Mặt đất rung chuyển ngày càng dữ dội. Dù đang trong trận chiến, Lữ Bố vẫn để ý đến diễn biến toàn cục và không dốc toàn lực vào việc tiêu diệt quân địch, vì hắn biết rằng trong quân liên minh chư hầu, những nhân vật thực sự còn chưa xuất hiện.
Khi quay đầu nhìn lại, Lữ Bố thấy từ xa một đám bụi khói dày đặc bốc lên, một đội kỵ binh đang dần hiện rõ trong tầm mắt.
“Rút lui!”
Không nói thêm lời nào, Lữ Bố quay đầu dẫn kỵ binh rút lui. Trận đánh này đã khiến các chư hầu khiếp sợ, và quân kỵ của hắn tuy sĩ khí vẫn dâng cao nhưng đã giao chiến cả nửa ngày, không tránh khỏi mệt mỏi, hơi thở dồn dập, không thể tiếp tục chiến đấu. Nếu cố chấp lao vào sẽ chỉ chuốc lấy thất bại, thế nên Lữ Bố dẫn theo kỵ binh rời đi.
Quân chư hầu bị Lữ Bố đánh đến nỗi mất hết hồn vía, thấy hắn rút đi mà không một ai dám ngăn cản, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân kỵ của hắn rút lui.
Khi Hạng Vũ dẫn kỵ binh đến nơi, thứ đón chào hắn chỉ là một cảnh tượng tan hoang cùng sự tổn thất nặng nề của quân chư hầu. Hạng Vũ lập tức hội họp với Lưu Bang và Phạm Tăng để hỏi về tình hình.
“Dũng mãnh như người này, thực sự không thua kém ngươi đâu, Hạng Vũ à,” Phạm Tăng nhìn về hướng Lữ Bố vừa rời đi, trong lòng cảm thấy nặng trĩu. Lưu Bang đã đúng, Lữ Bố không chỉ có dũng mãnh ngang hàng với Hạng Vũ, mà nhìn khắp thiên hạ e rằng ngoài Hạng Vũ, không ai có thể trị nổi hắn!
Nhưng đáng sợ hơn không phải là võ nghệ của Lữ Bố. Phạm Tăng vừa chứng kiến toàn bộ quá trình Lữ Bố đánh các chư hầu, nhận thấy khả năng kiểm soát quân đội và nắm bắt thời cơ của hắn vượt xa Hạng Vũ. Hạng Vũ đánh trận dựa vào thiên phú với khả năng nhạy bén trên chiến trường, có thể nhanh chóng nhận ra điểm yếu của địch. Còn Lữ Bố thì ngược lại, hắn không tìm điểm yếu mà là tạo ra chúng. Sự khác biệt giữa hai người chính là ở tài năng thống soái.
Không những thế, về mưu lược chính trị, Lữ Bố có thể còn vượt cả Phạm Tăng. Nếu gộp cả năng lực của Hạng Vũ, Phạm Tăng, và Chương Hàm lại, đối thủ như vậy chẳng phải sẽ là nỗi kinh hoàng?
Phạm Tăng cảm thấy đau đầu. Gặp phải đối thủ như thế, chiến thắng không phải là điều dễ dàng.
Hạng Vũ không nhận ra vấn đề đó, chỉ ngạc nhiên hỏi: “Nếu vậy, sao hắn lại bỏ chạy?”
“Đánh cả nửa ngày rồi, hắn đánh tan quân chư hầu một lượt, thấy quân kỵ binh của ta kéo đến, nếu không rút lui mới là kẻ ngu. Ngươi tưởng ai cũng giống ngươi sao?” Phạm Tăng bực mình nhìn Hạng Vũ, nghĩ rằng không phải ai cũng liều mạng như hắn.
“Ta tưởng Lữ Bố chỉ là kẻ biết dùng mưu mẹo, không ngờ lại lợi hại như vậy.” Nghe vậy, Hạng Vũ có chút phấn khích. Hắn đã cô độc quá lâu, nghĩ rằng cuối cùng cũng có người đủ sức đấu với mình. Hạng Vũ chẳng có chút e ngại, chỉ có niềm hứng khởi và tự tin tuyệt đối khi gặp đối thủ!
Phạm Tăng thấy vậy hiểu ngay Hạng Vũ chưa nhận thức được vấn đề, liền gõ mạnh gậy xuống đất: “Nhưng hắn có đầu óc, đánh trận biết động não!”
⚝ ✽ ⚝
Hạng Vũ im lặng nhìn Phạm Tăng, dù ít học nhưng hắn cũng nghe ra là đang bị chê ngốc.
“Ta ngốc ư?” Hạng Vũ quay qua nhìn Lưu Bang, không nói gì nhưng tin rằng người anh của mình sẽ hiểu ý.
Lưu Bang bối rối nhìn Hạng Vũ, không chắc chắn nhưng cũng khẽ gật đầu.
“Cả huynh cũng nghĩ thế sao?” Hạng Vũ có chút tổn thương. Hắn không tin mình là kẻ thiếu suy nghĩ, trong chiến trận chỉ cần có sức là được, nhưng khi người thân cận nhất phủ nhận, hắn vẫn cảm thấy buồn.
Lưu Bang: “…”
Ta nhìn ngươi có nghĩa gì đâu chứ? Biết bao ý nghĩa trong ánh mắt đó, ngươi nghĩ ta là thần tiên chắc?
Hạng Vũ thở dài, ngẩng đầu nói: “Thưa Á Phụ, ngày mai ta sẽ ra trận khiêu chiến, đích thân giao đấu với Lữ Bố!”
Phạm Tăng trầm ngâm. Thông thường, ông không ủng hộ hành động liều lĩnh này, nhưng giờ Lữ Bố đã rút lui, chẳng còn cách nào tốt hơn. Ông bèn gật đầu: “Được, hãy cùng ta đi xem doanh trại của bọn họ.”
“Được!” Hạng Vũ gật đầu, gọi Anh Bố và các tướng khác đến, chỉ huy họ quy tập lại binh lính của các quân đội vừa mất chủ. Dù Hàn Quảng đã chết, những lính rời rạc kia vẫn hữu dụng. Hạng Vũ không cần nhưng Lưu Bang thì muốn, như vậy hắn cũng có thể lấy lại số binh mã đã đưa cho Lưu Bang.
Tuy nhiên, hành động này lại mang đến một ý nghĩa khác trong mắt các chư hầu. Nếu không nhờ có Trần Dư và Trương Nhĩ còn ở đây, e rằng họ đã nghĩ rằng Hạng Vũ có ý định thu tóm binh quyền của nước Triệu.
Lúc này, Lữ Bố mới thực sự đạt được mục tiêu của trận chiến này. Điều hắn muốn là sự bất đồng trong lòng các chư hầu, và số quân đội không có chủ kia dù thuộc về ai đi nữa cũng sẽ khiến kẻ khác không vừa lòng.
Phạm Tăng cũng nhận ra điều này nhưng không có cách nào xử lý.
Ngăn Hạng Vũ thu binh quyền không khó, nhưng số binh mã đó phải phân phối thế nào? Hạng Vũ giữ lại sẽ khiến người ta khó chịu, nhưng nếu chia cho các chư hầu thì chia cho ai cũng đều bất mãn. Hiện tại, Hạng Vũ lại được xem như minh chủ tạm thời, nhưng nếu ông không xử lý công bằng sẽ dễ dàng đánh mất lòng người.
Song vấn đề là, dù chia đều cũng sẽ có kẻ bất mãn, vì thiệt hại của mỗi quân đội khác nhau, không thể nào cân bằng hoàn toàn. Vậy nên, thà rằng Hạng Vũ giữ lại binh lực cho mình.
Phân cho Lưu Bang lại càng khó chịu. Phạm Tăng có chút tức giận, phân cho Anh Bố hay Long Thư còn tốt hơn là giao cho Lưu Bang.
Trước mặt các tướng, Phạm Tăng cũng không tiện chỉ trích Hạng Vũ quá mức. Nếu cứ nói mãi sẽ làm suy yếu uy tín của hắn. Phạm Tăng không đi thẳng đến doanh trại, mà để Hạng Vũ dìu ông đi an ủi các chư hầu, trong lòng lại nảy sinh dự cảm xấu. Liệu có phải Lữ Bố đã tính toán mọi bước đi? Ban đầu họ muốn nhờ trận này để các chư hầu nợ họ ân tình, nhưng tình hình hiện tại đã hoàn toàn biến đổi. Lữ Bố thật sự dũng mãnh, giết chết hai cánh quân chư hầu, tướng lĩnh chết dưới tay hắn không thể đếm xuể!
Nếu tất cả đều nằm trong tính toán của Lữ Bố, thì hắn là một kẻ quá đáng sợ.
“Ngươi phải cẩn trọng, Lữ Bố có lẽ sẽ là chướng ngại lớn nhất trên con đường thống nhất thiên hạ của ngươi!” Sau khi an ủi các chư hầu xong, Phạm Tăng được Hạng Vũ dìu đi quan sát doanh trại của Lữ Bố, không khỏi thở dài.
Đối với Hạng Vũ và cả thiên hạ, đây là một kẻ thù đáng sợ, nhất là khi hắn đứng về phía Đại Tần, làm cho con đường diệt Tần gần thành lại sinh thêm bao trở ngại.
Hạng Vũ chỉ gật đầu, không bận tâm nhiều, cùng Phạm Tăng đi lên một đồi cao gần doanh trại của Lữ Bố để quan sát. Thấy nơi đây cắm đầy cờ phướn, bố phòng kiên cố, bí mật ẩn trong từng vị trí, Hạng Vũ nhíu mày: “Lữ Bố này lập doanh trại sao phô trương quá.”
“Phô trương ư? Đây là bố trận theo các con số, ngươi nhìn kỹ đi, nếu không trực tiếp xông vào thì làm sao tấn công được?” Phạm Tăng bực tức, giải thích. Trận trại của Lữ Bố bày ra rất tinh vi, gần như tính toán mọi tình huống. Dù chỉ quan sát từ xa cũng thấy rõ Lữ Bố rất am hiểu việc bày trận.
Hạng Vũ nhìn thêm một lúc, cảm thấy rất lạ lùng. Có vẻ như dễ công phá, nhưng cũng lại rất khó tiếp cận, cảm giác thật lạ lùng.
“Ngươi có nhìn ra gì không?” Phạm Tăng hỏi.
“Cảm thấy thật kỳ quái, như thể có thể xông vào, nhưng cũng giống như không thể,” Hạng Vũ lắc đầu, bèn quay sang hỏi: “Á Phụ, sao trước giờ ta chưa thấy trận pháp này?”
“Tất nhiên ngươi chưa từng thấy! Trận pháp này là sự sáng tạo mới, chưa từng xuất hiện trong sách vở, nhưng xem kỹ thì vẫn hợp với nguyên lý tính toán. Ngươi ngày thường lười học, dù có người tinh thông toán thuật cũng chưa chắc nhìn ra. Người này về toán thuật thuộc hàng xuất chúng đương thời!” Phạm Tăng nói rồi thở dài.
Ông biết đây không thể nào là do Lữ Bố tự tay bày ra, dù tài giỏi đến mấy thì hắn cũng không thể tinh thông mọi lĩnh vực. Lữ Bố chỉ hơn hai mươi tuổi, trẻ hơn Hạng Vũ, làm sao có thể thông thạo hết mọi việc? Hẳn là bên cạnh hắn có cao thủ chuyên tâm nghiên cứu trận pháp. Nhưng trên thực tế, rất ít người để tâm tìm hiểu sâu về lĩnh vực này.
Hạng Vũ không cảm thấy xấu hổ, ông bật cười lớn, thuật nào cũng có chuyên gia, không biết cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.
Phạm Tăng lắc đầu ngao ngán, khuyên nhủ: “Hy vọng mai ngươi ra trận sẽ thắng, nếu không, trận này sẽ khó mà đánh!”
“Á Phụ cứ yên tâm!” Hạng Vũ quay người lại, dìu Phạm Tăng về trại, vừa cười vừa nói: “Dù hắn lợi hại đến đâu cũng chỉ là gã trai hơn hai mươi tuổi, nếu dám ra, ta sẽ khiến hắn có đi mà không có về.”
Hạng Vũ tự tin tuyệt đối vào khả năng chiến đấu trực diện của mình, hắn không tin rằng Lữ Bố là đối thủ của hắn. Dù vừa rồi Lữ Bố đã đại phá quân chư hầu, hắn vẫn tin mình sẽ thắng, và thắng một cách vẻ vang.
“Đừng coi thường địch, lần này đối thủ không giống những kẻ khác.” Phạm Tăng vừa đi vừa thở dài: “Ta có cảm giác rằng nếu chúng ta thua trận này, sớm muộn cũng sẽ bị kẻ đó tiêu diệt! Hắn mới là kẻ địch đáng sợ nhất của chúng ta, đáng tiếc là các chư hầu vẫn như nắm cát rời, kế hoạch lôi kéo chư hầu cũng bị hắn phá hủy.”
Hạng Vũ không tin điều đó, lắc đầu nói: “Á Phụ đừng nói nhiều nữa, ngày mai giao chiến với Lữ Bố rồi ta sẽ tự biết hắn có tài năng thực sự hay không. Nếu thật sự là anh hùng, chết dưới tay hắn cũng không hối hận!”
“Thằng ngốc!” Phạm Tăng quay lại, định gõ đầu Hạng Vũ nhưng không với tới, liền chỉ tay bảo: “Ngươi ngồi xuống!”
“Vâng~” Hạng Vũ cúi xuống.
“Bốp~” Phạm Tăng giáng một cái tát vào trán Hạng Vũ: “Ngươi là tương lai của nước Sở, ngươi mà chết, thì ai khôi phục lại nước Sở đây!?”
“Con chỉ nói chơi thôi mà~”
“Bốp~”
“Chơi cũng không được.”
“Vâng~”