"Vì sao lại phải tàn sát thành trì?!" Tại Bành Thành, Phạm Tăng chống gậy, đập mạnh xuống đất, trừng mắt nhìn Hạng Vũ.
"Điền Vinh bội ước, lần này còn lén kết cấu với triều đình, nếu không trừng trị nặng tay, chẳng phải sẽ khiến nhiều người bắt chước theo sao?" Hạng Vũ chẳng hề để tâm đến lời trách mắng của Phạm Tăng, hoặc có lẽ hắn không nghĩ rằng mình làm sai điều gì. Điền Vinh là kẻ thất bại, nên tự nhiên phải trả giá cho hành động của mình. Dân chúng nước Tề ủng hộ Điền Vinh, cũng phải chịu hậu quả từ lựa chọn của họ.
"Ngươi làm thế này chỉ khiến gia tộc họ Điền ngả về phía triều đình thôi!" Phạm Tăng giận dữ, như thể trách móc người tài mà không thành tài: "Nếu đã đánh bại Điền Vinh, cớ sao không nhân đà đó mà chiếm lấy đất Tề? Nay Điền Vinh đã chết, nhưng Điền Hoành vẫn còn đó để kế thừa đất Tề. Nếu nhà Điền quay sang đầu quân cho triều đình, quân ta còn làm sao đấu nổi với Lã Bố?!"
Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Lã Bố đã kéo Đại Tần đang đứng bên bờ vực sụp đổ trở lại, không chỉ ổn định vùng Quan Trung mà còn bình định cả đất Yên và đất Triệu. Nếu cứ tiếp tục thế này, tình thế của họ sẽ ngày càng bất lợi.
Lã Bố giờ đã bắt đầu ly gián chư hầu Quan Đông, và vào thời điểm này, hành động tàn bạo của Hạng Vũ lại càng đẩy những người có khả năng trở thành đồng minh của họ về phía Lã Bố.
"Một lũ bất tài, dù có chúng cũng chẳng giúp được gì!" Hạng Vũ khinh thường nói. "Còn Lã Bố, lần sau gặp lại, ta nhất định sẽ giết hắn!"
Phạm Tăng cảm thấy thái dương giật giật. Ông trải bản đồ ra, dùng bút vạch vài đường: "Đây là các vùng hiện do triều đình hoặc nói chính xác hơn là do Lã Bố kiểm soát, còn đây là những gì chúng ta có, bao gồm cả Lưu Bang và Ngụy Báo. Điền Vinh vốn có thể là đồng minh của chúng ta, nay lại bị ngươi đẩy về phía bên kia. Ngươi nói xem có ích gì không?"
Hạng Vũ nhìn vào bản đồ, thấy rõ ràng rằng Lã Bố kiểm soát vùng Quan Trung, đất Triệu, đất Yên và cả Nam Dương, trong khi Hạng Vũ cùng Lưu Bang và Ngụy Báo chỉ chiếm được đất Sở và một phần đất Ngụy.
Xét về lãnh thổ, cả hai bên không khác nhau nhiều lắm, nhưng đó là sự cộng lại của ba thế lực. Thêm vào đó, những khu vực đông dân hơn đều nằm trong tay Lã Bố, cộng với việc Quan Trung chưa từng chịu nạn chiến tranh, nên dân số trong vùng Lã Bố kiểm soát đương nhiên đông hơn họ.
"Chưa nói đến chuyện khác, ngươi tính làm sao đối phó với hai mươi vạn đại quân của Chương Hàm?" Phạm Tăng hỏi.
Trong năm qua, Hạng Vũ cũng không ngồi yên mà luôn chuẩn bị tích cực, nhưng quân Sở đến nay cũng chỉ có mười vạn. Cộng thêm quân của Lưu Bang và Ngụy Báo, tối đa họ mới có hai mươi vạn quân. Còn bên Tần, chỉ riêng Chương Hàm đã có hai mươi vạn đại quân, nếu họ Điền quay sang triều đình thì chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa. Lã Bố thậm chí không cần điều thêm binh mã, chỉ cần Chương Hàm và Điền Hoành cũng đủ để diệt sạch liên minh ba nhà của họ.
Xét về binh lực, đúng là như vậy.
"Đánh trận không phải chỉ dựa vào số đông!" Hạng Vũ bực bội đáp.
"Chương Hàm dù có thua, Lã Bố vẫn có thể đưa thêm hai mươi vạn quân khác, nhưng quân ta nếu thua thì chẳng thể gom được thêm mười vạn quân trong thời gian ngắn." Phạm Tăng nhìn Hạng Vũ, mắt ánh lên sự thất vọng. Ông thở dài.
Điền Vinh đã chết, cộng thêm việc Hạng Vũ tàn sát, người dân nước Tề giờ đây chắc chắn sẽ căm ghét Hạng Vũ, và họ đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để chiếm lấy đất Tề.
Hạng Vũ cũng nhận ra lo lắng của Phạm Tăng, nhìn chăm chú vào bản đồ. Sau một lúc lâu, hắn mới lên tiếng: "Nếu vậy, Á Phụ thấy nên làm gì tiếp theo?"
"Giữ chân Điền Hoành!" Phạm Tăng thở dài. "Sau đó, để Lưu Bang hoặc Ngụy Báo tìm cơ hội tiến vào đất Tề."
"Tôi cho rằng, kế này không ổn!" Vừa lúc Phạm Tăng nói xong, từ ngoài cửa vang lên một tiếng nói.
"Ai?!" Hạng Vũ trừng mắt nhìn ra cửa.
"Thuộc hạ Hàn Tín, tham kiến tướng quân, tham kiến quân sư!" Từ ngoài cửa, một viên quan cầm kích bước vào, hành lễ với hai người.
"Ngươi là ai mà dám ở đây lắm lời? Cút ngay!" Hạng Vũ nhíu mày, hừ lạnh.
"Khoan!" Phạm Tăng giơ tay ngăn lại, nhìn Hàn Tín hỏi: "Ngươi nói không ổn ở điểm nào?"
"Thiên hạ đều biết Bái Công có tình huynh đệ với tướng quân, nếu để Bái Công tiến công đất Tề, lẽ nào Điền Hoành không cảnh giác? Còn về Ngụy Báo... thuộc hạ cho rằng hắn không đủ tài để phá đất Tề!" Hàn Tín hành lễ với Phạm Tăng.
Phạm Tăng đương nhiên hiểu rõ vấn đề này, nhưng hiện tại ngoài Lưu Bang và Ngụy Báo, họ không thể điều động ai khác. Nếu Hạng Vũ hoặc một tướng của hắn đi đánh, người Tề chắc chắn sẽ phản đối.
Chỉ tiếc là không có ai đáng để sử dụng!
"Vậy theo ngươi, nên làm thế nào?" Phạm Tăng hỏi Hàn Tín.
"Nếu tướng quân cho phép, thuộc hạ có thể vào đất Tề. Nếu Điền Hoành thực sự đầu hàng triều đình, thuộc hạ xin lấy danh nghĩa chống Tần, chiêu mộ binh mã diệt trừ Điền Hoành, rồi sau đó tuyên cáo với thiên hạ gia nhập quân Sở!" Hàn Tín nói xong, hành lễ với hai người.
"Dựa vào ngươi?" Hạng Vũ nhíu mày nhìn Hàn Tín. "Không cần lấy một binh một tốt, một mình vào đất Tề mà ngươi cũng muốn làm được việc này?"
Một người vào đất Tề, lại muốn thuyết phục dân Tề phản lại nhà họ Điền, rồi thay thế họ.
Việc này… Hạng Vũ tự biết mình không thể làm nổi.
"Thuộc hạ nguyện thử sức, mong tướng quân chấp thuận!" Hàn Tín cúi đầu đáp, hắn đã làm chức quan nhỏ này đến phát chán rồi, đây không phải là cuộc sống hắn muốn.
Hạng Vũ cười nhạt, định nói gì đó, nhưng bị Phạm Tăng ngăn lại: "Ngươi là Hàn Tín?"
"Đúng vậy." Hàn Tín gật đầu.
"Nếu quả như ngươi nói, ngươi muốn chúng ta hỗ trợ ngươi ra sao?" Phạm Tăng hỏi.
"Không cần một binh một tốt, nhưng cần rất nhiều tiền!" Hàn Tín cúi mình đáp. Muốn phát động nổi loạn trong lãnh thổ đối phương, ban đầu chắc chắn cần tiền để chiêu mộ binh mã.
"Được rồi, nếu việc thành, ngươi muốn gì làm thưởng?" Phạm Tăng nhìn Hàn Tín, cười hỏi.
"Thuộc hạ muốn làm Tề Vương!" Hàn Tín hành lễ với Phạm Tăng. "Nếu may mắn thành công, thuộc hạ nguyện lấy tướng quân làm chủ."
"Tề Vương?" Hạng Vũ nghe xong thấy người này thật không biết mình là ai, dưới trướng hắn, nào là Long Thư, Ngụy Tử Kỳ, Anh Bố, còn chưa được phong thưởng gì, bản thân hắn cũng chưa lập vương. Thế mà một quan cầm kích nhỏ bé lại dám đòi phong vương? Quả là ngông cuồng!
"Cũng không phải là không thể!" Phạm Tăng giơ tay ngăn Hạng Vũ, vuốt râu nói: "Cứ theo ý ngươi. Nếu ngươi thực sự lấy được đất Tề, thì ngươi sẽ là Tề Vương."
Hàn Tín không nói gì, hắn hiểu rằng lời Phạm Tăng có trọng lượng, nhưng loại chuyện này cần có cái gật đầu của Hạng Vũ. Dù trên danh nghĩa, việc phong vương cần có lệnh của Hoài Vương, nhưng Hoài Vương giờ chẳng có quyền gì. Quyền lực thực sự hoàn toàn nằm trong tay Hạng Vũ.
Nói cách khác, chỉ cần Hạng Vũ không gật đầu, Hoài Vương dù muốn phong vương cũng chẳng thể làm gì, như trước kia ông chỉ có thể lập ra quy tắc "người vào Quan Trung trước sẽ làm vương" để phong vương mà thôi.
Phạm Tăng nhìn Hạng Vũ, ánh mắt kiên định.
Hạng Vũ đành gật đầu: "Được, nếu ngươi thật sự chiếm được đất Tề, ngươi sẽ là Tề Vương."
Ánh mắt Hàn Tín sáng lên, hắn cúi đầu hành lễ với Hạng Vũ: "Tướng quân yên tâm, Tín nguyện tôn tướng quân làm chủ!"
Hạng Vũ hơi khó chịu, phất tay cho Hàn Tín lui ra để chuẩn bị.
"Á Phụ, người này có gì đặc biệt mà phải đối đãi trọng vọng như vậy?" Hàn Tín đi rồi, Hạng Vũ bất mãn hỏi Phạm Tăng.
"Ta cũng chưa nhìn ra." Phạm Tăng lắc đầu. Hàn Tín chỉ thể hiện sự gan dạ và dã tâm, còn về tài năng thực sự thì chưa thể thấy qua vài lời đối đáp.
"Vậy sao lại hứa hẹn ngôi Tề Vương với hắn?" Hạng Vũ không hiểu.
"Là sau khi hắn chiếm được đất Tề mới phong." Phạm Tăng nhìn Hạng Vũ, giải thích: "Nếu hắn có tài như vậy, phong hắn làm Tề Vương cũng không sao. Còn nếu hắn không có bản lĩnh đó, thì ngôi Tề Vương vẫn là của ngươi, sợ gì? Hơn nữa, Long Thư, Anh Bố cũng cần nhanh chóng được phong thưởng. Ngươi cứ chần chừ sẽ khiến tướng sĩ nản lòng. Hãy nhìn cách Lã Bố thu phục nhân tâm, học hỏi từ hắn cũng không thừa đâu."
"Học hắn?" Hạng Vũ không phục. Hôm đó, dù giao đấu cả trăm hiệp với Lã Bố, nhưng đến cuối, Lã Bố rõ ràng đã có phần yếu thế. Nếu tiếp tục, chắc chắn hắn sẽ bại trận, vậy mà bảo mình học theo một kẻ thất bại?
"Ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ sau lần bại lui đó sao? Trên đời này không phải cứ võ nghệ cao cường là có thể thắng." Phạm Tăng nhìn Hạng Vũ, hiểu hắn đang nghĩ gì, không khỏi lắc đầu ngao ngán.
"Á Phụ yên tâm, Vũ có tính toán." Hạng Vũ cười đáp: "Trước mắt, phải giải quyết chuyện của nhà Điền đã. Còn Hàn Tín kia, ta nghĩ hắn chưa chắc có tài cán thật sự."
Phạm Tăng lắc đầu, năng lực của một người phải qua thực chiến mới thấy được. Nhưng lúc này ông lại nghĩ đến một chuyện khác, nhìn Hạng Vũ nói: "Qua lời Hàn Tín, ta lại nhớ đến một ý tưởng."
"Ồ?" Hạng Vũ nhìn Phạm Tăng: "Á Phụ có diệu kế, mau nói ra, hà tất phải chần chừ?"
"Ta nhớ ở vùng đất Tề có một tán nhân tên là Bành Việt." Phạm Tăng đáp.
Bành Việt?
Hạng Vũ gãi cằm, suy nghĩ: "Ta không nhớ nhiều, người này là ai?"
"Nghe đâu người này hiện đang ở vùng đất Tề và có dưới trướng hơn một vạn quân. Nếu hắn khởi binh từ đất Tề, đánh vào nhà Điền thì chẳng phải sẽ có hiệu quả hơn Hàn Tín sao?" Phạm Tăng cười nói.
Một Hàn Tín, một Bành Việt, đều là những kẻ vô danh, nhưng hai người này khiến Phạm Tăng nảy ra một ý tưởng. Nếu không thể công phá từ bên ngoài, vậy thì phá từ bên trong.
"Ý của Á Phụ là…" Hạng Vũ có chút hiểu, nhưng vẫn chưa thông suốt: "Cho hai người này tranh đấu?"
"Không phải!" Phạm Tăng lắc đầu. Hiện tại, ngay cả đất Tề còn chưa chiếm được, tranh gì mà tranh: "Thêm một người là thêm một phần cơ hội. Khi cần, chúng ta cũng có thể đưa quân tiếp viện, nhưng phải định đoạt trong một trận."
So với Hàn Tín, kẻ chỉ có một mình, Bành Việt với hơn một vạn binh mã hiển nhiên có khả năng thành công cao hơn.
Nếu thành công, Hạng Vũ lại có thêm một vùng đất Tề dưới trướng. Còn nếu thất bại, Hạng Vũ cũng không mất mát gì. Đã vậy thì sao không thử?
Hạng Vũ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: "Vậy cứ theo kế Á Phụ, phái người liên lạc với Bành Việt, để hắn cùng Hàn Tín tiến vào đất Tề, chờ thời cơ hành động. Lần này, ta nhất định phải tiêu diệt tận gốc nhà Điền!"
"Ngừng nói bừa!" Phạm Tăng quát lên, giận dữ: "Sau này không được tùy tiện giết người!"