Flora đã rất phân vân khi quyết định tới văn phòng Rudger. Thông thường, cô bé sẽ né tránh những chuyện có liên quan đến nhà Lumos, một phần vì chúng khá phiền phức, phần còn lại là do Flora không muốn bản thân bị tổn thương. Nhưng chuyện lần này lại dính dáng đến giáo sư và nội tình bên trong Theon, Flora sau một hồi suy đi tính lại vẫn lựa chọn kể mọi chuyện mình biết cho Rudger.
"Tin tức này em cũng không quá rõ ràng. Là Cheryl đã nói cho em."
"Trò Cheryl Wagner sao?"
"Vâng. Giáo sư có biết về gia tộc Wagner không ạ?"
Rudger gật đầu.
"Ta nghe nói rằng đó là gia tộc chư hầu đã phục vụ nhà Lumos từ xa xưa."
"Đúng vậy. Cheryl là người duy nhất trong gia tộc Wagner chịu tiếp xúc với em."
Thông thường, những đứa trẻ của gia tộc Wagner theo từng thế hệ sẽ được phân phó giao cho trọng trách theo hầu một hậu duệ của nhà Lumos. Flora là một trường hợp ngoại lệ. Cô bé không được gia tộc công nhận, hiển nhiên, gia tộc chư hầu cũng không có lý do nào phải cử người theo bảo vệ cô bé.
Flora vốn cũng coi đó là chuyện đương nhiên. Cho đến một ngày, một thành viên nhà Wagner đã chủ động tiếp cận và làm quen với cô bé. Người đó không ai khác chính là Cheryl. Cheryl đã đồng hành cùng Flora từ nhỏ và giúp đỡ cô bé rất nhiều.
"Cheryl nói rằng gần đây nhà Lumos đã tiếp đón khá nhiều những ông chủ của các công ty đầu tư vào Theon. Các cuộc gặp trùng hợp đều diễn ra trước khi có thông báo rút vốn đầu tư."
Trong mắt Rudger hiện lên một ánh nhìn kỳ lạ. Hắn hiểu được tin tức này quan trọng đến nhường nào.
Nhưng có một thứ Rudger để ý đến hơn chính là người đã thu thập thông tin này cho Flora. Hắn không thể phán đoán được tính tin cậy hay mục đích Cheryl Wagner khi nói cho Flora một thông tin quan trọng như vậy.
Nếu tin tức này đúng sự thật thì Cheryl Wagner quả thực là một tình báo viên tiềm năng. Theo những gì hắn biết thì trong số các học sinh của Theon, Cheryl Wagner là một trong những người có giao thiệp rộng rãi nhất. Vòng tròn quan hệ của cô bé không chỉ gói gọn trong bạn bè cùng lớp mà còn mở rộng ra khắp các niên khóa khác nhau, thậm chí còn có cả giáo sư. Có lẽ nhờ vậy mà lượng thông tin cô bé thu được vô cùng đa dạng.
Rudger thấy Cheryl Wagner rất có tài năng trong việc thu thập thông tin, giống như Hans và Sedina. Điểm khác biệt là cô bé không hề có bất kỳ năng lực đặc biệt nào phụ trợ cho công việc này, tất cả thuần túy chỉ dựa vào những mối quan hệ của bản thân. Tuy nhiên, càng là như vậy lại càng làm nổi bật được năng lực cá nhân của Cheryl Wagner. Không phải ai cũng có khả năng giao tiếp, tương tác với người khác, xây dựng các mối quan hệ lớn mạnh dần, phân tích, chắt lọc thông tin từ vô số người như vậy.
"Được rồi. Tin tức trò mang đến rất quan trọng. Nhưng ta không thể không nói, hành động này của trò vô cùng liều lĩnh, trò Lumos."
Ở một khía cạnh nào đó, những gì Flora làm bây giờ không khác gì hành động phản bội gia tộc mình. Nếu tin này truyền đến tai Công tước Kayden Lumos, Flora chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Từ ấn tượng đầu tiên Rudger cảm nhận được về người này trong lễ hội phép thuật, Công tước Kayden Lumos là một người tàn nhẫn. Ông ta sẽ không nương tay với đứa con ngoài giá thú của mình nếu biết nó phản bội gia tộc.
"Giáo sư đang lo lắng cho em sao?"
Tuy nhiên, trái ngược với lời khiển trách của Rudger, biểu cảm của Flora lại có chút vui vẻ.
"Flora Lumos, đây là chuyện nghiêm túc. Trò không nên can dự vào sự việc lần này."
"Em hoàn toàn hiểu tình hình hiện tại. Giáo sư nghĩ em không hề suy nghĩ kỹ hậu quả trước khi đến đây sao?"
Flora thở dài.
"Em nghĩ lần này em đã hành động đúng. Dù sao thì không phải giáo sư đã dạy em hãy tin tưởng vào trực giác của bản thân sao?"
"......."
"Lời khuyên đó không phải áp dụng cho trường hợp này."
Rudger cau mày, lấy tay xoa trán bất lực.
"Trò có thể sẽ gặp nguy hiểm vì quyết định của bản thân."
"Em rất vui vì giáo sư lo lắng cho em, nhưng những lúc như thế này, thay vì tập trung vào việc trách mắng thì giáo sư có phải nên làm chuyện khác không?"
"Ta nên làm gì?"
Flora mỉm cười, khóe mắt cong lại.
"Giáo sư nghĩ sao về một lời cảm ơn?"
Đứa trẻ này.....
Rudger không khỏi bật cười.
"Trò đã thay đổi rất nhiều."
"Ý giáo sư là em đã trưởng thành hơn nhiều đúng không?"
Rudger nhún vai như thể đã thua cuộc.
"Được rồi. Cảm ơn trò vì đã mang tin tức này đến cho ta."
"Không được. Lời cảm ơn này không có chút chân thành nào. Không tính."
"Vậy trò muốn sao?"
"Em muốn nhờ giáo sư một chuyện."
Rudger nhướn mày, tựa hồ không ngờ đối phương sẽ nói như vậy. Chẳng lẽ mục đích thực sự của con bé này khi đến đây là chuyện khác?
"Không có gì khó khăn đâu ạ. Em chỉ muốn nhìn lại ma thú của giáo sư một lần nữa."
"Lý do là gì?"
"Hiện tại em đã triệu hồi được ma thú, nhưng thú thật em vẫn chưa biết cách tương tác cùng nó. Em muốn xem giáo sư làm mẫu."
"......."
"Không thể sao ạ?"
Rudger lắc đầu, tay hắn nhẹ nhàng vận chuyển ma pháp.
[Ater Nocturnus]
Một con quạ đen nhánh chợt xuất hiện trên vai Rudger. Con quạ nhìn Flora thông qua đôi mắt đỏ hoe rồi nhìn lại chủ nhân của mình, hàm ý rất rõ ràng.
Lần này lại là ai vậy?
Rudger phớt lờ ánh mắt của [Ater Nocturnus].
Flora tò mò nhìn con ma thú trên vai Rudger. Cô bé có thể cảm nhận rõ rệt màu sắc, mùi vị của ma thuật này.
Chăm chú ngửi lại vài lần, Flora nhận ra mình không nhầm. Mùi hương này có hương vị rất đặc biệt. Cô bé không thể dễ dàng quên được mùi vị này. Đây chắc chắn là hương vị ma thuật khi cô bé bắt gặp giáo sư trong Khu rừng Câm Lặng đầu học kỳ.
"Trò xem đủ chưa?"
"Được rồi ạ."
Dù Flora biết nhưng lại không hề thể hiện bất kỳ biểu cảm kỳ lạ nào.
"Cảm ơn giáo sư. Em nghĩ bản thân đã có chút ý tưởng."
"Vậy thì tốt."
"Vậy em xin phép trở về. Chào giáo sư ạ!"
Flora mỉm cười và đứng dậy.
Sau khi Flora rời đi, Rudger tiếp tục quay lại làm việc. Hắn có thể dự đoán được mấy ngày hôm nay mình sẽ rất bận.
Đúng như Rudger nghĩ, ít phút sau, một vị khách khác bước vào văn phòng của hắn.
"... ... Trưởng phòng Rudger có ở đây không?"
* * *
Lãnh địa của gia tộc Lumos nằm ở vùng cao nguyên phía bắc thủ đô Đế quốc Exilion. Tài nguyên nơi đây tuy có chút cằn cỗi nhưng cảnh sắc thiên nhiên phần lớn vẫn giữ lại được vẻ hoang sơ khiến khung cảnh vùng đất này tựa như một bức tranh sơn dầu cổ kính.
Tại dinh thự riêng của gia tộc Lumos, nếu là thường ngày thì khung giờ này là thời gian Công tước Kayden Lumos đi dạo quanh khu vườn nhỏ. Nhưng hôm nay, một vị khách đột ngột ghé thăm đã cắt đứt thói quen này của ông ta.
"Công tước, mọi chuyện sao lại không đi đúng theo kế hoạch của chúng ta vậy?"
"......."
Công tước Kayden lúc này mới rời mắt khỏi khung cửa sổ. Đôi mắt lạnh lùng của ông ta hướng về vị khách đến văn phòng của mình.
"Không phải đây vốn là kế hoạch của ngươi sao?"
Người xuất hiện trong phòng lúc này là Drachen Lanfaltz, chủ tịch của tập đoàn Lanfaltz. Gương mặt ông ta khá hốc hác, đôi mắt trũng sâu vì mất ngủ nhiều ngày.
"Ta chỉ là người đưa ra gợi ý. Việc lựa chọn hành động như thế nào hoàn toàn là do ngươi."
Đôi mắt của Drachen Lanfaltz trợn to vì kinh ngạc. Những lời này của đối phương không khác gì đối phương sẽ phủi bỏ trách nhiệm cho thất bại lần này.
"Sao ngài có thể nói như vậy? Ngài có biết vì gợi ý của ngài mà hiện tại, tập đoàn của tôi đang đối diện với nguy cơ phá sản không?"
"Vậy thì sao?"
"Cái gì?!"
Drachen Lanfaltz không thốt nên lời trước câu trả lời trơ trẽn này. Ông ta siết chặt nắm đấm của mình, dù căm phẫn nhưng không thể làm gì được đối phương.
"Ngài Công tước, tôi cầu xin ngài. Ngài có thể vì giao tình bấy lâu nay của chúng ta mà ra tay giúp đỡ Lanfaltz không?"
Drachen Lanfaltz không còn cách nào khác đành quỳ xuống cầu xin sự giúp đỡ của Kayden Lumos.
"Ngài Công tước, làm ơn hãy giúp tôi. Chỉ cần ngài lên tiếng một chút."
Drachen Lanfaltz là người đứng đầu một tập đoàn lớn trong Đế quốc Exilion. Theo như bình thường, ông ta không cần thiết phải quỳ trước tam đại Công tước. Nhưng tình hình hiện tại không cho phép ông ta có lựa chọn khác. Cổ phiếu của tập đoàn bọn họ đã giảm mạnh đến mức báo động. Đứng trước bờ vực sinh tử của công ty, tôn nghiêm của ông ta có là gì?
Vấn đề thiếu hụt ngân sách của Theon đã được Hoàng gia tài trợ bổ sung thêm ngay sau khi có tin tức nhà đầu tư rút lui. Động thái này của Hoàng gia không khác gì đang lên tiếng ủng hộ cho Theon. Vô hình chung, những nhà đầu tư rút lui trong tình huống này lại rơi vào tình cảnh đi ngược lại ý muốn của Hoàng gia. Đây không phải là một tín hiệu tốt.
Mọi chuyện tồi tệ không dừng lại ở đó. Ngoài Hoàng gia còn có một thế lực lớn mới nổi khác cũng ra tay tài trợ cho Theon, trực tiếp lấp đầy một phần tư tổng ngân sách bị thiếu hụt của học viện. Thế lực mới này đang làm mưa làm gió ở Leathervelk, trở thành một con hắc mã đúng nghĩa trong giới kinh doanh. Quy mô của nó đang phát triển với tốc độ chóng mặt. Thế lực này hiện tại đang điên cuồng thu mua lại cổ phiếu bị rớt giá của Lanfaltz, từng bước từng bước thâu tóm cả một tập đoàn đã từng lớn mạnh một thời.
Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự khiến Chủ tịch Drachen Lanfaltz phải đích thân đến và nhờ sự giúp đỡ của Công tước Kayden Lumos chính là cỗ thế lực thứ ba đột nhiên can thiệp vào.
'Kadushan, ông đang mưu tính gì đây?'
* * *
"Ta có vẻ đến không đúng lúc nhỉ?"
Ông lão mỉm cười ranh mãnh với Rudger.
Rudger có chút chán nản, im lặng nhìn người đối diện.
Không biết vị Công tước này đến tìm hắn có chuyện gì đây?