Thông thường, học sinh không thể nhìn rõ tình hình sâu trong Rừng Cấm từ lâu đài Hogwarts, bởi vì toàn bộ khu rừng quá rộng lớn. Nếu không, em trai của Hagrid trong dòng thời gian gốc đã không thể trốn trong đó lâu như vậy mà không bị ai phát hiện.

Nhưng khi những hàng cây lớn bị xô đổ để mở ra một con đường dẫn đến Hogwarts, không ít học sinh đã nhận ra sự bất thường trong Rừng Cấm—những gã khổng lồ!

Từng đàn người khổng lồ đang gầm thét lao về phía lâu đài!

Số lượng của chúng nhiều như cả một bộ tộc!

Điều này không chỉ khiến người ta nghi ngờ làm thế nào Voldemort có thể thu phục được đám người khổng lồ này, mà thời điểm và cách thức xuất hiện của chúng cũng vô cùng quỷ dị—tất cả đều xuất hiện từ hư không!

"Nhện tám mắt."

Karan lẩm bẩm trong sự hỗn loạn. Cậu đã sớm phân biệt được hướng xuất hiện đại khái của những gã khổng lồ—đó chính là nơi lũ nhện tám mắt luôn sinh sống, Karan không thể nào quen thuộc hơn với nơi đó.

Chỉ là, trong thế giới này không ai kịp thời xử lý những mối đe dọa đó, chính điều này đã tạo cơ hội cho đám sinh vật bóng tối này, một lần nữa trở thành kẻ phản bội Hogwarts, đồng thời biến vùng trũng thành một cứ điểm ẩn náu của Tử thần Thực tử.

Như vậy, chúng muốn giở trò gì cũng rất dễ dàng—ví dụ như lén lút dịch chuyển người khổng lồ vào, cùng với những sinh vật nguy hiểm khác.

Không ai nghe thấy lời thì thầm của Karan, các học sinh đều đang ngơ ngác nhìn những bóng dáng cao lớn đang lay động trong rừng, cho đến khi Giáo sư Pandora, người phụ trách công tác di dời, hét lớn: "Đừng ngẩn người ra đó, tiếp tục đi, mau rời khỏi lâu đài!"

Sau khi các học sinh hoảng loạn chui vào lối đi bí mật, Giáo sư Pandora mới có thời gian để tạm biệt con gái mình, nói cho con bé biết quyết định đã thay đổi của bà.

"Hãy rời khỏi trường cùng với mọi người."

Bà hôn lên trán Luna, hai tay nâng khuôn mặt con bé lên, giúp nó vuốt phẳng những sợi tóc rối, nhìn thẳng vào đôi mắt bạc nhạt của con gái mà dặn dò: "Hãy đi sát các huynh trưởng của nhà. Mẹ nhớ là con biết thi triển Bùa chú Hộ mệnh, đúng không? Hãy bảo vệ bản thân thật tốt, đừng để đám Giám ngục đáng ghét đó ảnh hưởng đến con."

Phản ứng của Luna rất bình tĩnh, con bé không chút hoảng loạn hỏi: "Mẹ định đi đâu?"

Pandora lấy đũa phép của mình ra, bà ghé sát tai con gái thì thầm như đang kể một bí mật: "Mẹ đi thử nghiệm một loại thần chú mới tạo ra, đừng nói với bố con nhé, ông ấy chắc chắn sẽ cằn nhằn mẹ đấy."

Trong lâu đài, ngoài một vài giáo sư duy trì trật tự, nhiều giáo sư khác đã lao ra ngoài ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy người khổng lồ. Dưới sự dẫn dắt của Giáo sư Slughorn, họ triệu hồi Bùa chú Hộ mệnh, chống lại cảm giác tuyệt vọng truyền đến từ xa.

Tốc độ của những người khổng lồ rất nhanh, nếu không có ai ngăn cản, chẳng bao lâu nữa chúng sẽ đến lâu đài và dùng những thân cây lớn đập nát bức tường đá cùng các học sinh bên trong.

Pandora sắp sửa gia nhập đội ngũ của họ, cùng lúc đó cũng có rất nhiều học sinh lớp trên lén lút rời khỏi đội ngũ di tản. Nếu bị giáo sư phát hiện, họ sẽ lớn tiếng chứng minh bản thân: "Con đã trưởng thành rồi, thưa thầy, con muốn đi chiến đấu!"

Không ai có thể đứng ngoài cuộc trong cuộc chiến này.

Chiến tranh phù thủy ở thế giới này đã kéo dài quá lâu, ít nhiều gì, cha mẹ hoặc người thân của nhiều học sinh đã bị liên lụy, trở thành nạn nhân hoặc là kẻ gây án.

Luna không vội rời đi theo lối đi bí mật như lời dặn của Pandora. Con bé đứng bên mép một khung cửa sổ, nhìn thấy Pandora triệu hồi một con thỏ Hộ mệnh ngay khi lao ra khỏi lâu đài. Khi Giáo sư Slughorn phát hiện ra bà, hai người dường như đã có một cuộc tranh cãi ngắn, nhưng nhờ sự can ngăn của James và Regulus, Pandora cuối cùng cũng toại nguyện gia nhập đội ngũ chống lại người khổng lồ.

Từng hàng sinh vật bạc tập hợp lại với nhau, nỗi tuyệt vọng và băng giá vô hình bị đánh bật trước ánh sáng. Một số ít giáo sư xông lên phía trước, theo sau là những học sinh lớp trên dũng cảm xông ra.

Đối diện với họ là Rừng Cấm dưới màn mây đen bao phủ, những gã khổng lồ cao lớn xô đổ những hàng cây cản đường, bụi rậm dưới chân cũng phát ra những tiếng xào xạc—đó là cuộc tấn công của Tử thần Thực tử, người sói và nhện tám mắt, xung quanh còn lảng vảng những Giám ngục đang trôi nổi giữa không trung.

Còn ở phía bên kia, trận quyết đấu giữa Credence và Voldemort vẫn đang tiếp diễn. Trong làn sương đen của Obscurus liên tục lóe lên những tia sáng xanh lục u ám, khuôn mặt đau đớn của Credence thỉnh thoảng hiện ra từ đó, dường như cậu đã khó lòng tiếp tục giam giữ Voldemort được nữa.

Tất cả sự chống cự đều trông thật nực cười, và cũng thật dễ dàng bị đánh bại.

Luna không rời khỏi khung cửa sổ có thể nhìn rõ tất cả những điều này, con bé lặng lẽ dùng tay vuốt rối mái tóc dài thẳng tắp của mình, sau đó quay đầu nhìn thấy Ron và Hermione ở không xa—họ dường như cũng đang dặn dò điều gì đó với vài học sinh cực kỳ trẻ tuổi, Luna chưa từng thấy những học sinh này bao giờ.

Con bé giơ một tay lên định gọi hai người, nhưng lại nghe thấy một tiếng gọi quen thuộc:

"Luna! Pandora! Mọi người đâu rồi?!"

Đó là Xenophilius Lovegood, tức là bố của Luna.

Ông trông vô cùng hoảng loạn, cố gắng chen lấn giữa đám đông học sinh để mở một con đường, lảo đảo chạy khắp nơi.

Cho đến khi nhìn thấy con gái mình, Lovegood mới thở phào nhẹ nhõm, ông hôn lên trán Luna giống như Pandora: "Cảm ơn trời đất, con yêu, may mà con không sao."

"Sao bố lại đến đây?" Trong mắt Luna hiện lên một chút tò mò.

Lovegood thở hổn hển giải thích: "Tiếng nói của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy trước đó đã truyền đến làng Hogsmeade, vừa nghe tin là bố lập tức chạy tới ngay. Không chỉ bố, còn rất nhiều dân làng đang chạy đến trường, họ đều đến để giúp đỡ—đúng rồi, mẹ con đâu? Bà ấy đâu rồi?"

Luna không vạch trần bí mật của Pandora, nhưng con bé vẫn quay đầu nhìn về phía ngoài cửa sổ.

Lovegood cũng nhìn theo, ông nhận ra ngay Bùa chú Hộ mệnh của Pandora—con thỏ đang nhảy nhót vui sướng trên không trung, trông rất linh hoạt.

"Merlin ơi..."

Sau khi hiểu ra Pandora định làm gì, Lovegood sợ đến mức chân run cầm cập, nhưng ông vẫn theo bản năng dặn dò: "Được rồi, con yêu, con hãy cùng các học sinh khác rời đi bằng lối đi bí mật—"

"Con không muốn!" Luna đột nhiên phản kháng: "Con cũng muốn đi chiến đấu!"

"Nhưng con vẫn chưa trưởng thành." Ông Lovegood lập tức phản bác: "Bây giờ chưa phải lúc để con tự đưa ra quyết định, nhất là những quyết định nguy hiểm như thế này."

Luna không nói gì, con bé trừng mắt nhìn bố mình đầy giận dữ.

Lovegood im lặng một lúc, ông không thể để Luna tự rời đi như bây giờ, nếu không Luna chắc chắn sẽ lén chạy quay lại, nhưng ông cũng không thể trơ mắt nhìn Pandora gặp nguy hiểm.

"Được thôi."

Cuối cùng, Lovegood gật đầu lặp lại: "Được thôi, nhưng con phải ở cạnh bố, không được rời xa bố quá đấy."

"Chúng ta cùng đi bảo vệ mẹ con."

Hai cha con rút đũa phép chạy đi. Khi họ đi ngang qua Hermione và Ron, Luna còn hét lớn với họ: "Các cậu cũng muốn đi cùng không?"

"Tất nhiên!" Hermione cũng hét lớn đáp lại: "Nhưng phải đợi một lát, bọn tớ qua ngay đây!"

Sau khi hét xong câu đó, cô nhìn lại Gaspard, người vừa mới trở về lâu đài từ di tích, và lại lo lắng hỏi: "Cậu nói cậu không biết Harry ở đâu? Nhưng rõ ràng Karan đã nói hai người luôn ở cùng nhau mà?"

"Đó là khi còn ở trong di tích." Gaspard bình tĩnh nói, nhưng vẻ ngoài của cậu trông không hề bình tĩnh chút nào—chiếc áo choàng phù thủy trên người đầy những vết rách do cành cây quẹt phải, trên mặt cũng xuất hiện nhiều vết trầy xước, trên mắt kính bên trái thậm chí còn có một vết nứt nhỏ.

Karan đang tranh thủ thi triển bùa chữa trị để chữa lành những vết thương trên mặt Gaspard, đồng thời cậu nghe Gaspard tiếp tục giải thích: "Sau khi Hiệu trưởng Dumbledore vào trong di tích, thầy ấy bảo chúng tớ mau chóng khoác Áo choàng Tàng hình rời đi, tránh bị vạ lây bởi di sản của Gryffindor giống như Karan. Nhưng chúng tớ chưa rời di tích được bao lâu thì nghe thấy tiếng động sâu trong Rừng Cấm."

"Chắc các cậu cũng thấy đám người khổng lồ đó rồi, nhưng tốc độ của Tử thần Thực tử còn nhanh hơn chúng—Harry và tớ gặp Abraxas Malfoy, hắn đang dẫn một đám nhện tám mắt khổng lồ xông ra khỏi Rừng Cấm, nhằm nhường đủ không gian cho những gã khổng lồ đột nhiên xuất hiện."

"Tình hình lúc đó rất khẩn cấp, ngay cả Áo choàng Tàng hình cũng không thể bảo vệ chúng tớ hoàn toàn, kết quả là hai người bị đám nhện tám mắt làm cho lạc nhau, giờ tớ cũng không biết Harry ở đâu."

"Trời ơi..." Cơ thể Hermione trở nên yếu ớt vì kinh hãi—chỉ cần nhìn bộ dạng thảm hại này của Gaspard là cô có thể đoán được Harry đã gặp phải nguy hiểm gì—biết đâu Harry đã bị Tử thần Thực tử bắt đi rồi cũng nên!

"Bình tĩnh đi, Hermione!"

Dáng vẻ của Ron cũng chẳng khá hơn Hermione là bao, nhưng cậu vẫn vững vàng đỡ lấy Hermione, cố gắng cổ vũ: "Harry... Harry chắc chắn sẽ không sao đâu, chúng ta đi tìm cậu ấy ngay bây giờ!"

Hai người nhanh chóng rời khỏi hành lang đông đúc, để lại Karan, Gaspard và Steve tại chỗ. Ngoài ra bên cạnh ba người còn có Giáo sư Gaspard của thế giới này—ông cũng không giỏi bùa chú, nên được Giáo sư Slughorn để lại để duy trì trật tự trong lúc di tản.

"Trước khi Dumbledore để các cậu ra ngoài, thầy ấy có nói thêm điều gì không?" Karan hỏi.

Gaspard gật đầu: "Thầy ấy có nói dù có lấy được di sản của Gryffindor hay không, cũng sẽ sớm rời khỏi di tích."

Xem ra Dumbledore vẫn hiểu rõ bản thân mình quan trọng như thế nào trong cuộc chiến này—dù sao ngoài thầy ấy và Credence ra, hầu như không ai có thể chặn được Voldemort đã vứt bỏ sự tin tưởng.

Nhắc đến Voldemort, Karan lại không tránh khỏi nhớ đến khuôn mặt của đối phương—trong hình ảnh mà Thần Chết đưa cho, Voldemort hoàn toàn trở lại hình dáng người bình thường. Nhưng khi nhìn thoáng qua từ xa trong Rừng Cấm, thứ Karan thấy vẫn là khuôn mặt rắn đó—rốt cuộc đã xảy ra sai sót ở đâu? Kế hoạch hiện tại của Voldemort là gì?

Cuộc chiến lần này khó khăn hơn nhiều so với dòng thời gian gốc. Mặc dù Karan và những người khác đã cứu thành công Dumbledore và Credence có thực lực mạnh mẽ, nhưng Dumbledore của thế giới này đã bị nhốt ở Nurmengard ngay khi Voldemort nhập học, thầy không thể ngăn chặn sự trỗi dậy của Voldemort, cũng không thể như trong dòng thời gian gốc, có thêm thời gian để điều tra cách giải quyết mối đe dọa từ Voldemort.

Và Karan cũng chưa bao giờ quên, mối đe dọa lớn hơn ngoài bản thân Voldemort—những Trường sinh linh giá với số lượng lên tới hơn bảy trăm cái.

Cho đến tận bây giờ, Trường sinh linh giá duy nhất mà Karan tự tay hủy diệt chỉ có một—Mặt dây chuyền của Slytherin.

Giáo sư Gaspard đang duy trì trật tự quay đầu nhìn họ, ông hỏi: "Các trò dự định thế nào? Rời khỏi lâu đài? Hay cũng chuẩn bị đi chiến đấu?"

Gaspard nhỏ tuổi bình tĩnh đáp: "Chẳng phải thầy cũng ở đây sao. Ravenclaw khôn ngoan đều ở đây, Hufflepuff tầm thường sao có thể lùi bước."

Steve kinh ngạc nhìn hai người, cậu lờ mờ cảm nhận được một chút mùi thuốc súng—tuy nhiên trước đó cậu biết Gaspard của thế giới này được phân vào nhà Ravenclaw, chứ không phải Hufflepuff như cậu. Nhưng cậu vẫn không ngờ Gaspard lại vì chuyện này mà khó chịu với mình.

"Đừng đùa nữa."

Đúng lúc này, Karan lên tiếng cắt ngang cuộc đối đầu của hai người, cậu xua tay nói: "Nếu thực sự phải chiến đấu thì không thiếu vài người như chúng ta đâu. Hơn nữa các cậu đừng quên, trình độ phép thuật hiện tại của mình cũng chỉ ngang ngửa các cậu thôi, còn hai cậu—"

Karan nhìn trái nhìn phải, không thấy ai có thể chiến đấu được.

Gaspard điềm nhiên chấp nhận đánh giá của Karan, chỉ có Steve không cam lòng phản bác: "Nhưng mình còn có thể giao tiếp với sinh vật huyền bí, Gaspard chẳng phải nói trong đám kẻ tấn công có nhện tám mắt sao, có lẽ mình có thể—"

Chưa đợi Steve nói xong, Karan đã lập tức ngắt lời: "Đừng hòng nghĩ tới! Nếu thực sự để cậu đi chịu chết, đến lúc đó không biết bà Tina sẽ giáo huấn mình thế nào đâu."

"Hơn nữa, mình cũng đâu có nói là hoàn toàn không còn cách nào."

Cả ba đều đương nhiên quyết định không tiếp tục chạy trốn, thực tế, họ còn chú trọng kết quả của cuộc chiến này hơn bất kỳ ai, điều này liên quan đến việc ba người có thể trở về thế giới của họ thành công hay không.

"Vậy trò định làm thế nào?" Giáo sư Gaspard đẩy kính hỏi, ông vô cùng tò mò về người học sinh vốn không nên tồn tại này, luôn tiếc nuối vì mình không gặp được người bạn cùng phòng như vậy, nếu không trình độ giả kim thuật của ông chắc chắn sẽ trở nên lợi hại hơn nhiều.

Karan không nói gì, cậu chỉ lặng lẽ ấn vào túi áo.

Ngoài chiếc Vạc Nhảy đã tìm lại được và nhiều vật phẩm khác, trong đó còn có một thứ khác.

Ký ức lấy được từ nơi ở cũ của Antioch.

Sau khi quyết định xong, Karan nhanh chóng dẫn Steve và Gaspard rời khỏi hành lang đông đúc. Trên đường đi, Steve đầy hoài niệm nói: "Đã bao lâu rồi chúng ta không hành động cùng nhau?"

"Sau này còn nhiều cơ hội lắm." Karan chạy phía trước không quay đầu lại nói, cậu còn thì thầm bổ sung một câu: "Với điều kiện là chúng ta còn sống để trở về... hy vọng tổ tiên của mình đừng làm mình thất vọng."

Sau khi lên đến tầng cao hơn, ba người hầu như không gặp thêm học sinh nào nữa. Họ đến trước văn phòng Hiệu trưởng Hogwarts, bức tượng quái thú phun nước nghiêng ngả sang một bên, điều này dường như là hậu quả của trận chiến giữa các giáo sư và Tử thần Thực tử trước đó.

"Vào đi, vào đi."

Chưa đợi Karan lên tiếng hỏi, bức tượng quái thú đã càu nhàu nói: "Muốn vào văn phòng Hiệu trưởng thì cứ trực tiếp vào đi, giờ tôi chẳng có khả năng ngăn cản các người nữa đâu."

Steve nghi hoặc đi về phía cầu thang xoắn ốc, cậu quay đầu nhìn lại, tò mò hỏi: "Tính khí của nó luôn tệ như vậy sao?"

Karan cũng không rõ chuyện này là thế nào, trước đây khi đến văn phòng Hiệu trưởng cậu chưa từng gặp bức tượng quái thú nào cáu kỉnh cả.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cả ba đã hiểu ra lý do.

Khi cánh cửa cuối cùng mở ra, họ kinh ngạc nhìn bóng người trong văn phòng Hiệu trưởng, Steve thậm chí còn hét lên.

"Harry, sao cậu lại ở đây?!"