Ngày hôm sau là thứ Bảy, cuối tuần khó khăn lắm mới đến, nếu là ngày thường chắc chắn Steve sẽ ngủ nướng một giấc, nhưng lần này cậu lại dậy từ rất sớm, còn lề mề mất một lúc lâu, ép bằng được Gaspard phải tỉnh dậy.

Khi đến lượt Callan được gọi dậy, cậu cũng mơ màng ngồi dậy, nhưng mục đích của cậu không phải là để đi xem Chiếc Cốc Lửa.

"Mình đã hẹn với Lily và Snape rồi," cậu vừa tỉnh vừa mơ nói: "Bọn mình định đến quán Ba Cây Chổi làm một ly, cùng với Ariana, để hỏi thăm tình hình gần đây của cô ấy."

Hai người kia không thân thiết với Ariana, họ rời khỏi ký túc xá, vội vã đến Đại Sảnh Đường ăn sáng.

Năm phút sau, Callan cũng đã thay đồ xong. Cậu đi đến cửa Đại Sảnh Đường, không ngoài dự đoán đã gặp Snape, Lily và Ariana đang đeo khăn che mặt.

"Cậu đến trễ quá đấy." Lily lo lắng nói: "Đi mau thôi, ở đây nói chuyện không tiện."

Trên sân trường bao phủ một lớp tuyết mỏng, bốn người bước ra khỏi cổng lâu đài, chưa kịp đi xa thì đã bắt đầu trò chuyện.

"Rốt cuộc chuyện của Vivian là thế nào?" Lily không nhịn được hỏi: "Giữa cậu và cô ta..."

"Là cô ta!" Ariana đột nhiên ngắt lời: "Là cô ta không chịu buông tha cho mình trước. Nhưng Vivian thực sự rất kỳ lạ, dường như cô ta biết tất cả mọi thứ nhưng lại không chịu nói ra. Mình cũng phải lén trốn đi mới khiến cô ta không có cơ hội bám theo bọn mình."

Snape nghe thấy có chút lạ lùng, nhưng Callan lại lẩm bẩm một câu: "Nếu không kỳ lạ thì cô ta đã không phải là Vivian rồi."

Ngay sau đó, Ariana giải thích thêm nhiều chuyện. Việc cô đến học viện Beauxbatons quả thực là do Hiệu trưởng Dumbledore sắp xếp, Aberforth cũng luôn ở bên cạnh cô, Percival cũng vậy. Như thế, cô sẽ không cần phải xuất hiện quá nhiều ở Hogwarts nữa.

Ngoài ra, Ariana cũng không cần phải bỏ tên mình vào Chiếc Cốc Lửa, cô sẽ không tham gia Cuộc thi Tam Pháp Thuật. Theo lời cô nói, nếu cô thực sự được chọn thì đối với những thí sinh khác cũng quá bất công.

Cả ba người đều tán thành suy nghĩ của Ariana.

Mặc dù hôm nay là cuối tuần, nhưng vì trùng với thời gian đăng ký Cuộc thi Tam Pháp Thuật nên khách ở làng Hogsmeade không đông lắm. Họ ở lại quán Ba Cây Chổi một lát, sau đó cùng Ariana đi dạo khắp ngôi làng. Đây là lần đầu tiên cô đường hoàng đi trên phố, mặc dù trước đây cũng từng có trải nghiệm tương tự nhưng lần này cẩn trọng hơn nhiều.

Lily và Ariana đi phía trước, Callan và Snape theo sau.

"Nhắc mới nhớ, theo thông lệ của Cuộc thi Tam Pháp Thuật, thường sẽ tổ chức một buổi Vũ hội Giáng sinh." Callan như vô tình nhắc đến: "Đến lúc đó học sinh năm thứ tư chắc chắn phải tham gia, đừng quên bộ lễ phục của cậu đấy, Snape."

Snape ngẩn người, sau đó cậu lập tức hiểu ra điều này có nghĩa là gì và trở nên trầm mặc hơn.

"Mình thực sự tò mò không biết cậu sẽ mời ai?" Lily nghe thấy tin tức liền quay đầu lại hỏi: "Cây đũa phép 'đứa trẻ ngoan' của cậu à?"

Ariana cũng bật cười theo.

Callan bĩu môi nói: "Sao mình có thể tham gia cái hoạt động nhàm chán như vũ hội được chứ? Trừ khi bị chọn làm một trong các dũng sĩ, nếu không mình chắc chắn sẽ từ chối lời mời của tất cả mọi người."

"Một trong các dũng sĩ?" Ariana ngơ ngác nhìn cậu.

Nhân cơ hội này, Callan cũng kể ra kế hoạch của mình và Meadows.

"Rất khó nói liệu mình có bị chọn làm dũng sĩ hay không. Nếu có kẻ muốn hại mình, đây sẽ là cơ hội tuyệt vời, hơn nữa kẻ thù như vậy cũng không ít. Vì thế, Meadows đã thức cả đêm để canh chừng Chiếc Cốc Lửa, chính là để tránh việc có người bỏ tên mình vào. Vừa nãy các cậu cũng thấy cô ấy rồi đấy, sáng nay cô ấy vẫn còn ở đó."

Lily kinh ngạc che miệng: "Thực sự sẽ có người làm vậy sao?"

Callan gật đầu khẳng định.

Bốn người dạo một vòng quanh làng Hogsmeade, Aberforth cuối cùng cũng quay lại quán Cái Đầu Heo. Họ ngồi trong đó một lát, không nói thêm gì đặc biệt, sau đó lại chơi cờ phù thủy rất lâu ở tiệm trò chơi. Bà Prince sau khi nhìn thấy Ariana thì trở nên vui vẻ hơn, cảm thấy con trai mình đã kết giao được với nhiều bạn bè hơn.

Khi họ quay lại Hogwarts thì đã là buổi chiều. Trên đường đi, mấy người tách ra. Callan tìm thấy Steve và Gaspard, hai người đang ghi chép tình hình những học sinh bỏ tên vào Chiếc Cốc Lửa. Callan còn nhìn thấy tên của Greta Catchlove trong cuốn sổ.

"Nếu đây là cuộc thi phép thuật ẩm thực thì chắc chắn Greta sẽ thắng." Steve có vẻ mặt đầy mơ mộng: "Nếu thực sự có cuộc thi như vậy thì tốt biết mấy, mình nhất định sẽ đi làm giám khảo!"

Cả hai đều không bình luận gì về giấc mơ ban ngày của Steve, nhưng Callan thực sự hy vọng có một cuộc thi ẩm thực như vậy.

Gaspard chỉ vào cuốn sổ nói: "Học sinh của Beauxbatons và Durmstrang đều đã bỏ tên vào, không lãng phí bất kỳ suất nào, nhưng mình cứ cảm thấy họ như đã biết trước ai sẽ trở thành dũng sĩ từ trước khi đến đây rồi."

Phân tích của Gaspard không sai, mỗi trường đều có những học sinh đặc biệt nổi bật. Ở Durmstrang là Adam, còn ở Beauxbatons—

Callan tìm thấy tên của Vivian trong cuốn sổ, xem ra cô ta cũng có ý định tham gia Cuộc thi Tam Pháp Thuật.

"Tối nay sẽ biết kết quả thôi." Callan nói.

Khi họ bước vào Đại Sảnh Đường rực rỡ ánh nến một lần nữa, bên trong gần như đã chật kín người. Chiếc Cốc Lửa đã được di chuyển, nó đang đặt trước chiếc ghế trống của Dumbledore ở bàn giáo viên.

Tiệc tối đêm Halloween kết thúc trong một bầu không khí bồn chồn lo lắng. Meadows trông có vẻ mệt mỏi, cô đã không chợp mắt suốt cả đêm, ban ngày lại liên tục canh chừng Chiếc Cốc Lửa, đến tận bây giờ mới được nghỉ ngơi.

Callan gật đầu với Meadows từ xa, Meadows ra hiệu cho cậu một cử chỉ đặc biệt, điều đó cho thấy trong suốt quá trình đăng ký không hề xảy ra bất kỳ vấn đề gì, cũng không có phù thủy khả nghi nào xuất hiện.

Cuối cùng, Dumbledore đứng dậy dưới sự chứng kiến của mọi người, Đại Sảnh Đường lập tức trở nên im phăng phắc. Bà Victoria và bà Maxime ngồi hai bên trông cũng căng thẳng và đầy mong đợi như mọi người.

"Được rồi, chiếc cốc sắp đưa ra quyết định rồi," Dumbledore nói, "Tôi đoán là cần thêm một phút nữa. Nghe đây, sau khi tên các dũng sĩ được công bố, tôi hy vọng họ sẽ đi đến cuối Đại Sảnh Đường, đi dọc theo bàn giáo viên rồi bước vào căn phòng bên cạnh—" ông chỉ vào cánh cửa phía sau bàn giáo viên, "—họ sẽ nhận được chỉ dẫn sơ bộ ở đó."

Ông rút đũa phép ra, vung mạnh một cái. Ngay lập tức, trừ những ngọn nến trong đèn bí ngô, tất cả những ngọn nến khác đều tắt ngấm, Đại Sảnh Đường rơi vào trạng thái nửa sáng nửa tối. Chiếc Cốc Lửa giờ đây tỏa ra ánh sáng rực rỡ, sáng hơn bất cứ thứ gì trong sảnh, ngọn lửa màu xanh trắng bắn ra những tia lửa khiến người ta chói mắt. Mọi người đều chăm chú nhìn, chờ đợi... vài người không ngừng nhìn đồng hồ...

Ngọn lửa trong cốc đột nhiên chuyển sang màu đỏ, những tia lửa lách tách bắn ra. Tiếp đó, một lưỡi lửa vọt lên không trung, một mảnh giấy da bị cháy sém bay ra từ trong đó—mọi người trong sảnh đều nín thở.

Dumbledore đón lấy mảnh giấy da, giơ ra xa để nhìn rõ chữ trên đó dưới ánh lửa. Ngọn lửa lúc này đã trở lại màu xanh trắng.

"Dũng sĩ của Durmstrang," ông nói với giọng rõ ràng và đầy uy lực, "là Adam Vane."

Vane chính là họ của Adam, lấy từ người cha đã bị Grindelwald sát hại.

Tiếng vỗ tay và reo hò vang dội khắp Đại Sảnh Đường. Callan thấy Adam đứng dậy, mẹ cậu là bà Victoria đang đợi cậu, ôm chầm lấy cậu một cái rồi đẩy cậu về phía căn phòng bên cạnh.

"Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả." Steve nói, nhiều người cũng có cùng suy nghĩ với cậu.

Tiếng vỗ tay và trò chuyện dần lắng xuống. Bây giờ sự chú ý của mọi người lại tập trung vào Chiếc Cốc Lửa. Vài giây sau, ngọn lửa lại chuyển sang màu đỏ. Mảnh giấy da thứ hai bị ngọn lửa đẩy ra khỏi cốc.

"Dũng sĩ của Beauxbatons," Dumbledore nói, "là Vivian Ambrosius!"

Ambrosius?

Callan lúc này mới biết họ của Vivian, nhưng cậu không hề cảm thấy ngạc nhiên khi Vivian trở thành dũng sĩ, cô ta hoàn toàn có tư cách này.

Nhưng Ambrosius rõ ràng là họ của chính Merlin mà.

Cậu ngẩng đầu nhìn Meadows từ xa, cả hai đều thấy sự nặng nề trong mắt đối phương.

Tiếng vỗ tay dành cho Vivian lớn hơn Adam nhiều, phần lớn là nam sinh. Họ đã sớm nhìn thấy cô gái xinh đẹp như không có thật này, đều đang cố hết sức vỗ tay.

"Cô ấy đẹp thật đấy." Mary ngưỡng mộ nói.

Lily hừ một tiếng kỳ quặc, Marlene tinh mắt lập tức trêu chọc cô: "Ôi chao, Lily lại ghen rồi, mà lại còn ghen với cô bé Mary đáng yêu nữa chứ."

"Mình không có." Lily kiên quyết phủ nhận.

Khi Vivian cũng thướt tha biến mất trong Đại Sảnh Đường, nơi này lại yên tĩnh trở lại. Trong sự im lặng lần này dâng lên một sự phấn khích mãnh liệt đến mức có thể cảm nhận được. Tiếp theo sẽ đến lượt dũng sĩ của Hogwarts.

Lúc này, Chiếc Cốc Lửa lại chuyển sang màu đỏ, tia lửa bắn ra, lưỡi lửa vọt cao lên không trung, Dumbledore rút mảnh giấy da thứ ba từ đầu lưỡi lửa.

Callan đột nhiên nhìn thấy ánh mắt Dumbledore trở nên nặng nề giống hệt cậu và Meadows.

"Dũng sĩ của Hogwarts," Dumbledore nói, trên mặt không có lấy một nụ cười.

Ông nhìn về phía Callan.

"Callan Sangster."

Không có tiếng reo hò, cũng không có tiếng cổ vũ. Nhiều người theo bản năng vỗ tay nhưng nhanh chóng bị người khác kéo xuống: "Mình nghe nhầm à? Callan chẳng phải là học sinh năm thứ tư sao? Cậu ấy còn chưa trưởng thành mà."

Meadows đứng bật dậy, biểu cảm vừa không thể tin nổi, vừa đầy giận dữ.

Steve sợ hãi nhìn Callan, cậu thà tin rằng cuộc thi phép thuật ẩm thực sẽ không bao giờ được tổ chức, còn hơn là nhìn thấy Callan trở thành một kẻ vì muốn nổi bật mà chấp nhận vi phạm quy định.

Gaspard lặng lẽ đẩy kính.

"Không phải cậu làm à?" cậu hỏi nhỏ.

"Không phải mình làm."

Callan trả lời, sau đó cậu cũng đứng dậy, bước qua Đại Sảnh Đường trong sự im lặng.

Cậu và Dumbledore nhìn nhau, không nói gì, nhưng cậu thực sự nhìn thấy tên mình được viết trên mảnh giấy trong tay Dumbledore.

Meadows đã đứng ở rìa bàn giáo viên, khi Callan đi ngang qua, cô nói nhỏ: "Tôi dám hứa mười ngàn lần, tuyệt đối không có kẻ mạo danh nào bỏ giấy vào Chiếc Cốc Lửa cả."

"Còn Moody thì sao?" Callan cũng hỏi nhỏ khi cùng Meadows đi về phía cửa căn phòng bên cạnh.

"Dumbledore đã kiểm tra Moody rất nhiều lần, nếu là tôi thì tôi cũng chẳng đồng ý đâu." Meadows nói với giọng nặng nề: "Nhưng Moody không có vấn đề gì, không bị mạo danh, cũng không bị trúng Lời nguyền Độc đoán."

Callan im lặng một lúc, cuối cùng cậu nói: "Xem tình hình đã."

Cậu một mình bước vào trong, đến một căn phòng nhỏ, trên tường hai bên đều treo chân dung các phù thủy. Trong lò sưởi đối diện, lửa đang cháy rất mạnh.

Adam và Vivian đều đang đứng quanh lò sưởi.

Vivian đang nhìn ra ngoài cửa sổ, Adam dựa vào bệ lò sưởi trầm tư, khoảng cách giữa hai người khá xa.

Khi Callan xuất hiện, họ đồng thời quay đầu nhìn cậu, sau đó cùng lộ ra vẻ mặt bối rối, chỉ là cách thể hiện hơi khác nhau—Adam nhíu mày theo thói quen, còn Vivian thì thốt lên một tiếng "Hả" như thể thấy buồn cười.

"Vậy ra," cô quấn lọn tóc dài xõa trên vai bằng ngón tay: "Cậu chính là dũng sĩ của Hogwarts sao? Không ngờ bọn mình lại đối đầu nhanh thế này, hy vọng cậu sẽ là một đối thủ xứng tầm."

Lời của Adam ngắn gọn hơn nhiều.

"Cậu đã trưởng thành chưa?" cậu hỏi.

Dù so với Vivian hay Adam, chiều cao của Callan đều thấp hơn một đoạn. Hơn nữa không chỉ là chiều cao, vẻ ngoài của cậu hoàn toàn không giống một phù thủy đã trưởng thành, trông quá đỗi non nớt.

Callan im lặng lắc đầu, lông mày Adam càng nhíu chặt hơn.

"Nếu cậu tự vi phạm quy định để bỏ tên mình vào," Adam nói: "Mình nghĩ bây giờ rút lui vẫn còn kịp, sẽ không ai trách cậu đâu. Dù sao đây cũng là Cuộc thi Tam Pháp Thuật, chỉ có thể nói Dumbledore không nghiêm túc như lời đồn thôi."

Cậu dùng một tính từ khá dè dặt.

Adam trông có vẻ thực sự có lòng tốt, điều này khiến Callan nhìn cậu thêm vài lần.

Sau khi suy nghĩ kỹ một lúc, Callan quyết định nói thật: "Mình không tham gia, cũng không nhờ ai bỏ tên vào Chiếc Cốc Lửa, chắc chắn là người khác đã bỏ tên mình vào."

Sau khi nói xong, cậu quan sát kỹ biểu cảm trên mặt hai người.

Biểu cảm của Vivian và Adam đều thay đổi, chỉ là đều tỏ ra không tin tưởng Callan, rõ ràng coi đây là lời bào chữa của cậu.

"Vậy thì đổi một dũng sĩ khác đi." Vivian thản nhiên nói: "Nếu bây giờ còn kịp."

Adam nhẹ nhàng gật đầu: "Mình đồng ý, hay là bây giờ chúng ta đi tìm các hiệu trưởng, xem họ có thể chọn lại một dũng sĩ khác không."

Cả hai đều có ý định rời khỏi phòng. Callan nhanh chóng quyết định đi theo họ, dù thành công hay không, cậu cũng muốn quan sát kỹ phản ứng của hai người này.

Bởi vì nếu Meadows nói đúng, người bỏ tên cậu vào Chiếc Cốc Lửa chỉ có thể là những thí sinh đã đăng ký dưới sự chứng kiến của mọi người, chỉ những người đó mới có cơ hội tiếp cận Chiếc Cốc Lửa.

Đúng lúc họ đi đến cửa, Dumbledore đột nhiên sải bước đi vào. Ông nhìn thẳng vào Callan, biểu cảm nặng nề chưa từng thấy.

"Có một việc, có lẽ ta nên đích thân nói cho các trò biết."

Ông nói, tránh sang một bên, để lộ bóng người đang thấp thỏm bất an phía sau.

"Trong Cuộc thi Tam Pháp Thuật đã xuất hiện dũng sĩ thứ tư."

"Lily Evans."