Trước lời nói của Arfa, Rudger cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Hắn ngay lập tức quay lại nhìn vào vị trí đứa trẻ vừa đứng ban nãy.
Chuyện lạ đã xảy ra.
Đứa trẻ mới phút trước còn khóc lóc lúc này đã biến mất không một dấu vết.
Tất cả mọi chuyện chân thực đến mức Rudger không nghĩ rằng đó là ảo giác. Hắn cúi người quan sát kỹ càng vị trí đứa trẻ xuất hiện ban nãy. Sau một lúc, khi chắc chắn không thể tìm ra thêm được manh mối nào, Rudger mới đứng thẳng dậy. Trong đầu hắn không ngừng đặt ra các giả thiết lý giải cho tình huống vừa rồi.
Đứa trẻ ban nãy rốt cuộc là gì? Hồn ma? Tinh linh? Hay đơn thuần chỉ là ảo giác xuất hiện bên trong Lưu vực Kasar?
Không thể nói rằng linh hồn và ma quỷ không tồn tại. Thực tế vẫn có một loại ma pháp đặc biệt gọi là [Chiêu hồn] có thể kết nối pháp sư với những hồi vọng còn sót lại của linh hồn người đã khuất. Trong hầu hết các trường hợp, linh hồn được triệu hồi lại theo cách này đều mang hình dạng con người trong suốt.
Nhưng đứa trẻ ban nãy Rudger gặp, hắn chắc chắn đó là một cơ thể sống, hoặc chí ít là một sinh vật sống. Hắn không tin vào thứ gọi là ảo giác có thể đánh lừa bản thân trong lúc đấy.
"Thủ lĩnh?"
"... ... Tôi đoán là đã nhìn thấy điều gì đó."
Hiện tại, việc đứa trẻ đó là thật hay ma không còn quan trọng nữa. Rudger tạm thời sẽ bỏ qua chuyện này, coi như đó là một hiện tượng kỳ lạ bên trong lưu vực.
"Cậu đã xem xét toàn bộ khu vực này rồi sao, Arfa?"
"Vâng. Chúng ta nên làm gì tiếp theo?"
"Hãy ra ngoài quan sát trước đã."
"Được."
"Arfa, trên đường trở về cậu có thấy điều gì kỳ lạ không?"
"Tôi không chắc nữa. Đối với tôi, mọi chuyện xảy ra bên trong nơi này đều trái với lẽ thường."
Nói như vậy cũng không sai chút nào. Đối với một người máy chưa trải nghiệm nhiều như Arfa, có lẽ mọi thứ đều là mới mẻ.
"Vậy à?"
"Thủ lĩnh, có chuyện gì sao?"
"Không chắc nữa. Tôi vừa nhìn thấy một thứ gì đó."
Rudger băn khoăn không biết có nên nói hay không. Sau đó, hắn nghĩ rằng nói cho Arfa cũng không có vấn đề gì.
"Khi cậu vừa ra ngoài, có một đứa trẻ đã vào lều của chúng ta."
"Trẻ con?"
"Đúng vậy. Nó khoảng sáu đến bảy tuổi. Lúc đầu tôi còn tưởng đó là trẻ lạc nhưng dường như không phải."
"Chừng khoảng sáu hoặc bảy tuổi....."
Arfa lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào khoảng không với khuôn mặt trống rỗng. Cậu ta đang tập trung nhớ lại tất cả khuôn mặt của những người bản thân đã nhìn thấy trên đường tiến vào Lưu vực Kasar.
"Tôi có thể chắc chắn từ lúc đặt chân đến thành phố này cho đến khi tiến vào đây, không có một đứa trẻ nào dưới mười tuổi."
"Hừm....."
"Đợi chút, tôi đang kiểm tra lại những khung cảnh từ lúc đặt chân vào đây. Có thứ gì đó...."
"Là thứ gì?"
Arfa chậm chạp mô tả chính xác những gì đã nhìn thấy.
"Có một khu rừng tồn tại phía sau những chiếc lều cao. Tôi nhìn thấy thứ gì đó trong khoảng trống của những tán cây đang mọc.......Đúng như thủ lĩnh đã nói, đó là một đứa trẻ trông khoảng bảy tuổi."
"Có phải đứa trẻ tôi đã miêu tả không?"
"Không. Đó là một bé trai. Dường như đứa trẻ đang bí mật theo dõi căn lều chúng ta đang ở."
Các pháp sư bình thường sẽ không thể nhìn thấy đứa trẻ vì nó quá xa, nhưng Arfa có thể phóng to khung cảnh mà bản thân đã nhìn thấy bên trong bộ xử lý của mình.
"Có vẻ như bé gái anh nhìn thấy đã ở bên trong ngay từ đầu rồi."
Vậy thì rất có thể người mà đứa bé gái đang tìm chính là bé trai kia. Có lẽ hai đứa trẻ không thể gặp nhau vì lý do nào đó.
"Rốt cuộc chuyện này là sao?"
"Có lẽ đó là một hiện tượng tâm linh xảy ra bên trong Lưu vực Kasar. Dù sao thì chúng ta có thể chắc chắn những gì vừa nhìn thấy không phải là ảo giác."
"Bây giờ anh định làm gì?"
"Tạm thời cứ kệ chúng đi. Chúng ta có việc quan trọng hơn."
"À, là mục tiêu mà anh đã đề cập đến trước khi vào đây."
"Phải. Lesley - một người đàn ông trung niên, có lẽ khoảng bốn mươi. Có thể là một pháp sư. Cậu có thấy người nào giống với mô tả không?"
Arfa lắc đầu.
"Tôi đã quan sát tất cả các pháp sư bên trong nơi này. Số người phù hợp chắc phải lên đến con số hai trăm. Tôi không phân biệt được pháp sư như thế nào là mạnh hay yếu."
"Được rồi. Không sao cả."
Ngay cả bây giờ, số lượng pháp sư đang đi vào vẫn đang không ngừng tăng lên. Có lẽ mục tiêu của Rudger vẫn chưa vào trong mà đang đứng bên ngoài quan sát tình hình.
Đúng là một mớ hỗn độn!
Rudger quyết định bình tĩnh sắp xếp từng việc một.
"Chúng ta hãy ra ngoài và nhìn xung quanh trước đã."
Arfa gật đầu, theo sau Rudger ra khỏi lều.
Phía bên ngoài, các pháp sư đang bận rộn đi lại. Từ người bán những công cụ ma thuật cho đến người biểu diễn phép thuật của mình, những người đang chú tâm nghiên cứu bí ẩn của vùng đất này.
"Trời có vẻ hơi tối."
Dù đang là sáng sớm nhưng mặt trời ở đây không hề ló dạng. Lý giải cho chuyện này chính là lượng sương mù dày đặc bao quanh đã ngăn chặn một phần ánh sáng mặt trời.
Hiện tượng ban đêm kéo dài ngay cả trong ánh sáng mặt trời được gọi là [Đêm vùng cực]. Lưu vực Kasar là nơi hoàn hảo cho [Đêm vùng cực] xảy ra.
Khi bước vào khu trung tâm lều trại, Rudger thấy rất nhiều pháp sư đang tụ tập lại với nhau. Họ đang bận rộn đóng gói đồ đạc và mang theo nhiều dụng cụ khác nhau. Những người khuân vác đi cùng đoàn mang theo những chiếc túi lớn.
Sau đó có người hét lớn một tiếng.
"Chuyến thám hiểm tới dinh thự bí mật sẽ sớm khởi hành! Những ai muốn tham gia hãy sớm di chuyển!"
Có lẽ vì giọng nói của anh ta được nâng lên bằng một pháp cụ đặc thù nên tiếng hét vang vọng khắp khu lều trại. Đôi mắt của các pháp sư sáng lên khi nghe thấy những lời này, họ nhanh chóng tụ tập lại.
"Thủ lĩnh, chúng ta có nên đi theo không?"
Rudger không đáp vội. Hắn yên lặng quan sát đoàn người phía trước. Tất cả bọn họ đều sở hữu năng lượng ma thuật rất cao.
Rudger quay đầu nhìn về phía lối vào đang mở, dòng người tiến vào vẫn đang kéo dài không dứt. Từ bên ngoài vào chỉ có duy nhất con đường độc đạo phát sáng. Hẳn là những nhà thám hiểm trước đó đã tốn không ít công sức khi tạo ra con đường này.
Đoàn người dẫn đầu chuẩn bị tiến vào dinh thự sương mù chất lượng về cơ bản hơn hẳn những pháp sư đang ở hội chợ đêm và ở lối vào. Rudger nhận ra khá nhiều người thuộc các thế lực lớn: Hai thế lực của Tòa Tháp, người của Hiệp hội các Trường học và người của các thế lực nhỏ khác.
Ánh mắt của Rudger quay sang một bên. [Tiềm Nhãn] trên mắt không ngừng phân tích dữ liệu, hiển thị lại các thông số cho hắn.
Arfa nhận ra ánh mắt của Rudger đang hướng tới ai, cậu ngay lập tức báo lại thông tin của mục tiêu.
"Người đó là Derek Olsen - một Amumnuki tự do. Sức mạnh hiện tại của người này sắp đạt đến cấp bậc Lexorer."
"Cậu biết người này sao?"
"À, trước khi đến đây, Hans đã đưa cho tôi danh sách các pháp sư nổi tiếng và bảo tôi ghi nhớ phòng trường hợp thủ lĩnh cần tới."
"Hans quả thực luôn lo liệu mọi chuyện rất chu đáo."
Hans giao nhiệm vụ cho Arfa vì cậu ta rất tin tưởng vào khả năng ghi nhớ hoàn hảo của đứa bé này.
"Tôi nên để mắt đến những pháp sư nào khác không?"
"Tôi sẽ kiểm tra."
Arfa nói và liếc nhìn xung quanh. Cậu ta ngay lập tức chỉ vào một pháp sư cao lớn đang đứng ở một bên khá xa.
So với những pháp sư khác, pháp sư này nổi bật lên khỏi đám đông hẳn một cái đầu, anh ta có thân hình gầy gò và cánh tay dài bất thường.
"Đó là Amar Chewbacca. Anh ta đến từ một dân tộc thiểu số ở khu rừng phía Nam. Anh ta là một pháp sư sử dụng phép thuật [Đặc biệt] kết hợp với phép thuật chính thống. Cấp bậc tuy không cao nhưng người này được công chúng đánh giá khá tốt."
"Ồ!"
Theo như những thông tin Arfa cung cấp, Amar Chewbacca được sinh ra với sức mạnh ma thuật khác thường cùng vẻ ngoài nổi bật. Nếu pháp lực của những pháp sư khác giống như ngọn lửa thì pháp lực của Amar Chewbacca lại giống như bùn có độ nhớt vậy.
"Ông lão cầm quyền trượng kia là Sage Rimray - Lexorer đứng đầu một trường học tương đối nổi tiếng."
"Người đàn ông trung niên với vóc dáng chắc nịch ở đằng kia là Belkart Benmarck, một pháp sư chiến tranh đến từ Vương quốc Delica. Ông ta chuyên điều khiển nguyên tố hệ Lôi."
"Người có vẻ ngoài hơi nhếch nhác đằng kia là Sempas - một chuyên gia chiến đấu, có khả năng kiểm soát ma lực tuyệt vời."
"Pháp sư đang thu mình đằng kia là Royna Pavlini - một Lexorer chuyên nghiên cứu và phân tích dữ liệu."
Rudger đang lắng nghe lời giải thích của Arfa, chợt ngạc nhiên khi nghe thấy một cái tên quen thuộc.
"Roina Pavlini?"
"Có chuyện gì sao, thủ lĩnh?"
Rudger quay đầu lại nhìn theo ánh mắt của Arfa, Royna Pavlini quả thực đã ở đó. Xung quanh cô ta là những pháp sư cùng tổ chức. Bản thân Royna trông không được ổn cho lắm, có lẽ vì cô ta cảm thấy không thoải mái. Cảnh tượng cô ta liên tục cúi thấp đầu không giống một pháp sư cấp sáu chút nào. Dù sao bọn họ cũng chỉ từng gặp qua một lần, không cần thiết phải qua đó chào hỏi.
Trong khi Rudger nghe tin tức về các pháp sư khác nhau từ Arfa, xung quanh cũng không ít người nhận ta thân phận của hắn. Bọn họ yên lặng thảo luận với nhau.
"Người kia có phải là Rudger Chelici không? Tại sao anh ta lại ở đây?"
"Giáo sư Theon xuất hiện ở đây cũng đâu phải bất ngờ?"
"Chưa nghe tin tức à? Vị giáo sư đó vừa nhận được huân chương danh dự của Hoàng gia Exilion đấy."
"Thật sao?"
Tuy các pháp sư nói rất nhỏ nhưng tất cả các cuộc trò chuyện đều không thoát khỏi thính giác nhạy bén của Arfa. Cậu nhẹ nhàng tường thuật lại tất cả cho Rudger.
"Cứ kệ họ đi."
Rõ ràng, giá trị của cái tên Rudger Chelici ở đây vượt quá dự tính của hắn.
"Gì đây? Từ khi nào mà ngay cả một giáo sư cỏn con cũng có thể được mời tham dự [Đêm huyền bí] vậy?"
Một giọng nói lạ đột nhiên vang lên.
/*Đêm vùng cực còn gọi là Đêm cực quang: là hiện tượng tự nhiên độc đáo được hình thành thông qua sự bức xạ từ mặt trời tạo nên những vệt sáng đầy màu sắc trên bầu trời đêm. Người quan sát từ mặt đất có thể chứng kiến những dải màu ấn tượng và ánh sáng kỳ ảo trên bầu trời khi hiện tượng cực quang hiếm gặp này xảy ra.*/