Hai tháng cuối của năm Sơ Bình thứ tư trôi qua trong yên ả. Một trận tuyết lớn hiếm hoi đã rơi, tuy chỉ một trận nhưng đủ để dự đoán rằng năm tới sẽ là một năm bội thu.
Khi mọi người đang chuẩn bị đón năm mới, tin tức từ U Châu truyền đến: Công Tôn Toản đã đánh bại Lưu Ngu và, với lý do Lưu Ngu từng được Viên Thiệu mưu lập, ông ta đã xử trảm Lưu Ngu tại Ký huyện!
Chuyện này lớn sao? Thực ra cũng không lớn, vì triều đình chẳng còn sức để can thiệp vào chuyện của các chư hầu Quan Đông. Chiến lược hiện tại của Lữ Bố cũng chủ yếu là dưỡng sức cho dân chúng.
“Thật là một kẻ vô mưu!” Trong phủ Vệ úy, sau khi đọc kỹ tấm trúc giản, Lữ Bố đặt xuống và lắc đầu thở dài.
Quách Gia đã xem qua nội dung, nghe vậy bèn mỉm cười: “Như vậy xem ra, việc Viên Thiệu bình định U Châu cũng không còn trở ngại lớn nữa.”
“Ngươi nói sai rồi thì phải?” Điển Vi đang rót trà cho Lữ Bố ngạc nhiên nhìn Quách Gia: “Trước đây Viên Thiệu và Công Tôn Toản giao tranh không phải thắng ít, thua nhiều sao? Chỉ là giết Lưu Ngu mà có thể xoay chuyển cục diện ư?”
“Trước đó Viên Thiệu thua nhiều hơn thắng, nhưng trong các trận chiến then chốt, ông ta chưa từng bại.” Quách Gia lắc đầu cười nói: “Lưu Ngu là hoàng thân quốc thích, trước đây Viên Thiệu mưu lập ông ấy, nhưng bị Lưu Ngu cự tuyệt. Việc Công Tôn Bác Quỳ giết Lưu Ngu chỉ là lời vu khống. Hắn có được đất U Châu, nhưng mất đi lòng dân. Hơn nữa, Viên Thiệu hiện nay không ngừng lớn mạnh, đã dần xoay chuyển tình thế bất lợi với Công Tôn Toản. Công Tôn Toản tuy có vẻ mạnh, nhưng đã bộc lộ dấu hiệu thất bại!”
Giả Hủ gật đầu nói: “Người này tuy có dũng mãnh, nhưng bụng dạ hẹp hòi, thù dai, quả là vô mưu.”
Điển Vi thực ra thấy trong các chư hầu khi xưa, chỉ có Công Tôn Toản đáng để nhìn lại, bởi nghe nói ông là người duy nhất từng giao đấu trực diện và cầm cự được với Lữ Bố.
“Nếu việc này kéo dài thêm một năm, đợi ta chiếm lĩnh Bing Châu và Hà Đông, ta có thể mượn cơ hội này để kêu gọi các chư hầu trong thiên hạ, trên thực tế là hợp tác với Viên Thiệu để cùng chia cắt U Châu.” Lữ Bố gõ nhẹ lên bàn.
Giống như trận chiến với Viên Thuật trước đây, tuy không có ai hưởng ứng ngoài Lưu Biểu, người muốn “hái quả ngọt” vào phút cuối, nhưng sau trận chiến đó, uy danh của triều đình được khôi phục, và các chư hầu không còn dám coi thường nữa.
Nếu lần này Công Tôn Toản tạo cơ hội cho Lữ Bố liên kết với Viên Thiệu để hạ gục Công Tôn Toản, lợi ích thu được không chỉ là đất đai và dân số, mà còn là uy quyền của triều đình sẽ thêm vững chắc. Dù có mượn danh nghĩa chăng nữa, nhưng nếu hai lần liên tiếp đánh bại các chư hầu hùng mạnh, lời nói của triều đình trong mắt chư hầu cũng sẽ có trọng lượng hơn.
Rốt cuộc, sau bài học từ trước, nếu không có đủ tự tin để chiến thắng, chẳng ai muốn đụng đến “râu hổ” của triều đình nữa. Viên Thuật ngày trước ngông cuồng đến mức nào? Giờ nhìn lại xem, ông ta thê thảm đến nhường nào?
Tuy một phần là do Viên Thuật không đủ năng lực, nhưng chiến thắng của Lữ Bố ở Nam Dương đã đánh tan vỏ bọc mạnh mẽ của Viên Thuật. Sau đó, cả Tào Tháo và Đào Khiêm đều thay đổi thái độ với ông ta.
Và Tôn Sách cùng Chu Du, sau khi giáng một đòn nặng lên Lưu Biểu và nhận quân lính từ Viên Thuật để vượt sông, cũng bắt đầu có dấu hiệu không phục tùng. Họ chưa hoàn toàn trở mặt với Viên Thuật chỉ vì lực lượng chưa đủ mạnh để đối đầu trực diện, nhưng việc thoái thác, từ chối giao trả thành trì chiếm được đã trở thành thói quen.
Quả là một cơ hội tốt, Lữ Bố không biết nên trách Lưu Ngu thất bại quá nhanh hay là trách Công Tôn Toản vô mưu. Dù sao đi nữa, với tình hình này, Lữ Bố chỉ có thể thuận theo và kêu gọi các chư hầu cùng đánh Công Tôn Toản, nhưng khó mà giành được lợi ích thực tế như khi chiếm Nam Dương trước đó.
“Chủ công,” Quách Gia nhấp ngụm trà, suy nghĩ một chút rồi nhìn sang Lữ Bố, nói: “Tuy điều này có phần không vẻ vang, nhưng Hồ Trù Tuyền phái sứ giả mang dao đến diện kiến thiên tử, triều đình nên ban chiếu chỉ thảo phạt Hồ Trù Tuyền để bảo vệ uy quyền của mình.”
Nghe có vẻ hai chuyện không liên quan nhau, nhưng thực ra có liên hệ. Thứ nhất, nơi tập trung của Nam Hung Nô hiện nay nằm ở khu vực Hà Sáo và miền bắc Bing Châu.
Lý Túc đã thuyết phục được Trương Dương quy phục triều đình, hiện Trương Dương đã đưa quân đến Thượng Đảng, trở thành chư hầu đầu tiên trong liên minh quay sang đứng về phía Lữ Bố.
Lữ Bố có thể lấy cớ thảo phạt Hồ Trù Tuyền để chiếm lấy Bing Châu, sau đó lấy lý do tiêu diệt Bạch Ba Tặc để chiếm Hà Đông. Như vậy, toàn bộ vùng đất phía tây Thái Hành Sơn sẽ thuộc về Lữ Bố, tạo thành một thế mạnh chiến lược vừa có thể tiến công, vừa có thể phòng thủ, chiếm hết lợi thế địa hình.
Bing Châu có dãy Thái Hành, Lữ Lương, Hằng Sơn và Trung Điều sơn bao bọc xung quanh. Nếu nắm Bing Châu trong tay, Thái Hành sơn sẽ trở thành bức tường thiên nhiên để Lữ Bố tiến quân về phía đông. Chưa kể đến sự gia tăng dân số, chỉ riêng về địa hình, Lữ Bố đã chiếm thế thượng phong.
Thứ hai, Nam Hung Nô và Viên Thiệu có mối quan hệ ràng buộc. Việc làm của Lữ Bố, dù trên danh nghĩa là chỉ trích Công Tôn Toản, nhưng thực tế là kéo phần quân của Viên Thiệu có thể điều động về phía này, vô hình chung giúp đỡ Công Tôn Toản.
Trong tình thế hiện nay, Lữ Bố không mong muốn có một chư hầu nào quá lớn mạnh ở Trung Nguyên. Nếu Viên Thiệu chiếm Công Tôn Toản, thì Thanh Châu, U Châu và Ký Châu sẽ liền thành một dải, cộng thêm uy danh của gia tộc họ Viên qua bốn đời tam công, khi đó, Viên Thiệu sẽ khó đối phó hơn Viên Thuật nhiều!
Thứ ba, Nam Hung Nô nếu không thể thu phục mà còn mưu toan ám sát, thì cả hai bên đã không còn giữ thể diện nữa. Chức năng kiềm chế Tiên Ti của Nam Hung Nô cũng mất hiệu quả khi Tiên Ti đã chia rẽ.
Nếu đã là kẻ địch và không còn lợi ích gì, chi bằng nhân cơ hội này mà tiêu diệt toàn bộ. Hoặc là không làm, đã làm thì phải làm đến cùng!
Giả Hủ nhìn Quách Gia mà không khỏi thán phục. Trước đây ông chỉ thấy Quách Gia có năng lực, giờ mới nhận ra, không chỉ là có tài mà thôi, mà chàng thanh niên này khi cần ra tay tàn nhẫn cũng không chút do dự!
Bing Châu quả là một miếng mồi ngon.
Lữ Bố nghe vậy gật đầu, có chút động lòng, đồng thời… có vẻ đã rất lâu rồi ông chưa về quê nhà. Ký ức tuy vẫn rõ ràng, nhưng cảm giác xa cách của thời gian khiến ông không khỏi trỗi dậy nỗi nhớ quê hương. Dù chỉ mới rời xa ba năm, nhưng với ông, đó lại là một khoảng thời gian dài đằng đẵng.
Dài đến nỗi dù ký ức vẫn còn nguyên, nhưng ông vẫn cảm thấy có một chút xa lạ. Trong những thế
giới mô phỏng, ông đã không ít lần có cảm giác nhớ quê, nhưng địa vị càng cao thì lại càng ít tự do. Quê hương không phải là nơi ông muốn về thì có thể về. Giờ đây khi Quách Gia nhắc đến, tuy không thật cần thiết, nhưng có lẽ lần này ông muốn đích thân dẫn quân.
“Văn Hòa, ý ngươi thế nào?” Lữ Bố nhìn Giả Hủ, cười hỏi.
Còn ý gì nữa đây?
Giả Hủ cảm thấy bó tay, tâm trạng muốn đi của Lữ Bố hầu như đã lộ ra hết qua vẻ mặt rồi.
Nhưng ngoài mặt, ông làm ra vẻ suy tư rồi nói: “Bing Châu là quê hương của chủ công, hơn nữa trận này không nên kéo dài. Nếu nói về chiến đấu với Hung Nô, quân trung e rằng không ai giỏi hơn chủ công. Quan Trung mới được ổn định, trận này nên đánh nhanh thắng nhanh.”
Nói thế cũng không phải không có lý. Dưới trướng Lữ Bố có không ít tướng lĩnh giỏi, nhưng khi nói đến kỵ binh truy đuổi và chiến đấu với Hung Nô, thì không ai vượt qua Lữ Bố. Trận này cũng không thể kéo dài quá lâu. Nếu mất nhiều thời gian, không chỉ hao tổn mà còn khiến các chư hầu suy nghĩ ra sao?
Thực ra với vị thế hiện tại của Lữ Bố, không nên dễ dàng xuất quân. Nếu đã xuất, phải thắng chắc chắn. Tình thế bây giờ không còn giống khi đánh ải Hổ Lao. Khi đó, nếu Lữ Bố có bại cũng không sao, nhưng bây giờ, không nói đến thua trận, chỉ cần giằng co lâu với địch cũng dễ khiến hào quang “vô địch” mà ông tạo dựng suy giảm.
Vì vậy, việc Lữ Bố đích thân ra trận lúc này thực sự không hợp lý, giống như khi Viên Thuật đích thân ra quân đối chiến với Lữ Bố vậy. Viên Thuật thua một trận mà uy danh “đệ nhất chư hầu” đã tiêu tan ngay lập tức, rơi vào cảnh hiện tại bị coi thường.
Nhưng Lữ Bố dù sao cũng không phải Viên Thuật, và với uy danh khét tiếng của mình, đối phó với Hồ Trù Tuyền khó lắm thì kết quả chỉ là chiến thắng không hoàn toàn. Thua là điều gần như không thể.
“Dĩ nhiên, nếu chủ công đích thân ra trận mà có sơ suất, sẽ làm tổn hại sĩ khí, vì vậy mong chủ công suy xét kỹ lưỡng.” Giả Hủ nói thêm, ngầm nhắc nhở Lữ Bố, và ông hiểu ý tứ mà Giả Hủ muốn truyền đạt.
Lữ Bố quả thực đã hiểu rõ, gật đầu nói: “Trước hết hãy tìm hiểu xem Hồ Trù Tuyền hiện đang ở đâu.”
Trên đời này chẳng có gì là tuyệt đối, nhưng giờ đây khi ý muốn về quê đã được khơi dậy, Lữ Bố thực sự muốn trở về thăm. Trận này quy mô cũng không lớn, vì hiện tại Hung Nô đã không còn khí thế như xưa. Lữ Bố chỉ cần mang một vạn kỵ binh tinh nhuệ, nhanh chóng ra quân và trở về ngay sau Tết Nguyên Đán.
Giả Hủ gật đầu. Những gì cần nói ông đã nói xong, bảo ông khuyên can tận lực thì không thể.
Với yên ngựa và bàn đạp kép, sức chiến đấu của kỵ binh trở nên vượt trội hơn. Đó cũng là lý do khiến Lữ Bố tự tin ra quân lần này. Trước khi các chư hầu phát hiện và sao chép kỹ thuật này, ông muốn tận dụng tối đa ưu thế của nó!
Tuy chưa chốt hẳn, nhưng việc xuất quân coi như đã quyết định.
Chỉ còn chưa xác định chủ tướng, nhưng các tướng lĩnh sẽ theo cùng đã được quyết định. Hoa Hùng, người đang giữ vai trò trấn thủ và đảm bảo an ninh ở Phù Phong, được triệu hồi về. Ngoài ra còn có Trương Tú, đều là những tướng kỵ binh mà Lữ Bố yêu thích, ý của Lữ Bố đã quá rõ ràng.
“Chủ công, lần thi cử lớn lần này nghe nói đã phát hiện ra không ít nhân tài!” Ba ngày sau, Hoa Hùng hối hả trở về, ngay lập tức đến Vệ úy phủ để báo cáo với Lữ Bố.
“Ừm.” Lữ Bố chỉ vào Quách Gia bên cạnh nói: “Đây là Quách Phụng Hiếu, rất giỏi về mưu lược.”
“Chủ công!” Hoa Hùng nghe vậy, ánh mắt sáng lên: “Nếu đã có Phụng Hiếu tiên sinh mưu lược cho chủ công, vậy có thể để Văn Hòa tiên sinh về giúp thuộc hạ bày mưu tính kế được không? Lần này đến Phù Phong dò la Hán Trung, thuộc hạ đã tổn thất không ít người.”
Lữ Bố: “…”
Quách Gia: “???”
Giả Hủ: “…”
Quách Gia vừa mới đến nên chưa hiểu rõ. Hoa Hùng này là thực sự ngốc hay giả ngốc đây? Ai cũng thấy được Lữ Bố rất trọng dụng Giả Hủ mà. Nếu nói ông ngốc thì ánh mắt lại rất tinh, biết được rằng Quách Gia có thể thay thế Giả Hủ. Nói không ngốc thì lại thật táo tợn khi đi xin mưu sĩ của chủ công.
“Nếu không thì để Phụng Hiếu tiên sinh cũng được.” Hoa Hùng cẩn thận nhìn sắc mặt của Lữ Bố, ngượng ngùng nói: “Nếu không thì là Đức Tổ cũng được.”
Dương Tu, người đang ôm trúc giản chuẩn bị rời đi, ngạc nhiên nhìn Hoa Hùng, rồi thở dài, lắc đầu và bước ra ngoài.
“Ngươi thấy quân của mình không đủ dùng?” Lữ Bố thở dài. Thôi thì, là người nhà cả, đã cùng nhau vượt qua sinh tử, ngoài việc hơi thẳng tính ra, mọi thứ khác cũng ổn.
“Luôn cảm thấy không được thuận tay, không giống như Văn Hòa tiên sinh chuyện gì cũng hiểu thấu.” Hoa Hùng lắc đầu. Khi ông còn ở bên cạnh Lữ Bố, Giả Hủ không có chuyện gì là không giải quyết được. Mấy viên quan văn bên cạnh ông thì… không nói tới còn hơn!
“Chuẩn bị xuất quân đi. Sau khi trở về ta sẽ tìm cho ngươi một người, nhưng nhớ là đừng có động đến người của ta nữa!” Lữ Bố nói xong, trừng mắt nhìn Hoa Hùng một cái.
“Tuân lệnh~”
⚝ ✽ ⚝