"Chuyện gì thế này?"
Ai nấy đều sửng sốt khi nhìn thấy xác chết.
Rudger cẩn thận quan sát tình trạng của cái xác rồi đưa mắt nhìn về hành lang phía xa.
"Còn nhiều thi thể nữa."
Những thi thể nằm rải rác dọc theo hành lang dài. Tổng cộng là mười cái xác. Nhìn dấu vết xung quanh, có vẻ những người xấu số này đều thuộc cùng một đội.
"Bọn họ bị lực lượng trong dinh thự giết sao?"
Sempas mở miệng phủ định suy đoán của Rudger.
"Không thể nào. Tôi chưa bao giờ nghe nói về trường hợp như thế này."
"Tôi cũng vậy."
Royna Pavlini gật đầu đồng tình.
"Những hiện tượng bí ẩn nếu có xảy ra trong dinh thự thông thường đều sẽ nuốt trọn tất cả. Không có trường hợp nào để lại thi thể như thế này cả."
"Vậy thì những xác chết này do thứ khác gây ra."
Nếu không phải là do những hiện tượng bí ẩn thì thứ gì đã giết chết những pháp sư đó?
Câu trả lời cực kỳ dễ đoán.
Những nạn nhân này đều bị sát hại.
Tất nhiên, vẫn không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đây là kết quả của hiện tượng bí ẩn bên trong dinh thự. Dù vậy, năm người theo bản năng đều cảm thấy khả năng cao là một vụ giết người.
"Có kẻ sát nhân bên trong dinh thự!"
Bỏ lại Royna Pavlini đang ầm ĩ phía sau, Rudger lại gần một cái xác và kiểm tra tình trạng của nó.
"Anh đang làm gì vậy?"
"Khám nghiệm tử thi. Nếu có thể tìm được manh mối nào đó thì tốt."
Máu không bị đổi màu chứng tỏ thời gian tử vong cách đây không lâu.
Sau một lúc quan sát, Rudger cuối cùng cho ra kết luận.
"Là một vụ giết người có kế hoạch."
"Tại sao anh lại nghĩ vậy?"
"Nhìn đi."
Rudger chỉ vào những xác chết khác.
"Không có dấu hiệu nào cho thấy đã phát sinh một trận chiến kịch liệt, chứng tỏ lực lượng giữa hai bên chênh lệch rất lớn. Đó gần như là cuộc thảm sát một chiều. Những dấu vết để lại cho thấy kẻ giết người không chỉ có một mình."
Các xác chết bị tổn thương theo ba cách, hoặc bị chém bởi vô số lưỡi dao sắc bén, hoặc bị thiêu cháy hay bị trúng độc chết ngay tức khắc.
"Dựa vào nguyên nhân tử vong có thể kết luận sơ bộ những kẻ giết người ít nhất có số lượng từ ba trở lên. Phong cách giết chóc này khó có khả năng xuất phát từ cùng một người. Mọi người có mục tiêu đáng nghi nào không?"
Ánh mắt của Rudger chuyển sang Sempas và Royna Pavlini. Hai người đồng loạt lắc đầu. Rudger cuối cùng liếc sang vị pháp sư già. Ông ta tỏ ra cáu kỉnh.
"Nhìn ta làm gì?"
"Ngài có nghi ngờ ai không?"
"Tất nhiên là không!"
Rimray tức giận.
"Có cả thảy hơn hai trăm người cùng tiến vào bên trong. Kể cả ta có biết một vài kẻ có thể làm được chuyện này thì cũng chẳng nói lên điều gì."
"Nếu chúng ta có thể thu hẹp phạm vi nghi phạm đã chiến đấu với các nạn nhân, chẳng phải con số sẽ giảm đáng kể sao?"
"Nhảm nhí! Không phải chỉ có pháp sư chiến tranh mới biết chiến đấu. Ngay cả những nhà nghiên cứu cũng có thể âm thầm hạ thủ nếu mục tiêu sơ ý. Đừng quên, tất cả những người trong đoàn thám hiểm đều biết dùng phép thuật."
Ý kiến của Rimray rất có lý.
Rudger suy nghĩ một lúc liền hỏi một vấn đề khác.
"Vậy mọi người có biết đoàn đội nào có số lượng đạt tới con số hai mươi không?"
"Tại sao anh lại hỏi vậy?"
"Tôi suy đoán những nạn nhân này cùng với những kẻ sát nhân thuộc cùng một đội."
Sempas và Royna Pavlini vốn đang im lặng đồng loạt kinh ngạc khi nghe thấy kết luận của Rudger. Chỉ có người pháp sư già biểu cảm vẫn như cũ, đôi mắt của ông ấy có chút nặng trĩu.
"Cậu từ đâu mà suy luận ra được chuyện đó?"
"Nhìn vào cơ thể của những người này, không hề có dấu vết kháng cự nào. Tôi đoán họ thậm chí cho đến chết cũng không biết bản thân đã chết như thế nào. Có khả năng thậm chí còn không có một trận chiến nào cả."
"Không phải rất rõ ràng sao? Bọn họ đã bị phục kích và bị đoàn diệt."
"Không thể nào! Ai ai cũng đều biết có nguy hiểm rình rập khắp nơi bên trong dinh thự sương mù. Tôi không nghĩ có người sẽ mất cảnh giác để bị đánh lén cả. Ngược lại, nếu gặp một đoàn đội khác, thậm chí bọn họ phải trở nên cảnh giác hơn mới đúng. Nếu vậy thì chỉ có một khả năng thôi, bọn họ là đồng đội."
Rudger hình dung ra tình huống phát sinh trong đầu.
"Khả năng là một đoàn người đông, có thể là số lượng tối đa. Tuy nhiên, không thể ít hơn mười lăm người. Có lẽ một số người đã làm gì đó thu hút sự chú ý của các nạn nhân trong khi ba người khác thì ra tay hạ sát."
Rimray không tức giận trước suy luận của Rudger. Đây là một thái độ hoàn toàn khác với thái độ cáu kỉnh thường thấy.
Rimray mỉm cười gật đầu.
"Dù có nhiều chỗ còn khá võ đoán nhưng nói chung không tệ."
"Vậy ngài nghĩ thế nào, ngài Rimray?"
"Ta không có hứng thú để ý đến những đoàn đội đông người. Đó là một hành động vô nghĩa."
".........."
"Thay vì chuyện đó......"
Rimray niệm chú và chỉ vào một xác chết với đầu cây trượng đá trên tay. Đầu cây trượng chỉ vào thứ gì đó trên cánh tay của xác chết.
"Ta nghĩ ta biết thân phận của xác chết này."
"Chà, đáng thương thật! Khuôn mặt của người này đã bị biến dạng nặng nề."
Thi thể có nhiều vết đâm từ một vật trông giống như một lưỡi dao. Rudger không rõ liệu đây có phải chủ đích của kẻ sát nhân hay không nhưng khuôn mặt của người này đã hoàn toàn bị rạch nát.
"Thấy chiếc vòng cổ bạc trên cánh tay không?"
"Tôi thấy."
"Đó là một dạng thẻ thông báo tương tự như thẻ thông hành của các pháp sư chiến tranh tại Vương quốc Delica. Tuy nhiên, thứ này không phải là thứ mà một người lính bình thường có thể sở hữu. Điều này chứng tỏ địa vị của xác chết này khá cao."
"Nếu thế thì cơ thể này hẳn là...."
"Phải. Là Belkart Benmark."
Đó là cái tên Arfa đã từng nhắc đến. Anh ta là người đã hạ gục một trong ba con hổ Cheshire, một pháp sư chuyên điều khiển nguyên tố Kim loại và Sấm sét.
Royna Pavlini lẩm bẩm với giọng hoài nghi.
"Một người mạnh như vậy lại chết một cách vô ích như thế này... ... ."
"Có gì đáng ngạc nhiên? Đây chính là hiện thực."
Rimray không để tâm quá nhiều về cái chết của vị pháp sư cấp cao trước mặt.
"Trong chiến đấu thực tế, cấp bậc không phải là thứ quyết định. Một Lexorer cũng chẳng khác gì người bình thường nếu bị tập kích."
"......."
Royna Pavlini định bác bỏ những lời đó nhưng rồi lại ngậm miệng. Không vì gì khác mà chính cô ấy cũng đã từng lâm vào tình cảnh tương tự.
"Có thể hạ anh chàng này nhanh như vậy, khả năng kẻ tấn công là một sát thủ lão luyện."
"Chúng ta nên làm gì bây giờ? Trong biệt thự hiện tại đã xuất hiện những kẻ chuyên giết người."
"Trừ khi biết chính xác bọn chúng là ai, còn không, chúng ta tốt nhất vẫn nên tránh tiếp xúc với các đội khác."
"Ngài không có lời khuyên nào khác sao?"
"Ta cũng mong vậy."
Rimray nói một cách mơ hồ.
Royna Pavlini đang cố truy hỏi tại sao, nhưng cô ta khựng lại khi nhìn thấy chuyện ti