Hàm Dương, phủ Thái Úy.
Dao khắc trong tay Lã Bố thoăn thoắt múa lên, tạo thành ảo ảnh, khiến Tư Mã Hân, người đến gặp ông, đứng sững sờ. Không phải vì tay nghề điêu khắc của Lã Bố điêu luyện, mà vì Thái Úy của triều đình Đại Tần, người nắm giữ thực quyền trong tay, lại say mê kỹ nghệ thợ mộc, thợ rèn.
Dù vừa trở lại triều, Tư Mã Hân đã nghe nói suốt năm qua, ngoài việc thượng triều và xử lý quốc sự, Lã Bố dành hầu hết thời gian nghiên cứu kỹ thuật của thợ thủ công, đôi khi ở cả ngày tại Thần Cơ Doanh cùng với Tương Lý Dật. Tư Mã Hân không phải người theo Nho gia, nên không cho rằng đây là trò ngông cuồng, hơn nữa, Lã Bố vẫn xử lý quốc sự chu toàn. Tuy nhiên, đường đường là Thái Úy, một người nắm quyền từ võ công đến trị quốc, thì sở thích của ông không phải nên là cầm kỳ thi họa hay cung tên sao?
Nhưng nhìn Lã Bố người đầy mạt gỗ, Tư Mã Hân khó lòng liên tưởng ông với vị Thái Úy tung hoành vô địch trên chiến trường một năm trước. Tuy nhiên, Tư Mã Hân cũng không dám làm phiền. Bỏ qua lập trường, bức tượng gỗ Lã Bố đang khắc thực sự đẹp mắt. Nghe nói ông chỉ học trong một năm mà đã đạt tới trình độ bậc thầy, có vẻ cũng không phải lời khen quá mức. Quả thật, Lã Bố là người mà hễ học gì đều nhanh chóng tinh thông, như võ nghệ hay binh pháp vậy.
Đôi khi, thiên phú thực sự không thể lý giải được.
"Ngươi đứng đó đã lâu, xem ra chẳng có việc gì gấp?" Lã Bố đột nhiên mở lời, phủi nhẹ mạt gỗ trên bức điêu khắc, hỏi với giọng thản nhiên.
"Thấy Thái Úy tập trung quá, hạ quan không dám làm phiền." Tư Mã Hân cười khổ đáp.
"Việc chính ta vẫn phân biệt được." Lã Bố khẽ lắc đầu, khoan khoái thở dài. Cảm giác hoàn thành một tác phẩm trong một hơi quả là thích thú. Ông quay sang Tư Mã Hân, nói: "Ta cử ngươi làm tổng đốc Tam Xuyên quận, phụ trách vận chuyển lương thảo, nếu ngươi đến đây, chắc hẳn là trận chiến ở Hà Bắc đã xong."
"Thái Úy thật tinh tường." Trước Lã Bố, Tư Mã Hân luôn có cảm giác bị áp bức. Dù Lã Bố không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn, nhưng khí thế uy nghiêm ấy vẫn khiến người ta e dè, không khỏi cẩn trọng hơn.
"Nói tinh tường thì cũng chưa hẳn, chỉ là tính toán thời gian thôi. Gần đây không nghe nói Hạng Vũ có động binh, mà nếu hắn không động, các chư hầu Hà Bắc nào phải đối thủ của Chương Hàm tướng quân." Lã Bố cất dao khắc, đăm chiêu nói.
Với tầm nhìn và mưu lược của Lã Bố, Tư Mã Hân hoàn toàn khâm phục, ông mỉm cười: "Chuyện gì cũng không qua được mắt Thái Úy. Lần này đến, là vì Chương Hàm tướng quân hy vọng có thể đưa quân nghỉ ngơi một thời gian."
"Chuẩn." Lã Bố gật đầu đáp: "Nói cho cùng, Chương Hàm tướng quân đã dẫn quân chinh chiến hơn hai năm, chưa từng được ngủ một giấc trọn vẹn. Nay chư hầu đã yên lặng, cũng là lúc cho Chương Hàm nghỉ ngơi, tránh để quân sinh lòng oán hận."
Tư Mã Hân vội nói: "Thái Úy nói nặng rồi. Chỉ là quân sĩ hai năm chưa về nhà, lính thường không nói gì, nhưng với các phạm nhân thì..."
"Yên tâm, ta đã sai người ban chỉ. Các phạm nhân này vì nước mà chiến đấu, tội danh nào cũng nên miễn xá, ngoài ra còn có khen thưởng. Ta đã ra lệnh gửi phần thưởng ra tiền tuyến, triều đình không để quân sĩ phải lạnh lòng." Lã Bố mỉm cười nói.
Tư Mã Hân vốn tưởng rằng chuyện này sẽ khá khó khăn, vì sau một năm tu dưỡng, ngân khố triều đình cũng không còn nhiều. Lã Bố thường xuyên xây dựng thủy lợi, chăm lo cho dân chúng, khiến ngân khố triều đình nhiều khi rỗng tuếch. Đợt này, ông đích thân đề xuất khen thưởng cho quân sĩ cũng là vì không còn cách nào, dù rằng Lã Bố luôn tặng thưởng cho các tướng lĩnh không ít, nhưng đánh trận cũng phải có quân sĩ, những người này cũng cần thu phục.
Chỉ là, Tư Mã Hân không ngờ Lã Bố đã sắp đặt xong xuôi.
"Vậy xem ra chuyến đi Hàm Dương này của hạ quan lại thành công cốc rồi." Tư Mã Hân cười khổ, nghĩ đến chuyện thu thuế xong đã phải vội vã phân phát, cũng không thể trách Lã Bố. Năm ngoái ngân khố cạn kiệt do Triệu Cao và Hồ Hợi làm hao mòn, Lã Bố phải chắt bóp từng chút. Xem ra, năm nay sẽ đỡ hơn.
"Ta nghe nói quận Tam Xuyên có vài nơi có loạn phải không?" Lã Bố quay sang hỏi Tư Mã Hân.
Tư Mã Hân nghe vậy, khổ sở gật đầu. Năm ngoái, Lã Bố cải cách thuế khóa, tuy không thay đổi nhiều nhưng phần nào đã động chạm đến quyền lợi của quý tộc, gây ra không ít bất mãn. Triều đình có Lã Bố trấn áp thì không sao, nhưng quận Tam Xuyên lại không như thế, hơn nữa, do giáp ranh với Quan Đông, nên bị kích động, gây loạn cũng chẳng phải chuyện lạ.
"Xin Thái Úy yên tâm, loạn đảng đã bị dẹp tan." Tư Mã Hân cúi người đáp.
Dù đã đảm nhận chức văn quan, nhưng Tư Mã Hân từng theo Chương Hàm nam chinh bắc phạt, lại cùng Lã Bố chiến đấu với quân Sở. Một cuộc nổi loạn nhỏ, ông thừa sức trấn áp.
"Vẫn chưa trừ tận gốc." Lã Bố đứng dậy, nhìn Tư Mã Hân cười nói.
"Trừ tận gốc" là gì? Tức là nhổ tận gốc rễ của những thế lực đằng sau cuộc nổi loạn, tức là các gia tộc có liên quan, Lã Bố muốn giết gà dọa khỉ.
"Chuyện này…" Tư Mã Hân chần chừ nói: "Thái Úy, nói gì thì nói, nay thiên hạ chưa thái bình, Đại Tần lại suy yếu, nếu lúc này tùy tiện động đến các gia tộc, e rằng…"
Vừa ổn định đã động đao, rất dễ gây hỗn loạn mới.
"Có lý do, sợ gì?" Lã Bố lắc đầu đáp: "Nếu là năm trước, ta không động đến họ, nhưng năm nay thì không ảnh hưởng đại cục."
Quan trọng nhất là, ông cần tiền. Khi còn ở Đại Hán, hầu hết tài lực để Lã Bố cai trị Quan Trung, Nam Dương và Hà Lạc đều từ việc tịch thu tài sản của các gia tộc lớn mà ra. Hiện giờ không thể tịch thu trên diện rộng, nhưng đối với vài gia tộc, chỉ cần có lý do chính đáng, thì không thành vấn đề.
Năm qua, Lã Bố cơ bản đã ổn định triều chính nhà Tần, hơn nữa cũng tích lũy được không ít danh vọng ở Quan Trung. Giờ xử lý vài gia tộc công khai nổi loạn, dù những đại gia tộc khác biết được thì cũng có sao? Nổi loạn là phải bị trừng trị nghiêm khắc. Nếu không thì triều đình còn uy nghiêm gì? Người khác sẽ nghĩ gì?
Quan trọng hơn, Lã Bố đã ổn định địa bàn Quan Trung và Nam Dương. Giờ giết vài kẻ này sẽ không làm lung lay nền tảng. Nếu không, dù biết là họ, ông cũng phải nhẫn nhịn.
Tư Mã Hân hiểu ra, năm ngoái tình hình hỗn loạn, nhưng từ khi Lã Bố đẩy lùi liên quân Sở tại An Dương, ít nhất địa bàn hiện tại đã an ổn, nên Lã Bố mới có đủ tự tin thanh trừng những kẻ gây rối.
"Xin Thái Úy yên tâm, hạ quan sẽ làm việc này thật sạch sẽ." Tư Mã Hân cúi mình đáp.
"Ta rất tin tưởng Sử Quân." Lã Bố cười nói: "Gần đây có tin gì từ Trung Nguyên không?"
"Chủ công nhắc đến Lưu Bang vẫn quanh quẩn ở quận Đãng, chiêu mộ nhiều binh lính, tướng sĩ từ Hà Bắc chạy sang, cũng đã hồi phục phần nào. Hạng Vũ trước định xuất quân đến Hà Bắc cứu viện chư hầu, nhưng nhờ chủ công khéo léo kéo được Điền Vinh về phe mình, khiến Điền Vinh do dự. Cuối cùng, Hạng Vũ đến nơi, nhưng lỡ mất thời cơ tốt nhất. Vì vậy, Hạng Vũ nổi giận, không chỉ giết Điền Vinh, còn tàn sát mấy thành ở Ký Bắc, hiện đã quay về Bành Thành!" Tư Mã Hân lắc đầu đáp.
Những lời Lã Bố từng nói đều dần ứng nghiệm. Còn về Điền Vinh, đừng nói Hạng Vũ muốn giết, đến Lã Bố cũng muốn băm hắn ra. Để kéo Điền Vinh, Lã Bố đã cho không ít thứ tốt, nhưng Điền Vinh vẫn mãi do dự, hai mặt, ba phải. Kẻ này lòng tham không đáy, nên Lã Bố đã gửi thư của Điền Vinh cho Hạng Vũ để hắn giúp mình trừ khử Điền Vinh. Dù triều đình lên án Hạng Vũ là kẻ vô đạo, nhưng Lã Bố trong lòng lại thấy vui sướng.
Chỉ có điều, hành động tàn sát sau đó của Hạng Vũ khiến Lã Bố không thể hiểu được. Tại sao Hạng Vũ lại thích tàn sát thành quách đến vậy? Thật khó hiểu.
"Người như Hạng Vũ hiện giờ thế lớn, nhưng tính cách quá cứng nhắc, không biết thương dân. Lâu dài, nhất định sẽ bị dân chúng ghét bỏ. Còn về Lưu Bang, cần phải lưu tâm." Lã Bố suy tư nói.
Dù Hạng Vũ hiện tại thế lớn, nhưng uy hiếp lại rất nhỏ. Với kiểu hành xử này, dù không có Lưu Bang, cũng sẽ có kẻ khác nổi lên chống đối dưới sự ủng hộ của dân chúng.
"Thái Úy…" Tư Mã Hân nghe xong, chần chừ một lát rồi hỏi: "Hạ quan có điều không hiểu."
"Cứ nói." Lã Bố gật đầu.
"Lưu Bang chẳng có gì nổi bật, từ lúc khởi binh đến nay, thua nhiều thắng ít. Vì sao Thái Úy lại để ý hắn đến thế?" Tư Mã Hân không hiểu vì sao Lã Bố lại coi trọng Lưu Bang.
"Vì sao ư?" Lã Bố nghe hỏi, trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Ngươi thử nghĩ xem, nếu liên tục thua trận, ngươi có thể như hắn, tỏ ra như chẳng có gì xảy ra không?"
Tư Mã Hân hồi tưởng một lúc rồi lắc đầu. Thất bại lớn thường có thể hủy hoại một người. Như trận Cự Lộc trước đây, sau khi Chương Hàm thất bại dưới tay Hạng Vũ, ông đã chán nản một thời gian dài, may nhờ có Lã Bố đến đánh lui Hạng Vũ, Chương Hàm mới vực dậy được.
Dù Tư Mã Hân có phần coi thường Lưu Bang, nhưng phải nói thật, kẻ có thể chịu được thất bại và vẫn giữ vẻ thản nhiên như Lưu Bang, chính ông cũng không làm nổi. Theo cách này, sự "không biết xấu hổ" của Lưu Bang cũng có thể xem là một ưu điểm.
"Kẻ này còn đáng sợ hơn cả Hạng Vũ. Sau khi ta chỉnh đốn binh mã xong, khi trở lại Trung Nguyên, người đầu tiên cần loại trừ chính là hắn!" Đến câu cuối, giọng Lã Bố đã tràn ngập sát khí.
Đối với Hán Cao Tổ Lưu Bang, nếu nói đến lòng kính trọng, Lã Bố có phần nào đó, nhưng sự kính sợ thì không. Với người đã kinh qua nhiều loạn thế như Lã Bố, kính sợ Cao Tổ là điều không có. Dù Lưu Bang là hoàng đế khai quốc của Đại Hán, năng lực của ông không đủ để Lã Bố kính phục. Sức mạnh của Lưu Bang chủ yếu nằm ở khả năng dùng người, còn nếu xét về bản lĩnh cá nhân, Lưu Bang có, nhưng không nổi bật. Đạo đức càng không phải là điều gắn với Cao Tổ.
Tư Mã Hân không thấy Lưu Bang có gì đặc biệt, nhưng thấy Lã Bố coi trọng, ông cũng tự vấn lại nhận định của mình. Ông quyết định, khi về quận Tam Xuyên sẽ tìm hiểu xem Lưu Bang thực sự có tài cán gì mà khiến Lã Bố, kẻ có thể xoay chuyển tình thế, phải cẩn trọng đến vậy.
"Hạ quan hiểu rồi. Nếu không còn việc gì khác, xin phép cáo lui."
"Đi đi."