“Phụng Tiên lại đang nghiên cứu mấy thứ ‘kỹ xảo phù phiếm’ đấy à?” Huyện Giải, khi huyện lệnh bước vào, thấy vợ Lữ Bố là Quách thị đang chăm sóc con cái, liền thi lễ chào hỏi, giọng nói có phần thiếu nhã nhặn.
“Xảy ra chuyện gì sao?” Quách thị thấy sắc mặt ông ta không tốt, đáp lễ rồi hỏi.
“Có chuyện lớn xảy ra, Phụng Tiên có ở nhà không?” Huyện lệnh nhíu mày, không muốn mất thời gian trò chuyện với phụ nữ.
“Có ạ.” Quách thị gật đầu, nhanh chóng cho người đưa huyện lệnh đến gặp Lữ Bố.
Khi ấy, Lữ Bố đang nghiên cứu cơ cấu của nỏ liên hoàn của Mặc gia. Đây là một loại cơ quan nỏ được chế tạo theo tài liệu còn sót lại của Mặc gia, có khả năng bắn liên tiếp và sức mạnh không tầm thường. Đáng tiếc, học thuyết Mặc gia bị cấm lưu hành sau khi Tần thống nhất thiên hạ, khiến thường dân không có cách nào tiếp cận, thậm chí quan chức cấp thấp cũng khó lòng được học hỏi từ Mặc gia. Các mảnh tài liệu mà Lữ Bố sở hữu phải rất vất vả mới có được.
Tuy nhiên, những tư tưởng trong tàn thư của Mặc gia mà Lữ Bố tìm thấy có phần đi trước thời đại, chẳng hạn như tư tưởng “Thượng Hiền” (tôn trọng người tài) của Mặc gia giống với hệ thống khoa cử mà Lữ Bố từng thấy. Đáng tiếc, sau khi thiên hạ thống nhất, tầng lớp sĩ đại phu cấp cao lại tự đóng cửa con đường thăng tiến của tầng lớp dưới. Điều này khiến học thuyết của Mặc gia trở thành đối tượng bị áp chế.
Cấu trúc tổ chức của Mặc gia có phần giống với mạng lưới thế lực địa phương mà Lữ Bố từng xây dựng ở Đại Càn trước đây, nhưng Mặc gia có hệ thống phân cấp chặt chẽ hơn, độc lập với triều đình. Trong thời loạn lạc, tổ chức này còn tồn tại được, nhưng khi thiên hạ đã thống nhất, không triều đình nào dung thứ cho các tổ chức ngoài luồng.
Từ năm thứ 26 triều Tần Vương Chính (Tần Thủy Hoàng) đến nay chỉ mới 12 năm, nhưng trong thời gian ngắn đó, Mặc gia gần như bị quét sạch khỏi dân gian. Dân thường hầu như không còn thấy người Mặc gia xuất hiện, huống chi là biết đến học thuyết của họ. Lữ Bố bỏ nhiều công sức mà cũng chỉ có vài mảnh tài liệu không trọn vẹn.
Lữ Bố phải cẩn thận nghiên cứu các tàn thư của Mặc gia, hy vọng tái hiện lại các kỹ thuật cơ quan bị lãng quên này mà không bị phát hiện.
Nỏ liên hoàn là thứ Mã Quân từng chế tạo, đáng tiếc lúc đó Lữ Bố không hỏi Mã Quân về nguyên lý. Bây giờ dựa vào những tài liệu tàn khuyết để làm lại, không thể so sánh được.
“Bụp!”
Vừa đến nơi Lữ Bố và các thợ thủ công làm việc, huyện lệnh thấy một mũi tên nỏ bắn vút ra, cắm sâu vào bức tường đất gần đó, xuyên thủng bức tường, khiến ông ta, đang định tỏ vẻ tức giận, phải đứng sững lại, mặt co rúm.
“Phụng… Phụng Tiên đang làm gì đấy?” Huyện lệnh nuốt nước bọt.
“Những thứ ngài gọi là ‘kỹ xảo phù phiếm’ này, sức mạnh ra sao?” Lữ Bố không nghe rõ lời huyện lệnh vừa nói, nhưng hiểu rõ thái độ xem thường Mặc gia và các kỹ thuật cơ quan của ông ta.
“Phụng Tiên! Đã có biến rồi, ngươi còn ở đây nghiên cứu thứ này để làm gì?” Huyện lệnh tức giận nói.
“Ồ? Chuyện gì lớn?” Lữ Bố lấy dao khắc, tiếp tục gọt giũa các bộ phận. Nỏ liên hoàn của Mặc gia bao gồm hàng chục chi tiết tinh xảo, chi tiết càng chính xác, sức mạnh của thành phẩm càng lớn, độ chuẩn xác cũng cao hơn, nhưng ngược lại, nỏ sẽ dễ hỏng hơn.
Trước kia, Lữ Bố chưa hiểu vì sao Mã Quân lại chú ý đến việc mài giũa chi tiết nhỏ nhặt như vậy, giờ đây ngài đã hiểu thế nào là “sai một ly, đi một dặm.”
Không những thế, để làm một thợ thủ công giỏi có lẽ không cần hiểu biết cao về toán thuật, nhưng để trở thành bậc thầy thì phải tinh thông. Ví dụ như việc Mã Quân từng xây dựng xe nước, cần đo đạc độ sâu của nước, tính toán kích thước và chiều cao của cối xay, mỗi đoạn sông chảy qua sẽ yêu cầu xe nước có kích thước khác nhau. Một thợ thủ công giỏi chắc chắn phải thông hiểu toán thuật, thậm chí hiểu biết toán lý của họ còn vượt xa sự phụ thuộc vào số thuật trong binh pháp. Vậy mà chỉ dùng từ “kỹ xảo phù phiếm” để gọi, thật quá thiếu trách nhiệm.
“Nghịch tặc Trần Thắng, Ngô Quảng đã tập hợp binh lính phản loạn ở Đại Trạch Hương!” Huyện lệnh nghĩ rằng Lữ Bố sẽ kinh ngạc, nhưng ngài lại tỏ vẻ bình thản, dường như không hề bất ngờ. Ông ta ngạc nhiên: “Ngươi không lấy làm lạ sao?”
“Phạm vi quyền lực của Tần Thủy Hoàng quá lớn, trong cách ông ấy trị quốc, mâu thuẫn với tàn dư Lục Quốc chẳng đáng là gì. Ta biết ông ấy muốn làm gì, nhưng việc cần một trăm năm lại cố làm trong mười năm, ông ấy còn thì Đại Tần còn yên ổn, nhưng một khi đi rồi, kẻ nối ngôi khó lòng khống chế được con ngựa bất kham này. Huống chi, nhìn cái dáng dấp của Nhị Thế mà xem, thêm tàn dư Lục Quốc thổi bùng lửa chiến, thiên hạ đại loạn là điều tất yếu, có gì đáng ngạc nhiên đâu?”
Lữ Bố khẽ thở dài, vấn đề của thời đại này còn phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng.
Nếu Tần Thủy Hoàng còn sống thêm mười năm, có lẽ đã không xảy ra chuyện này. Nhưng tiếc thay, khi Lục Quốc tàn dư bắt đầu trỗi dậy, đó cũng là lỗi một phần của Tần Thủy Hoàng.
Vị bạo chúa trong truyền thuyết thực ra không giết nhiều quý tộc Lục Quốc, cũng không giết công thần, danh hiệu bạo chúa có phần oan uổng. Tuy nhiên, không thể phủ nhận ông đã khiến dân chúng kiệt quệ.
“Nếu không muốn chết thì đừng nói những lời đó nữa!” Huyện lệnh sợ hãi, vội bước tới muốn bịt miệng Lữ Bố, nhưng ngài lùi lại đầy khinh thường.
“Ngài đến đây không phải chỉ để báo tin Trần Thắng nổi loạn, đúng không?” Lữ Bố thản nhiên nói. Lúc này quyền lực thực tế nằm trong tay Triệu Cao, ông ta đang bận giành quyền, còn luật pháp của triều Tần vốn đã mất hiệu lực.
“Đương nhiên là không!” Huyện lệnh do dự rồi nói: “Giờ đây Trần Thắng, Ngô Quảng dấy binh phản loạn, các quý tộc Lục Quốc ở khắp nơi đều hưởng ứng. Ngươi nghĩ chúng ta có nên…”
Lời chưa dứt nhưng rõ ràng là đang dò hỏi ý định của Lữ Bố về việc có nên lập phe riêng.
“Không nên đâu.” Lữ Bố lắc đầu.
“Tại sao?” Huyện lệnh ngạc nhiên nhìn ngài.
“Tại sao à?” Lữ Bố tháo nỏ ra, lấy thanh chốt bằng đồng bên trong, cẩn thận mài giũa vài nhát, rồi giơ lên ngắm, nói: “Ngươi chỉ quản một huyện, qua sông là vào đất Nội Sử, triều đình nếu điều quân dẹp loạn, chẳng cần nhắm thẳng vào ngươi, chỉ cần một nhánh quân đi ngang là có thể san bằng cả nhà ngươi.”
“Còn có Phụng Tiên ngươi cơ mà?” Huyện lệnh cười nham hiểm nhìn Lữ Bố. “Ngươi có uy danh ở Hà Đông, một tiếng gọi sẽ có hàng trăm người hưởng ứng.”
“Vậy thì liên quan gì đến ngươi?” Lữ Bố đáp lại. Dù ngài chỉ là chủ bạ, còn huyện lệnh là cấp trên, nhưng xem qua cuộc đối thoại, rõ ràng Lữ Bố mới là người chiếm ưu thế.
“Nếu Phụng Tiên muốn khởi sự, chúng tôi sẵn sàng đi theo, tuyệt đối không phản đối.” Huyện lệnh nghiêm mặt, nhìn thẳng vào Lữ Bố.
“Cuộc sống ta đang rất tốt, sao phải theo các ngươi vác đầu đi nộp mạng?” Lữ Bố nhíu mày, thắc mắc.
“Đây là thời thế…” Huyện lệnh nhìn Lữ Bố.
“Nếu ngươi thật sự hiểu thời thế, đã không hỏi ý kiến ta mà tự đứng ra rồi, chẳng qua muốn ta làm vật hy sinh thay.” Lữ Bố lạnh nhạt đáp.
“Phụng Tiên sao lại nói vậy.” Huyện lệnh có chút xấu hổ: “Nếu ta có khả năng như ngươi, đâu cần nhờ vả ngươi.”
“Đã biết ta có khả năng, thì cứ nghe ta. Làm tốt chức huyện lệnh của ngươi, chờ thời cơ. Trần Thắng, Ngô Quảng tuy có thanh thế lớn, nhưng là cây bèo không gốc, thất bại đã định.” Lữ Bố thở dài. Lời “Vương hầu tướng tướng, há phải do trời” của Trần Thắng quả thật là lời hiệu triệu hùng hồn, nhưng sự thật lại không đơn giản như vậy.
Lý ra, Trần Thắng, Ngô Quảng có thể trở thành người cầm quyền mới, nếu họ không quá vội vàng và biết tập trung vào mục tiêu. Nếu biết tự vệ thay vì tấn công, vừa huấn luyện binh sĩ vừa chờ quân Tần tự đánh tiêu hao lực lượng, tới khi đối thủ suy yếu mới phản công, có khi Trần Thắng đã thay thế Đại Tần mà thống nhất thiên hạ.
Nhưng tiếc thay, họ cũng như quân Khăn Vàng, không thể chuyển hóa sức mạnh thời thế thành thực lực, dẫn đến kết cục diệt vong khi thời thế xoay chuyển.
Huyện lệnh nghe lời của Lữ Bố mà vẫn không tin tưởng hoàn toàn, nhưng Lữ Bố chẳng buồn để ý, tiếp tục nghiên cứu cơ quan của mình. Đối với ngài, tranh thiên hạ là chuyện phải làm để không bị tiêu diệt, bởi với tài năng của mình, ngài sẽ không có đường sống nếu phục vụ Hạng Vũ hay Lưu Bang. Tuy nhiên, vì thiên phú đã chọn, Lữ Bố có vẻ thích thú với máy móc cơ quan hơn là tranh đoạt thiên hạ, trong lúc không ảnh hưởng gì, ngài vẫn viết lách tính toán hay thử nghiệm cơ quan mới.
Trong số môn khách của ngài, có không ít thợ thủ công, thậm chí có người của dòng họ Công Thâu, theo học tập và cùng ngài nghiên cứu cơ quan của Mặc gia. Điều này khiến huyện lệnh khó chịu, ông ta là người theo Khổng giáo thuần túy, không phải học giả giỏi nhưng lại rất thành kiến, coi khinh các môn học khác, đặc biệt là Mặc gia và Pháp gia. Thế nên, đối với việc chủ bạ của mình nghiên cứu “kỹ xảo phù phiếm”, ông ta luôn có ý kiến.
Tiếc rằng, dù danh nghĩa là cấp trên, nhưng vị huyện lệnh này chẳng thể thực sự nắm quyền. Đến cả thái thú Hà Đông cũng phải đến gặp Lữ Bố trước rồi mới gặp huyện lệnh. Điều này khiến ông ta dù bực bội nhưng không dám tỏ thái độ, đành cam chịu nỗi ấm ức mà không biết chia sẻ cùng ai.
“Thôi được rồi, vậy nghe theo lời Phụng Tiên.” Cuối cùng, thấy Lữ Bố chẳng thèm để ý đến mình, huyện lệnh đành thở dài tự nhủ, nhìn Lữ Bố quay về nghiên cứu “kỹ xảo phù phiếm”, rồi cáo từ ra về...