Karan đang ngủ say bị cơn gió lạnh bất ngờ ùa vào làm tỉnh giấc, cậu mơ màng dụi mắt, thấy con cú cưng Vi nhi vui mừng bay tới, trong móng vuốt của nó còn giữ một gói quà được gói ghém cẩn thận.

"Giỏi lắm, Vi nhi."

Karan lẩm bẩm đáp lại, cậu đứng dậy đóng cửa sổ lại, âm thầm rùng mình một cái.

"Đợi khi nào mày học được cách đóng cửa sổ thì càng tốt."

Đôi cánh của Vi nhi khựng lại một giây, sau đó nó tức giận mổ vào ngón tay chủ nhân, như thể trách móc cậu không đủ quan tâm.

"Đừng có nghịch nữa."

Karan mở lọ hạt dẻ trên bàn cạnh giường, để những hạt dẻ tự động bay lên không trung, Vi nhi từng cái từng cái dùng mỏ hứng lấy.

"Anh biết em rất vất vả."

Karan dùng ngón tay xoa đầu Vi nhi: "Từ Anh bay sang Pháp, chắc đây là lần đầu em bay xa như vậy đúng không. Còn mang về——"

Cậu cẩn thận nhận diện chữ viết trên gói quà: "Quà Giáng Sinh của Lily."

Không chỉ có một món quà này, dưới chân giường Karan đã chất đầy quà, tất cả đều do bạn bè của cậu gửi tới, thậm chí Ariana cũng gửi một món.

"Hy vọng không phải thứ gì kỳ quặc."

Karan băn khoăn nhìn chằm chằm dòng chữ trên thiệp quà của Ariana, cậu không vội mở những món quà này ra ngay, mà sau khi mặc quần áo chỉnh tề lại ngồi trở lại bên giường.

Cậu nhìn chằm chằm cánh cửa phòng ngủ xa lạ.

Trên mặt cậu, lộ ra một biểu cảm như lâm trận.

Nếu như ở trong căn nhà tại làng Hogsmeade, Karan không cần phải đợi bất kỳ ai vào phòng ngủ của mình, cũng sẽ không lộ ra biểu cảm như vậy.

Nhưng đây không phải phòng ngủ của Karan.

Lúc này, cậu cũng không ở Anh.

Mà là sau khi nhận được lời mời, đột nhiên đến Pháp trong kỳ nghỉ Giáng Sinh.

Lúc này, cuối cùng cánh cửa cũng được gõ.

Vi nhi lắc lắc đầu, nó bối rối nhìn chằm chằm chủ nhân, không hiểu tại sao cậu ấy vừa đến đây đã tỏ ra kỳ lạ như vậy.

Đương nhiên nó sẽ không hiểu, dù sao Karan cũng chỉ mang nó ra khỏi tiệm thú cưng từ năm hai.

Vi nhi hoàn toàn không biết Karan đã trải qua những gì trong năm nhất.

"Mời vào."

Karan miễn cưỡng nói, sắc mặt khó coi như thể vừa nuốt phải cả một thùng chuột đá lạnh.

Cánh cửa được nhẹ nhàng mở ra.

Dorcas Meadowes đã lâu không gặp thò đầu vào nhìn, Karan còn nhận ra chiếc tạp dề đang khoác trên người cô ấy——thứ đó để lại ấn tượng sâu sắc với Karan, không chỉ vì trên tạp dề thêu đầy hình phượng hoàng xanh, mà còn vì việc Meadowes lại mặc tạp dề!

Vì Blue Phoenix không còn lớn nữa, Karan và Meadowes đã rất lâu không gặp nhau.

Trong khoảng thời gian này, Karan lần lượt trải qua hai sự kiện lớn: bị Người sói tấn công, và xuyên qua thế giới 700 Horcrux, cậu cũng vì thế mà thay đổi rất nhiều.

Nhưng không ngờ rằng, sự thay đổi của Meadowes lại còn lớn hơn cậu!

Cũng như bây giờ!

Meadowes nhìn thấy đống quà dưới chân giường, cô ấy cực kỳ cố ý, lại cực kỳ không tự nhiên che miệng lại.

"Wow!"

Karan nghĩ Meadowes có vẻ đang bày tỏ sự ngạc nhiên trong lòng, nhưng điều đó chỉ khiến biểu cảm của Karan càng thêm quái dị.

Meadowes còn "thân thiện" nói: "Đáng lẽ tôi định gọi cậu xuống ăn sáng——nhưng bây giờ, cậu muốn mở quà trước không? Tôi có thể giúp cậu mở cùng."

Bầu không khí kỳ quái tràn ngập cả căn phòng ngủ.

Karan định đáp lại bằng sự im lặng, nhưng Meadowes kiên nhẫn hơn cậu nhiều.

Sau một lát, người không tự nhiên lại trở thành Karan.

Giọng cậu cứng nhắc từ chối: "Không."

"Hừm——" Meadowes thở dài một tiếng, giọng đầy tiếc nuối và nuối tiếc.

Không biết cô ấy đang tiếc nuối điều gì.

"Vậy thì mau xuống ăn sáng đi."

Meadowes cuối cùng dịu dàng nói, nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại.

Vi nhi rất thích Meadowes thân thiện, vì thế nó lại không nhịn được mà bắt đầu băn khoăn——tại sao chủ nhân lại thè lưỡi về phía cánh cửa? Cậu ấy muốn nôn sao?

Ê, sao cậu ấy lại định dùng đầu đập vào tường rồi?

Năm phút sau, Karan với trán còn hơi ửng đỏ bước ra khỏi phòng ngủ, đi xuống phòng ăn ở tầng một.

Meadowes đang đỡ ông Nicolas Flamel khó khăn di chuyển, để ông có thể ngồi xuống bên cạnh vợ mình.

"Mau tới đây."

Meadowes vừa thấy Karan đã "thân thiện" vẫy tay bảo cậu lại.

Karan nhẹ nhàng vỗ ngực, sau một hồi lâu mới đi tới bàn ăn, rồi lại cố gắng không để mình nhớ lại hành động Meadowes đã kéo ghế giúp mình.

"Chào buổi sáng, thưa ông, thưa bà."

Vợ chồng Flamel cũng chào lại Karan, họ thực sự thích cậu bé lịch sự này, cũng như thích Meadowes ngoan ngoãn không kém.

Karan cầm dao nĩa lên, nhưng vừa nhìn thấy đồ ăn trên đĩa liền sững người——chiếc bánh nướng si-rô nóng hổi trông ngon tuyệt, nhưng trên mặt bánh lại cố tình được vẽ một trái tim lớn bằng si-rô màu hồng.

"Cái này là làm riêng cho cậu đấy."

"Meadowes thân thiện" lại lúc này xáp tới, cô dịu dàng nói: "Hơn nữa đây còn là si-rô vị dâu, tôi nhớ cậu thích nhất vị này, nhanh nếm thử đi."

Vợ chồng Flamel nhìn nhau mỉm cười, dù họ không có con, nhưng Karan và Meadowes chăm sóc lẫn nhau vẫn khiến họ cảm nhận được cảm giác gia đình trọn vẹn.

Đầu Karan gần như muốn chui vào trong lồng ngực, cậu từng miếng từng miếng ăn chiếc bánh đã được cắt sẵn, nhưng trong lòng không ngừng chửi rủa tên nhát gan Gaspar.

Thật trùng hợp, lúc này ông Flamel hỏi Karan: "À, bạn của cháu có nói khi nào sẽ đến không? Nếu có thể đến sớm một chút, chúng ta cũng có thể nhanh chóng phát hiện xem bột chuông gió có vấn đề hay không."

Karan trong lòng chửi càng dữ hơn, nhưng ngoài miệng lại nói: "Gaspar sẽ không đến nữa, thưa ông. Anh ấy nói chỉ riêng cháu cũng có thể hoàn toàn khôi phục quy trình chế tạo bột chuông gió, và anh ấy cũng có việc bận trong kỳ nghỉ, nói là chuẩn bị cho cháu một 'bất ngờ Muggle' sau khi khai giảng."

Cớ! Toàn là cớ!

Sao Karan lại không hiểu lý do Gaspar không muốn đến Pháp chứ, anh ta cực kỳ yêu thích Hòn đá Phù thủy, sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tiếp xúc với tạo vật vĩ đại này!

Nhưng tất cả là vì Meadowes!

Một khi nghĩ đến Meadowes cũng ở Pháp, đầu Gaspar liền lắc như trống bỏi, suýt nữa văng cả kính ra ngoài.

"Thật đáng tiếc."

Ông Flamel tiếc nuối nói: "Tôi còn muốn tận mắt gặp vị chuyên gia Giả kim thuật nhỏ tài năng này."

Karan lén liếc nhìn Meadowes đang khóe mắt ngậm cười, nếu cô ấy cứ nhất quyết không rời đi, e rằng ông Flamel sẽ không bao giờ có cơ hội này.

Sau bữa sáng kết thúc, ông Flamel cùng vợ ông——Perenelle cùng nhau giúp Karan chuẩn bị những thứ cần thiết cho thí nghiệm tái hiện.

Meadowes thì lại mặc tạp dề vào, cô vung đũa phép một cái, những chiếc đĩa không đồng loạt nhảy vào bồn rửa.

Khi cô quay đầu lại, phát hiện Karan vẫn còn ngồi ở bàn ăn, chưa rời đi, đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Là bữa sáng không hợp khẩu vị sao?"

Meadowes lại lộ ra nụ cười thân thiện: "Hay là cậu đổi ý, định cùng tôi mở quà rồi? Chờ một lát nữa, đợi tôi rửa xong mấy cái đĩa này——"

"Ư——" Karan bỗng phát ra một tiếng gầm nhẹ kỳ quái, cậu còn cố tình giảm âm lượng, không để vợ chồng Flamel gần bàn thí nghiệm nghe thấy.

Meadowes bối rối nhìn cậu, chú Blue Phoenix nhỏ cũng từ túi áo trước tạp dề thò đầu ra.

"Rốt cuộc cô đang giở trò quỷ gì vậy?"

Karan cuối cùng không nhịn được chất vấn.

Cậu chỉ vào Blue Phoenix, lại chỉ vào Meadowes: "Người đến đây để thay đổi lẽ ra không phải là Antioch (tên Blue Phoenix) sao? Tại sao cô lại đột nhiên biến thành cái kiểu——cái kiểu——"

Karan nghĩ mãi cũng không ra từ ngữ nào hay để hình dung.

Meadowes lại đột nhiên biến sắc, cô lập tức bước lên, mạnh tay bịt miệng Karan, sau đó lại cẩn thận liếc về phía vợ chồng Flamel.

Cho đến khi phát hiện hai người không hề nhận ra điều gì, Meadowes cũng không thả Karan ra, mà một tay túm lấy cậu, ba chân bốn cẳng kéo cậu chạy về phòng ngủ.

Bang.

Cánh cửa phòng ngủ được nhẹ nhàng đóng lại.

Sau khi khôi phục tự do, Karan vừa mở miệng đã tức giận nói: "Đừng có giở trò này với tôi! Tôi không muốn cùng cô mở quà đâu!"

Nhưng Karan lại trông thấy một cảnh vô cùng quen thuộc, nhiều người đã từng làm thế——Meadowes đang rút đũa phép ra, chỉ về phía cửa phòng, miệng lẩm bẩm, thi triển thần chú cách âm.

"Em nên cảnh giác hơn."

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Meadowes quay đầu lại nói: "Không phải lời nào cũng có thể để vợ chồng Flamel nghe thấy."

Quả thật Karan đã trở nên cảnh giác hơn nhiều——ai biết Meadowes định làm gì.

Nhưng Meadowes chỉ kéo chiếc ghế bên bàn ra rồi ngồi xuống, cô dùng những ngón tay thon dài trêu đùa Blue Phoenix trong túi tạp dề, bỗng nhiên nhẹ nhàng thở dài: "Tôi biết cách này không được ổn lắm. Nhưng dù sao cũng phải thử một lần."

Từ từ, Meadowes cuối cùng cũng dần trở lại vẻ mặt quen thuộc với Karan——dù chưa hoàn toàn khôi phục, nhưng ít ra không còn lộ ra sự "thân thiện" kỳ quái như vậy nữa.

"Cô có ý gì?" Karan lập tức truy hỏi.

Meadowes tùy tiện xòe lòng bàn tay: "Còn có ý gì nữa? Đương nhiên là vì vị tổ tiên chung của chúng ta rồi."

Karan chớp mắt: "Cô biết rồi?"

Cậu chưa từng tiết lộ sự thật này trước mặt Meadowes——giống như Meadowes, bản thân Karan cũng là hậu duệ của Antioch.

Nhưng Dumbledore và Aberforth chắc là biết chuyện này——trong thế giới 700 Horcrux, Aberforth chính là nhờ bức chân dung còn sót lại trong nhà cũ của Antioch mà nhận ra huyết thống của Karan.

Cậu vốn tưởng là Hiệu trưởng Dumbledore đã nói với Meadowes chuyện này, nhưng Meadowes lại nói: "Chính xác mà nói, là tôi đoán ra."

"Em có biết số lượng phù thủy được Đũa phép Cơm nguội chấp nhận hiếm đến mức nào không? Tôi đã cố tình viết thư hỏi ông Ollivander——câu trả lời là hầu như không có. Ít đến nỗi khiến tôi không khỏi nghĩ rằng liệu những phù thủy đó có đều mang huyết thống của Antioch hay không."

"Tóm lại——"

Sau khi kể xong quá trình suy đoán, Meadowes chuyển sang giải thích lý do tại sao cô vừa rồi lại làm như vậy: "Antioch chắc chắn đã động tay động chân gì đó trên huyết thống của hậu duệ, em hẳn cũng đã thấy điều này——cũng chính là sự thay đổi của tôi sau khi có được Blue Phoenix——nói thật, bây giờ tôi hơi hối hận vì đã đặt tên cho cô bé nhỏ này là 'Antioch', một cái tên chẳng lành."

"Thời gian sống ở nhà ông Flamel, tôi đã nghĩ rất nhiều——trong đó, người tôi lo lắng nhất chính là em——trải nghiệm của chúng ta quá giống nhau, ngay cả xuất thân cũng giống, đều là trẻ mồ côi xuất thân từ Muggle."

"Tôi nhận ra, mọi thay đổi đều bắt đầu từ khi tôi trở thành người thành tài muộn——điều đó khiến tôi trở nên, nói thế nào nhỉ, hơi vô tình, hay đơn giản là đáng ghét? Dù sao cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì."

"Và điều đáng sợ hơn là, kể từ lần thay đổi đó, tôi bắt đầu bất chấp tất cả để theo đuổi sức mạnh lớn hơn——lúc đầu tôi nghĩ đó chỉ là vì tôi muốn báo thù. Nhưng giờ nhìn lại, sự thật chắc chắn không đơn giản như vậy."

"Không chừng, điều này cũng nằm trong kế hoạch của Antioch."

"Vì vậy tôi mới dùng cách đó đối xử với em khi vừa gặp."

Meadowes nhẹ nhàng thở dài, cô hiếm khi lộ ra vẻ mặt bất lực.

"Có lẽ, điều này sẽ khiến em quên đi những bất hạnh đã xảy ra với mình, đừng trở thành bộ dạng trước đây của tôi nữa."

"Dù sao, không phải ai cũng có cơ hội có được một con Blue Phoenix."

"Càng không phải ai cũng có cơ hội trải nghiệm tình yêu, dù chỉ là nhỏ nhoi..."

Bởi vì bản thân đã từng trải qua một lần, nên Meadowes mới không muốn thảm kịch tương tự xảy ra với Karan.

Karan há hốc mồm nhìn Meadowes, cậu không dám tin hỏi: "Cô... cô không phải tự coi mình là trưởng bối của tôi đấy chứ? Hay là chị họ?"

Hai người lặng lẽ nhìn nhau một lúc, sau đó cùng nhau dời ánh mắt.

"Thôi bỏ đi." Meadowes lập tức biến sắc mặt kỳ quái nói: "Tôi cũng nhận ra giọng điệu vừa rồi của mình có hơi không ổn."

Karan tán thành gật đầu.

Suy nghĩ của hai người về điểm này nhất trí đến lạ thường——cả hai là người xuất thân từ Muggle, chẳng cần phải như những gia tộc thuần chủng truy tìm huyết thống, càng miễn bàn lôi kéo quan hệ họ hàng.

Sau khi mỗi người tự đè nén cảm giác buồn nôn trong lòng, Karan nhẹ nhàng ho hai tiếng: "Thực ra, tôi cũng có một số phát hiện."

Cậu thẳng thừng nói ra một số chuyện liên quan đến Antioch và Thuật phong ấn cảm xúc——dù sao, trong thế giới này, chỉ có Meadowes là cùng đối mặt với mối đe dọa giống cậu——vị tổ tiên đáng sợ kia.

"Thú vị..."

Meadowes lẩm bẩm nói, những ngón tay vô tình nhẹ nhàng gãi lông trên người Blue Phoenix, khiến chú chim non nhỏ thoải mái kêu lên.

Karan cứ nghĩ mình đang thấy Nữ vương bóng tối nào đó, nhưng Meadowes nhanh chóng thu lại biểu cảm trên mặt, giọng cô nghiêm trọng nói: "Thông tin rất hữu ích, cộng thêm một số phát hiện trước đây của tôi, không chừng thực sự có thể giúp chúng ta tìm ra cách chống lại Antioch."

Phát hiện của riêng Meadowes?

Là vì cô biết mình là hậu duệ của Antioch?

Nhưng chưa kịp để Karan hỏi, Meadowes đã đưa ra một vấn đề vô cùng quan trọng khác.

"Nhưng trước đó, chúng ta phải làm rõ một chuyện trước đã."

Cô cẩn thận quan sát Karan, như thể muốn nhìn thấu linh hồn trong cơ thể cậu.

"Ngoài tôi ra, liệu em có phải cũng là một người thành tài muộn tiềm năng hay không."

Cảm ơn bạn Thạch Kiệt Mặc Chủ đã tặng 1500 điểm, cảm ơn sự ủng hộ!

Cảm ơn bạn Hảo Tưởng Hát Kha Nhạc đã tặng 233 điểm, cảm ơn sự ủng hộ!