"Đồ khốn!" Về đến trại, Hạng Vũ giận dữ đá vỡ một tảng đá.
"Vũ nhi, làm tướng mà dễ nổi giận là điều tối kỵ. Giờ đây, điều Lữ Bố mong muốn nhất chính là ngươi nổi nóng mà hành động lỗ mãng." Phạm Tăng không tỏ ra ngạc nhiên. Trận chiến hôm nay, đứng ở hậu phương quan sát, ông đã thấy rõ khả năng kiểm soát quân đội và chọn thời cơ của Lữ Bố đạt đến đỉnh cao, khiến việc Hạng Vũ gặp thất bại cũng không có gì đáng xấu hổ.
"Á Phụ, ta chưa từng thấy kẻ nào vô liêm sỉ đến vậy!" Hạng Vũ quay lại nhìn Phạm Tăng, bực bội nói: "Nếu hôm nay ngài không có mặt ở đó, ngài có thể hỏi đại ca. Lữ Bố thật sự hèn hạ và không xứng làm tướng!"
Lưu Bang khẽ cười, chọc ngoáy mũi, thầm nghĩ nếu là mình, chắc chắn hắn cũng sẽ làm vậy. Lưu Bang sẽ chẳng dám đối đầu trực tiếp với Hạng Vũ mà sẽ lén đánh vào phía sau, tránh mọi cuộc đối đầu. Tuy nhiên, hắn cười gật đầu để ủng hộ Hạng Vũ.
Phạm Tăng không mong chờ gì ở Lưu Bang và lắc đầu: "Thực ra, có những điều ngươi nên học từ lâu, chỉ là vì thiên hạ chưa có ai khiến ngươi thực sự phải dè chừng, cho nên ngươi mới không coi trọng binh pháp."
"Hắn đủ sức ngăn cản ta sao?" Hạng Vũ quay lại, không thể tin nổi, thậm chí còn cảm thấy bị sỉ nhục: "Lữ Bố chỉ dám đánh lén, không dám giao chiến trực diện với ta, chỉ vậy mà thôi!"
"Binh pháp có câu: 'Có thể thì giả không thể, không thể thì giả có thể'…" Phạm Tăng điềm tĩnh đáp.
"Ta biết, chẳng phải là để lừa gạt sao?" Hạng Vũ tỏ ra khó chịu.
"Nhưng hắn lừa được ngươi, còn ngươi lại không thể lừa được hắn." Phạm Tăng nhìn Hạng Vũ nói.
Hạng Vũ nhíu mày: "Á Phụ, ý ngài là gì…? Hắn đã lừa ta như thế nào?"
"Dựa vào trận hôm nay mà nói, trước khi Lữ Bố xuất trận, ngươi có nghĩ rằng hắn sẽ tấn công không?" Phạm Tăng hỏi.
Hạng Vũ im lặng hồi tưởng và gật đầu.
"Khi ngươi đuổi theo hắn, ngươi có lường trước rằng hắn sẽ bỏ qua quân của ta để tấn công Vi Bạo không?" Phạm Tăng tiếp tục hỏi.
"Á Phụ đừng nói nữa, ta hiểu rồi." Hạng Vũ lắc đầu, đột nhiên thấy chán nản. Hôm nay, hắn đã bị Lữ Bố dẫn dắt suốt cả trận mà không hay biết.
"Liệu Lữ Bố có khả năng ngang ngửa với ngươi hay không, điều này chưa thể nói trước khi các ngươi giao chiến trực tiếp. Nhưng xét về khả năng vận dụng binh pháp, ngươi không bằng hắn. Trận chiến hôm nay chưa phân thắng bại, nhưng sự xuất hiện của Lữ Bố đối với ngươi chưa hẳn là điều xấu. Trước hôm nay, dù ta có nói mòn miệng, ngươi cũng sẽ không thực sự coi trọng binh pháp, cũng chẳng muốn nghe ta lải nhải."
"Á Phụ nghĩ quá nhiều rồi." Hạng Vũ cười lớn, định đổi chủ đề.
"Thật sao?" Phạm Tăng rút ra một quyển sách tre đưa cho Hạng Vũ: "Đây là binh thư do Tôn Tẫn soạn, dù chỉ còn lại một quyển nhưng có thể giúp ngươi rất nhiều. Hãy đọc kỹ, sẽ rất hữu ích cho ngươi."
"…Giờ ư?" Hạng Vũ nhìn quyển sách tre, hơi do dự.
"Thích thì đọc, không thích thì thôi!" Phạm Tăng nhét quyển sách vào tay Hạng Vũ rồi quay người đi.
"Á Phụ, ngài đi đâu vậy?" Hạng Vũ ngạc nhiên nhìn theo Phạm Tăng.
"Đi ngủ!" Phạm Tăng đáp, bước ra khỏi trướng.
Nhìn quyển sách tre trong tay, Hạng Vũ ngó về phía Lưu Bang, nhưng thấy Lưu Bang chỉ khoanh tay, thản nhiên đi theo Phạm Tăng ra ngoài. Cuối cùng, Hạng Vũ quyết định mở sách ra xem. Mặc dù hắn không nghĩ binh pháp có ích gì, nhưng khi đọc vào, hắn bắt đầu bị cuốn hút. Những năm qua hắn chinh chiến khắp nơi, có kinh nghiệm thực tiễn phong phú và có khả năng nhạy bén trên chiến trường. Nhiều tướng lĩnh khi đối diện với Hạng Vũ không cần hắn phải dùng binh pháp, chỉ cần phát hiện sơ hở là có thể xuyên thủng đội hình của họ và kết thúc trận đấu. Nhưng Lữ Bố, người không chỉ kiềm chân hắn mà còn khiến hắn chịu tổn thất, đã khiến hắn suy nghĩ khác đi.
Khi đọc binh thư và đối chiếu với kinh nghiệm thực chiến của mình, Hạng Vũ mới nhận ra rằng những gì hắn tự nghĩ là phát minh của bản thân, binh pháp đã ghi chép từ trước. Càng đọc, Hạng Vũ càng chìm đắm vào, đến nỗi suốt đêm không rời quyển sách.
Sáng hôm sau, khi Phạm Tăng dẫn theo Long Thư, Vu Tử Kỳ, Chung Ly Muội và Kỷ Bố vào trướng, thấy Hạng Vũ vẫn đang chăm chú đọc sách tre, tất cả đều ngạc nhiên, ngoại trừ Phạm Tăng.
"Thưa… thưa tiên sinh, chủ công… " Long Thư dụi mắt, không thể tin nổi vào cảnh tượng trước mắt.
"Giá như hắn có ý chí này từ sớm, đã không gặp cảnh ngộ hôm nay!" Phạm Tăng cảm thán, ngồi xuống ghế của mình, trong khi những người khác cũng ngồi xuống, thầm quan sát Hạng Vũ.
Lưu Bang xoa cằm nghĩ thầm: Không lẽ là giả vờ? Chính hắn cũng đã đọc qua binh thư của Trương Lương nhiều lần, nhưng nếu bảo hắn học miệt mài suốt đêm như Hạng Vũ thì… không có đâu.
Còn nữa, đọc binh thư trong lúc hai quân giao chiến thì có ích gì?
Cuối cùng, Hạng Vũ cũng tỉnh ra khỏi sự mê mải, nhìn quanh với ánh mắt nghi ngại: “Á Phụ, đại ca, sao các ngài vẫn còn ở đây?”
"Trời đã sáng, bọn ta tới bàn kế hoạch tác chiến hôm nay." Anh Bố cung kính đáp. So với các tướng khác, chỉ Anh Bố giữ thái độ trang nghiêm khi đối diện với Hạng Vũ.
"Sáng rồi ư?" Hạng Vũ ngạc nhiên nhìn quyển sách tre trong tay, rồi nhìn ra ngoài thấy trời đã sáng rõ, không khỏi giật mình.
"Đó chính là điều kỳ diệu của việc đọc sách." Phạm Tăng hiếm khi lộ vẻ hài lòng, nhìn Hạng Vũ mỉm cười: "Cuốn binh thư này, Vũ nhi thấy thế nào?"
"Rất hay." Hạng Vũ đặt sách xuống, nghĩ một lát rồi nói: "Những điều trong đây hoàn toàn trùng khớp với những gì ta từng nghĩ. Đáng tiếc Tôn Tẫn đã sinh trước ta nhiều năm, nếu không thì binh thư này hẳn đã mang tên họ Hạng! Ha ha ha!"
Phạm Tăng: “…”
Các tướng: “…”
Phạm Tăng bất đắc dĩ lắc đầu, không biết làm sao để rèn dũa viên ngọc thô này thành bảo ngọc.
"Á Phụ cứ yên tâm, hôm nay ta sẽ cho Lữ Bố nếm mùi thất bại. Chỉ cần ta không mắc mưu, hắn sẽ không làm gì được ta!" Hạng Vũ tự tin đứng dậy, hướng về các tướng: "Chuẩn bị xuất binh, hôm nay ta sẽ đánh bại Lữ Bố!"
"Đừng chủ quan!" Phạm Tăng thở dài, không biết vì sao đọc binh thư một đêm mà đã cho rằng mình có thể đọ sức với một bậc thầy binh pháp như Lữ Bố. Đứa trẻ này… thật quá lạc quan!
"Á Phụ yên tâm!" Hạng Vũ hăng hái dẫn các tướng xuất trại.
Phạm Tăng chỉ biết xoa trán, trong lòng không khỏi lo lắng. Ông cũng nhanh chóng bảo người đưa mình lên cao để quan sát trận địa. Lúc này, Hạng Vũ xuất quân nhưng không vội gọi Lữ Bố ra chiến đấu, mà cho quân đào hào bên ngoài doanh trại của Lữ Bố. Hắn còn dẫn kỵ binh đi tuần tra xung quanh, nếu Lữ Bố xuất trận, hắn sẽ lập tức nghênh chiến; nếu Lữ Bố không ra, hắn sẽ đào hào đến tận trại của Lữ Bố.
Trên cổng doanh, Tư Mã Hân nhìn thấy quân Sở đang đào hào thì ngạc nhiên hỏi Lữ Bố: "Thái Úy, quân Sở muốn làm gì?"
"Đào hào đến doanh trại, nhờ đó mà quân ta không thể bắn tên vào quân Sở, nếu muốn ra trận, ắt phải đối đầu với kỵ binh của Hạng Vũ." Lữ Bố quan sát động tĩnh của đối phương, cau mày suy nghĩ. Phải chăng Hạng Vũ đã được Phạm Tăng chỉ dạy? Nếu là Hạng Vũ tự nghĩ ra thì không giống phong cách của hắn, nhưng nếu là Phạm Tăng thì lại thiếu đi chút tinh xảo của một bậc mưu sĩ hàng đầu.
Tư Mã Hân suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Phương pháp này tuy thô sơ, nhưng cũng khó mà phá giải."
"Không khó đâu. Ngươi lập tức cho người đào mương nối thẳng ra ngoài. Đợi đến khi hắn đào hào đến gần, chúng ta sẽ xả nước vào đó." Lữ Bố mỉm cười. Doanh trại ở An Dương chỉ cách Cức Nguyên một con sông, nguồn nước dồi dào. Chỉ cần một con mương là đủ khiến kế hoạch của Hạng Vũ thành công cốc.
"Tuân lệnh!" Tư Mã Hân nghe vậy lập tức sáng mắt, nhanh chóng đi sắp xếp việc đào mương. Nếu nước chảy vào hào có khi còn dìm chết được một số quân Sở. Xét cho cùng, đào đường hầm vẫn hiệu quả hơn cách này nhiều.
Dưới ánh mắt ngạc nhiên của các chư hầu, Hạng Vũ vẫn tiếp tục hăng say đào hào trước doanh trại của Lữ Bố, khiến ai nấy đều không hiểu hắn định làm gì.
Phạm Tăng đứng trên cao nhìn thấy cảnh tượng đó cũng không khỏi cảm thấy Hạng Vũ có chút ngây ngô. Kế sách này sao có thể thành công? Ông định nhắc nhở nhưng nghĩ lại, nếu Hạng Vũ thất bại, có khi lại học được bài học sâu sắc hơn. Kế này dù không thành công cũng không tổn thất bao nhiêu quân.
Cả buổi chiều, hào đã được đào đến cách doanh trại không quá mười bước. Phía trước hào rất sâu, tên bắn vào không tới được. Tuy nhiên, quân Sở không đào thẳng tới trại mà lại đào ngang thêm mười bước nữa, tạo thành một đường hào dài ở ngay trước cổng trại, trông rất kỳ lạ.
Lữ Bố đột nhiên cảm thấy không ổn. Hạng Vũ không có vẻ gì muốn đào hào thông vào trại. Chẳng lẽ hắn định dùng cách này để đánh sập cổng?
Đang nghĩ ngợi, một toán lính Sở bất ngờ từ dưới hào ngoi lên, ném từng chiếc bình đất nung vào cổng doanh.
"Phập phập phập!"
Những chiếc bình vỡ tan, chất lỏng sền sệt từ trong chảy ra, mùi hôi xộc lên khiến người ta chóng mặt.
Lữ Bố mặt biến sắc, kéo Tư Mã Hân nhảy khỏi cổng trại ngay lập tức. Trong tích tắc, hơn mười ngọn đuốc bị ném vào, và chỉ nghe một tiếng “bùng”, ngọn lửa lập tức bao trùm cổng trại. Những binh sĩ không kịp tránh, thân mình đã bị tẩm dầu thông, bị ngọn lửa nuốt chửng!
"Chuẩn bị chiến đấu!" Lữ Bố hít một hơi thật sâu. Cuối cùng hắn cũng đã mắc lừa. Không ngờ rằng Hạng Vũ, kẻ tưởng như ngây ngô hôm qua, hôm nay lại biết dùng mưu kế. Dù nhìn lại có vẻ không phải là kế sách tinh vi, nhưng cũng đã thành công đánh lừa được hắn.
Trận chiến ác liệt này, dù muốn hay không, cũng không thể tránh được nữa!