"Thưa tướng quân, phía trước không còn đường nữa." Trên đường núi, trinh sát chịu trách nhiệm tìm đường quay lại báo cáo với Điển Vi.
Điển Vi mở tấm bản đồ ra xem. Dù không học được nhiều khi ở bên cạnh Lữ Bố, nhưng việc xem bản đồ thì ông cũng nắm được chút ít. Sau khi xem xét một hồi lâu, ông gọi người dẫn đường đến.
"Ngươi này, có phải cố tình lừa dối chúng ta hay không?" Vị phó tướng đi cùng Điển Vi túm cổ áo người dẫn đường, giận dữ hỏi.
"Không dám!" Người dẫn đường hoảng hốt, rối rít xua tay: "Tiểu dân cũng chỉ từng đi qua một lần, đại khái là hướng này, nhưng cụ thể chỗ nào thì thật khó nói."
"Được rồi." Điển Vi ngồi xuống, khoát tay bảo: "Cho anh em nghỉ ngơi một lát."
"Thưa tướng quân, lương thực của binh sĩ đều đã hết sạch." Phó tướng cười khổ. Họ đã đi lạc trong núi ba ngày nay.
Điển Vi nhắm mắt lại, cố nhớ lại những điều mà Lữ Bố từng dạy. Lúc bình thường nghe thì có vẻ hữu ích, nhưng vào lúc này lại chẳng nhớ nổi chút nào, hoặc là những điều nhớ được lại chẳng ăn khớp với tình hình hiện tại.
Dù sao, quân đội không thể để thiếu lương thực, đây là một trong những quy tắc cơ bản. Tuy Điển Vi nghĩ rằng nhịn đói một bữa cũng không phải là vấn đề lớn, nhưng binh sĩ mà đứt bữa thì rõ ràng đây là tình huống mà Lữ Bố nói là phải giải quyết gấp. Hoặc là phá trại cướp lương địch, hoặc là chặn đường tiếp tế của địch. Lữ Bố thường chỉ mang theo lương thực ba ngày khi ra ngoài, còn lại đều dựa vào nguồn của địch.
Điển Vi chợt nhớ tới lần trước, khi họ hành quân hàng nghìn dặm tấn công Mỹ Tích, suýt nữa thì bị tuyết lớn vùi lấp trên đường. Khi đó Lữ Bố đã xử lý thế nào nhỉ? Nghĩ mãi, ông nhớ rằng lần đó cũng chẳng có giải pháp nào, chỉ là hết lương thực nửa ngày sau thì đến đích.
Tình cảnh hiện tại cũng tương tự nhưng lại không hoàn toàn giống. Lúc này, với tư cách chủ soái, ông tuyệt đối không được rối loạn. Dù không có cách giải quyết, cũng phải giữ thái độ bình tĩnh để không ai phát hiện ra mình đang lúng túng.
Điển Vi bình tĩnh nhìn mọi người xung quanh, ánh mắt tĩnh lặng đến mức đáng sợ. Những vấn đề khác khó giải quyết thì trước hết hãy giải quyết chuyện ăn đã.
"Ngươi, theo ta." Điển Vi chỉ vào người dẫn đường.
Người dẫn đường không hiểu Điển Vi định làm gì, nhìn vẻ mặt hung dữ của ông, bản năng muốn né tránh nhưng không dám bỏ chạy.
"Thưa tướng quân, có việc gì để tôi làm thay." Phó tướng liền đứng lên, nói thêm: "Tướng quân nên dẫn theo vài người, có người hỗ trợ."
Điển Vi thấy cũng hợp lý, dẫn thêm vài người để khi săn được thú có người khiêng về. Ông liền chọn bốn binh sĩ đi cùng người dẫn đường để vừa tìm đường vừa săn thú cho binh sĩ lót dạ.
Giữa mùa đông, khắp núi hoang vu, tìm thú săn không phải dễ. May mắn là Điển Vi từng săn bắn chuyên nghiệp. Đến gần tối, họ tìm thấy một hang hổ và kéo được một con hổ già ra ngoài.
"Tướng quân nhìn kìa!" Người dẫn đường đột nhiên vui mừng chỉ về phía xa.
Điển Vi nhìn theo hướng chỉ, dưới ánh sáng mờ nhạt, xa xa thấp thoáng những đốm lửa.
Giữa rừng sâu núi thẳm thế này, làm sao lại có ánh lửa?
Điển Vi sáng mắt, vứt xác hổ, lặng lẽ tiến về phía ánh lửa. Đi được một lúc lâu, họ tới gần ánh lửa, đó là một vùng đất trũng dưới vách núi, quân doanh của địch trải rộng, phía dưới chính là đại doanh của quân Thục trên con đường hiểm trở ở Kỳ Sơn!
Ba ngày trời, chỉ để đến được đây thôi sao!?
Điển Vi vò đầu, lộ vẻ không vui nhìn người dẫn đường.
"Chắc là ở gần đây thôi, tiểu dân cũng chỉ vô tình đến một lần." Người dẫn đường không dám nhìn thẳng Điển Vi, trong bóng đêm, khuôn mặt Điển Vi càng đáng sợ.
Điển Vi bảo mọi người đánh dấu rồi trở về kéo xác hổ về hội quân với đại đội.
"Mọi người ăn lót dạ đi, ta đã tìm được vị trí địch doanh, bên dưới chính là đại doanh của quân địch. Đợi trời tối hẳn, chúng ta sẽ lẻn xuống và cho chúng một trận trời long đất lở!" Điển Vi thành thạo lột da hổ, ném cho phó tướng, vừa chia thịt vừa nói: "Lúc đó lo gì không có đồ ăn!"
Binh sĩ nhìn con hổ bị Điển Vi chia thịt, ai nấy đều nuốt nước miếng. Không ngờ có ngày được ăn thịt hổ.
Dù một con hổ cũng chẳng đủ chia cho mấy trăm người, nhưng nó giúp mọi người đỡ đói, khiến sĩ khí phấn chấn hơn. Một là được ăn thịt hổ do chính Điển Vi săn về, hai là họ đã đến được đích, sẵn sàng hành động.
Điển Vi nhớ lời Lữ Bố nói rằng, thời điểm thích hợp nhất để tập kích là khi trời gần sáng nhưng chưa sáng hẳn, lúc con người mệt mỏi nhất. Vì thế, ông bảo binh sĩ nghỉ ngơi đến lúc đó rồi sẽ hành động. Ông tự mình thức đêm canh gác, đến khi trời sắp sáng mới lần lượt đánh thức từng người.
Chúa công từng dặn rằng, đánh trận phải làm mọi thứ đến tận cùng. Điển Vi đã làm hết sức mình, giờ là đến bước cuối cùng…
Trong bóng tối, Điển Vi nhìn trại quân Thục nơi không có nhiều lính canh gác. Ông kéo hai cây đại kích ra, phất tay ra hiệu, rồi sải bước tiến về cổng doanh trại. Giờ là lúc để ông thể hiện sở trường của mình!
Quân Thục có lẽ không ngờ rằng địch lại xuất hiện ở phía sau doanh trại, vì vậy hậu trại không phòng bị nhiều.
Cổng trại mở ra dễ dàng, Điển Vi giơ cao đôi đại kích, gầm lên lạnh lùng: "Giết!"
"Giết!"
Mấy trăm binh sĩ, mấy ngày trời ăn gió nằm sương, suýt lạc đường, đã tích tụ đầy uất hận, giờ xông ra như thú dữ, gầm vang xông vào giết địch.
Điển Vi dẫn quân xông tới, mỗi nơi đi qua đều đốt phá, giết sạch. Chẳng bao lâu, hậu trại quân Thục chìm trong biển lửa. Nhiều binh sĩ Thục giật mình tỉnh giấc, hoảng loạn chạy tán loạn, đại doanh hỗn loạn vô cùng.
Phía trước, Từ Vinh đã chờ đợi ba ngày, vừa nhận tin báo lập tức dẫn quân tấn công. Trước sau kẹp chặt, quân Thục tại Kỳ Sơn cuối cùng cũng bị phá vỡ, binh lính Thục bỏ chạy tán loạn, hoặc là bị bắt làm tù binh, hoặc là chết trong loạn quân. Đến khi trời sáng hẳn, đại doanh Kỳ Sơn cũng hoàn toàn thất thủ.
Đây là chiến thắng đầu tiên của triều đình khi tiến vào Thục địa, nhưng cũng là trận cuối cùng.
"Phải rút quân!?" Khi về doanh, Điển Vi nghe tin mà ngỡ ngàng nhìn Giả Hủ và Từ Vinh.
"Đúng vậy, tướng quân cũng chuẩn bị đi, chúng ta sẽ về." Từ Vinh gật đầu.
"Tại sao!?" Điển Vi không hiểu, chỉ xuống mặt đất: "Chúng ta chẳng phải đã chiếm được rồi sao?"
"Dựa trên thông tin từ các tù binh, chúng ta đến quá muộn, quân Thục đã có sự chuẩn bị kỹ càng. Đường đi tiếp về phía Tây có ít nhất mười chốt hiểm, không phải chỗ nào cũng có đường vòng. Hơn nữa, còn các cứ điểm như Dương Bình Quan, Định Quân Sơn, Thiên Đãng Sơn, muốn phá được vào ít nhất cũng cần một năm, lương thực tiêu hao rất lớn, mà đó mới chỉ là Hán Trung. Muốn vào sâu Thục Trung thì hiểm trở còn nhiều hơn, không thể đánh tiếp, chỉ còn cách rút quân." Từ Vinh thở dài.Yêu cầu của Lữ Bố là phải đánh nhanh thắng gọn. Nếu không thể nhanh chóng chiếm được Thục địa, thì chi bằng tạm thời buông tay, chờ cơ hội lần sau. Nếu cứ tiếp tục tiến quân bằng cách công phá mạnh bạo vào Thục, từ hướng Hán Trung thì e là rất khó thành công.
"Haizz!" Điển Vi thở dài nặng nề. Đây là trận đánh hiếm hoi mà ông được tự tay chỉ huy xung trận, vậy mà kết quả lại phải dừng lại giữa chừng như thế này.
Ngay lập tức, quân đội ba cánh thu dọn hành lý, ngày hôm sau hạ trại rút lui, chỉ để lại tám trăm binh lính giữ chốt phòng thủ tại Kỳ Sơn.
Kỳ Sơn là một địa điểm chiến lược hiểm yếu, đồng thời là yết hầu kiểm soát lối vào Thục địa. Đã chiếm được rồi thì không thể để rơi vào tay quân Thục. Việc giữ Kỳ Sơn không chỉ để phòng bị các cuộc tấn công bất ngờ từ quân Thục, mà còn là để giảm bớt một chốt hiểm nếu có chiến dịch xuất quân trong tương lai.
Sau khi rút về Long Quan, họ gửi tin lệnh cho Trương Tế cũng thu quân, rồi Từ Vinh dẫn quân lớn trở về Trường An. Chiến dịch lần này tuy không tiến sâu được vào Thục địa, nhưng thành quả lớn nhất là đã kiểm soát được Kỳ Sơn.
Giả Hủ không cảm thấy thất vọng. Đối với ông, chiến tranh vốn dĩ là như vậy, không phải trận nào cũng có thể giành được thắng lợi. Miễn là không bị tổn thất lớn thì đã coi là thành công. Nhưng với Điển Vi, đây là lần đầu tiên ông tự tay dẫn quân phá trại, chiếm được chiến công lớn, mà lại phải dừng lại giữa chừng, nên trong lòng không khỏi có chút tiếc nuối.
"Chiến thắng hay thất bại là chuyện thường của binh gia. Huống hồ trận này cũng không phải là thất bại, hà tất phải bày ra vẻ mặt như vậy?" Lữ Bố nhìn biểu hiện của Điển Vi, cười nói.
"Khó khăn lắm mới có được một trận thắng mà lại phải dừng ngang xương, bảo sao không thấy tiếc." Giả Hủ bật cười, uống một ngụm trà, cảm thán rằng ở nhà vẫn là thoải mái nhất. Sau đó, ông quay sang Lữ Bố hỏi: "Chúa công có nhận được tin tức cụ thể nào từ Thục địa chưa?"
"Ừm, họ đã phái người đến dâng tấu thư, mong triều đình cho phép Lưu Chương tiếp tục giữ chức Ích Châu Mục." Lữ Bố gật đầu, lấy tấu thư ra đưa cho Giả Hủ và hỏi: "Văn Hòa thấy thế nào?"
"Nếu đã không thể thừa thế tiến vào Thục địa, thì theo ý của họ cũng được. Đồng thời nên mở đường thương mại giữa Thục địa và Trường An," Giả Hủ mỉm cười đáp, "Bằng cách này, chúa công sẽ nắm rõ hơn tình hình của Thục địa. Nếu có thể khéo léo gây chia rẽ nội bộ, thì khi Thục địa loạn lạc, chúng ta có thể thuận lợi chiếm lấy Hán Trung."
Hán Trung là cửa ngõ của Thục địa. Một khi chiếm được Hán Trung, việc kiểm soát Thục địa sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Cho dù không thể chiếm được Thục địa ngay lập tức, thì mối đe dọa từ Thục đối với Lữ Bố cũng sẽ giảm đáng kể. Việc mở đường thương mại cũng là một bước đệm cho kế hoạch dài hạn này.
Nếu quân Thục quyết tâm không giao thương với triều đình, phong tỏa các chốt quan trọng, thì dù Lữ Bố có muốn cũng không thể làm gì được. Vì vậy, khi không thể chiếm Thục ngay, thì việc tạm thời ổn định quan hệ là phương án tốt nhất. Về việc Lưu Chương tự phong làm Ích Châu Mục, dù nghe có vẻ không thuận tai, nhưng tốt nhất là nên thuận nước đẩy thuyền, xác nhận luôn chuyện này. Bằng không, với việc Lưu Chương tự phong làm Ích Châu Mục, lại được bảo vệ bởi vô số hiểm trở, dù muốn xử lý hắn cũng chẳng dễ dàng gì, ngược lại còn khiến mình rơi vào thế khó.
Lữ Bố gật đầu đồng ý, giờ đây chỉ còn cách từ từ tiến hành từng bước!