Bố chặt đầu ngay giữa trận.
Hứa Chử đứng yên, nhìn theo bóng lưng Lữ Bố ôm đầu Nhan Lương rời đi, nắm chặt đốc đao.
Trước đây, khi người ta nói Lữ Bố là mãnh tướng số một thiên hạ, ngay cả Tào Tháo cũng công nhận, nhưng trong lòng Hứa Chử vẫn chưa phục. Ông không tin mình không thể đánh bại Lữ Bố, hoặc ít nhất chênh lệch cũng không thể quá lớn.
Nhưng bây giờ, sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, niềm tin của Hứa Chử bắt đầu lung lay. Dù không muốn thừa nhận, ông vẫn không thể phủ nhận rằng Lữ Bố đã đạt đến đỉnh cao của võ thuật.
Bên cạnh, Hạ Hầu Đôn nhìn thấy vẻ mặt của Hứa Chử, vỗ nhẹ lên vai ông như muốn khuyên nhủ: “Đừng cố so với hắn làm gì, thói quen thôi mà.”
Nhưng Hạ Hầu Đôn cũng không khỏi nhìn về phía Lữ Bố với ánh mắt nghi ngờ. Ông nhớ lại trận chiến chống Đổng Trác trước đây, Lữ Bố cũng lợi hại, nhưng không đến mức này.
Ở phía bên kia, Lữ Bố trở lại với đầu của Nhan Lương. Hầu Thành đã tắt thở, nhưng trên khuôn mặt vẫn còn nụ cười mãn nguyện. Tinh thần của các binh sĩ Tinh Châu đang chìm xuống cũng bùng lên mạnh mẽ. Tuy không thể hô vang ăn mừng trước cái chết của tướng quân, nhưng cảm giác hứng khởi muốn lao vào đánh trận tiếp theo tràn ngập khắp nơi.
Lữ Bố quay đầu nhìn về phía quân địch. Đội quân của Viên Thiệu vừa mất tướng chỉ huy, dù có phó tướng dẫn dắt nhưng tinh thần đã suy giảm rõ rệt. Lữ Bố biết rằng nếu tấn công ngay bây giờ, chắc chắn quân địch sẽ tan rã.
Ông sai người đưa thi thể Hầu Thành về thành, rồi tập hợp quân của Ngụy Tục, chuẩn bị tấn công quân địch.
Quân Viên Thiệu vừa mất chủ tướng, dù có phó tướng điều động nhưng sĩ khí sa sút, vừa thấy Lữ Bố đã run sợ, không còn tinh thần chiến đấu. Lữ Bố chỉ cần vài lần xung phong là đánh tan hoàn toàn, khiến quân địch bắt đầu tháo chạy.
Lữ Bố ban đầu định dùng đám tàn quân này xông vào trận địa của quân Tào, nhưng Tào Nhân thấy tình hình bất lợi, đã nhanh chóng dàn trận cẩn thận, chuẩn bị sẵn sàng. Lữ Bố thúc đẩy một vài toán quân Viên Thiệu đến tấn công nhưng tất cả đều bị quân Tào dùng nỏ bắn lui. Thấy rằng việc đánh quân Tào lúc này không dễ, cộng với trời đã nhá nhem tối, Lữ Bố quyết định rút quân về thành Tân An.
Chỉ khi thấy Lữ Bố rút lui, Tào Nhân và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm.
“Giờ có đánh tiếp không?” Hạ Hầu Đôn quay sang Tào Nhân hỏi.
“Phải xem quân Viên Thiệu có dám đánh không. Về quân số thì ta chiếm ưu thế, nhưng nếu quân Viên Thiệu đã khiếp sợ, chỉ dựa vào quân Tào chúng ta thì muốn phá thành Tân An cũng không dễ!” Tào Nhân thở dài.
Ông biết rõ rằng, một khi Nhan Lương đã chết, trận chiến này xem như không còn hy vọng chiến thắng. Nhưng dù có phải rút lui, cũng cần để quân Viên Thiệu rút trước, như vậy thì Viên Thiệu cũng không có lý do để đổ lỗi cho quân Tào.
Còn về việc cứu Thiên tử…
Tào Nhân cũng muốn nhân lúc hỗn loạn mà ra tay, nhưng tình hình này đã bị Lữ Bố làm cho hỗn loạn không còn chỗ nào để lợi dụng nữa, thì lấy đâu ra cơ hội “thừa nước đục thả câu”?
Quả thực, sức mạnh của Lữ Bố là quá vượt trội!
Còn việc quân Viên Thiệu có đánh nữa hay không, Tào Nhân không cần hỏi thêm. Sáng sớm hôm sau, quanh thành Tân An đã không còn bóng dáng quân Viên Thiệu. Nhìn về phía thành Tân An, Tào Nhân chỉ còn cách hạ lệnh rút quân về Hàm Cốc Quan.
Về phía Lữ Bố, sau khi thu nhặt thi thể của Hầu Thành, ông quyết định mang xác về Quán Trung để an táng. Ngụy Tục dường như vẫn chưa nguôi lòng tiếc thương.
“Ra trận, cái chết là chuyện thường tình.” Lữ Bố gọi Ngụy Tục lại bên mình, thấy vẻ mặt đượm buồn của hắn, ông cau mày nói: “Không phải là không cho ngươi đau buồn, ta cũng cảm thấy đau lòng. Nhưng người đã mất rồi, nhiệm vụ của người còn sống là làm tròn bổn phận của mình.”
“Thuộc hạ hiểu, chỉ là…” Ngụy Tục nghẹn ngào, giọng nghẹn ngào. Những ai đã trải qua cảnh cùng nhau vào sinh ra tử hơn chục năm trời mới hiểu được sự đau lòng khi người thân cận đột ngột rời xa.
“Cuộc đời này, người đi kẻ ở là chuyện thường. Rồi sẽ có những người mới đến bên cạnh ngươi, và cũng sẽ có người phải ra đi.” Lữ Bố lắc đầu, nhìn Ngụy Tục nói: “Nếu ngươi không muốn mình sớm trở thành một người phải ra đi, thì hãy chăm chỉ học hỏi và rèn luyện võ nghệ. Tương lai còn dài phía trước, đừng để mình giống như Hầu Thành, ra đi khi chưa được hưởng những ngày tốt đẹp.”
“Chủ công yên tâm, thuộc hạ đã hiểu.” Ngụy Tục gật đầu. Những lời khinh miệt của Nhan Lương về việc gọi quân Lữ Bố là “lũ vô dụng” đã khiến Ngụy Tục bị chấn động mạnh. Hắn không muốn trở nên vô danh, và muốn trở thành một chiến tướng đáng nể như Lữ Bố, để không phải chết một cách không danh dự như Hầu Thành.
“Chủ công, trinh sát vừa báo tin rằng đội quân ngoài thành cũng đã rút lui!” Điển Vi bước vào, cúi chào Lữ Bố rồi báo cáo.
“Biết được ai chỉ huy quân đó không?” Lữ Bố hỏi.
Hôm qua hai đội quân đối diện không phải là cùng một phe. Đội quân mà Lữ Bố đánh bại là quân Viên Thiệu, còn đội kia chắc hẳn là quân Tào. Qua quan sát, quân đội ấy có phong thái rất quy củ và mạnh mẽ. Đội quân ấy được chỉ huy bởi một vị tướng tài.
“Không có cờ hiệu, không xác định được.” Điển Vi lắc đầu.
“Nếu vậy, hãy bắt vài tên lính của quân Viên Thiệu đang chạy trốn để tra hỏi.” Lữ Bố đứng lên nói: “Việc còn lại ở đây giao cho Ngụy Tục.”
“Tuân lệnh!” Ngụy Tục nhanh chóng đứng dậy nhận lệnh.
“Quân đội của Hầu Thành tạm thời cũng giao cho ngươi chỉ huy.” Lữ Bố nói với Ngụy Tục: “Trong số những người theo ta từ Tinh Châu, ngươi là người có khả năng lãnh đạo kém nhất. Đây là cơ hội để ngươi chứng tỏ bản thân. Nếu ngươi không thể giữ vững đội quân này, thì cứ quay về Trường An, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một vị trí nhàn rỗi.”
Vùng Miễn Trì này là cánh cửa phía đông mà Lữ Bố hướng tới. Người trấn thủ nơi đây cần phải là người mà Lữ Bố có thể tin tưởng và phải điềm tĩnh, không thể khinh suất.
Ngụy Tục nhận lấy ấn tín, hít sâu một hơi, quỳ xuống bái tạ: “Chủ công yên tâm, thuộc hạ sẽ không làm ngài thất vọng.”
“Việc của Thiên tử còn chưa hoàn tất, giờ quân địch đã rút lui, ta cũng không ở lại lâu.” Sau khi giao phó hết mọi việc, Lữ Bố đứng lên nhìn Ngụy Tục nói.
“Chúng thuộc hạ cung tiễn chủ công!”