“Thế nào là ‘cần vương’? Sao lại gọi là ‘cần vương’ chứ!?”
Trong hoàng cung Hàm Dương, Hồ Hợi đang cợt nhả với cung nữ thì đột ngột bị giọng nói chói tai của Triệu Cao làm giật mình. Ngẩng lên, Hồ Hợi thấy Triệu Cao tay cầm một cuộn trúc, ánh mắt rực lửa, siết chặt cuộn trúc đến nỗi phát ra tiếng nứt răng rắc, khiến hắn lo rằng cuộn trúc sẽ vỡ nát trong tay Triệu Cao.
Lời tuyên cáo “cần vương” của Lữ Bố đã lan truyền khắp thiên hạ, tuyên bố rằng triều đình có gian thần là Triệu Cao, kẻ đã lừa dối vua, sửa đổi di chiếu của Tiên hoàng, và nay còn muốn hại vua cướp ngôi. Thần Lữ Bố tuy xuất thân hèn mọn nhưng hiểu rõ đại nghĩa, nguyện tập hợp nghĩa quân, thanh trừng gian thần, trả lại sự trong sạch cho triều đình.
Khi các quân khởi nghĩa khác đang bận rộn tranh giành lãnh thổ của Lục Quốc và kết thân với hoàng thất cũ, bản hịch của Lữ Bố trở nên đặc biệt. Trước hết, Lữ Bố vẫn thừa nhận Tần quốc, nhưng không công nhận những kẻ đang trị vì, cho rằng Triệu Cao đã sửa di chiếu của Tiên hoàng, thậm chí còn có ý đồ mưu sát. Điều này gây nghi ngờ về tính hợp pháp của Hồ Hợi, bởi cái chết của Tiên hoàng khi ông còn đang sung sức là rất khó hiểu.
Những lời trong cuộn trúc đủ rõ ràng về ý nghĩa của “cần vương” và điều này làm Triệu Cao phẫn nộ.
“Thừa tướng vì sao nổi giận thế?” Hồ Hợi ngơ ngác nhìn Triệu Cao.
“Bệ hạ! Có kẻ đang công khai nghi ngờ rằng ngài đã sửa di chiếu của Tiên hoàng!” Triệu Cao quay lại, đưa cuộn trúc cho Hồ Hợi.
Nghe vậy, Hồ Hợi lập tức biến sắc, không dám cầm lấy cuộn trúc mà lo lắng nhìn Triệu Cao. “Thừa tướng… chúng ta…”
Người khác có thể không biết, nhưng Hồ Hợi thì rất rõ. Nếu không phải lúc ấy hắn đang ở cạnh phụ hoàng, ngôi vị chẳng bao giờ đến lượt hắn. Nghe đến nội dung bản hịch, phản ứng đầu tiên của hắn là sự sợ hãi.
Khoảnh khắc ấy, Triệu Cao thực sự muốn mưu sát vua. Trước đây ông thấy Hồ Hợi ngốc nghếch là điều tốt, nhưng giờ ông chỉ muốn tát chết kẻ này. Dưới đại điện là quần thần đứng đầy, nếu Hồ Hợi lỡ miệng nói ra điều gì, dù hắn không gặp nguy, nhưng Triệu Cao chắc chắn sẽ bị diệt vong.
Triệu Cao lập tức cắt ngang lời Hồ Hợi, lớn tiếng nói: “Bệ hạ, kẻ gọi là Lữ Bố chỉ là một huyện lệnh, sao dám lớn tiếng như vậy! Xin bệ hạ hạ chiếu, lệnh cho đại quân tiêu diệt Lữ Bố!”
“Thừa tướng, hiện tại trong Hàm Dương còn đại quân nào đâu?” Một đại thần dưới điện cười khổ nói.
Trước đó, quân của Chương Hàm đi dẹp Trần Thắng cũng toàn là tù nhân từ Lệ Sơn. Giờ đây Hàm Dương trống vắng hơn bao giờ hết, và điều tệ hơn là từ Hà Đông, chỉ cần vượt sông là có thể tiến thẳng vào Hàm Dương. Hàm Cốc Quan có thể chặn được Lục Quốc nhưng không ngăn nổi quân Hà Đông. Lữ Bố chọn khởi binh đúng lúc Hàm Dương yếu nhất.
Lữ Bố chỉ có ba ngàn binh lính. Dù chuẩn bị kỹ lưỡng, quân số của ngài cũng chỉ đạt đến ngần ấy. Lực lượng ít ỏi như vậy, nếu là lúc bình thường thì đừng nói đến Hàm Dương, đến một thành nhỏ ngài cũng khó chiếm. Thế nhưng giờ đây, Lữ Bố dẫn ba ngàn quân thẳng tiến như lưỡi dao đâm vào trái tim địch. Địch dù còn mạnh mẽ nhưng không thể phản ứng kịp.
“Bệ hạ, theo thám mã, quân của Lữ Bố chỉ khoảng vài ngàn người. Hàm Dương dù đã dốc quân đi, nhưng cũng đâu thể không tập hợp nổi vài ngàn người?” Một tướng quân dưới điện bước ra, dõng dạc nói: “Vi thần nguyện đem cấm quân ra ngoài thành, bắt Lữ Bố về trị tội!”
Người này tên là Nghiêm Lạc, con rể của Triệu Cao. Quả thật, binh lực trong thành không nhiều, nhưng nếu chỉ đối phó với vài ngàn quân của Lữ Bố thì Hàm Dương vẫn có thể ứng phó. Nghiêm Lạc xung phong vốn là để Triệu Cao dễ dàng nắm hết binh quyền trong thành.
“Chỉ vài ngàn người sao?” Nghe vậy, Hồ Hợi thở phào nhẹ nhõm. Gần đây, các lực lượng phản loạn đều lên đến hàng vạn, hàng chục vạn, nên so với quân của Trần Thắng, quy mô vài ngàn người của Lữ Bố có vẻ khiêm tốn hơn nhiều.
“Bệ hạ yên tâm, vi thần nhất định sẽ bắt sống Lữ Bố, giao ngài xử trí.” Nghiêm Lạc tự tin nói. Đối với loạn quân vài ngàn người, cùng với cấm quân tinh nhuệ của Hàm Dương, hắn hoàn toàn chắc thắng.
“Thừa tướng, hiện nay Hàm Dương còn bao nhiêu binh mã?” Hồ Hợi suy nghĩ rồi hỏi Triệu Cao.
“Khoảng hơn một vạn!” Triệu Cao mỉm cười đáp.
“Tốt, vậy thì cho ngươi năm ngàn cấm quân, không cần bắt sống, hãy đem đầu Lữ Bố về.” Hồ Hợi suy tính rồi quyết định để lại quân phòng thủ trong thành.
“Vi thần tuân lệnh!” Nghiêm Lạc mừng rỡ, nhận lệnh rồi xuất quân tiến về phía Lữ Bố.
Lữ Bố nhanh chóng nắm được động thái từ Hàm Dương. Một tướng lĩnh bên cạnh ngài nhíu mày lo lắng: “Chủ công, cấm quân Hàm Dương toàn là quân tinh nhuệ.”
Lữ Bố từng thấy sức mạnh của quân Hàm Dương, chỉ bình tĩnh gật đầu: “Chúng ta đến đây là để cần vương, không phải xâm chiếm. Muốn lấy Hàm Dương, phải dùng mưu trí.”
Nghe vậy, các tướng đều không hiểu ý. Họ cũng không có nhiều tự tin rằng có thể chiếm Hàm Dương, dù thành trì đang yếu thế. Không chỉ vì thành cao, tường dày, mà còn vì quân số quá chênh lệch. Quan trọng hơn, Lữ Bố chưa từng ra trận thực thụ. Các tướng sĩ vẫn hoài nghi về tài chỉ huy của ngài.
Lữ Bố đặt Phương Thiên Họa Kích tự rèn lên lưng ngựa, nhìn xa xăm về phía Hàm Dương. Trận chiến này là trận đầu tiên của ngài trong thế giới giả lập này và là trận quan trọng nhất. Dù có vẻ hơi hoang đường, nhưng những kỳ tích đều do số ít người tạo nên, và Lữ Bố, tự tin rằng mình thuộc số ít đó.
Ngài bắt đầu bố trí quân đội, chia một nghìn quân thành năm đội, lần lượt khiêu chiến rồi giả thua, dụ địch đuổi theo về phía Hà Đông. Quan Trung là vùng đất bằng phẳng, không có hiểm địa. Kế dụ địch này không có ý gì khác ngoài việc làm giảm số quân bảo vệ Hàm Dương. Sau đó, Lữ Bố dẫn hai ngàn quân còn lại vượt qua sông Vị, tiến thẳng đến Hàm Dương.
Do đã quen thuộc địa hình Quan Trung, Lữ Bố dễ dàng cắt đuôi quân của Nghiêm Lạc và cải trang thành quân Tần tiến thẳng đến Hàm Dương. Trong thời gian ở Hàm Dương học hỏi cơ quan thuật, Lữ Bố đã biết khẩu lệnh của quân Hàm Dương, nhờ đó dễ dàng qua mặt lính gác và vào thành.
Khi dẫn quân vào thành, Lữ Bố cảm nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ các tướng sĩ. Hàm Dương, một thành trì vững chắc của thiên hạ, lại bị Lữ Bố chiếm lĩnh dễ dàng như vậy.
Cửa thành mở toang, Lữ Bố không cần tiếp tục cải trang, dẫn hai ngàn quân tiến thẳng đến hoàng cung. Quân cấm vệ chưa kịp phản ứng, cổng hoàng cung đã bị phá. Lúc này quân trong thành mới bừng tỉnh, nhưng Lữ Bố đã tiến vào cung, cấm quân không thể ngăn chặn được ngài.
Thực ra, rất nhiều người không muốn ngăn chặn Lữ Bố. Khẩu hiệu của ngài là “Thanh trừng gian thần, bảo vệ hoàng thượng,” mà Triệu Cao và Hồ Hợi từ lâu đã khiến triều đình hỗn loạn. Văn võ bá quan tuy sợ Triệu Cao nhưng trong lòng đều mong ông ta sớm bị diệt trừ.
Khi thấy Lữ Bố tiến vào cung, nhiều người ngăn cản chỉ làm chiếu lệ. Lữ Bố nhanh chóng bắt giữ Triệu Cao và Hồ Hợi. Việc còn lại đơn giản hơn nhiều. Ngài triệu tập bá quan, khẳng định mình đến để cần vương, và đưa ra di chiếu giả mạo của Tiên hoàng. Khi thấy Lữ Bố đối xử kính trọng với hoàng tộc và tôn trọng bá quan, họ dần chấp nhận sự hiện diện của ngài. Với họ, dù thế nào đi nữa, vẫn tốt hơn thời Hồ Hợi và Triệu Cao.
“Là ngươi sao!?” Khi Triệu Cao nhìn thấy Lữ Bố, mắt ông ta trợn trừng. Trước đây, ông đã để ý đến Lữ Bố nhưng không nhớ tên. Bây giờ, ông không thể tin nổi rằng người từng xin phép học thuật cơ quan lại có tài năng đến mức này.
“Triệu Cao, số ngươi đã tận, phục hay chưa?” Lữ Bố cười hỏi.
Triệu Cao nghiến răng: “Hận không biết ngươi có dã tâm từ đầu, nếu không đã sớm giết ngươi!”
“Ngươi có bản lĩnh đó sao? Đại Tần trở nên như bây giờ, cũng là do ngươi mà ra.” Lữ Bố biết lịch sử, ngay cả khi không có mình, Triệu Cao cũng chẳng có kết cục tốt.
Hồ Hợi ngồi đó, sợ hãi đến mức không nói nên lời. Hắn đã làm vua hơn một năm, nhưng ngoài chuyện ăn chơi, hoàn toàn không toát ra chút khí chất đế vương nào. Lữ Bố lắc đầu, ra lệnh tuyên đọc tội trạng của Triệu Cao, bắt giữ toàn bộ gia tộc Triệu Cao, an dân bằng cách phát tiền lương thực.
Ngài còn bàn bạc với bá quan, lập con trai của Phù Tô là Tử Anh lên ngôi, tuyên bố di chiếu giả mạo của Tiên hoàng. Hồ Hợi vốn không phải người kế vị hợp pháp, lại gây bao tai họa, nên bá quan tán thành, định ngày tuyên bố Tử Anh đăng cơ.
Dù Lữ Bố đã làm mọi việc rất nhanh, nhưng vẫn quá chậm để ngăn chặn thảm họa khác: Trận Cự Lộc nổ ra, Hạng Vũ phá nồi dìm thuyền, thư cầu viện của Chương Hàm tới Hàm Dương. Nếu không xử lý kịp thời, Đại Tần sẽ mất đi sức mạnh cuối cùng!