Cửu Nguyên, dù năm mới đã qua nhưng thời tiết nơi này vẫn rất lạnh. Là quê hương của mình, nhưng khung cảnh đổ nát trước mắt thật khác xa so với ký ức trong tâm trí Lữ Bố. Khi xưa tuy cũng nghèo khó, nhưng ít nhất tường thành còn được tu sửa, cánh đồng ngoài thành cũng chưa bị bỏ hoang.
Năm xưa, Nam Hung Nô và bộ lạc Hưu Đồ liên thủ giết hại Trương Nghĩa, khiến các quận Ngũ Nguyên, Vân Trung, Định Tương, Tây Hà và Thượng Quận bị chiếm giữ. Vốn dĩ năm quận này đã ít dân cư, qua nhiều năm bị Hung Nô tàn phá, những người sống sót thì bỏ đi, người ở lại thì ít ỏi, thành cũng gần như trở thành thành hoang.
Cách cai trị của Hung Nô cũng giống như triều đình Mãn Thanh trong thế giới giả lập, dù Hung Nô không dám coi thường người Hán như người Mãn đối xử với người Trung Nguyên, nhưng ít ỏi ruộng đất đã hoàn toàn biến thành đồng cỏ, người dân không còn đường sống. So với người Trung Nguyên dưới sự thống trị của người Mãn, tình cảnh của họ cũng chẳng khá khẩm hơn.
Khi chưa trở về thì Lữ Bố luôn mong nhớ quê hương, nhưng khi thực sự trở lại và chứng kiến cảnh quê nhà tan hoang, cảm giác ấy còn đau đớn hơn.
"Chủ công, các thủ lĩnh bộ tộc đã đến cả rồi." Điển Vi bước đến sau lưng Lữ Bố, cúi đầu báo cáo.
"Bảo họ vào trướng đợi, đưa cả Hồ Trù Tuyền tới nữa." Lữ Bố gật đầu.
"Rõ!" Điển Vi đáp lại rồi quay người đi sắp xếp.
Lữ Bố nhìn lại thành trì đổ nát thêm một lần nữa trước khi quay về đại doanh.
Dù khu vực Hà Sáo được chia cho Hung Nô để định cư, nhưng nơi đây không chỉ có người Hung Nô sinh sống, mà còn nhiều bộ tộc như Sĩ Tộc và Khương Tộc cũng cư ngụ. Tuy nhiên, theo sự suy yếu của triều đình Đại Hán, các bộ tộc này đã dần dần coi Hung Nô và Tiên Ti là chủ, không còn kính trọng Đại Hán nữa.
Nhưng với cuộc tập kích trong đêm tuyết của Lữ Bố và cuộc truy đuổi nghìn dặm khiến hai bộ tộc lớn nhất ở Hà Sáo là Hung Nô và Hưu Đồ bị tiêu diệt, các bộ tộc khác sinh sống ở đây lại một lần nữa phải nể sợ sức mạnh của Đại Hán. Dù biết rằng cuộc họp này không phải là tin tốt lành với bộ tộc mình, không ai dám từ chối lời triệu tập của Lữ Bố.
Không ai muốn trở thành Hung Nô hoặc Hưu Đồ tiếp theo.
Vua Hưu Đồ đã chết, bộ tộc Hưu Đồ bị Lữ Bố đánh tan một nửa, còn Hung Nô thì suýt bị diệt tộc dưới sự truy đuổi nghìn dặm của Lữ Bố.
Hai bộ tộc mạnh nhất đã bị đánh cho tan tác thảm hại. Dù quân lính của Lữ Bố giờ cũng đang kiệt sức, nhưng không ai dám nói lời từ chối khi được triệu tập, trừ khi họ không còn muốn sống trên vùng đất này nữa.
Khi Lữ Bố bước vào đại trướng, các thủ lĩnh và trưởng lão của các bộ tộc đã tụ họp đầy đủ, thấy Lữ Bố tiến vào, tất cả lập tức đứng dậy chào đón.
Thực ra, họ không nhận ra Lữ Bố là ai, mỗi lần gặp một tướng quân của quân Hán, họ đều cung kính chào đón như vậy để tránh đắc tội với người không nên đắc tội.
"Các vị không cần đa lễ." Lữ Bố ngồi xuống, ung dung ra hiệu cho mọi người ngồi lại.
"Cảm ơn tướng quân!" Tất cả vội cúi đầu đáp.
"Năm xưa triều đình Đại Hán nhường vùng Hà Sáo cho Hung Nô và các bộ tộc an cư lạc nghiệp, bởi lẽ xót thương vùng đất phía bắc khắc nghiệt, không đành lòng nhìn cảnh người dân chết đói, chết rét mỗi năm nên mới trao lại vùng đất màu mỡ này để các ngươi sinh sống. Nhưng các người đã báo đáp Đại Hán như thế nào?" Lữ Bố không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt sắc bén như dao quét qua từng thủ lĩnh và trưởng lão của các bộ tộc.
Mọi người không tự chủ cúi đầu, không phải vì xấu hổ, mà bởi luật lệ trên thảo nguyên là cá lớn nuốt cá bé, Đại Hán suy yếu, không còn sức kiểm soát vùng đất này thì Hà Sáo đương nhiên trở thành miếng mồi ngon trong mắt các bộ tộc.
Hung Nô cũng vậy, khi còn hùng mạnh thì ai cũng nguyện ý phục tùng, nhưng giờ Hung Nô bị Lữ Bố đánh cho tan nát, không ai muốn chìa tay ra cứu giúp, thậm chí nếu không có Lữ Bố ở đây thì đất đai của Hung Nô đã sớm bị các bộ tộc khác chiếm lấy rồi. Đó là quy tắc của thảo nguyên.
Họ cúi đầu là vì khuất phục trước uy thế của Lữ Bố, chứ không phải cảm thấy có lỗi. Lữ Bố cũng hiểu điều này, nếu có thời gian, ông sẽ không thèm thương lượng với họ mà sẽ trực tiếp huy động binh mã quét sạch Hà Sáo, thu hồi vùng đất màu mỡ này về với Đại Hán.
Nhưng Lữ Bố không thể mãi ở lại đây, thậm chí triều đình hiện tại cũng không thể dồn quá nhiều binh lực cho vùng đất này, vì vậy ông quyết định thương lượng với các thủ lĩnh bộ tộc về tương lai của họ.
Thấy mọi người không nói gì, Lữ Bố cười nhạt: "Tướng quân Hoa Hùng đã đề xuất giết sạch các người để trừ hậu họa!"
Lời này vừa dứt, sắc mặt mọi người lập tức thay đổi. Dù biết chuyện đó không thể xảy ra, họ vẫn sợ rằng Lữ Bố sẽ làm thật. Dù ông không thể giết hết họ nhưng vẫn có thể làm suy yếu nghiêm trọng các bộ tộc.
Hoa Hùng đứng im lặng, dù không nhớ mình từng nói như vậy, nhưng thấy có người nhìn sang, ông trừng mắt và toát ra sát khí, gương mặt đầy vẻ dữ tợn khiến mọi người kinh hãi.
Thấy vậy, ai nấy lại quay về nhìn Lữ Bố, hơi lo lắng. Nếu Lữ Bố thật sự muốn giết họ, liệu họ có nên chống trả hay không?
Chống trả cũng không thay đổi được gì.
Một vài người nóng nảy đưa tay đặt lên vũ khí của mình, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo của Điển Vi cùng cây đại kích lóe sáng, họ lập tức dừng lại.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán, không ai biết Lữ Bố nói như vậy là có ý gì, nhưng họ biết sinh mệnh của mình lúc này không còn do mình quyết định.
"Nhưng trời cao có đức hiếu sinh, triều đình Đại Hán luôn lấy đức để phục người. Chỉ là những hành vi trước đây của các vị khiến bổn tướng quân không hài lòng." Lữ Bố ngả người ra sau: "Các ngươi tự nói xem, làm sao để Đại Hán yên tâm cho các ngươi tiếp tục sinh sống ở đây."
Cho ta một lý do đủ chân thành để cho các ngươi sống tiếp.
“Chuyện này…” Các thủ lĩnh nhìn nhau, nếu ngài nói ra điều kiện, chúng ta sẽ thực hiện, nhưng bây giờ lại bảo chúng ta tự đưa ra…
Ai cũng thấy tưởng chừng đơn giản nhưng rồi nhận ra là không. Nếu nói sơ sài sẽ bị cho là thiếu thành ý, còn nếu đề xuất quá mức mà không thể làm được, chẳng khác nào đưa lý do để họ ra tay với mình.
Bầu không khí trong đại trướng trở nên nặng nề, không ai biết phải mở lời thế nào. Họ thường đợi người Hán đưa ra yêu cầu rồi chọn chấp nhận hay không, còn giờ với cách làm mới này, họ lại thêm khó xử.
"Thưa tướng quân…" Một thủ lĩnh suy nghĩ rất lâu, cuối cùng lên tiếng: "Hay là lập lại chức Hộ Hung Nô Giáo Úy? Chúng tôi nguyện ý dốc sức khi triều đình cần."
Trước đây, Hung Nô cũng làm vậy. Thực ra Hồ Trù Tuyền không hẳn phản bội Đại Hán, chỉ là ông ta chọn đứng về phía sai lầm, giờ thì họ nguyện ý đứng về phía Lữ Bố.
Dù không
biết Viên Thiệu mạnh cỡ nào, nhưng họ biết chắc Lữ Bố là người không thể chọc vào.
Lữ Bố khẽ tựa người ra sau. Ông đã nghĩ rất nhiều về cách quản lý thảo nguyên, bởi theo kinh nghiệm từ thế giới giả lập, khó mà cai trị người thảo nguyên như người Hán. Đặc tính du mục của họ khiến họ không thể định cư như người Hán, sống cố định qua nhiều thế hệ tại một nơi, điều này làm tăng thêm độ khó quản lý.
Việc tận diệt hoàn toàn cũng là không thể, vì khi bị đánh bại, họ sẽ trốn lên phía bắc. Giống như năm xưa Hung Nô bị đánh bại, thì Tiên Ti lại âm thầm trỗi dậy, muốn xóa sổ họ cũng là điều khó khăn.
Những ngày qua, Lữ Bố vẫn đang suy nghĩ về cách xử lý vấn đề này. Nhưng thiết lập Hộ Hung Nô Giáo Úy không đủ, nếu hiệu quả thì đã không đến mức để ông phải xuất quân tới đây.
Mọi người kiên nhẫn chờ đợi quyết định của Lữ Bố, vì tái lập Hộ Hung Nô Giáo Úy là thể hiện sự chấp nhận cai trị của Đại Hán, là Đại Hán muốn quản lý ra sao, họ phải tuân theo. Qua trận chiến này, ít nhất trong mười năm, sẽ không ai dám chọc vào uy nghi của Lữ Bố. Chức Hộ Hung Nô Giáo Úy thiết lập lại sẽ đủ quyền uy để áp chế.
"Hộ Hung Nô Giáo Úy thì đương nhiên phải lập rồi." Lữ Bố gõ nhẹ lên bàn, cuối cùng lên tiếng, tất cả mọi người nhẹ nhõm hẳn, ít nhất là có thể thương lượng. Lúc này không ai muốn chiến đấu với Lữ Bố.
"Nhưng…" Lữ Bố nhìn đám thủ lĩnh.
"Còn yêu cầu nào, xin tướng quân cứ nói, chúng tôi nhất định sẽ hết lòng!" Các thủ lĩnh vội vã nói.
"Mỗi bộ tộc cần cử ra một số lượng binh sĩ nhất định đến Hộ Hung Nô Giáo Úy nghe lệnh, Giáo Úy cần có năm ngàn quân, triều đình sẽ để lại một ngàn, còn lại bốn ngàn do các bộ tộc cung cấp. Số lượng mỗi tộc cử ra bao nhiêu, các ngươi tự thương lượng, nhưng phải đủ số." Lữ Bố nói tiếp: "Ngoài ra, mỗi bộ tộc hàng năm cần nộp thuế, cụ thể thế nào triều đình sẽ quy định sau. Triều đình cũng sẽ thiết lập các khu chợ tại Mỹ Tích và Cửu Nguyên. Tại những nơi này, mỗi năm sẽ có muối, lương thực, trà và vải vóc để trao đổi. Sau này, các ngươi sẽ không cần phải giao dịch lén lút nữa."
Đây là chuyện tốt!
Tất cả đều ánh lên niềm vui trong mắt. Tưởng rằng sẽ chỉ phải hi sinh, không ngờ lại có lợi ích. Để kiếm đủ muối, hàng năm trên thảo nguyên không biết đã có bao nhiêu cuộc chiến xảy ra. Việc được trực tiếp giao dịch với triều đình là điều có lợi cho họ.
"Nhưng với những thương nhân mang hàng hóa đến trao đổi, các bộ tộc không được làm hại họ. Nếu họ hét giá quá cao, các ngươi có thể báo cáo với Hộ Hung Nô Giáo Úy, nhưng nếu tự ý ra tay, triều đình sẽ truy cứu, và ta cũng sẽ truy cứu!" Lữ Bố cảnh cáo.
Muốn triều đình cử binh lính bảo vệ trật tự ở Hà Sáo là không khả thi, nhân lực và vật lực đều không đủ. Thay vào đó, thiết lập quy tắc, để chính các bộ tộc duy trì trật tự dưới sức ép của Lữ Bố sẽ hiệu quả hơn.
"Chuyện này không khó!" Tất cả cùng gật đầu đồng ý ngay.
"Đại khái là như vậy. Các vấn đề khác sẽ thông qua Hộ Hung Nô Giáo Úy thông báo. Nếu không còn ý kiến gì, thì hãy xem đây là minh ước giữa Đại Hán và các bộ tộc. Các vị thấy thế nào?" Lữ Bố hỏi.
Dù việc nộp thuế có phần khó chấp nhận, nhưng bây giờ việc tiễn Lữ Bố là điều cấp bách hơn. Các điều kiện mà ông đưa ra cũng có lợi cho họ, nên sự phản đối cũng giảm bớt. Họ đồng ý và lần lượt rời đi.
"Trương Tú!" Đợi mọi người đi hết, Lữ Bố gọi Trương Tú.
"Có mạt tướng!" Trương Tú đáp lời.
"Chức Hộ Hung Nô Giáo Úy, tạm giao cho ngươi đảm nhiệm, ngươi có ý kiến gì không?" Lữ Bố nhìn Trương Tú. Là người trẻ tuổi xuất sắc, năng lực và tính cách của Trương Tú khiến ông yên tâm giao Hà Sáo cho cậu ta. Để Hoa Hùng trấn giữ thì Lữ Bố lại không yên lòng, Hoa Hùng chỉ nên chuyên chú chiến đấu.
"Tất cả nghe theo sự sắp đặt của chủ công!" Trương Tú không có ý kiến gì, vì biết rằng đây là cơ hội để cậu chứng minh bản thân, và cơ hội như vậy không nhiều.
⚝ ✽ ⚝