Trước khi rời đi, Trần Quần đã căn dặn Triệu Vân rằng tốt nhất nên rời khỏi triều đình sớm, bởi nơi ấy không phù hợp với hắn; chiến trường mới là nơi hắn thuộc về. Nhưng vấn đề là… hiện tại ngay cả một cái nhìn từ thiên tử hắn cũng không nhận được. Chức đội trưởng giữ cửa, lấy đâu cơ hội ra chiến trường mà giết giặc lập công?
Nghe những lời khuyên của Tuân Du, Triệu Vân cũng không biết phải biện bạch ra sao, đành im lặng. Tuân Du bây giờ theo bên cạnh Lữ Bố, giới sĩ tộc xưa cũ coi ông như kẻ phản bội, còn phe phái mới nổi của Lữ Bố thì mỗi người lại có một phe nhóm riêng. Hàng ngày, ngoài Giả Hủ và Quách Gia có thể nói chuyện đôi chút, ông ít có bạn tâm giao. Triệu Vân, tuy học thức và tầm nhìn không thể so với Tuân Du, nhưng điểm nổi bật là sự khiêm tốn và ham học hỏi, khiến Tuân Du nhìn thấy liền quý mến, vì thế mới đặc biệt quan tâm tới hắn.
“Chủ công là người tốt hay kẻ xấu, điều đó phụ thuộc vào góc nhìn của mỗi người. Nói ông ấy là người tốt, nhưng tay ông nhuốm máu, sĩ tộc và hào cường ở Quan Trung bị ông ta xử tử không ít hơn mười vạn người. Nhưng bảo ông là kẻ xấu cũng không đúng, ba triệu dân Quan Trung hiện nay được sống yên ổn, có cơm no áo ấm, có phẩm giá, chỉ nhờ một mình ông ấy. Nếu ngươi có dịp, hãy ra ngoài biên ải mà nhìn xem. Từ Hà Sáo đến Tây Vực, chỉ cần là người Hán, không phân biệt xuất thân, đều được kính trọng. Quốc chủ Tây Vực, các thủ lĩnh Hà Sáo, gặp người Hán đều phải cúi đầu. Những điều ấy, chẳng lẽ không đáng xem là thiện lành?”
Nghe lời giải thích của Tuân Du, Triệu Vân thoáng chút mơ hồ nhưng cũng hiểu ra phần nào.
“Trên đời này, làm gì có người nào hoàn toàn tốt? Như chủ công từng nói, bản tính con người vốn tham lam, nếu không kiểm soát, các sĩ tộc và hào cường sẽ nuốt chửng dân chúng, khiến nơi đây trở thành địa ngục. Người cầm quyền như ông ta, thay vì nói ông tàn sát sĩ tộc và hào cường, chi bằng nói ông đang kiềm chế lòng tham. Điều này đòi hỏi bản lĩnh và tầm nhìn lớn lao. Từ xưa đến nay, không thiếu người nhìn ra vấn đề, nhưng dám hành động thì rất ít. Ngươi hỏi ta ông ấy là người tốt hay kẻ xấu, nhưng trong thế giới của kẻ cầm quyền, không có tốt hay xấu, chỉ có thành hay bại. Ta không thể trả lời ngươi, nhưng ta có thể nói rằng, nếu việc ông ấy làm thành công, ắt hẳn sẽ lưu danh muôn đời!”
Triệu Vân ngạc nhiên nhìn Tuân Du: “Thưa tiên sinh, ngài không phải…”
“Đúng thế, ta là người của thế gia, nói đúng ra là phe đối địch, nhưng điều đó không ngăn được ta khâm phục.” Tuân Du mỉm cười đáp.
Triệu Vân lặng lẽ gật đầu. Một người có thể khiến cả phe đối địch cũng sinh lòng khâm phục, quả thật phi thường. Sau chút lưỡng lự, Triệu Vân cúi đầu chắp tay nói: “Tiên sinh, giờ đây Vân không biết phải làm sao. Ta từng muốn phụng sự minh chủ, nhưng hiện tại…”
Triệu Vân vẫn còn khúc mắc trong lòng về Lữ Bố. Hắn mong tìm minh chủ để cống hiến, nhưng lại bị thiên tử giữ bên cạnh mà không xem trọng. Hắn muốn rời đi, nhưng lòng tự trọng không cho phép, mà muốn cáo biệt thiên tử thì ngay cả diện kiến cũng không được.
“Muốn đi, nhưng không biết đi đâu?” Tuân Du nhìn vẻ mặt Triệu Vân, mỉm cười hỏi.
Triệu Vân do dự một lúc rồi gật đầu.
“Vậy thì đừng đi.” Tuân Du lấy từ kệ sách ra một cuốn đưa cho Triệu Vân: “Tử Long theo Công Tôn Bá Quỳ chiến đấu ngoài biên ải, lại từng chu du Trung Nguyên, ngươi đâu thiếu tầm nhìn. Võ nghệ của ngươi ta không nhìn ra, nhưng nỗi hoang mang này dù ngươi có đi đâu cũng không thể giải quyết. Điều ngươi thiếu không phải tầm nhìn mà là cách nhìn nhận thế sự.”
“Nay có thời gian nhàn rỗi, đó chưa chắc đã là điều xấu. Những sách ở đây đều là do ta nhờ Mã Quân sao chép lại, cũng nhờ chủ công phát triển in ấn mà ta có thể chép lại nhiều bản quý từ nhà Thái ông. Nếu ngươi còn thấy mơ hồ, hãy thử đọc sách; câu trả lời có thể nằm trong đó. Ít nhất thì những vấn đề ngươi đang gặp phải, ta tin rằng xuất phát từ giới hạn của kiến thức. Ngươi có thể mượn sách từ ta, đến khi ngươi thật sự hiểu rõ điều mình muốn, khi ấy đi hay ở, làm thế nào là do ngươi tự quyết. Đây chỉ là lời khuyên, nếu ngươi nhất quyết muốn đi, ta cũng không ngăn cản.”
Triệu Vân nhận lấy cuốn sách, là một cuốn Mạnh Tử. Hắn đã từng đọc một ít, nhưng chưa đọc hết, vì khi ấy chỉ có một quyển, muốn đọc cũng không có. Lời của Tuân Du khiến Triệu Vân bừng tỉnh. Hắn lặng lẽ nhận lấy sách tre, cúi đầu hành lễ: “Đa tạ tiên sinh chỉ dạy.”
“Có gì không hiểu, ngươi cứ hỏi ta.” Tuân Du mỉm cười đáp.
Triệu Vân gật đầu, sau đó từ biệt rời đi.
Nhìn bóng Triệu Vân rời đi, Tuân Du mỉm cười, lắc đầu nhẹ. Cuối cùng cũng đi rồi. Ông âm thầm lấy từ cuốn sách tre ra một cuốn không chữ, đó là quyển thứ hai trong bộ tranh về Trụ Vương. Nếu chủ công vẽ nhiều hơn cũng tốt, ít ra không phải nhàn rỗi mà đi dạo khắp nơi, khiến dân chúng ở Trường An chẳng còn ngạc nhiên khi nhìn thấy ông nữa.
Thật ra người ở vị trí cao vẫn nên giữ một chút thần bí. Lánh mình ở nhà vẽ tranh cũng không tồi.
⚝ ✽ ⚝
Trong khi ấy, Lữ Bố cũng đang chìm trong suy tư riêng.
Những thiên phú rực rỡ lướt qua trong đầu, ông chuẩn bị bước vào thế giới mô phỏng một lần nữa, lần này muốn trải nghiệm cuộc sống bình dị của một người bình thường, không gây sự, chỉ cần một nghề đủ sống. Ông muốn tìm hiểu về cơ khí, nghề rèn, nghề mộc, không phải để trau dồi kỹ năng mà để xem liệu mình có thể tái hiện những vật dụng của Đại Càn trong ký ức hay không.
Vì thế, ông đã chọn ra một số thiên phú hữu ích:
Tâm trí linh hoạt: Sở hữu thiên phú này, ngươi sẽ có tư duy nhạy bén.
Khéo tay: Sở hữu thiên phú này, ngón tay ngươi sẽ cực kỳ linh hoạt.
Thiên phú nghề mộc đỉnh cao: Nếu ngươi theo nghề mộc, ngươi sẽ như cá gặp nước, dễ dàng đạt đỉnh cao và trở thành bậc thầy mà thế gian ngưỡng mộ.
Thiên phú nghề rèn đỉnh cao: Nếu ngươi theo nghề rèn, ngươi sẽ đạt hiệu quả gấp đôi, dễ dàng chạm tới đỉnh cao và được người đời kính trọng.
Bốn thiên phú này ông đã quyết định chọn. Với số điểm mô phỏng hiện tại, việc chọn những kỹ năng này không khiến Lữ Bố tiếc nuối. Nhưng để làm nghề mộc hay rèn, cần có sức lực và thể trạng tốt, mà chọn hai yếu tố này có thể khiến ông sống rất lâu.
“Phu quân đang nghĩ gì vậy?” Nghiêm thị nằm tựa vào người Lữ Bố, hiếu kỳ hỏi.
“Nàng thấy… sống lâu liệu có phải là điều tốt không?” Lữ Bố trầm ngâm hỏi.
“Tất nhiên là điều tốt.” Nghiêm thị bối rối nhìn ông.
“Thật sao?” Lữ Bố lắc đầu: “Thấy người thân bên cạnh lần lượt ra đi, mà bản thân vẫn phải cô độc chờ đợi cái chết, nàng thật sự nghĩ đó là điều tốt sao?”
Nghe vậy, Nghiêm thị im lặng, tựa đầu vào ngực ông, lắng nghe nhịp tim của chồng, rồi khẽ lắc đầu: “Thiếp không biết, vì sao phu quân bỗng nói những lời này?”
Không biết vì sao, nhưng khi nghe Lữ Bố nói, nàng bất chợt cảm thấy sự hiu quạnh khó tả, như thể trước mắt là hình ảnh Lữ Bố về già, bạn bè và người thân đều đã khuất, chỉ còn mình ông ngồi trong căn phòng lặng lẽ uống trà, hồi tưởng quá khứ, cảnh tượng ấy khiến lòng nàng quặn thắt.
“Chỉ là nghĩ vu vơ…” Lữ Bố thở dài. Cảm giác này ông đã trải qua hai lần rồi.
“Thiếp sẽ luôn ở bên cạnh phu quân, chỉ cần phu quân không chê thiếp khi tuổi già sắc tàn.” Nghiêm thị vùi mặt vào ngực ông, ôm chặt lấy, không biết vì sao, nàng thấy hôm nay Lữ Bố có nét gì đó yếu đuối khiến người ta muốn bảo vệ. Dù ông là người đàn ông mạnh nhất thiên hạ, cảm giác ấy vẫn khiến lòng nàng dâng lên nỗi xót xa.
“Đôi khi, cảm thấy cuộc đời này như đang trả nợ…” Lữ Bố cúi xuống, dưới ánh nến mờ, làn da trắng ngần của vợ càng thêm thanh khiết. Có lẽ nhờ vào thể chất ưu việt, dù không mang thai lại nhưng thời gian này, nàng như trẻ lại.
Những cảm xúc ban nãy nhanh chóng tan biến. Nghiêm thị khẽ gõ ông một cái: “Phu quân lại không nghiêm túc.”
“Phu nhân xinh đẹp thế này, ta nào nỡ thấy nàng khóc?” Lữ Bố cười lớn, lật người, ôm chặt lấy nàng.
Phải lo nhiều thế làm gì? Cứ xem như đây là thử thách rèn luyện tâm hồn. Lần này chọn một xuất thân tốt, hy vọng sinh ra trong một thời thịnh thế. Nhưng trước tiên, có lẽ phải nhiều năm nữa mới được gặp lại phu nhân, vì thế cũng không vội gì mà không tận hưởng thêm một đêm thăng hoa…
Đến khi đêm khuya tĩnh lặng, Nghiêm thị đã mệt mỏi thiếp đi, Lữ Bố khẽ lau đi mồ hôi trên má nàng, đắp chăn lên rồi bắt đầu liên hệ với hệ thống trí tuệ nhân tạo.
Lữ Bố chờ đợi một cuộc sống mới bắt đầu trong thế giới mô phỏng, và lần này, ông chọn xuất thân là một gia đình giàu có, để không phải lo toan những vấn đề sinh tồn, chỉ muốn dành thời gian nghiên cứu những điều mình yêu thích.
“Chúc mừng người chơi đã kết nối lại với hệ thống. Ngài có thể chọn bắt đầu một cuộc đời mô phỏng mới, hoặc tiếp tục trong các thế giới mô phỏng đã từng trải qua. Xin hãy đưa ra lựa chọn.”
Đã lâu rồi không nghe giọng của hệ thống, Lữ Bố trầm ngâm, bản thân ông giờ đây đã khác xưa rất nhiều.
“Hiện tại ngài có 570.000 điểm mô phỏng cuộc đời. Ngài có thể chọn thiên phú tốt, hoặc xuất thân danh giá. Với số điểm mô phỏng hiện tại, ngài có thể trực tiếp trở thành hoàng đế.”
Lữ Bố chọn những thiên phú đã định trước, sau đó thêm vào một xuất thân giàu có. Còn về hoàng đế… Ông đã cảm thấy làm một quyền thần cũng đủ mệt, nói gì đến ngôi vị hoàng đế. Làm một đại phú gia an nhàn, không phải lo lắng, chỉ chuyên tâm vào việc nghiên cứu, có lẽ là điều ông mong muốn nhất lúc này.
“Ngài có muốn chọn trải nghiệm từ tuổi nào không?” Hệ thống hỏi tiếp.
Lữ Bố nghĩ một lúc rồi đáp: “Bắt đầu từ hai mươi tuổi.”
Ông không muốn trải qua thời thơ ấu một lần nữa.
Và ngay lập tức, ý thức Lữ Bố bước vào một thế giới khác…