“Giới thiệu ư?” Tuân Du nhìn Trần Cung, đôi mày hơi nhíu lại: “Công Đài, ngươi có biết Quan Trung vừa mới trải qua đại hạn, lúc này tuyệt đối không phải thời điểm thích hợp để xuất binh. Hơn nữa, việc này là chuyện của Duyện Châu. Nói thẳng ra, hành động của ngươi và Mạnh Trác bên đó có thể xem như là phản loạn, ngươi nghĩ chủ công sẽ vì vài lời khuyên của ngươi mà xuất binh sao?”
Chức Duyện Châu mục của Tào Tháo là do triều đình bổ nhiệm. Dù Tào Tháo có chỗ chưa phải, nhưng Trần Cung và những người khác cũng không thể trực tiếp động binh. Giờ lại thất bại, chạy sang đây nhờ triều đình xuất binh, thật là kỳ quặc. Quan Trung vừa mới qua đợt đại hạn, nguyên khí chưa hồi phục. Dù cho có muốn xuất binh đến Trung Nguyên, cũng phải tính đến danh nghĩa chính đáng và phản ứng của các chư hầu khác nữa. Nào là Viên Thiệu, Viên Thuật ở hai bên, Lưu Yên có khi sẽ nhân cơ hội tấn công từ phía sau; ông ta vốn hay làm loạn, nếu có cơ hội sẽ chẳng bỏ qua. Lại thêm Lưu Biểu ở Nam Dương đối đầu trực diện với Lữ Bố, gần đây còn liên tục thử sức ở vùng Nam Dương, nếu Lữ Bố bất ngờ xuất binh đến Trung Nguyên thì e rằng sẽ phải chịu địch từ bốn phía!”
Trần Cung cau mày nhìn Tuân Du, thấy ánh mắt không mấy thiện ý, Tuân Du cũng ngạc nhiên, hỏi lại: “Công Đài sao lại nhìn ta như vậy?”
Trần Cung lắc đầu, trong lòng chỉ cảm thấy Tuân Du không nên quá trung thành tận tụy với Lữ Bố như thế, nhưng đây là chuyện của người ta, ông chẳng thể quản được.
“Xin Công Đạt huynh giới thiệu tôi với Ôn Hầu, tôi thử xem có thể thuyết phục Ôn Hầu xuất binh không. Còn việc có thuyết phục được hay không… hãy cứ để sau rồi tính.” Trần Cung không muốn lãng phí thêm thời gian. Không biết tình hình của Trương Mạo ra sao, Viên Thuật dù có xuất binh cũng chưa chắc uy hiếp được Tào Tháo, giờ chỉ còn biết cậy nhờ vào Lữ Bố.
Tuân Du nhìn ông một lúc, đành gật đầu bất đắc dĩ: “Vậy phiền Công Đài chờ ở đây, chủ công mỗi chiều tối sẽ về qua một lần.”
“Vậy còn ban ngày ông ấy ở đâu?” Trần Cung hiếu kỳ hỏi.
Trước đó, Dương Bưu cũng đã nói rằng ban ngày ở Ty Vệ Úy khó gặp được Lữ Bố, vậy ông ấy có thể đi đâu?
“Thường là đi khắp nơi thăm hỏi.” Tuân Du cũng không chắc chắn. Nơi mà Lữ Bố đến thường khiến người ta khó lường, chỗ nghiêm chỉnh, chỗ chẳng nghiêm chỉnh. Có lần Tuân Du thấy Lữ Bố đứng bên một người bán hàng rong, hỏi người ta mỗi năm kiếm được bao nhiêu tiền, Tuân Du cảm thấy ngượng thay, còn Lữ Bố thì chẳng mảy may để ý.
Thăm hỏi sao?
Nhìn sắc trời cũng gần đến hoàng hôn, Trần Cung ngồi xuống, nghĩ ngợi rồi hỏi: “Công Đạt, ngươi có quen một người tên Giả Hủ không?”
“Giả Văn Hòa?” Trên trán Tuân Du hiện lên một vài nếp nhăn.
“Đúng vậy.” Trần Cung gật đầu, cầm chén trà lên nhấp một ngụm, lúc này ông mới có thời gian thưởng thức trà.
“Công Đài gặp ông ta rồi?” Tuân Du tò mò. Gặp được Giả Hủ mà lại không gặp Lữ Bố sao? Ba người này thường xuyên ở cùng nhau, khi Quách Gia thiếu tiền cũng sẽ đến cùng cả ba người này vui chơi, và cũng hay mặt dày chạy đến đây vay tiền nữa.
“Ừm, tôi thấy người này kiến thức không tầm thường, hẳn là một bậc cao sĩ không muốn quy phục Lữ Bố. Nếu lần này tôi trở về Trung Nguyên, có thể sẽ tiến cử ông ấy cho bậc minh chủ.” Trần Cung gật đầu, nói.
Ơ…
Tuân Du nhìn Trần Cung đầy vẻ kỳ lạ, nếu thật có thể đem ông ta đi thì tốt, nhưng e là Trần Cung khó mà rời khỏi Trường An an toàn được.
“Ta có quen… ông ấy hiện đang nhậm chức ở Ty Vệ Úy, nhưng không hay có mặt.” Tuân Du thở dài: “Kìa, bọn họ đã trở về rồi.”
Trần Cung quay lại nhìn, thấy Lữ Bố cùng hai người khác đang tiến vào, thấy Giả Hủ, ông hơi bất ngờ, đứng dậy chào đón: “Không ngờ tiên sinh cũng đang làm việc ở Ty Vệ Úy.”
Giả Hủ ngạc nhiên liếc nhìn Lữ Bố một cái: Đây là trực giác của võ tướng sao?
“Vị này là…” Lữ Bố đi thẳng đến chủ vị ngồi xuống, nhìn sang Tuân Du.
“Trần Cung, tự Công Đài, người Đông Quận.” Tuân Du mỉm cười đáp.
“Hóa ra là Công Đài tiên sinh, mời ngồi!” Lữ Bố gật đầu, ra hiệu cho Trần Cung an tọa.
“Các hạ…” Trần Cung thoáng sững sờ, rõ ràng đã đoán ra thân phận của Lữ Bố.
Lữ Bố nhìn Tuân Du.
“Công Đài muốn gặp chủ công, đây chính là chủ công của tôi.” Tuân Du mỉm cười.
Trần Cung: “…”
Không khí có chút ngượng ngập. Rõ ràng, không những Giả Hủ quy phục Lữ Bố, mà có vẻ còn có quan hệ không tệ với Lữ Bố, điều này khiến Trần Cung cảm thấy nóng mặt.
“Trần Cung xin ra mắt Ôn Hầu.” Dù sao cũng là người từng trải, Trần Cung chỉ ngượng ngùng một thoáng rồi trở lại bình thường, cúi mình hành lễ với Lữ Bố.
“Không cần đa lễ, tiên sinh tìm ta có việc?” Lữ Bố đưa tay nâng lên, mỉm cười hỏi.
“Không dám giấu diếm, chính là thế.” Trần Cung gật đầu: “Cung trước xin chúc mừng Ôn Hầu.”
“Mừng gì chứ?” Lữ Bố ngạc nhiên, gần đây chẳng có chuyện vui nào, việc cứu tế cũng coi như tạm ổn.
“Duyện Châu trống vắng, Dự Châu vô chủ, chính là cơ hội để Ôn Hầu xuất binh, đoạt lấy Trung Nguyên!” Trần Cung nhìn Lữ Bố, mỉm cười nói.
Tuân Du há miệng định nói, rồi cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, không nói gì.
Lữ Bố nhíu mày: “Tiên sinh nói là việc Tào Tháo gặp phản loạn, đang giao tranh với Dự Châu thứ sử Quách Cống?”
Việc này Lữ Bố tất nhiên biết. Ông đã cử Quách Gia đến Lạc Dương, nghĩ cách đưa thêm dân lưu lạc về Quan Trung, đồng thời từ Mân Trì điều động một lượng lớn lương thực, để có thể thu nhận thêm dân.
Âm thầm phát triển như vậy khá tốt, chủ động xuất binh ngược lại sẽ không hay.
Còn việc tiến chiếm Duyện Châu, Dự Châu… Trần Cung đang trêu ông sao?
Ánh mắt Lữ Bố thoáng liếc qua khuôn mặt của Tuân Du, sau đó lại quay sang nhìn Giả Hủ.
Trần Cung thoáng lo lắng, kế hoạch của ông không cao minh gì, chỉ cần nhìn thấu một chút cũng dễ dàng phát hiện. Giả Hủ rõ ràng là nhân vật lợi hại, nếu ông ta mở miệng, kế sách này ắt sẽ bị lật tẩy.
Chợt thấy Giả Hủ gật đầu, Trần Cung trong lòng nhẹ nhõm, xem ra Giả Hủ là người tốt!
Lữ Bố hiểu ý, nhíu mày trầm ngâm một lát rồi nói: “Không phải ta không muốn xuất binh, nhưng Công Đài có biết rằng năm nay ta cùng Lưu Yên đã trở mặt? Nếu ta xuất binh đến Trung Nguyên, nhỡ Lưu Yên đột nhiên tấn công Quan Trung từ phía sau, vậy phải làm sao?”
Trần Cung cau mày nhìn Lữ Bố, nói: “Chỉ cần cử một viên đại tướng canh giữ Trần Thương là có thể chặn được, Ôn Hầu sao phải lo lắng?”
“Dãy Tần Lĩnh trải dài, khó đảm bảo không có con đường nào khác để vào Quan Trung. Năm xưa Hàn Tín dùng kế xây đường lớn đánh lạc hướng rồi âm thầm tập kích Trần Thương, lừa được danh tướng Chương Hàm, sao giờ không thể chứ?” Lữ Bố nhíu mày.
Quả thật cảnh giác. Trần Cung nhìn Lữ Bố, cau mày hỏi: “Vậy không biết Ôn Hầu cần gì mới yên tâm?”
“Nếu Lưu Yên chịu trả lại các sứ giả mà ta phái vào Thục trước đó, đồng thời cam kết tiếp tục nộp thuế cho triều đình, và rút binh khỏi khu vực Hiệp Cốc ở Hán Trung để tỏ thành ý, thì ta mới có thể yên tâm.” Lữ Bố trầm giọng nói.
Trần Cung nhíu mày, việc này quả thực có phần khó khăn. Quan trọng nhất là việc từ đây đến Thục đi về ít nhất cũng mất hai tháng, nhưng Lữ Bố nói cũng không sai. Hậu phương bất ổn, sao dám xuất binh? Lữ Bố có thể nhìn thấu điểm này, thật là không dễ, chỉ khổ mình ông thôi.
Được rồi, hãy giúp ông ấy một tay!
Trần Cung nhanh chóng tính toán được mất, cuối cùng quyết định giúp Lữ Bố giải quyết mối lo phía sau. Ông sẽ đi Thục một chuyến, thuyết phục Lưu Yên đồng ý các điều kiện của Lữ Bố, rồi tính đến việc xuất binh Trung Nguyên sau.
Sau khi suy tính xong, Trần Cung liền hành lễ với Lữ Bố: “Nếu Ôn Hầu không chê, tại hạ nguyện thử sức, dùng ba tấc lưỡi thuyết phục Lưu Ích Châu và Ôn Hầu hòa giải. Không biết ý Ôn Hầu thế nào?”
“Rất tốt!” Lữ Bố vui mừng đứng dậy: “Nếu tiên sinh có thể giúp ta giải mối lo hậu phương, việc xuất binh Trung Nguyên chẳng có gì khó!”
“Một lời đã định!” Trần Cung thở phào nhẹ nhõm. Dù có chút khúc mắc, nhưng chỉ cần giúp Lữ Bố thuyết phục được Lưu Yên là xong. Thực ra trong chuyện này còn có thể liên minh với Lưu Yên để lừa Lữ Bố. Đợi khi Lữ Bố xuất binh Trung Nguyên, diệt được Tào Tháo, Lưu Yên sẽ thừa thế chiếm lại đất Quan Lũng, nắm lấy thiên tử, phục hưng Hán thất.
“Tất nhiên!” Lữ Bố mỉm cười: “Truyền lệnh của ta, tối nay tổ chức tiệc mừng cho tiên sinh!”
“Không cần đâu, việc không thể chậm trễ. Xin Ôn Hầu cho mượn một con tuấn mã, thời cuộc Trung Nguyên biến đổi nhanh chóng, xuất phát sớm vẫn tốt hơn.” Trần Cung đứng dậy nói.
“Hà tất phải vội?” Lữ Bố đứng lên nói.
Trần Cung quả thực đang vội, nếu để Tào Tháo ổn định được Duyện Châu, bước tiếp theo giành lấy Dĩnh Xuyên cũng không khó. Đến lúc đó lại càng củng cố thêm thanh thế của Tào Tháo.
Ông cúi đầu hành lễ với Lữ Bố: “Thời cơ chiến sự chóng qua, không thể chậm trễ!”
“Được thôi!” Lữ Bố thở dài, quay ra ngoài gọi: “Điển Vi!”
“Mạt tướng có mặt!” Điển Vi từ ngoài tiến vào, chắp tay nói.
“Dẫn tiên sinh đi chọn một con tuấn mã, tiễn tiên sinh ra khỏi thành.” Lữ Bố nhìn sắc trời, đã đến giờ đóng cửa thành. Không có Điển Vi đi cùng, Trần Cung khó mà ra khỏi thành được.
“Tuân lệnh!” Điển Vi đáp một tiếng, rồi nhìn Trần Cung nói: “Tiên sinh, mời!”
Trần Cung gật đầu, cố gắng không nhìn vào ánh mắt đầy nguy hiểm của Điển Vi. Ông từng nghe nói rằng nếu nhìn thẳng vào mắt mãnh thú sẽ dễ khiến đối phương nổi giận.
Nhìn bóng Trần Cung cùng Điển Vi rời khỏi, Lữ Bố ngồi trở lại, lật qua vài tấm thẻ tre trên bàn, chợt cười.
Dưới hàng ghế, Giả Hủ cũng khẽ vuốt râu cười, còn Tuân Du thì vừa cười vừa thở dài: “Chủ công, Công Đài dù sao cũng vì lòng căm thù mà đến đây. Ngài từ chối thẳng cũng được, sao lại đùa bỡn để ông ấy chạy một chuyến vô ích?”
Hai con trai cùng năm cháu trai của Lưu Yên đã bị Lữ Bố tiêu diệt nơi này, nếu Lưu Yên thật sự làm theo yêu cầu của Lữ Bố, thì mới thật là có vấn đề. Tất nhiên, ông nhìn ra được Trần Cung lần này cũng không thật lòng vì Lữ Bố, nhưng chỉ sợ tính mạng của ông sẽ không gặp nguy hiểm. Nhưng với tính tự phụ của Trần Cung, biết mình bị Lữ Bố lừa gạt, chắc chắn sẽ tức điên lên.
“Loại người có ý đồ bất thiện thế này, đối xử thế nào cũng không quá đáng!” Lữ Bố cười nhạt. Một kẻ luôn mang dáng vẻ kiêu ngạo, có đánh mắng cũng không bận tâm. Nhưng càng là loại người như vậy, khi phát hiện mình bị đùa giỡn ở lĩnh vực mà mình luôn tự hào, điều đó còn khó chịu hơn là bị giết chết. Lữ Bố không khỏi chờ mong vẻ mặt của Trần Cung khi biết sự thật, tiếc là ông không được thấy.
Giả Hủ tiếc nuối lắc đầu: “Đáng tiếc thật.”
Quả là một nhân tài tốt, nhưng có lẽ sẽ không quay lại.
“Phải, đáng tiếc thật!” Tuân Du cũng thở dài. Ông vốn hy vọng Trần Cung có thể ở lại, nhưng giờ xem ra, khả năng này là không thể. Có vẻ thiên hạ vẫn có hiểu lầm sâu sắc về hình ảnh của Lữ Bố!