Bài giảng đặc biệt của Rudger nhanh chóng lan truyền khắp Theon. Ai nấy đều kinh ngạc trước tin tức tất cả học sinh tham gia khóa học đã triệu hồi thành công ma thú của mình.
Đó là một thành tích không tưởng.
Ban đầu, những tin tức không tốt của lớp học cùng hình ảnh mệt mỏi của các học sinh sau huấn luyện lan truyền trên khiến mọi người đều e ngại cho rằng phương pháp giảng dạy của giáo sư Rudger quá mức tàn nhẫn và chắc chắn sẽ thất bại. Không có ai sẽ tin tưởng một phương pháp mới sẽ có hiệu quả trong khoảng thời gian quá ngắn như vậy.
Thái độ càng nghi ngờ, càng thất vọng của mọi người cũng vì thế mà trở nên vô cùng kích động khi hay tin cách dạy kia đã thành công. Hiệu ứng trong cộng đồng học sinh và giáo sư của Theon đối với tin tức này cực kỳ lớn.
Tại văn phòng riêng của mình, Hugo Burtag lúc này đang rất buồn bực. Ông ta đã cố tình phá hoại lớp học của tên kia nhưng cuối cùng lại công cốc, kết quả đối phương đem lại không khác gì một cái tát giáng thẳng vào mặt ông ta.
Hugo Burtag không hiểu được. Những đứa trẻ quý tộc bình thường hay kêu ca, than vãn theo lý phải là những người đầu tiên lên tiếng phản đối chương trình học mới đúng. Nhưng trái ngược hoàn toàn, bọn chúng lại ngoan ngoãn tuân theo bài huấn luyện khắc khổ, chấp nhận hình ảnh không phù hợp với phong thái quý tộc của bản thân.
Trò đùa gì vậy?
Trong lớp đó có cả Công chúa, con gái của Đại Công tước Lumos và ứng cử viên của Tòa Tháp đấy. Không ai trong số mấy đứa đấy phản đối à?
Rốt cuộc tên Rudger Chelici kia cho các học sinh ăn bùa mê thuốc lú gì vậy?
Ngay cả khi ông ta đã dùng quyền lực của mình ép buộc một số học sinh cố tình gây náo loạn lớp của đối phương nhưng cũng không đem lại tác dụng gì.
Rudger Chelici, tên đó thực sự là một quý tộc hết thời sao?
Trên hết, vấn đề lớn nhất mà ông ta phải đối mặt hiện tại là hậu quả do kế hoạch ban đầu đã thất bại.
Phe của ông ta đã suy yếu kể từ khi Rudger Chelici lên giữ chức vụ Trưởng phòng Kế hoạch.
Hugo Burtag nghiến răng. Ông ta vẫn chưa quên cái cảm giác nhục nhã khi phải tự tay cắt bỏ những thân tín của mình. Không ai sẽ chịu đi theo một thủ lĩnh có thể ra tay với đồng minh bất cứ lúc nào. Bên cạnh ông ta vẫn còn người nhưng số lượng so với trước kia quả thực thảm không nỡ nhìn.
Hugo Burtag đời nào định bỏ cuộc. Tư vị của quyền lực một khi đã nếm trải sẽ không dễ dàng buông bỏ được. Hugo Burtag cũng vậy. Ông ta không phải là loại người có thể thỏa hiệp hay buông bỏ những gì mình đang nắm giữ. Nếu ông ta đã để mất chúng thì tự tay ông ta sẽ lấy lại.
Vì vậy Hugo Burtag quyết định mượn sức của những thế lực bên ngoài chính là những nhà đầu tư của Theon.
Lúc này, ánh sáng chợt lóe lên trong quả cầu pha lê trước mặt Hugo Burtag.
Cuối cùng cũng đến rồi!
Hugo Burtag nuốt nước bọt và truyền ma lực vào quả cầu. Ông ta nói với giọng tươi cười.
"Haha. Không ngờ ngài lại đột nhiên liên lạc với tôi như thế này."
[Tôi nghe nói kế hoạch đã thất bại.]
Hugo Burtag khựng lại trước lời nói của đối phương. Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán ông ta.
Văn phòng bỗng dưng tràn ngập sự im lặng nặng nề.
Ông ta phải nói gì đó cứu vãn tình hình.
"Chà, kế hoạch không hoàn toàn thất bại. Vẫn còn thời gian... ... ."
[Tôi cũng có tai mắt của mình, giáo sư Hugo. Ông không cần nói những lời vô nghĩa.]
Giọng nói phía sau quả cầu pha lê rất bình tĩnh như thể đối phương không đặc biệt tức giận về thất bại lần này. Điều đó càng khiến Hugo Burtag lo lắng hơn.
Chẳng lẽ đối phương ngay lúc đầu đã không trông mong vào kế hoạch của ông ta sẽ thành công?
Ông ta là thủ lĩnh của một phe phái lớn trong Theon. Hiện tại ông ta đã phải gạt bỏ lòng kiêu hãnh của mình để hợp tác với mấy tên thương nhân này, còn gì sỉ nhục hơn?
Nhưng ông ta quả thực không còn cách nào khác.
"Không, ngài hiểu lầm rồi. Tôi vẫn còn vài đối sách khác."
[Vậy sao?]
"Đúng thế."
[Chúng ta đang gặp rắc rối. Lớp học của Rudger Chelici đã thành công và mọi sự bất mãn nội bộ bên trong đã biến mất.]
Đối với Hugo Burtag và nhà đầu tư, vụ khủng bố trong chuyến đi thực tế lần này là một cơ hội vàng cho bọn họ gia tăng quyền lực đối với Theon.
[Chúng ta cần thay đổi phương pháp.]
"Ngài định làm gì... ... ."
[Hãy bắt đầu bằng việc gây áp lực về kinh phí hỗ trợ.]
"Điều đó có khả thi không?"
[Giáo sư Hugo, ông thực sự nghĩ tôi là người duy nhất muốn gây sức ép đến học viện lần này sao?]
Vai Hugo Burtag run lên trước những lời đó. Ý tứ của đối phương rất rõ ràng.
"Elisa Willow không phải là một đối thủ dễ xử lý đâu."
Từ xa xưa, Theon đã từng là nơi học tập riêng của giới quý tộc. Nhưng đột nhiên một ngày, những kẻ thường dân cũng bắt đầu được cho phép bước chân vào nơi này. Hiện tại, dù không quá rõ ràng nhưng địa vị giữa thường dân và quý tộc nơi đây đang ngày càng hướng đến sự bình đẳng.
Và người đã biến tất cả những chuyện đó thành hiện thực chính là hiệu trưởng đương nhiệm của Theon, Elisa Willow. Cô ta là một pháp sư mạnh mẽ đồng thời cũng là một đối thủ chính trị vô cùng khó chịu, không ai dám coi thường.
[Ông có vẻ đang hiểu lầm. Chúng ta không hề hành động một mình.]
"Tôi hiểu. Nhưng ngay cả khi tính đến điều đó... ... ."
Hugo Burtag ngập ngừng.
"... ... số lượng của chúng ta có đủ sức chống lại đối phương không?"
Tiếng cười chợt vang lên từ phía bên kia quả cầu pha lê.
Hugo Burtag cười khan.
"Tôi không quá rõ ràng. Tại sao các người phải mạo hiểm đắc tội cao tầng Theon làm gì? Việc đầu tư vào đây vốn dĩ đã mang về cho các người rất nhiều lợi nhuận rồi, không phải sao?"
[Giáo sư Hugo, nguyên tắc cơ bản của đầu tư là không được phép để bản thân chịu thua lỗ.]
"........."
[Nếu chúng tôi đầu tư và thu lợi nhuận chia theo thỏa thuận bình thường thì tất nhiên chúng tôi vẫn sẽ có lãi. Nhưng như thế là không đủ. Ông biết tại sao không?]
"... ... ?"
Không phải Hugo Burtag không biết đầu tư, nhưng so với đối phương thì ông ta còn thiếu sót rất nhiều.
[Sẽ tốt hơn nếu có thể biến Theon thành thứ của mình.]
Hugo Burtag có thể nghe thấy niềm vui trong giọng nói của người đàn ông đối diện.
[Tôn trọng lẫn nhau và tìm kiếm lợi ích chung thông qua trao đổi. Điều đó rất tốt. Nhưng nó chỉ là lý thuyết đơn thuần. Một người có thể trở thành một nhà đầu tư vĩ đại thực sự sẽ phải biết cách biến thứ của người khác thành của mình.]
Hugo Burtag thở dài. Đến lúc này thì ông ta đã biết ý định thực sự của mấy kẻ này.
[Ông sẽ sớm nghe được một số tin tức thú vị. Lúc đó, tôi hy vọng ông sẽ phát huy tốt vai trò của mình.]
"Tôi biết rồi."
Và thế là có một cuộc giao dịch đã diễn ra một cách lặng lẽ ngay bên trong Theon.
* * *
Đã rất lâu rồi Rudger không dùng chung bữa với những đồng nghiệp của mình.
"Giáo sư Rudger, dạo này gặp anh khó quá."
Rudger im lặng gật đầu trước lời nói trêu chọc của Merylda.
"Thật sự xin lỗi mọi người. Khoảng thời gian này tôi khá bận."
"Bài giảng về ma thú thế nào rồi?"
"Tình hình khá tốt. Các học sinh vẫn đang làm quen với ma thú của mình."
"Không cần khiêm tốn. Học sinh của anh phát huy tốt cũng phải có công lao của anh chứ, phải không Selina?"
"Hả?"
Selina đang cúi đầu dùng bữa chợt hốt hoảng khi nghe thấy tên mình.
Merylda không để ý đến phản ứng của đối phương, cô ấy tiếp tục hỏi.
"Selina, cô cũng dạy triệu hồi mà nhỉ? Có gì muốn chia sẻ với giáo sư Rudger không?"
"À, cái đấy thì... ... ."
Trong khi Selina lúng túng không biết phải mở lời như thế nào, giáo sư Bruno bên cạnh chợt lên tiếng.
"Nói mới nhớ, mọi người có nghe được tin tức ồn ào dạo gần đây không?"
"Có chuyện gì sao?"
"Nghe nói nhiều nhà đầu tư đang có ý định rút lui vì vụ khủng bố trong chuyến đi thực tế vừa rồi."
"Sao đột nhiên họ lại rút vốn thế?"
"Tôi không rõ lắm. Nhưng nếu thế thật thì khả năng ngân sách cho học viện cuối kỳ học tới sẽ thay đổi khá nhiều đấy."
Đó thực sự là vấn đề nghiêm trọng.
Giáo sư của Theon thường sẽ phải yêu cầu một khoản ngân sách nhất định hoặc nhiều hơn cơ bản liên quan đến nội dung lớp học của họ. Nếu ngân sách phân bổ bị cắt giảm thì chắc chắn sẽ xảy ra khủng hoảng không nhỏ.
Rudger quyết định sẽ đi kiểm tra tình hình khi quay lại văn phòng.
* * *
Sau khi dùng bữa xong, Rudger ghé qua văn phòng hiệu trưởng trước khi trở về Phòng Kế Hoạch. Hiệu trưởng đã cho gọi hắn.
"Anh đã nghe qua tình hình rồi phải không?"
"Phải. Là chuyện về các nhà đầu tư rút vốn đúng không?"
Elisa lắc đầu.
"Chuyện không đơn giản như vậy. Đã có đến một phần ba nhà đầu tư đồng loạt ra ý định rút vốn. Bọn họ hẳn là đã đạt được một thỏa thuận ngầm nào đó nên gây sức ép cho chúng ta."
Một phần ba sao?
Quả thực, số lượng này quá lớn, học viện sẽ rất khó để lấp đầy một lỗ hổng lớn trong ngân sách nếu từng đó nhà đầu tư rời đi.
"Bọn họ có yêu cầu gì không?"
"Họ yêu cầu thẩm quyền can thiệp vào công việc nội bộ của Theon."
"Bọn họ mất trí rồi."
"Quả thực đó là một yêu cầu vô lý. Nhưng trong hoàn cảnh của học viện lúc này thì chúng ta không thể nào để mất nhiều người như vậy."
"Ngài định làm gì?"
"Chúng ta cần kéo dài thời gian để thuyết phục họ đổi ý. Trừ khi có ngay những nhà đầu tư khác thay thế... ... ."
".........."
Rudger im lặng suy nghĩ về lời nói của hiệu trưởng. Nếu là những nhà đầu tư mới....
Câu trả lời sau đó đã đến rất nhanh chóng.
"Tôi nghĩ ngài có thể bỏ qua việc đàm phán lại với bọn họ."
"Ý anh là gì?"
"Tôi có thể tìm được nhà đầu tư mới cho học viện."