Trong khi Lữ Bố đang bận rộn mở mương, đào kênh ở Quan Trung, thậm chí không ngần ngại điều động quân đội, với khí thế như muốn đối đầu với thiên nhiên, các chư hầu khác khi nghe tin này đều bật cười chế giễu. Họ không phủ nhận sức người có thể thắng thiên nhiên, nhưng trong thời loạn lạc này, một chư hầu nắm giữ thiên tử lại lãng phí thời gian, công sức, và nhân lực vào việc cứu nạn, họ thấy đó là hành động tìm đến cái chết.
Thực tế, cứu nạn thường chỉ đơn giản là phát lương thực để dân có cái ăn, không chết đói. Cách tốt hơn là tổ chức công việc cứu trợ, nhưng việc đổ hết sức vào mở mương dẫn nước để giải quyết vấn đề tận gốc thì chỉ hợp lý trong thời bình. Nếu Lữ Bố làm điều này trong một triều đại thái bình, đó chắc chắn là công đức vô lượng.
Nhưng hiện tại, thiên hạ đại loạn, các chư hầu đang tranh đoạt, và chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Việc dốc hết tài lực, nhân lực cho dân sinh lúc này chỉ khiến bản thân Lữ Bố dễ bị hạ bệ. Đúng là Quan Trung có vị trí thuận lợi, phía đông được che chắn bởi dãy núi Hào Hàn, ngăn chặn quân Quan Đông, nhưng nếu việc này xảy ra tại Trung Nguyên, ngay cả chư hầu hùng mạnh nhất như Viên Thiệu cũng sẽ bị Công Tôn Toản thừa cơ phản công, và biết đâu còn có thể xoay ngược tình thế.
Dù chư hầu không hành động, nhưng không có nghĩa là tất cả đều im lặng. Đối với Bạch Ba Tặc, Quan Trung có những cửa ngõ phòng thủ kiên cố, khó mà đánh chiếm, nhưng Định Tương Ngũ Quận bị Lữ Bố vứt bỏ lại là một miếng mồi béo bở cho họ. Đối với quân Bạch Ba gồm các gia tộc địa phương, kiểm soát được Ngũ Quận không chỉ mở ra một con đường buôn bán với người Hồ ở thảo nguyên mà còn giúp họ có thể mua bán ngựa chiến cho Trung Nguyên và cung cấp muối sắt cho thảo nguyên.
Còn một lợi ích khác, Định Tương Ngũ Quận có nguồn than đá phong phú, rất cần thiết cho nhiều gia đình giàu có ở phía bắc để chống lại cái lạnh mùa đông.
Trong một quán trọ ở huyện Dương, ba thủ lĩnh còn lại của Bạch Ba Tặc họp mặt. Hàn Tiệm, nhìn Hồ Tài, người đã triệu tập họ, cau mày hỏi: “Ngươi bảo rằng Lữ Bố thật sự không hứng thú với Định Tương Ngũ Quận sao? Ngươi làm thế nào liên lạc được với Từ Hoảng?”
“Trước đây, khi giao chiến với Dương Phụng, ta đã có vài lần chạm mặt Từ Hoảng. Dương Phụng có được thành tựu như hiện tại hầu như đều nhờ Từ Hoảng, nhưng lại luôn đề phòng ông ta. Ta từng mời chào Từ Hoảng, ông ta không đáp ứng, nhưng cũng không từ chối.” Hồ Tài mỉm cười nói, “Giờ Từ Hoảng thấy rằng Lữ Bố không phải là người thành công, muốn quay lại.”
“Quay lại thì quay lại, ai ngăn cản ông ta?” Lý Nhạc cau mày hỏi.
“Nào có đơn giản như thế, ông ta không muốn làm võ tướng nữa, mà muốn thay thế Dương Phụng và yêu cầu Ngũ Quận, trong đó ông ta đòi lấy quận Vân Trung.” Hồ Tài cười lạnh.
“Thật to gan! Định Tương Ngũ Quận này, nếu không phải vì ngại Lữ Bố, thì chúng ta đã lấy dễ như lấy đồ trong túi. Tại sao phải chia cho ông ta một quận?” Hàn Tiệm tỏ vẻ không hài lòng. Vân Trung tiếp giáp với thảo nguyên, nếu để Từ Hoảng kiểm soát, tương lai mọi giao dịch với người Hồ sẽ phải qua tay ông ta, ai cũng phải nhìn mặt ông ta mà hành xử.
Những kẻ có mặt ở đây đều không phải tay mơ, họ sao có thể để một người ngoài nắm quyền sinh sát mình như thế?
“Tất nhiên không phải vậy. Nhưng lần này Từ Hoảng không phải ra về tay không, đoán xem ông ta đã kết giao với ai?” Hồ Tài cười nói.
“Có ai chứ?” Hàn Tiệm và Lý Nhạc tỏ ra không mấy hứng thú. Thành Trường An đã bị Lữ Bố tàn sát gần hết giới sĩ nhân, nhà họ Dương cũng chẳng còn danh tiếng gì. Dù Từ Hoảng có kết giao với ai ở đó thì với họ cũng chẳng có mấy ảnh hưởng.
“Trị Thư Thị Ngự Sử Lưu Đán, con trai thứ của Ích Châu Mục Lưu Yên.” Hồ Tài nhìn hai người, giọng nói đầy bí ẩn.
Một nhân vật không nhỏ, không chỉ là con trai của một chư hầu mà còn là thân tộc nhà Hán.
Dưới sự cai trị của Lữ Bố, ông đã tàn sát không ít sĩ tộc, nhưng lại không động đến thân tộc nhà Hán, vì vậy trong thành Trường An vẫn còn khá nhiều thân tộc nhà Hán.
“Việc đó có liên quan gì tới chúng ta?” Lý Nhạc cau mày. Lưu Yên ở Ích Châu, chẳng dính dáng gì đến họ.
“Ngươi nghĩ Từ Hoảng vì sao dám đến đòi quận Vân Trung mà không mang theo gì? Chính là vì phía sau ông ta có Ích Châu Mục. Lưu Ích Châu có ý định xuất binh, bí mật liên hệ với Từ Hoảng, cùng với quân Khương ở Tây Lương, muốn nhân lúc Lữ Bố bận rộn cứu trợ, hợp lực tấn công Trường An! Từ Hoảng trở về, chính là muốn mượn tay chúng ta hưởng ứng Lưu Ích Châu.” Hồ Tài cười.
“Nhưng điều đó có liên quan gì đến yêu cầu của ông ta về quận Vân Trung?” Hàn Tiệm không hiểu.
“Sau khi Định Tương Ngũ Quận rơi vào tay chúng ta, sẽ tấn công Bộ Hộ Hung Nô, tiến vào vùng Hà Sáo, dụ Lữ Bố đến tấn công.
Một khi Lữ Bố rời khỏi Trường An, Lưu Ích Châu sẽ hành động, lúc đó Lữ Bố lâm vào tình thế bị công kích từ hai phía. Trường An bị chiếm, ông ta sẽ không còn chốn dung thân. Đến lúc đó, dù Lữ Bố có tài giỏi đến đâu cũng khó bề trụ vững tại Quan Trung, và cả thiên hạ cũng không còn chỗ cho ông ta. Lưu Ích Châu sẽ nắm quyền Quan Trung và điều hành triều đình, còn chúng ta sẽ được phong tước vị.” Hồ Tài cười đắc chí.
“Khoan đã!” Lý Nhạc nhớ ra một điều, cau mày nhìn Hồ Tài nói, “Nếu đây chỉ là lời của Từ Hoảng, làm sao chúng ta biết ông ta không đang lừa gạt chúng ta?”
Mặc dù Ngũ Quận là món mồi ngon, nhưng không thể sơ ý mà cắn phải. Lý Nhạc rõ ràng là người cảnh giác.
“Yên tâm, nếu chỉ là Từ Hoảng, sao ta dễ dàng tin tưởng như thế? Ta đã cử người bí mật tới Trường An, gặp mặt Thị Ngự Sử Lưu Đán, tất cả đều xác thực.” Hồ Tài nói rồi lấy ra một tấm lụa trắng, đưa cho hai người cùng xem.
“Đúng là lời của Lưu Đán…” Hàn Tiệm cảm thấy hứng thú.
Quan Trung đang gặp nhiều thiên tai, Lữ Bố dồn toàn bộ sức lực để cứu trợ. Việc này có đúng sai thế nào thì không bàn đến, nhưng đây đúng là thời cơ tốt nhất để tấn công Lữ Bố.
Xem xét từ mọi góc độ, kế hoạch này không có điểm nào không hợp lý. Nếu Lữ Bố tập trung vào vùng Hà Sáo, Từ Hoảng sẽ là người đầu tiên đối đầu với ông ta. Dĩ nhiên, Từ Hoảng muốn nhờ trận chiến này để đạt được lợi ích tối đa. Rõ ràng ông ta không chỉ muốn một quận Vân Trung, mà nếu Lưu Yên thật sự chiếm được Quan Trung, Từ Hoảng có thể sẽ được triệu về Trường An làm tướng.
“Yên tâm, chúng ta đã bám rễ ở Hà Đông nhiều năm. Nếu không chắc chắn lời nói là thật, sao có thể phiền hai vị đến đây. Từ Hoảng muốn có Vân Trung thì cứ để ông ta, nhưng nếu kế hoạch thành công, thì chức Thứ Sử Tịnh Châu có khi lại thuộc về chúng ta.” Hồ Tài cười, “Dù không trở thành chư hầu, đường muối ngựa từ nam đến bắc cũng sẽ nằm trong tay chúng ta.”
Có được nguồn tài chính này, họ không còn phải đóng vai quân Bạch Ba nữa, có thể tách khỏi các gia tộc Hà Đông mà tự lập thế lực riêng. Đến khi đó, các gia tộc hiện tại cũng phải dè chừng họ.
“Việc này… có nên bàn bạc với nhà họ Vệ không?” Lý Nhạc do dự hỏi. Nhà họ Vệ là gia tộc đứng đầu ở Hà Đông, tuy đã suy tàn, nhưng vẫn có uy tín lớn trong giới sĩ nhân, không phải các gia tộc nhỏ như họ có thể so bì.
Hồ Tài lắc đầu: “Nhà họ Vệ xưa nay không can thiệp vào chuyện của chúng ta, không cần thiết.”
Nếu thật sự để nhà họ Vệ tham gia, với uy tín của họ trong giới sĩ nhân, chưa nói đến việc sẽ không còn phần gì cho mình, nhưng chắc chắn phần lớn lợi ích sẽ bị nhà họ Vệ chiếm hết. Hồ Tài không muốn bỏ công sức kéo người mà cuối cùng lại làm lợi cho người khác.
Hàn Tiệm cũng có suy nghĩ giống Hồ Tài. Ba người họ thêm Từ Hoảng đã đủ. Nhà họ Vệ tuy có tiếng, nhưng nói đến binh lực thì không chắc đã mạnh hơn họ. Ba nhà liên thủ đã đủ để chiếm Định Tương Ngũ Quận, còn việc chống lại Lữ Bố, đó là chuyện của Từ Hoảng.
“Tốt, khi nào chúng ta xuất binh?” Không do dự thêm, nếu kế hoạch thất bại, họ chỉ cần trả lại Ngũ Quận rồi rút về Bạch Ba Cốc. Dù Lữ Bố có giỏi thế nào, ông ta cũng không thể san bằng dãy Lữ Lương. Chỉ cần Lữ Bố không làm được điều đó, ông ta cũng không thể làm gì họ.
“Ta sẽ bàn thêm với Từ Hoảng, khi ông ta đến, chúng ta sẽ cùng nhau xuất binh.” Hồ Tài thấy hai người đồng ý, cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu một người không đồng ý, kế hoạch này sẽ khó thành vì họ sẽ lo lắng phía sau sẽ bị tấn công.
Ngay sau đó, Bạch Ba Tặc bắt đầu bí mật tập trung quân đội. Để bảo đảm an toàn, Hồ Tài còn cử người đến Trường An theo dõi hành tung của Lữ Bố, phát hiện ông ngày nào cũng đi khắp vùng quanh sông Vị và sông Kinh, dựng các cỗ xe nước, tưới tiêu đồng ruộng.
Sau khi xác nhận tin tức này, họ lập tức bắt tay vào chuẩn bị hành động, chỉ chờ Từ Hoảng vượt sông, khởi động kế hoạch. Khi đó, dù Lữ Bố có truy cứu, người gánh trách nhiệm đầu tiên vẫn là Từ Hoảng, không liên quan đến họ.
Tại Bồ Bản Độ, Từ Hoảng nhìn Quách Gia, cau mày hỏi: “Tiên sinh, lần này tôi nên hành động ra sao?”
“Cứ triển khai như thể Lưu Yên thật sự định tấn công Trường An. Khi đến lúc chiến sự bùng nổ, ngài sẽ phản công đúng thời điểm.” Quách Gia nhìn Từ Hoảng, mỉm cười nói, “Xin nhớ, mục tiêu của chúng ta là nhổ tận gốc Bạch Ba Tặc.”
Gốc rễ của Bạch Ba Tặc chính là các gia tộc Hà Đông đã hỗ trợ họ. Đó cũng chính là mục tiêu của Quách Gia. Ông muốn dù Bạch Ba Tặc có trở về cũng sẽ không còn chỗ dựa.
Còn thực hiện ra sao, điều đó phụ thuộc vào khả năng của Từ Hoảng.
Từ Hoảng nghe vậy không nói gì thêm, chỉ gật đầu, sau đó cúi chào Quách Gia rồi dẫn người cùng Thành Liêm vượt Bồ Bản Độ, thẳng hướng Bạch Ba Cốc.