Sau khi chiếm được Hà Đông, Lữ Bố tiếp nhận lời quy phục từ Trương Dương ở Thượng Đảng. Tuy nhiên, lúc này triều đình chủ yếu đang tập trung tiếp quản Hà Đông và lo việc cứu tế, nên về phía Thượng Đảng, Lữ Bố chỉ phái Dương Tu tạm thời giữ chức Thái thú Thượng Đảng, đồng thời cử Hoa Hùng đóng quân tại Kỳ Quan.
Lữ Bố chiếm lĩnh Hà Đông và Thượng Đảng, điều này có nghĩa là ông bắt đầu tiếp giáp với Viên Thiệu. Phía đông Kỳ Quan là Hà Nội, và khi Hoa Hùng đóng quân ở đây, ông có thể dễ dàng đe dọa Hà Nội. Việc Thượng Đảng thuộc về Lữ Bố cũng tạo điều kiện cho Lữ Bố tấn công bất ngờ vào Nghiệp Thành qua dòng nước Trọc Chương.
Trong Thái Hành Bát Đĩnh, Lữ Bố đã kiểm soát bốn tuyến, khiến Viên Thiệu không thể yên lòng khi nghe tin. Đang trong thế đối đầu với Công Tôn Toản, Viên Thiệu lập tức có ý định rút quân về Nghiệp Thành để đề phòng Lữ Bố tấn công bất ngờ, nhưng các mưu sĩ của ông đều ngăn cản, nhất trí cho rằng không nên rút quân lúc này.
"Chủ công, Lữ Bố tuy đã chiếm hai quận, nhưng việc lấy Hà Đông là dùng mưu kế mà có, nền móng chưa vững. Hơn nữa, năm nay Quan Trung bị đại hạn, Lữ Bố cũng đang bận rộn cứu tế, dù chiếm được hai quận nhưng không có khả năng mở chiến tranh với quân ta ngay," Điền Phong trầm giọng nói với Viên Thiệu.
Phùng Kỷ cũng nghiêm nghị: "Chủ công, Lữ Bố muốn vượt Thái Hành Sơn, tất phải liên minh với quân Khăn Đen, dùng đường Thái Hành Bát Đĩnh mà đến. Nhưng quân ta đã giao chiến với Khăn Đen nhiều năm, nếu Thái Hành Bát Đĩnh dễ dàng vượt qua, lẽ nào các đồn canh và quan ải quân ta đặt ra ở khắp nơi lại trở nên vô dụng?”
Hứa Du cũng đồng ý: "Đúng vậy, hơn nữa, Lữ Bố đã ra chiếu lệnh cho các chư hầu đều có thể đánh Công Tôn Toản để trả thù cho Lưu châu mục. Dù trước đó ông ta mượn cớ đánh Hà Đông để tiêu diệt cánh quân của ta, nhưng cũng cần phải có danh nghĩa. Hiện giờ quân ta đang theo chiếu lệnh đánh Công Tôn Toản, nếu Lữ Bố tấn công bất ngờ thì sẽ mất đi chính danh.”
Giả Hủ tiếp lời: “Chủ công, Lữ Bố tuy mạnh nhưng vẫn là người phàm, hiện nay đối mặt với khó khăn trong ngoài, không đủ sức khởi chiến. Nếu chủ công vẫn thấy bất an, chỉ cần gửi lệnh về Nghiệp Thành chuẩn bị phòng thủ. Nhưng nếu vì lý do này mà bỏ qua cơ hội tiêu diệt Công Tôn Toản, sau này muốn chiếm U Châu sẽ càng khó hơn.”
Sau khi Lữ Bố quét sạch Hà Đông, Viên Thiệu cảm thấy Lữ Bố là một mối đe dọa ngày càng lớn và sẽ không tránh khỏi có ngày phải giao chiến, nên ông quyết định từ bỏ chiến lược tiêu hao dần với Công Tôn Toản và tiến hành tấn công mạnh mẽ để nhanh chóng tiêu diệt đối thủ, thống nhất Hà Bắc trước khi quan sát tình hình biến đổi thiên hạ.
Trong khi Quan Trung bận rộn cứu tế và Lữ Bố thâu tóm Hà Đông, Viên Thiệu cũng không ngừng tấn công Công Tôn Toản. Sau khi Công Tôn Toản giết chết Lưu Ngu và chiếm trọn U Châu, ông ta ngày càng kiêu ngạo, khiến nhiều cựu thần của Lưu Ngu bỏ về với Viên Thiệu, gián tiếp tăng cường lực lượng cho ông. Ban đầu, Công Tôn Toản còn có thể giao chiến sòng phẳng với Viên Thiệu, thậm chí chiếm ưu thế, nhưng khi các tướng quen thuộc chiến pháp của ông gia nhập phe Viên Thiệu, Công Tôn Toản dần rơi vào thế yếu.
Giữa lúc này, tin Lữ Bố chiếm Hà Đông và lấy Thượng Đảng mà không tốn chút binh lực khiến Viên Thiệu tuy đang chiếm ưu thế cũng chùn bước. Nhưng khi nhìn thấy sự đồng lòng hiếm hoi của các mưu sĩ, Viên Thiệu vẫn còn do dự. Ông biết nếu thắng trận này, sẽ không còn lo lắng gì về phía sau, và sau đó có thể đối đầu với Lữ Bố. Nhưng Công Tôn Toản không phải là đối thủ dễ đánh bại, nếu cứ chần chừ và Lữ Bố lại giành ưu thế, phải làm sao?
Viên Thiệu cũng biết rằng dù các chư hầu khác thiếu lương thảo, Lữ Bố chắc chắn không thiếu. Quan Trung có thể đang trong cơn hạn hán, nhưng Lữ Bố đã tịch thu gia sản của các sĩ tộc, những người còn sống đều phải bỏ của để bảo toàn mạng sống. Giờ đây, nếu nói ai là chư hầu giàu có nhất, thì chắc chắn đó là Lữ Bố. Ngay cả khi Quan Trung thiếu nước, Lữ Bố vẫn có đủ lương thảo cho một cuộc chiến lớn.
“Tuy nhiên, Công Tôn Toản không phải dễ dàng hạ được… thì phải làm sao đây?” Viên Thiệu, dù đã nghe lý lẽ của các mưu sĩ, vẫn tỏ ra băn khoăn.
“Chủ công, dù quân ta đánh lâu có chút mệt mỏi, nhưng Công Tôn Toản cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, hắn vốn kiêu ngạo tự phụ, nếu không thể đánh mạnh, chẳng bằng dùng mưu để dụ hắn.” Quách Đồ mỉm cười nói.
“Ồ?” Viên Thiệu nghe vậy, ánh mắt sáng lên: “Kế sách thế nào?”
“Hiện tại, đại quân ta áp sát, khiến Công Tôn Toản dù yếu thế vẫn phải dốc sức kháng cự. Vậy chẳng bằng giả vờ rút lui ba mươi dặm, đồng thời lan truyền tin Lữ Bố chiếm Hà Đông và Thượng Đảng, đóng quân tại Kỳ Quan và Thượng Đảng. Công Tôn Toản nghe tin tất sẽ truy kích, chủ công có thể giả vờ lui quân, rồi cử một tướng phục kích giữa đường. Khi Công Tôn Toản truy đuổi, quân ta sẽ quay lại tấn công, kẹp trước sau, thì sao phải lo hắn không bại?” Quách Đồ cười nói.
“Nhưng nếu Công Tôn Toản không đuổi thì sao?” Phùng Kỷ xen vào.
“Nếu hắn không truy đuổi…” Quách Đồ ngẫm nghĩ: “Chúng ta chỉ còn cách chỉnh đốn lại quân lực rồi đánh tiếp thôi.”
Chiến tranh không thể chắc chắn hoàn toàn thành công, nhưng theo suy tính của Quách Đồ, Công Tôn Toản vừa hiếu chiến vừa ham công danh, khả năng trúng kế rất lớn, câu hỏi của Phùng Kỷ chỉ như để gây khó dễ.
Viên Thiệu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định dùng kế của Quách Đồ. Lữ Bố đúng là đã chiếm Hà Đông và Thượng Đảng, việc rút quân cũng có lý, còn Công Tôn Toản có đuổi theo hay không lại nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.
Ngay sau đó, Viên Thiệu tạm dừng tấn công, chuẩn bị rút quân và bí mật lan truyền tin đồn. Bên kia, Công Tôn Toản nhanh chóng nhận được tin tức.
“Lữ Bố chiếm Hà Đông và Thượng Đảng?” Công Tôn Toản đứng trước bản đồ, so sánh các vị trí: “Nếu đúng là vậy, Viên Thiệu cũng phải rút quân thôi. Thái Hành Bát Đĩnh, hai quận này là bốn đĩnh, nếu Lữ Bố xuất binh, Viên Thiệu sẽ bị đánh cả hai mặt, sao mà không bại được?”
“Chủ công, Viên Thiệu đã rút quân, chúng ta có nên truy kích không?” Nghiêm Cương hỏi.
Công Tôn Toản nhìn chăm chú vào bản đồ, rồi cau mày: “Nếu thật vậy thì đuổi theo là đúng, nhưng ta chỉ e đây là kế của Viên Thiệu để lừa ta. Ta nghe nói Quan Trung đại hạn, Lữ Bố muốn khởi binh cũng chưa chắc có thể, sao tự dưng chiếm Hà Đông? Và chuyện như thế này, triều đình phải chiếu cáo thiên hạ chứ, tại sao ta chưa nghe tin gì mà quân Viên Thiệu lại biết trước?”
Hay đây chỉ là lừa gạt?
Công Tôn Toản không phải là kẻ chỉ biết đánh trận, bao năm giao tranh với Viên Thiệu, ông tự mình quyết đoán mọi mưu lược. Nên chỉ một tin đồn không đủ thuyết phục ông.
Nhưng ngay ngày hôm sau, Công Tôn Toản nhận được chỉ dụ từ triều đình. Thì ra sứ giả triều đình trước đó bị chặn vì chiến sự, Viên Thiệu đóng quân ngoài thành nên gặp được, nhưng Công Tôn Toản đóng trong thành nên sứ giả không vào được. Nay Viên Thiệu rút lui, sứ giả mới vào thành.
Đúng là thật! Công Tôn Toản nhìn chỉ dụ có dấu ngọc tỉ của triều đình, thứ mà không chư hầu nào có thể giả mạo. Viên Thiệu đúng là đã lui quân?
Không màng đến sứ giả, Công Tôn Toản ném chỉ dụ xuống đất, lớn tiếng ra lệnh: “Truyền lệnh tập hợp các tướng!”
Nếu Viên Thiệu thật sự phải rút lui vì nguy cơ sau lưng, thì Công Tôn Toản sẽ không nương tay, thừa cơ mà đánh tới cùng.
Công Tôn Toản tập hợp binh lính, tự mình dẫn quân truy kích Viên Thiệu, đuổi hơn năm mươi dặm, dễ dàng phá tan các đội quân bảo vệ hậu phương của Viên Thiệu. Thấy trời tối, ông định hạ trại, mai sẽ đuổi tiếp, thì hai bên bất ngờ vang lên tiếng chiêng trống, hai đội quân từ hai bên ập đến. Đúng lúc này, binh lính của ông lơ là cảnh giác và tấn công đến từ phía sau.
Bị đánh úp, đội hình Công Tôn Toản nhanh chóng tan tác, và Viên Thiệu cũng lập tức dẫn quân quay lại, cùng quân phục kích kẹp chặt, khiến Công Tôn Toản đại bại phải tháo chạy. Viên Thiệu thừa thế đánh chiếm hơn hai mươi thành, đuổi đến tận Dịch Kinh mới dừng lại.
Trận này khiến Công Tôn Toản không còn sức chống đỡ, các quan lại vốn ủng hộ Lưu Ngu cũng đồng loạt quy phục, suýt nữa thì Dịch Kinh cũng mất vào tay Viên Thiệu. Còn Viên Thiệu thì thêm phần tự tin, để tướng canh giữ phía sau, rồi đẩy mạnh tấn công toàn diện vào Công Tôn Toản.
Trong khi đó, tại phương Nam, Tào Tháo cũng không nhàn rỗi. Từ tháng Tư, khi chuẩn bị đủ lương thảo, ông lại phát động tấn công vào Từ Châu, muốn chiếm trọn vùng đất này. Nhưng do vụ thảm sát trước đó, dân Từ Châu oán hận Tào Tháo, khiến cuộc tiến công này càng thêm khó khăn.
Lần này, Đào Khiêm cũng mời được ba anh em hùng mạnh từng đối đầu với Lữ Bố dưới Hổ Lao Quan. Những người này nhiều lần chỉ huy quân Từ Châu giành ưu thế trước Tào Tháo, gây không ít rắc rối cho ông ta.
Có vẻ vận may không đứng về phía Tào Tháo. Đúng lúc ông quyết tâm chiếm Từ Châu, thì hậu phương lại xảy ra biến cố. Thứ sử Dự Châu là Quách Cống đã hợp lực cùng Trương Mạo và các sĩ tộc khác đánh vào Duyện Châu, khiến các quận thuộc Duyện Châu đồng loạt hưởng ứng, cắt đứt gần như toàn bộ đường rút của Tào Tháo.
Tào Tháo đành bỏ dở việc đánh Từ Châu, quay về Duyện Châu để chiến đấu với quân nổi loạn do các sĩ tộc hậu thuẫn. Dưới mưu lược của Trần Cung, quân nổi dậy nhiều lần khiến Tào Tháo suýt thất thủ. Cuối cùng, nhờ có Tuân Úc và Trình Dục, ông mới thành công chiếm lại Duyện Châu. Nhưng Duyện Châu lại bị mất mùa vì nạn châu chấu, khiến Tào Tháo không còn sức đánh Từ Châu, đành phải yên ổn dưỡng sức.
Năm Hưng Bình đầu tiên chẳng có vẻ gì là hòa bình. Quan Trung hạn hán, Lữ Bố bận cứu tế, các chư hầu Quan Đông thì chinh chiến không ngừng. Nhưng cũng vì loạn lạc, nhiều dân chúng từ Duyện Châu và Dự Châu đã đổ về Hoằng Nông. Lữ Bố giao cho Vệ Kỵ làm Thái thú Hà Nam để lo việc định cư và ổn định cho dân lưu tán, đồng thời sai Ngụy Duyện tiến quân đến Lạc Dương, đóng quân tại Yển Sư, tránh chiếm Thành Cao để không gây bất an cho các chư hầu Quan Đông.