Rudger không biết đứa trẻ đó là ai nhưng hắn biết đó là loại sinh vật gì.
Bé gái kia là linh hồn của người chết, không phải người còn sống.
Rimray nói rằng những người chết ở đây sẽ bị mắc kẹt vĩnh viễn, không cách nào được yên nghỉ.
Nếu đó là sự thật thì đứa trẻ hẳn là dấu vết còn sót lại của một người đã chết ở đây.
Tuy nhiên, số người chết ở lưu vực Kasar từ trước đến giờ khá cao. Đứa trẻ trước mặt Rudger là trường hợp hiếm hoi vẫn mang hình dạng con người.
Theo quan sát của Arfa, vẫn còn những linh hồn khác tồn tại bên trong khu rừng. Nhưng kể cả khi tính đến điều đó thì không thể phủ nhận rằng bé gái trước mặt là một trường hợp hiếm gặp.
Việc một linh hồn như vậy xuất hiện trước mặt có thể có nghĩa là chúng đang mong ước điều gì đó.
Rudger từ từ tiến lại gần linh hồn.
Đứa trẻ có lẽ đã nhận ra Rudger, nó không bỏ chạy hay lẩn trốn như lần trước nữa.
Tuy nhiên, Rudger không tiếp cận quá gần. Hắn dừng lại cách linh hồn một khoảng.
"Nhóc đang tìm ai vậy?"
Rudger nhớ lại lần đầu tiên hắn gặp đứa trẻ trong căn lều. Nó nói rằng đang tìm kiếm ai đó.
"Một người bạn."
"Cái gì?"
"Em đang tìm kiếm một người bạn."
"Tên người đó là gì?"
Đứa trẻ nhìn chằm chằm vào Rudger bằng đôi mắt trong suốt.
"Lesley."
"... ... Lesley?"
Đệ Nhất Lesley?
Tại sao cái tên đó lại xuất hiện ở đây?
Rudger không coi đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Đứa trẻ này có mối liên hệ nào đó với Lesley sao?
Vào lúc Rudger chuẩn bị hỏi thêm, đứa trẻ đã biến mất như một ảo ảnh.
Ngay sau đó, có người phát hiện ra Rudger và lại gần.
"Anh ở đây à? Tôi tìm anh nãy giờ đấy."
"Có chuyện gì thế?"
"Cuộc họp kết thúc rồi sao? Mọi người họp bàn như thế nào rồi?"
"Sau nửa tiếng nữa, chúng ta sẽ chọn người chia làm ba đội và đi ra ngoài khu trại."
Rudger giải thích ngắn gọn những gì đã thống nhất.
Sempas đã từng trải qua những gì bên trong dinh thự nên anh ta có thể hiểu ngay mà không cần giải thích gì thêm.
"Hóa ra đây là kế hoạch của kẻ địch."
"Phải. Vậy Công tước Hayback có chuyển lời gì cho tôi không?"
"... ..."
"Anh nhận ra khi nào?"
Sempas nhìn chằm chằm vào Rudger, tự hỏi làm sao mà người này biết được.
"Từ lần hành động bên trong dinh thự, anh là người duy nhất không có chút phàn nàn hay nghi ngờ các quyết định của tôi."
"Chà, có thể là do tôi tin tưởng vào trình độ của anh."
"Không có ai sẽ đặt niềm tin nhiều như vậy vào một người chưa từng tham gia [Đêm huyền bí] cả."
"Chí ít anh là giáo sư đến từ Theon. Những người tới từ nơi đó không có ai không phải người xuất chúng."
"Chỉ có những người nắm chắc tình báo về đối phương như anh mới nghĩ như vậy thôi."
"......."
"Tôi hiểu. Công tước Hayback cử anh đến đây để chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ."
Sempas tỏ ra hối lỗi.
"Rất xin lỗi anh. Tôi không cố ý che giấu."
"Nếu ở vào hoàn cảnh của Công tước, tôi cũng sẽ hành động như vậy. Anh có quan hệ gì với Công tước Hayback?"
"Tôi đã từng nhận được sự giúp đỡ của ông ấy."
"À, tôi hiểu."
Rốt cuộc thì ngoại trừ Royna Pavlini, hai người tiếp cận Rudger đều có mục đích riêng.
"Nếu anh chủ động đến tìm tôi thì có nghĩa là đã có manh mối gì đó phải không?"
"Phải."
Sempas gật đầu. Ngay từ khi quay trở lại khu trại, anh ta đã tập trung vào việc thu thập thông tin từ những pháp sư bên trong.
"Ông lão Rimray kia......Tôi nghĩ rằng nếu ông ta nhắm đến một kế hoạch to lớn như thế này thì chắc chắn ông ta phải dày công chuẩn bị nó từ rất lâu rồi. Vì vậy, tôi đã đi dò la thông tin trong quá khứ của người đó."
"Có manh mối gì không?"
"Pháp sư Rimray đã mất con gái ở đây. Tên cô ấy là Isabella. Mọi người nói rằng cô ấy từng là thành viên của Học viện Truth và là một nữ pháp sư trẻ đầy triển vọng."
"Isabella... ... ."
Isabella đã mất tích ở đây vì bị cuốn vào một cơn bão ma thuật.
"Có một tin tức ít được nhắc đến khác."
"Là gì?"
"Isabella đã có hôn phu."
"... ... Người đó tên là gì?"
"Lesley."
Rudger rất phấn khích trước câu trả lời này.
Vậy ra Rimray và Lesley cuối cùng là hai người khác nhau. Nếu thế thì kẻ chỉ huy còn lại chắc chắn là người kia.
"Người đàn ông tên Lesley đó đến nay không rõ tung tích. Rất có thể anh ta đã hợp tác với Rimray lên kế hoạch lần này. Động cơ không khó đoán."
Tất nhiên, trả thù không phải là điều duy nhất. Theo lời nói của Rimray, kế hoạch cuối cùng của bọn họ là giải thoát linh hồn của Isabella đang bị mắc kẹt ở Lưu vực Kasar.
"Anh có biết người tên Lesley đó là người như thế nào không?"
"Không có nhiều thông tin. Tôi chỉ biết anh ta là một thành viên của Học viện Truth nhưng rất ít người biết đến người này."
Vì đoàn người của Học viện Truth đều đã chết bên trong dinh thự nên hai người nhất thời không thể dò hỏi thêm tin tức nào về Lesley.
"Học viện Truth có nhiều pháp sư trẻ tuổi không?"
"Không nhiều lắm. Trong số họ, Isabella là người có thành tích xuất sắc nhất và cô ấy cũng có một số bạn học tốt."
Sempas nói xong liền lấy ra một bức ảnh.
"Anh lấy thứ này ở đâu vậy?"
"Có một đài tưởng niệm được dựng lên ở một bên của khu trại. Ở đó xây những ngôi mộ tạm để tưởng nhớ những người đã mất. Tôi lấy nó từ đó."
"... ... Anh lấy đồ của người chết à?"
"Điều đó hiện tại không quan trọng."
Rudger nhìn bức ảnh. Đó là một bức chân dung của nhiều người. Ở trung tâm bức chân dung là pháp sư Tortei trông trẻ hơn bây giờ. Những nhân vật lãnh đạo của Học viện Truth đều tập trung xung quanh ông ta. Những pháp sư trẻ xếp hàng ở hai bên.
Ánh mắt của Rudger chuyển sang phía bên phải của bức tranh. Bên góc phải là một người phụ nữ có vẻ đẹp đặc biệt nổi bật với mái tóc vàng rực rỡ.
"Đây chắc hẳn là Isabella."
"Đúng vậy. Người bên cạnh là Lesley."
Rudger nhìn người đàn ông đẹp trai đứng cạnh Isabella. Trong bức ảnh, hai người đứng gần nhau chứng tỏ bọn họ có quan hệ đặc biệt.
Vẻ ngoài của người đàn ông tên Lesley có phần ngây thơ. Gọi anh ta là một người ở vùng nông thôn mới chuyển lên cũng không quá đáng. Hình tượng này hoàn toàn không phù hợp với Đệ Nhất Lesley mà Rudger đã từng tiếp xúc.
Hình ảnh của người đàn ông hắn nhìn thấy trong cuộc họp là một người đàn ông trung niên lạnh lùng và cẩn trọng.
Có lẽ tính cách người đó đã thay đổi. Dù sao thì thời gian của bức tranh cũng đã rất lâu rồi.
Pháp sư Rimray cũng xuất hiện trong bức ảnh, ông ấy đứng bên cạnh Isabella.
Rudger nhìn Rimray một lúc rồi chợt nhận ra một người khác. Một người có vẻ mặt nghiêm nghị và miệng mím chặt.
"Người này là Belkart Benmarck? Anh ta cũng đến từ Học viện Truth sao?"
Vậy thì lý do tại sao người này lại bị sát hại bên trong dinh thự đã được làm rõ. Rimray không muốn bất kỳ người nào của Học viện Truth còn sống.
"Derek Olsen? Cả người này cũng thế?"
Rudger nhận thấy một khuôn mặt quen thuộc khác.
"Đúng vậy. Tuy nhiên, anh ta không lâu sau đó đã rời đi."
"Có vẻ như mọi người ở Học viện Truth đều đã có khoảng thời gian vui vẻ."
"Đó đã là chuyện trong quá khứ rồi."
Derek Olsen là một trong những người đã đến dinh thự. Nếu anh ta đến từ Học viện Truth, anh ta sẽ là một trong những mục tiêu trả thù của Rimray.
Nhưng cuối cùng, người này vẫn sống sót.
Đó chỉ đơn giản là may mắn? Hay còn có ẩn tình gì khác?
"Bao giờ thì xuất phát?"
"Sắp rồi."
"Còn tổ chức nhân sự thì sao?"
"Có tổng cộng ba đội sẽ chia ra hành động. Tất nhiên, tôi đoán mọi người sẽ ưu tiên đi cùng thế lực của bản thân."
Sempas lắc đầu.
"Hai thế lực Tòa Tháp và Hiệp hội các Trường học?"
"Hiển nhiên là vậy. Tôi đoán chúng ta sẽ phải gia nhập một trong ba đội đó."
"Thế thì khả năng chúng ta sẽ phải tách ra."
"Royna Pavlini chắc chắn sẽ đi cùng phía Hiệp hội. Vậy thì hai chúng ta chắc sẽ bị phân về hai cỗ thế lực của Tòa Tháp."
"Tôi hiểu rồi. Chúc anh may mắn."
Sempas rời đi, anh ta sẽ tiếp tục tìm thêm manh mối trong thời gian còn lại.
Sau khi xác nhận rằng Sempas đã rời đi, Rudger cố gắng tìm lại bé gái ban nãy. Tuy nhiên, ở đây đã không còn bất cứ dấu vết nào nữa.
Đứa trẻ đó đã đi rồi à?
Có vẻ như linh hồn đó sẽ không xuất hiện lại trong thời gian ngắn, vì vậy, Rudger tiến đến quảng trường trung tâm. Hắn cần phải truyền đạt lại tình hình cho Royna Pavlini và Arfa.
Isabella được miêu tả trong bức tranh là một người phụ nữ có mái tóc vàng sáng nổi bật. Màu tóc của cô bé ban nãy cũng giống như vậy.
Đó chỉ là giống nhau về màu tóc nhưng Rudger không coi đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Nhưng rõ ràng độ tuổi không thích hợp.
Hắn có bỏ lỡ manh mối nào khác không?
* * *
Các pháp sư được chia thành tổng cộng ba đội. Mọi người hiện đang phải đối mặt với điều tồi tệ nhất và họ đều nhận thức rõ ràng về những gì bản thân sẽ phải làm. Biểu cảm trên khuôn mặt người nào cũng hiện rõ sự căng thẳng tột độ.
Đặc biệt, những người ở lại khu trại gần như hoảng loạn.
"Tại sao chuyện này lại xảy ra?"
"Chúng tôi chỉ đến đây để tham quan thôi."
[Đêm huyền bí] không chỉ có các pháp sư tham gia. Có không ít thương nhân và quý tộc cũng tiến vào nơi này để trải nghiệm những điều kỳ bí hiếm có.
Chỉ là lần trải nghiệm này có chút xui xẻo.
Cũng may là có Ekaterina nên những người này hiện tại vẫn có thể bình tĩnh nói chuyện, nếu không bọn họ hẳn đã nổi điên từ lâu rồi.
Ekaterina có chút thất vọng. Cô ta cũng muốn được ra ngoài chiến đấu nhưng hơn ai hết, Ekaterina hiểu trình độ của bản thân không bằng các pháp sư nơi đây. Cô ta ở lại trấn thủ nơi này là biện pháp tốt nhất.
Thay vào đó, Ekaterina cử hai hầu cận của mình là Batali và Barencina gia nhập đoàn đội chiến đấu giúp đỡ các pháp sư.
Hai hầu cận của cô ta là những hiệp sĩ xuất sắc. Bọn họ chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.
Batali và Barencina đồng loạt cúi chào Ekaterina.
Bọn họ vốn phải đặt việc bảo vệ Nữ hoàng lên hàng đầu, nhưng trong tình hình hiện tại, hai người biết bản thân không thể ngoan cố mà phải đặt lợi ích chung lên hàng đầu.
Nếu các pháp sư thất bại và các đường dẫn năng lượng bị phá vỡ, mọi người ở nơi này đều sẽ chết.
Vì vậy, vì lợi ích của Nữ hoàng, họ phải giúp đỡ các pháp sư ngăn chặn kế hoạch của quân địch.
"Hai người sẽ làm tốt thôi."
Ekaterina khẽ mỉm cười, hai hầu cận và các hiệp sĩ xếp hàng phía sau đều cúi đầu hành lễ với cô ta.
Các pháp sư nhanh chóng di chuyển ra ngoài rào chắn.
Những người ở lại tiền đồn tiễn họ với ánh mắt trông mong, hy vọng rằng đoàn người sẽ thành công.
Rudger được phân cùng nhóm với các pháp sư của Tòa Tháp Ma Thuật cũ. Quan hệ giữa hai bên có vẻ không tốt lắm nên các pháp sư già nhất trí phớt lờ Rudger.
Cũng may là ngoài Tòa Tháp cũ ra thì đoàn đội cũng có không ít pháp sư tự do. Ít nhất chuyện này cũng an ủi Rudger phần nào.
"Mong rằng chúng ta có thể hợp tác suôn sẻ."
Rudger gật đầu khi nghe được lời của Derek Olsen.
"Tôi cũng vậy."