Tuân Du nhìn đống trúc giản chất cao như núi trước mặt, tự nhiên thấy băn khoăn về cuộc đời mình. Chẳng phải kỳ thi tuyển đã tuyển thêm rất nhiều người sao? Người đâu rồi? Sao mỗi ngày trúc giản lại nhiều hơn thế này!?
Mùa thu hoạch đã qua, thuế ở các nơi phải được tổng hợp và tính toán. Tuân Du hiểu rằng sẽ có thêm việc, nhưng khi nhìn Vệ Úy Thự vẫn không đông thêm mấy người, ông thấy khó mà chấp nhận. Ngoài Dương Tu, các nhân tài top đầu của kỳ thi gần như chẳng ai chịu đến nha môn làm việc.
Pháp Diễn và con trai ông được Lữ Bố giao cho Đình Úy Thự để phụ trách thực thi pháp luật và rà soát, sửa đổi những điểm bất hợp lý. Quách Gia thì phần lớn ở tửu lầu hoặc bên cạnh Lữ Bố. Còn lại đa số người thì bị phái xuống địa phương quản lý, nên Vệ Úy Thự hầu như không thêm nhân sự, nhưng công việc lại ngày càng nhiều.
Lúc này, Vương Dị đã đến kỳ sinh nở, nên Lữ Bố xin phép nghỉ ở nhà, vừa để chăm sóc gia đình, vừa chờ đợi đứa trẻ ra đời.
Lữ Bố vừa đi, muốn tìm Giả Hủ lại càng khó. Tuân Du cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung khi nhìn vào đống trúc giản trước mặt. Lữ Bố trao cho ông nhiều việc thế này chẳng phải vì tin tưởng mà chỉ là vì không có ai xử lý những việc vặt này. Nếu xét về tài năng, Giả Hủ và Quách Gia mới đến không hề thua kém ông.
Nhưng Giả Hủ là tâm phúc của Lữ Bố, Tuân Du không có quyền kiểm soát. Quách Gia thì vốn có quen biết với ông, nên vừa đến đã dám trơ trẽn để hết công việc lại rồi thoải mái đến thanh lâu hưởng lạc. Nhưng vấn đề là, Tuân Du cũng đâu phải trung thần của Lữ Bố chứ?
Cuối cùng, Tuân Du đành phải bắt đầu công việc, nuốt cơn bực tức vào trong. Không làm cũng không được; nếu Lữ Bố trở về phát hiện ra điều gì bất thường, người đầu tiên bị xử lý chắc chắn là ông. Nhìn tình cảnh của nhà họ Dương hiện tại là rõ; vị Ôn Hầu này, được xem là một võ tướng nhưng bụng dạ lại nham hiểm không kém.
Giờ đây, Dương Bưu không biết phải ăn nói thế nào cho phải. Những gia tộc may mắn thoát khỏi cuộc thanh trừng lần này đều xem nhà họ Dương như kẻ phản bội, mà bản thân nhà họ Dương thì không được Lữ Bố trọng dụng, cũng không được sĩ nhân ủng hộ, uy tín danh vọng tụt dốc không phanh. Giờ nếu chạy đến Quan Đông, chư hầu cũng chẳng ai trọng dụng họ Dương.
Nhà họ Tuân không giống như nhà họ Dương ở Quan Trung. Nhưng ai biết được Lữ Bố sẽ dùng thủ đoạn nào nếu muốn đối phó với nhà họ Tuân? Đối với kẻ địch, vị chủ công này không những không nương tay mà còn chẳng kiêng nể điều gì, thủ đoạn nào hữu hiệu đều sẽ sử dụng; ai mà chịu nổi?
Tuân Du đành phải tiếp tục kiểm tra từng cuộn sổ sách, vì năm nay là năm đầu tiên Lữ Bố ban hành thuế pháp mới, nên việc kiểm tra đất canh tác, thuế suất thực tế và hao hụt đều cần xử lý, vì vậy khối lượng công việc năm nay rất nhiều.
Làm việc là thế nhưng đầu óc Tuân Du vẫn phải suy nghĩ xem mình nên tặng gì để mừng sinh thần con của Lữ Bố.
Trong phủ Lữ Bố, vì muốn Vương Dị thuận lợi sinh nở, phu nhân Nghiêm thị đích thân chọn lựa vài bà mụ có tay nghề tốt. Nghiêm thị sinh hạ Lữ Linh Khởi khi xưa từng rất khó khăn, có kinh nghiệm nên lần này bà chuẩn bị rất chu đáo.
Điêu Thuyền mặt mày hơi tái, nghe tiếng Vương Dị kêu rên từ phòng sinh mà siết chặt tay áo của Nghiêm thị. Mấy tháng qua, nhờ sự chăm sóc của Lữ Bố, nàng cũng đã mang thai, nhưng nghĩ đến việc sắp phải trải qua cơn đau như vậy, nàng thấy hơi run.
“Không sao đâu, ta đã bảo ngươi đừng qua đây rồi mà.” Nghiêm thị vừa phải trấn an Điêu Thuyền, vừa lo lắng cho tình hình của Vương Dị. Với tư cách là chủ mẫu của gia đình, bà phải chăm lo đến cảm xúc của mọi người. Lúc này, nếu Lữ Bố ở đây an ủi Điêu Thuyền thì tốt hơn nhiều, có thể kéo nàng ra ngoài luôn.
Nhưng tiếc rằng Lữ Bố lúc này đang đi dỗ con gái, Nghiêm thị không khỏi khâm phục chồng mình vì dù có chuyện gì, ông ấy cũng xử lý đâu vào đấy, không hề hoảng loạn, thậm chí còn có thể đùa vui để mọi người bớt căng thẳng.
Bản thân Lữ Bố lúc này, đang cùng con gái chờ đợi tin tức. Tuy không hề tỏ ra lo lắng, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không quan tâm. Đối với phụ nữ, việc sinh con giống như đi qua cửa tử, nếu có bất trắc, có thể mất cả mẹ lẫn con. Với tư cách là một người chồng và một người cha, Lữ Bố không thể hoàn toàn thờ ơ.
“Cha ơi, đệ đệ sẽ trông như thế nào?” Lữ Linh Khởi tò mò hỏi.
“Con sẽ sớm biết thôi.” Lữ Bố cười, xoa đầu con gái. Ông không lo về ngoại hình của đứa bé, dù là trai hay gái, vì cha mẹ đều có tướng mạo không tệ, chắc chắn đứa trẻ cũng sẽ không kém.
“Cha ơi?” Lữ Linh Khởi nhìn cha với đôi mắt to tròn long lanh.
“Gì thế?” Lữ Bố quay lại nhìn con gái, thắc mắc hỏi.
“Cha à, nếu có đệ đệ hay muội muội, cha sẽ không thương Linh Khởi nữa sao?”
Trẻ con rất dễ thay đổi tâm tính khi có em, và ông từng thấy nhiều trường hợp như vậy trong các mô phỏng, vì thế hôm nay mới quyết định ở bên con.
Lữ Bố vuốt nhẹ đầu Lữ Linh Khởi, mỉm cười: “Linh Khởi có thích đệ đệ hay muội muội không?”
“Chắc là thích.” Lữ Linh Khởi ngập ngừng, khi nhìn thấy nhà người khác có em trai em gái, nàng cũng muốn có, nhưng khi thật sự có, lại sợ bản thân sẽ không còn được yêu thương.
“Con có biết không, khi con chào đời, cha đã rất vui sướng.” Lữ Bố nhớ lại: “Khi đó nhà mình không có viện lớn thế này, cũng chẳng có nhiều người hầu. Chỉ có một bà lão lớn tuổi trông coi nhà cửa. Cha thường đi xa, không thể chăm sóc mẹ con. Những chứng bệnh của mẹ con phần lớn là từ hồi ấy mà ra.”
Lữ Linh Khởi dựa vào cánh tay của Lữ Bố, lặng lẽ nghe ông kể chuyện, một câu chuyện mà nàng không hề có ký ức.
“Quê nhà chúng ta đến tháng hai vẫn còn giá rét, và con ra đời vào thời gian ấy, hôm đó trời còn có tuyết rơi. Khi cha đi săn về nghe mẹ con rên rỉ đau đớn, cha liền vội vàng đi tìm bà mụ đến đỡ đẻ. Mẹ con đau đến chết đi sống lại vài lần mới sinh được con.”
“Khi con mới sinh, chỉ bé như thế này!” Lữ Bố giơ tay ước chừng, khoảng cách chỉ bằng một gang tay.
“Không thể nào, con sao có thể bé thế được?” Lữ Linh Khởi nhìn kích thước cha mình làm mẫu, không thể tin nổi.
“Người ta ai cũng từ bé lớn lên.” Lữ Bố bật cười. “Dù nghèo khó, nhưng từ khi có con, cha thấy như có thêm sức mạnh. Chỉ muốn thấy con trưởng thành từng ngày, mỗi ngày đều bế con thế này.”
Lữ Bố nói rồi bế thử con mèo nhỏ Bạch Ly, làm mẫu cho con gái thấy. Bạch Ly ngoan ngoãn nằm im, không động đậy, dường như bị khí chất áp đảo của Lữ Bố làm khuất phục.
“Chà!” Lữ Linh Khởi thử tưởng tượng cảnh mình bị bế như vậy bây giờ, thấy ngại ngùng, lắc đầu: “Con không nhớ đâu!”
“Khi còn bé ai cũng chưa biết gì. Con có nhớ gì trước năm năm tuổi không?” Lữ Bố cười.
Lữ Linh Khởi: “…”
Sau khi nghĩ kỹ thì quả thật không có ấn tượng gì.
“Lúc mới sinh, ai cũng yếu ớt, cần có cha mẹ bảo vệ. Con là do mẹ con mang thai mười tháng, gần như đánh đổi cả tính mạng để sinh ra, làm sao cha mẹ lại không yêu con? Chỉ là khi mới sinh ra, đứa trẻ nào cũng mong manh, cần được mọi người yêu thương chăm sóc để lớn lên. Vậy Linh Khởi có muốn cùng cha mẹ bảo vệ em trai hoặc em gái không?” Lữ Bố hỏi, giọng nhẹ nhàng.
“Dạ!” Lữ Linh Khởi gật đầu chắc nịch. “Cha, nhưng mà em của con sẽ ra đời từ chỗ nào của mẹ ạ?”
“Khụ~” Lữ Bố ngại ngùng ho vài tiếng, nhìn quanh đánh trống lảng: “Sao trà vẫn chưa mang ra nhỉ?”
Lữ Linh Khởi ngơ ngác nhìn cha, chưa nghe rõ, định hỏi lại thì Lữ Bố đã đứng dậy, đi về phía bếp.
Những câu hỏi của trẻ con nhiều khi thật khó trả lời, nhất là với một người đàn ông, đúng là rất khó giải thích.
Còn bên kia, sau hơn một canh giờ cố gắng, nhờ sự hỗ trợ của các bà mụ, Vương Dị cuối cùng đã sinh hạ thành công.
“Mừng tướng quân, là một tiểu thư!” Một bà mụ bước ra báo tin.
Nghiêm thị nghe vậy thì khẽ thở dài, lo lắng nhìn về phía Lữ Bố.
“Hay lắm, ban thưởng!” Lữ Bố thản nhiên nói. Con trai rồi sẽ có, chuyện này không đáng bận tâm.
“Đa tạ tướng quân!” Nhìn thấy Lữ Bố không tỏ vẻ không hài lòng, bà mụ thở phào, định nói thêm lời chúc phúc thì một bà mụ khác vội vã chạy ra thông báo: “Còn một đứa nữa!”
Thêm một đứa nữa!?
Mọi người ngẩn ra một chút, bà mụ liền vui mừng nói với Lữ Bố: “Chúc mừng tướng quân, có thể là sinh đôi long phượng!”
“Mau vào đi!” Lữ Bố cũng lần đầu gặp chuyện này, liền thúc giục các bà mụ quay lại.
Các bà mụ không dám chậm trễ, lập tức quay vào tiếp tục đỡ đẻ. Lần này không tốn nhiều thời gian, chưa đầy nửa canh giờ, bà mụ đầu tiên đã bước ra, vui mừng báo với Lữ Bố: “Chúc mừng tướng quân, là một công tử!”