"Các vị nói thế là có ý gì?"
"Chúng tôi phản đối việc cố gắng chiến đấu một cách mù quáng."
Người của Tháp Ma Thuật cũ nói một cách kiên quyết như thể họ không có ý định thay đổi quan điểm của mình.
Cuộc họp tập hợp để khắc phục tình trạng hiện tại đã vấp phải khó khăn ngay từ khi bắt đầu.
"Dù sao thì lối ra sẽ mở trong hai ngày nữa. Chúng ta chỉ cần kiên trì cho đến lúc đó là được, chúng tôi không thấy có lý do gì để mạo hiểm như hiện tại cả."
"Hai ngày là quá dài. Chúng ta không thể biết trước được kẻ thù đang âm mưu chuyện gì. Sao có thể cứ ngồi yên trông chờ vào vận may như vậy?"
"Tôi không biết những kẻ đột kích vô danh đang muốn làm gì, nhưng bọn chúng có thể tồn tại được bao lâu bên ngoài khu trại? Có khi chúng đã chết mất xác vì những hiện tượng bí ẩn bên trong lưu vực rồi cũng nên. Chúng ta chỉ cần gia cố rào chắn cho đến khi lối ra mở lại, đó là phương án an toàn nhất."
"Ngài nghĩ những kẻ đã lên kế hoạch tấn công trước như vậy sẽ không tính đến chuyện đó sao? Đương nhiên bọn chúng phải có phương pháp tồn tại bên ngoài khu trại."
"Vậy phương pháp đó là gì? Cậu thử kể ra xem nào. Tất cả người của chúng tôi đều đã suy nghĩ và thống nhất là không có bất kỳ cách thức khả thi nào tồn tại bên ngoài khu trại trong hai ngày."
"Các vị không biết không có nghĩa là không tồn tại phương pháp như vậy."
Các pháp sư già cau mày như thể họ bị xúc phạm.
"Cậu nói quá nhiều lời vô nghĩa, song rốt cuộc vẫn chẳng đi đến đâu cả."
"Ngài không cảm thấy bản thân đã đi quá giới hạn sao?"
Bầu không khí nhanh chóng trở nên thù địch.
Ai sẽ muốn mạo hiểm trong tình huống này?
Mục đích cuối cùng vẫn là sống sót.
Tuy nhiên, vì các pháp sư thuộc Tháp Ma Thuật cũ không sẵn sàng chấp nhận bất kỳ rủi ro nào nên họ kịch liệt phản đối kế hoạch chủ động chiến đấu.
Tiếng tranh luận vang lên và ngày càng có xu hướng gay gắt.
Tình hình trở thành việc đổ lỗi cho nhau thay vì cố gắng hợp sức nghĩ cách giải quyết.
"Tất cả dừng lại! Vui lòng thảo luận một cách lịch sự và có chừng mực."
Ekaterina cố gắng hòa giải nhưng không hề dễ dàng.
Các pháp sư của Tòa Tháp đều là những người có niềm kiêu hãnh. Trong tình thế khó khăn như vậy, bọn họ trở nên cực kỳ nhạy cảm với bất kỳ biến cố nào có khả năng gây ra nguy hiểm.
Bất chấp sự can thiệp của Ekaterina, các pháp sư chia làm hai phe và chế nhạo nhau.
Ngay cả giữa những người thuộc Hiệp hội các Trường học, ý kiến cũng bị chia rẽ. Suy cho cùng, bọn họ chỉ là một tập hợp các trường học có quy mô khác nhau. Tất nhiên, suy nghĩ và lập trường của mỗi người sẽ không giống nhau.
Ngay cả khi Ekaterina cố gắng ngăn cản, cuộc đấu khẩu căng thẳng của các pháp sư cũng không dễ dàng lắng xuống.
Những mâu thuẫn cũ vốn đã tích lũy bấy lâu nay bỗng bùng phát trong tình huống tồi tệ nhất.
Ekaterina đau đầu.
Cô ta nên làm gì bây giờ?
Nếu mọi việc cứ tiếp tục như thế này, không cần kẻ thù ra tay, nội bộ bên trong cũng tự động tan rã.
Pháp sư là những trí thức của thời đại này và ai ai cũng có lòng kiêu hãnh của riêng mình.
Cho dù Ekaterina có là Nữ hoàng của một quốc gia thì cô ta cũng không thể khiến tất cả mọi người phải phục tùng.
Nơi này là Lưu vực Kasar, không phải Vương quốc Utah. Và ở bên trong khu thung lũng hiện tại, các pháp sư này đều có hiểu biết hơn Ekaterina.
Bất chợt, giọng một người đàn ông vang lên trong căn phòng hội nghị đầy căng thẳng.
"Chúng ta có cố thủ cũng chẳng ích gì đâu."
Giọng nói này vô cùng bình tĩnh. Vô hình chung, nó đều thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Ánh mắt của ai nấy đều hướng về phía phát ra âm thanh, đó là một pháp sư có mái tóc đen.
"Rudger Chelici."
Ai đó nhận ra thân phận người vừa lên tiếng.
Rudger trả lời một cách thờ ơ.
"Hình như mọi người đều biết tên tôi, có lẽ tôi không cần phải giới thiệu lại."
"Những lời cậu vừa nói có ý gì?"
Một trong những pháp sư của Tòa Tháp cũ hỏi với giọng sắc bén.
"Những kẻ lên đã kế hoạch này không có ý định để chúng ta sống sót."
"Làm sao cậu có thể chắc chắn về điều đó?"
"Ai đã từng đến dinh thự sương mù đều sẽ biết chuyện gì đã xảy ra với căn dinh thự kia."
Những lời này ngay lập tức gây xôn xao khắp phòng họp.
Một số pháp sư chưa nghe được tin tức tỏ ra bối rối.
"Dinh thự đã sụp đổ. Nơi đó không thể chịu được sức mạnh của dòng chảy ma thuật và đã trở thành một đống đổ nát. Vấn đề hiện tại là khu vực đặt dinh thự đã có hiện tượng tràn năng lượng ra bên ngoài."
"Không thể nào! Vậy cột ánh sáng tôi nhìn thấy phía sau khu rừng... ... ."
Một vị pháp có vẻ khá ngạc nhiên vì anh ta không có mặt ở hiện trường.
Hiện tượng năng lượng phun trào mạnh đến mức ngay cả ở khu trại cũng có thể chứng kiến được.
Các pháp sư không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng sau khi nghe câu chuyện, họ nhận ra điều này không bình thường.
"Chuyện đó thì có liên quan gì?"
"Mọi người thực sự nghĩ rằng tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?"
"Ý cậu là kẻ thù đang nhắm tới việc làm cho các dòng năng lượng bị đứt gãy à?"
"Phải. Mục đích của pháp sư Rimray là cố ý khiến mạch ma thuật bên trong dinh thự bị vỡ bằng cách phá hủy nơi đó. Những hiện tượng lạ đang xảy ra bên ngoài lúc này chính là hậu quả của việc đấy."
Đại diện của Tòa Tháp cũ là một pháp sư lớn tuổi, ông ta cau mày.
"Cậu nghĩ chúng ta có thể tin tưởng vào những lời cậu nói sao? Đừng quên các người và Rimray là cùng một nhóm."
Lão pháp sư khịt mũi.
"Ta đang tự hỏi xem có phải các người đang cố tình tung hỏa mù nhằm tiếp tay cho quân địch không đây?"
"Các người đừng có ngậm máu phun người. Có giỏi các người đưa bằng chứng ra đây, nếu không, đừng hòng đổ tội cho chúng tôi."
Một pháp sư thuộc Hiệp hội Trường học tức giận lên tiếng.
Không có ai ở đây không biết Royna Pavlini thuộc Hiệp hội các Trường học và là Lexorer đại diện cho thế lực này. Việc Tòa Tháp cũ công khai chỉ trích đoàn đội của Royna Pavlini không khác gì việc nghi ngờ bên Hiệp hội có dính líu đến những kẻ tấn công.
"Ta chỉ đang đề cập đến một khả năng có thể xảy ra thôi. Các người giãy nảy lên thế làm gì?"
Vị pháp sư già không để ý đến phản ứng gay gắt của đối phương. Ông ta nhìn chằm chằm vào Rudger chờ câu trả lời của hắn.
"Tôi hiểu những nghi ngờ của mọi người."
Rudger bình tĩnh nói. Nhưng thay vì giải thích, hắn bất ngờ hỏi lại.
"Vậy các vị có biết có bao nhiêu đường dẫn năng lượng chạy qua Lưu vực Kasar không?"
Vị pháp sư già nhíu mày, nhưng vẫn trả lời.
"Có cả thảy năm đường dẫn."
"Đúng thế. Như mọi người đã biết, bên trong Lưu vực Kasar có tất cả năm đường dẫn chuyên cung cấp năng lượng. Một trong số đó nằm bên dưới dinh thự sương mù. Và hiện tại, đường dẫn ở đó đã bị đánh gãy gây ra hiện tượng tràn ma pháp."
Năng lượng tràn trề lúc này đang chảy ra ngoài và lan rộng khiến khu vực xung quanh bị tàn phá.
"Lưu vực Kasar giống như con đập chứa một lượng ma lực khổng lồ. Một trong những cây cột đỡ nó đã sụp đổ. Ý định của kẻ địch rất rõ ràng. Bọn chúng đang lên kế hoạch phá bỏ những cây cột còn lại."
"Cái gì? Vậy thì nơi này... ... ."
"Phải. Nơi này chẳng mấy chốc sẽ sụp đổ. Khoảnh khắc các đường dẫn bị đánh vỡ, lượng ma pháp khổng lồ không có chỗ trung chuyển sẽ nhấn chìm toàn bộ Lưu vực Kasar."
"... ...."
Đó chính xác là điều mà Bình Minh Đen đang hướng tới.
Điều tồi tệ hơn là những sự kiện xảy ra khi Lưu vực Kasar sụp đổ không chỉ dừng lại ở bên trong lưu vực. Một chuỗi hủy diệt đáng sợ sẽ lan rộng theo các đường dẫn năng lượng ảnh hưởng đến các khu vực lân cận.
"Có ba thành phố gần đây. Ngoài ra còn có những ngôi làng nhiều người sinh sống. Nếu tình huống đó thực sự xảy ra, mọi người nghĩ sẽ có bao nhiêu người chết?"
"......."
Các pháp sư đều im lặng. Bọn họ lúc này mới nhận ra tình hình hiện tại nghiêm trọng cỡ nào.
"Có phần không hợp lý. Làm sao kẻ địch biết được vị trí của những đường dẫn khác?"
"Đúng vậy. Hơn thế nữa, chắc chắn xung quanh các đường dẫn đều có hiện tượng kỳ bí. Quân địch làm sao có thể nắm chắc phá hủy được tất cả?"
Đây là nghi vấn mà rất nhiều pháp sư dù đã nghiên cứu nhiều năm nhưng vẫn chưa thể giải thích hết được.
Khiến bọn họ tin vào việc có những kẻ khác đã biết hết tất cả bí mật bên trong trước họ thực sự là một điều khó.
"Chính xác thì kẻ địch đã rút lui khi nào?"
"Cái gì? Sao đột nhiên cậu lại hỏi thế?"
"Có phải bọn chúng đã ngừng tấn công sau khi đường dẫn năng lượng của dinh thự bắt đầu phun trào không?"
Ekaterina gật đầu xác nhận.
"Phải. Quân địch đột nhiên tấn công lúc đàn thú hoang nổi điên và đồng loạt rút lui ngay sau đó. Bọn chúng hành động rất bài bản như thể đã có kế hoạch trước vậy."
Derek Olsen thở dài.
"Có vẻ như giả thiết mà giáo sư Rudger Chelici đề cập đến là có cơ sở."
"Nếu chúng ta ở lại khu trại thì đó chính xác là điều quân địch muốn."
Rudger vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào nhóm người của Tòa Tháp cũ.
Các pháp sư già tức giận nhưng không lên tiếng phủ quyết. Bọn họ còn chưa ngu đến mức không biết chuyện gì đang xảy ra.
"Mấu chốt là quân địch sẽ phá hủy các đường dẫn như thế nào? Nói thì có vẻ dễ nhưng năng lượng chứa trong mỗi mạch dẫn vô cùng lớn. Sức người không có khả năng ảnh hưởng đến một dòng chảy khổng lồ như vậy."
Một trong những pháp sư của Hiệp hội Trường học bày tỏ ý kiến.
Trên thực tế, khi biết rằng vùng đất này được tạo ra do các dòng chảy, các pháp sư đã từng cố gắng sử dụng chúng cho những mục đích khác nhau.
Nhưng tất cả phương pháp đều thất bại.
Năng lượng chảy dưới lòng đất rất lớn.
Bọn họ có thể thay đổi dòng chảy của một con suối nhưng họ không thể thay đổi dòng chảy của cả một con sông lớn.
"Phá hủy và xoay chuyển dòng chảy là hai việc hoàn toàn khác nhau. Tất nhiên, vẫn sẽ có những phương pháp phù hợp. Ví dụ như gây ra vụ nổ tại khu vực trọng điểm nơi có đường dẫn chính chảy qua."
"Không thể nào!"
"Tại sao anh nghĩ điều đó là không thể?"
"Cho đến nay vẫn chưa có tiền lệ... ... ."
"Chẳng phải dinh thự sương mù chính là dẫn chứng rõ ràng nhất rồi hay sao?"
"... ... ."
"Vì vậy, thay vì chỉ dành thời gian cố thủ ở khu trại, chúng ta phải đi thẳng đến nơi có các đường dẫn chảy qua và ngăn chặn quân địch. Nếu không thì tôi e rằng kết cục của tất cả mọi người ở đây sẽ giống nhau."
"Chúng ta đều sẽ chết."
Mọi người trợn mắt khi nghe được phát ngôn gây sốc của Rudger.
Không ít người bắt đầu tỏ ra hoài nghi tại sao Rudger lại biết được những chuyện này.
Rudger ngay lập tức bổ sung thêm.
"... ... Đây là lời của pháp sư Royna Pavlini. Tôi chỉ truyền đạt lại giúp cô ấy thôi."
"Ồ, ra là thế."
Khi Rudger nói vậy, các pháp sư xung quanh lập tức có vẻ bị thuyết phục.
"Nếu đó là phân tích của Royna Pavlini thì nó đáng tin đấy."
"Hóa ra cô ấy đã đoán ra được tình hình này từ trước rồi sao?"
"Có lẽ cô ấy không tham gia cuộc họp là để tìm thêm manh mối."
Nếu Royna Pavlini ở đây, cô ấy chắc chắn sẽ túm lấy cổ áo Rudger và hỏi tội hắn. Rất tiếc là Royna Pavlini không có cơ hội làm vậy.
Im lặng.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm phòng họp.
Thảm họa lớn xảy ra trước mắt đè nặng lên trái tim mỗi người.
"Tốt. Có vẻ như tình hình đã được phán đoán rõ ràng."
Nữ hoàng Ekaterina lên tiếng, thu hút sự chú ý của các pháp sư một lần nữa.
"Bây giờ chúng ta phải truy đuổi nhóm người tấn công và bảo vệ các đường dẫn năng lượng. Số lượng còn lại hiện tại là bốn."
"Kẻ thù khả năng cao sẽ chia thành bốn nhóm. Chúng ta phải ngăn chặn chúng càng sớm càng tốt."
"Không. Chỉ có ba nhóm thôi."
Người lên tiếng chính là vị pháp sư già luôn bất mãn từ nãy đến giờ.
Vị này còn muốn nói gì nữa?
Khi mọi người nhìn ông ta như vậy, vị pháp sư già có vẻ không hài lòng.
"Chúng ta chỉ cần chia ba nhóm đi bảo vệ ba đường dẫn thôi. Bởi vì đường dẫn thứ tư nằm ở ngay bên dưới nơi này."
"Thật sao?"
"Phải. Lý do khu trại này an toàn và có thể tồn tại lâu như vậy vì nó được xây dựng dựa vào dòng năng lượng của một mạch dẫn."
"Vậy hóa ra đó là lý do kẻ địch đột nhiên tấn công từ bên trong."
"Ta đoán bọn chúng đã cố phá hủy mạch dẫn của nơi này nhưng không thành công. Vì vậy, hẳn bọn chúng đã quyết định chia ra phá hủy ba nơi khác trước."
Bản thân kế hoạch của Bình Minh Đen rất đúng đắn, nhưng điều chúng không ngờ đến là các pháp sư đã phản ứng quá nhanh trước những cuộc tấn công bất ngờ.
Nhân tố quan trọng nhất phá hỏng kế hoạch của Bình Minh Đen chính là Ekaterina.
Nếu Ekaterina không có mặt ở khu trại thì lúc này đã có hai đường dẫn bị phá hủy rồi.
Ít nhất thì đây là một tin tốt.
Một trong năm đường dẫn chính đã được bảo vệ.
Vẫn còn ba đường dẫn nữa.
Mọi người đều tinh tế nhận ra khi đường dẫn của dinh thự sương mù bị phá hủy, hiện tượng bí ẩn ở Lưu vực Kasar đã giảm bớt. Nếu cái thứ hai bị đánh vỡ, bọn họ không biết được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
"Chúng ta cần phải bảo vệ ít nhất ba trong số năm đường dẫn chính."
"Chúng ta cần chọn ra ba đội cử đi bảo vệ các mạch dẫn. Số còn lại sẽ cố thủ ở đây và chăm sóc người bị thương."
Và thế là những thứ cần chuẩn bị tiếp tục được thảo luận.
Nửa tiếng sau, cuộc họp kết thúc.
Mọi người rời khỏi lều, nhanh chóng đi về những đoàn đội được phân phó.
Rudger cũng không rảnh rỗi.
Việc cấp bách lúc này không phải là mau chóng đến bảo vệ những đường dẫn chính mà là tìm ra chỉ huy của đối phương.
Kẻ địch phải mất một khoảng thời gian để xác định vị trí của các mạch dẫn và tìm ra điểm mấu chốt để phá hủy. Bọn họ có thể nhanh chóng đuổi theo dấu vết của kẻ địch và ngăn chặn chúng.
Chỉ có một chuyện Rudger thấy khó hiểu. Hiện tại, Rimray đã chết, hắn cứ nghĩ chuỗi mệnh lệnh của tổ chức sẽ bị ngắt quãng. Thực tế thì ngược lại, kẻ địch vẫn hành động rất nhịp nhàng như thể sự tồn tại của Rimray đối với chúng có hay không không quan trọng.
'Vẫn còn một chỉ huy khác sao?'
Rudger cân nhắc và đi đến quảng trường trung tâm hội họp cùng Royna Pavlini và Arfa.
Đúng lúc này, đôi mắt của Rudger bắt gặp một bóng hình phía sau chiếc lều bị gãy một nửa.
"... ... .?!!!"
Một cô gái thò đầu ra từ phía sau lều và nhìn chằm chằm vào Rudger.
Đó là bé gái có mái tóc vàng hắn đã từng gặp trong căn lều lớn.