Triệu Úy không ngờ rằng Trần Cung lại dám tự nguyện xuất hiện trước mặt mình. So với lần gặp trước, Trần Cung dường như không có thay đổi gì, nhưng lại có thêm một vẻ gì đó khó diễn tả.
“Bắt lấy hắn!” Triệu Úy chẳng buồn phí lời. Ông ta hoàn toàn có lý do để bắt giữ Trần Cung mà không cần thương lượng. Còn Bàng Nghĩ bên cạnh thì lại càng không cần phải nói thêm.
Trần Cung không hề phản kháng, bình tĩnh để binh lính trói mình lại, trên khuôn mặt còn mang vẻ khinh bỉ, nhếch môi nói: “Xem ra Triệu tướng quân đã chọn được người kế nhiệm của đất Thục rồi?”
Lời nói nghe như sự đe dọa của một kẻ đường cùng, tưởng như vô nghĩa và đáng cười, nhưng lại khiến Triệu Úy chợt thay đổi sắc mặt, cau mày ra lệnh: “Dừng lại!”
Nhìn ánh mắt bình thản của Trần Cung, Triệu Úy hít sâu một hơi rồi hỏi: “Ngươi đã trốn thoát rồi, sao còn quay lại?”
“Đất Thục này đều là lãnh địa của tướng quân. Ta có muốn trốn cũng trốn đi đâu được?” Trần Cung thở dài.
Thục địa không giống Trung Nguyên, nơi mà chỉ cần không bị bắt tại chỗ, thì rời khỏi thành sẽ có rất nhiều ngả đường để đi. Địa thế hiểm trở của Thục địa giúp phong tỏa lối ra vào, khiến người ngoài khó lòng thoát ra. Lại thêm xa lạ đất người, việc thoát khỏi sự truy đuổi của Triệu Úy quả thực là chuyện viển vông. Đã như vậy, Trần Cung thấy chẳng thà đối mặt một cách đàng hoàng.
Triệu Úy nghe xong thì cười khẩy: “Đúng là biết thân biết phận. Nhưng ngươi nói vừa rồi là có ý gì?”
“Lưu Ích Châu đột ngột qua đời, ta cũng rất đau lòng,” Trần Cung nhìn Triệu Úy đáp, “Nhưng người chết thì đã chết rồi, vấn đề là ai sẽ nắm quyền ở Ích Châu sau đó. Ta nghĩ tướng quân hẳn còn muốn biết hơn cả ta.”
Hoặc là, quyền lực này sẽ thuộc về ai? Sự bi thương của những người nắm quyền nằm ở chỗ nếu người kế vị không đủ năng lực để thuyết phục mọi người, rất có thể sẽ trở thành con rối trong tay kẻ khác. Với Triệu Úy, người kế vị sẽ quyết định sự thịnh suy của gia tộc, nên chọn ai là điều không thể qua loa.
Nếu chỉ xét về năng lực, thì giữa Lưu Mậu và Lưu Chương không có nhiều khác biệt. Cả hai đều có năng lực ở mức trung bình, nên vấn đề sẽ phụ thuộc vào cuộc đấu đá giữa những thế lực đứng sau họ.
“Chuyện này tự chúng ta sẽ bàn bạc, dường như không liên quan đến ngươi.” Triệu Úy nhìn Trần Cung, lạnh lùng nói.
“Vậy tướng quân có ý định phong tỏa tin tức không?” Trần Cung hỏi lại.
“Vì sao phải phong tỏa tin tức?” Triệu Úy không hiểu, hỏi lại.
“Vì sao ư?” Trần Cung cười nhạt: “Chức Ích Châu Mục từ bao giờ trở thành cha truyền con nối? Nếu tin tức này lan truyền đến Trường An, tướng quân nghĩ triều đình có chấp nhận để con trai của Lưu Ích Châu tiếp tục giữ chức Ích Châu Mục không?”
“Thục đạo hiểm trở, đôi khi triều đình cũng khó lòng biết được tình hình nơi đây.” Triệu Úy không cho rằng triều đình có thể can thiệp được.
“Nếu cả Thục địa đoàn kết một lòng, đúng là triều đình không thể can thiệp. Nhưng nay Lưu Ích Châu đã qua đời, người kế vị chưa được xác định, tướng quân dám chắc không ai sẽ quay sang nương nhờ triều đình sao?” Trần Cung phản bác.
Lưu Ích Châu là Ích Châu Mục chứ không phải Ích Châu Vương. Việc kế vị chưa được xác định, sẽ dễ khiến một số người nảy sinh ý định thần phục triều đình.
“Ngoài ra…” Trần Cung thấy Triệu Úy cau mày suy nghĩ, bèn bước lên một bước, nói thêm: “Lữ Bố hiện đang cầm thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, dã tâm của hắn cả thiên hạ đều biết. Nếu tin tức này truyền đến Trường An, tướng quân nghĩ Lữ Bố có bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này không?”
Nghe vậy, Triệu Úy nhíu mày: “Hắn muốn đánh vào đây không phải là dễ.”
“Ta biết Thục đạo hiểm trở!” Trần Cung chỉ vào ngực mình, kiên quyết nói: “Nhưng nếu lòng người ly tán, dù có ngàn dặm hùng quan cũng không thể ngăn nổi. Nếu không mau chóng xác lập người kế vị chức Ích Châu Mục, sao có thể bảo toàn đất Thục khỏi rơi vào tay kẻ thù? Lữ Bố là một danh tướng, tướng quân hẳn đã nghe qua, ngay cả Viên Thuật thanh thế vang dội cũng bị hắn dễ dàng đánh bại. Nếu có một ngày Lữ Bố kéo quân vào Thục địa, hỏi rằng liệu có ai có thể chống lại hắn?”
Triệu Úy im lặng.
Nếu Lữ Bố thực sự tiến quân vào vùng đồng bằng Thục, thì coi như xong. Lữ Bố không giống Lưu Yên khi xưa. Đón tiếp Lữ Bố phải cân nhắc kỹ lưỡng.
“Vậy theo ý của tiên sinh, ta nên lập Lưu Mậu làm Ích Châu Mục sao?” Triệu Úy cau mày.
“Lưu Mậu tuy có tài cán bình thường, nhưng lại có tính cách cứng rắn, hơn nữa còn có hôn nhân liên kết với Ngô Dực. Nếu tướng quân lập Lưu Mậu, liệu ngài có còn địa vị như hôm nay không?” Trần Cung đáp thẳng.
Triệu Úy gật đầu, thấy Trần Cung nói có lý: “Nếu không có lời tiên sinh, suýt nữa ta đã làm hỏng đại sự! Vậy thì chúng ta sẽ lập Tứ công tử (Lưu Chương) kế thừa di sản của chủ công?”
“Chuyện này là việc riêng của Thục địa, ta không tiện can thiệp, nhưng cần nhanh chóng điều quân phong tỏa các ải trọng yếu như Tà Cốc và Dương Bình Quan. Đến lúc tin tức truyền đến Trường An, Lữ Bố xuất quân cũng sẽ không còn kịp.” Trần Cung nói, ngầm tỏ ý không muốn ở lại đất Thục lâu dài, cũng không muốn tham gia vào cuộc tranh chấp quyền lực giữa phe Đông Châu sĩ và Triệu Úy, nhằm khiến Triệu Úy yên tâm toàn lực lo việc này.
Dù Lữ Bố có ý định tấn công Thục hay không, Trần Cung cũng không thể coi nhẹ. Với ông, nỗi nhục mà Lữ Bố gây ra không thể không trả. Nhưng do không thể kéo quân của Lữ Bố vào cuộc, Trần Cung cần sớm rời khỏi Thục, tìm kiếm sự trợ giúp khác.
“Nghe theo lời tiên sinh!” Triệu Úy mỉm cười đáp, hiểu được ẩn ý của Trần Cung. “Sự việc của chủ công, cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Công Đài tiên sinh. Là do Lữ Bố lừa dối tiên sinh, khiến ngài hiểu lầm về tình hình Thục địa. Nếu vì vậy mà giết tiên sinh thì chẳng khác nào giúp Lữ Bố mãn nguyện. Xin tiên sinh yên tâm, đợi Tứ công tử lên ngôi, ta nhất định sẽ xin miễn tội cho tiên sinh.”
“Đa tạ tướng quân!” Trần Cung cười nhẹ, coi như chuyện đã được hóa giải.
Triệu Úy cũng ngay lập tức triệu tập các sĩ tộc lớn ở Thục và tỏ rõ lập trường ủng hộ Tứ công tử Lưu Chương kế vị. Ngô Dực không dám phản đối vì biết mình không đủ sức, nên cuối cùng đành đồng ý.
Sau khi việc Lưu Chương kế vị đã an bài, Triệu Úy cũng giữ lời, giúp Trần Cung xin miễn tội, sau đó sai người đưa tin nhanh đến Trường An để báo cáo và xin triều đình chấp nhận.
“Chủ công, Công Đài tiên sinh bị Lữ Bố dụ dỗ, không rõ tình hình Thục địa nên mới có lời thất lễ. Chủ công cũ qua đời vì nhớ thương các công tử, bị Lữ Bố lừa phỉnh. Nếu vì vậy mà giết Công Đài tiên sinh thì lại khiến Lữ Bố đắc ý. Vì vậy, ta đưa Công Đài đến để tạ tội.” Triệu Úy tấu trình với Lưu Chương.
“Triệu tướng quân không cần đa lễ.” Lưu Chương phất tay, tỏ ý Triệu Úy hãy đứng lên. Sau khi suy nghĩ một chút, Lưu Chương nói: “Lời của Triệu tướng quân rất đúng. Nếu vì chuyện này mà giết tiên sinh, chẳng khác nào khiến kẻ thù vui mừng. Tiên sinh chắc đã chịu nhiều oan ức, mong tiên sinh thứ lỗi.”
“Không dám!” Trần Cung cúi đầu đáp: “Nay hiểu lầm đã được hóa giải, mong công tử có thể cho ta một chiếc thuyền.”
“Ồ?” Lưu Chương ngạc nhiên: “Tiên sinh không quay về Quan Trung sao?”
“Quay về thế nào được?” Trần Cung cười khổ: “Ta đã làm hỏng kế hoạch phá Thục của Lữ Bố. Nếu quay về Quan Trung thì làm sao còn mạng sống?”
“Thực sự là chúng ta đã làm liên lụy đến tiên sinh.” Lưu Chương thở dài: “Vậy ta sẽ sai người hộ tống tiên sinh đến Ba Quận, chuẩn bị mọi thứ cần thiết và một số lễ vật. Từ đó, tiên sinh có thể đi thuyền xuôi dòng đến Giang Lăng. Nhưng không rõ tiên sinh định đi về đâu?”
“Ta định tới Hoài Nam, hẹn gặp bạn cũ là Trương Mạc tại đó.” Trần Cung cười đáp.
“Trương Mạc, tức Trương Mạnh Trác?” Triệu Úy ngạc nhiên hỏi.
“Đúng vậy.” Trần Cung gật đầu.
“Nghe nói… Trương Mạnh Trác đã qua đời rồi. Cách đây không lâu, mật thám của ta ở Kinh Châu báo lại rằng không chỉ Trương Mạnh Trác bị hại, mà cả Trương Siêu cũng đã cố thủ Dũng Khâu và bị quân Tào đánh bại. Dũng Khâu cũng đã bị quân Tào tàn sát!” Triệu Úy nhíu mày nói. Tuy đất Thục bị cô lập, nhưng các lãnh đạo của Thục vẫn luôn thu thập tình báo từ Trung Nguyên.
Nghe vậy, Trần Cung như choáng váng, đầu óc ông như bùng nổ, choáng váng không còn ý thức gì nữa…