Kalan nằm thẳng đờ trên giường, thở dốc từng hồi, cứ như thể vừa mới chạy một quãng đường dài vậy.

Cậu lại gặp ác mộng.

Kể từ sau cái giá phải trả cho việc sử dụng chiếc vương miện, Kalan thỉnh thoảng lại gặp ác mộng.

Chỉ là trước đó, điều mà Kalan mơ thấy nhiều hơn cả chính là cầu thang vô tận dẫn xuống dưới chân mình.

Phía trên đỉnh đầu là ánh sáng, thế nhưng cậu chỉ có thể chạy xuống dưới qua những bậc thang không ngừng biến mất, thẳng tiến vào vực thẳm u tối.

Đây là một giấc mộng không có lời giải. Dù Kalan có nỗ lực thế nào, dường như cũng không thể tránh khỏi số phận rơi vào bóng tối.

Cho đến khi cậu gặp Sybill Trelawney trong Rừng Cấm.

Khi đó, Sybill vẫn còn giữ lại thiên phú Thiên Mục, sở hữu những kỹ năng bói toán khó mà tưởng tượng nổi.

Thông qua đôi mắt của Kalan, bà đã nhìn thấy giấc mộng rơi xuống vô tận kia.

Sau đó, trong quá trình bị phong ấn, Sybill đã hét lớn phương pháp để giải quyết giấc mộng này —

"Dù phải dốc hết sức mình, cũng phải bay lên!"

Bay lượn.

Trong lời tiên tri của Sybill, đây chính là cách để Kalan tự cứu lấy chính mình.

Hơn nữa, lời tiên tri này còn ứng nghiệm trong thế giới Lệ Hỏa — Kalan cưỡi chiếc xe đạp phép thuật, trong cuộc truy đuổi của Kẻ Cấm Kỵ và sự dịch chuyển của thời gian, đã thành công rời khỏi thế giới Lệ Hỏa, quay trở về thế giới thực.

Nhưng ngẫm kỹ lại, lời tiên tri này dường như vẫn chưa hoàn toàn hiệu nghiệm — bởi vì kết quả cuối cùng, thuộc hạ của Grindelwald vẫn thành công chiếm được chiếc vương miện, Kalan đã không thể ngăn cản hành vi trộm cắp của Abraxas.

Đây là một lời tiên tri chưa hoàn toàn ứng nghiệm.

Chiếc xe đạp phép thuật cũng chẳng phải ý nghĩa biểu tượng thực sự của việc "bay lượn" trong lời tiên tri.

Còn ác mộng của Kalan, cũng từ giấc mộng rơi xuống vô tận biến thành một cơn ác mộng khác — đó chính là hình ảnh tiên tri mà pháp sư Merlin từng hiển thị cho Lily và Snape — tức là, Kalan mới chính là kẻ đầu sỏ gây ra sự việc ở thế giới Lệ Hỏa.

Trước đó, khi lần đầu tiến vào thế giới Lệ Hỏa, Kalan còn tưởng rằng đó là hậu quả do Voldemort của một thế giới khác gây ra — bởi vì ngay trong thế giới bảy trăm Trường Sinh Linh Giá, Thần Chết đã đích thân hiển thị cho Kalan và những người khác xem hình ảnh tương lai — Voldemort sau khi từ bỏ ma pháp Trường Sinh Linh Giá và thành công chiếm được sức mạnh Kẻ Cấm Kỵ trên người Dumbledore, hắn đã buông thả bản thân, chọn cách để Lệ Hỏa thanh tẩy lại toàn bộ thế giới.

Nhưng sự thật lại nằm ngoài dự đoán.

"Thần Chết không bao giờ thực hiện những giao dịch thua lỗ."

"Kalan tưởng rằng mình nhìn thấy tương lai, nhưng lại không biết, đó là cách Thần Chết gián tiếp dạy cho cậu làm thế nào để hủy diệt thế giới."

"Hơn nữa, cậu đã làm được điều đó trong thế giới hư ảo này."

"Tất cả, đều bị chôn vùi trong sự truy đuổi của Lệ Hỏa."

Toàn bộ sự kiện có quá nhiều điểm nghi vấn.

Tại sao pháp sư Merlin lại biết trải nghiệm của Kalan trong thế giới bảy trăm Trường Sinh Linh Giá? Ông ấy đã nhìn thấy như thế nào? Và tại sao lại xuất hiện trong mật thất của Hiệu trưởng dưới hình thức linh hồn? Ông ấy còn quay lại không?

Chẳng lẽ nói, pháp sư Merlin đã thành công đạt được sự bất tử?

Tuy nhiên, may mắn là từ hành vi của pháp sư Merlin trong thế giới Lệ Hỏa, có thể thấy ông ấy muốn cứu Kalan, chỉ là vì lý do của con thú Snorkack mà từ bỏ kế hoạch.

Hơn nữa, ông ấy dường như cũng rất hiểu Thần Chết.

Như vậy, nếu lời của pháp sư Merlin là đúng, chẳng phải Thần Chết đã sớm đạt được mục đích của nó, căn bản không cần phải hoàn thành cái gọi là điều ước thứ ba với Kalan sao?

Kalan vẫn nhớ mục đích của Thần Chết — nó muốn thoát khỏi thân phận phi tồn tại, trải nghiệm cảm giác tồn tại, và muốn Kalan kế nhiệm vị trí Thần Chết.

Trong vỏn vẹn ba năm, Kalan đã hoàn toàn trải nghiệm được sự khác biệt của thế giới ma pháp, điều này hoàn toàn trái ngược với những gì cậu tưởng tượng.

Ban đầu Kalan cho rằng Voldemort của thế hệ cha chú đã đủ nguy hiểm rồi, nhưng Voldemort rất có thể đã nhắm vào cậu vì hai lần trốn thoát của cậu, chưa kể đến việc Thần Chết cũng thực sự tồn tại.

Còn cả tổ tiên đầy bí ẩn của Kalan — Antioch Peverell.

Người này đến nay vẫn bị bao phủ bởi một tầng sương mù.

Dù là Huyết Ma Pháp hay Bế Quan Bí Thuật, dường như đều không đủ để đạt được tâm nguyện bất tử của Antioch.

Vậy thủ đoạn của ông ta, rốt cuộc sẽ là gì...

Kalan suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không hiểu ra, cậu dứt khoát ngồi dậy. Sau khi nhìn thấy ánh trăng lọt qua khe rèm, cậu theo bản năng đưa tay muốn kéo rèm lại thật chặt, nhưng sau khi suy nghĩ, cậu lại dứt khoát giật tung tấm rèm ra.

Ánh trăng bạc đổ xuống giường và sàn nhà trong phòng ngủ, phần lớn là đổ lên người Kalan.

Cậu đón ánh trăng, trong đầu lại nghĩ đến Kẻ Cấm Kỵ, cùng với lời tiên tri của Sybill Trelawney trong thế giới bảy trăm Trường Sinh Linh Giá —

"Thời đại bóng tối, sắp sửa buông xuống."

Đây là một thế giới không có cứu thế chủ.

Mặc dù Kalan từng tham gia vào rất nhiều sự kiện lớn, nhưng cậu sẽ không cho rằng đương nhiên mình là cứu thế chủ.

Thực tế đây đều là công lao của con thú Snorkack, thứ đã khiến Kalan trở nên khác biệt, vô cớ biết được những cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Harry nhỏ trong một thế giới xa lạ nào đó, lại còn dưới hình thức của một cuốn sách bán chạy nhất.

Thậm chí trong lời tiên tri của Sybill (thế giới bảy trăm Trường Sinh Linh Giá) cũng từng nhắc đến, Kalan chẳng có gì khác biệt cả.

Cậu vẫn nhớ lời tiên tri hoàn chỉnh —

"Khi hư ảo trở thành sự thật, cuối cùng ngươi sẽ nhận ra điều này chẳng có gì khác biệt."

"Sự tồn tại còn đen tối hơn cả bóng tối đang ẩn giấu trong sâu thẳm, tất cả mọi người đều phải chuẩn bị sẵn sàng cho điều này từ trước."

"Ngươi cũng không ngoại lệ, hậu duệ của dòng máu tà ác."

"Là kháng cự, hay gia nhập, hoặc là mặc kệ không quan tâm — mỗi một con đường đều vô cùng gian nan — bởi vì —"

"Thời đại bóng tối, sắp sửa buông xuống."

Hư ảo trở thành sự thật, điều này ám chỉ tác dụng kỳ diệu của con thú Snorkack, thứ có khả năng xuyên qua các thế giới. Kẻ Cấm Kỵ cũng sở hữu năng lực như vậy, chỉ là so với con thú Snorkack thì một bên là chính diện, an toàn và đáng tin cậy hơn, còn Kẻ Cấm Kỵ thì lại có vẻ nguy hiểm hơn nhiều.

Kalan đã nhận ra cái gọi là "chẳng có gì khác biệt" — cậu không phải là người xuyên không kỳ diệu, mà sinh ra đã như vậy, bẩm sinh là hậu duệ của Antioch, chỉ là con thú Snorkack đã kích hoạt vận mệnh làm phù thủy của cậu từ sớm.

Nhưng cũng rất có thể Kalan chỉ là một tên Á phù thủy, chính con thú Snorkack đã kích hoạt dòng máu phù thủy của cậu.

Đáng tiếc là quá trình này không thể sao chép, không chỉ cần thần hộ mệnh Vong Mã, còn phải có chiếc Vạc Nhảy còn nguyên vẹn, thậm chí trên đó còn phải gắn với một Kẻ Cấm Kỵ ôn hòa như Cadmus, nếu không thì con thú Snorkack không thể được tạo ra lần nữa.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Kalan cũng không cho rằng mình là cái gọi là cứu thế chủ.

Cậu cũng giống như những người khác, khi thời đại bóng tối sắp ập đến, cần phải cùng nhau đưa ra lựa chọn của riêng mình, hơn nữa mỗi con đường đều vô cùng gian nan.

Và so với lời tiên tri xa xôi này, Kalan còn một vấn đề cấp bách cần giải quyết — lời tiên tri của Antioch về việc chính cậu sẽ dùng Lệ Hỏa để hủy diệt thế giới.

Dưới ánh trăng đổ xuống, Kalan xoay người xuống giường.

Cậu bật đèn bàn, ngồi trước bàn, rút ra một tờ giấy viết thư, rồi cẩn thận xem xét lại những thông tin trong đầu một lần nữa.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Kalan lại không biết mình nên viết gì.

Trong cuộc trò chuyện đêm đó tại bệnh xá, cậu đã trao đổi với Hiệu trưởng Dumbledore rất nhiều chuyện, nhiều đến mức cậu đã hiểu rõ quan điểm của Hiệu trưởng về Grindelwald —

"Ông ấy yêu hắn, cho nên mới muốn giết hắn."

"Giết đi người không còn gánh vác lý tưởng chung của hai người họ nữa."

Nurmengard không thể nhốt được Grindelwald, điều này cho thấy ma pháp của tình yêu đã mất hiệu lực — nhưng liệu thứ tình yêu vặn vẹo như vậy có thể được gọi là tình yêu không?

Kalan luôn nghi ngờ tính cách của mình thực ra đã bị ảnh hưởng bởi Bế Quan Bí Thuật, có lẽ là con thú Snorkack đã kích hoạt trước Huyết Ma Pháp mà Antioch để lại.

Nhưng điểm khác biệt giữa cậu và Meadows — người đại khí vãn thành — chính là con thú Snorkack cũng để lại cho cậu một tia hy vọng để đón nhận tình yêu, từ đó mới thay đổi cậu.

Và người đầu tiên thay đổi tất cả những điều này, chính là ông Anthony.

Thậm chí có phần hoang đường — phương pháp này lại chính là do Kalan của tương lai đích thân nói ra.

Cậu dạy ông Anthony thủ đoạn để thay đổi bản thân, điều đó xảy ra trước khi ông Anthony qua đời, dùng thái độ vô cùng cố chấp để khơi dậy nỗi ân hận trong lòng Kalan.

Chính tia ân hận này đã gây ra sự thay đổi của Kalan.

Chỉ riêng cách biểu đạt tình yêu này, trong mắt Kalan trước đây, đã đủ hoang đường rồi.

Còn về tình yêu của Gellert Grindelwald dành cho Dumbledore...

Ừm.

Kalan chỉ hy vọng điều đó đừng bao giờ xảy ra với chính mình.

Cậu không hề hy vọng Snape, hay là Lily, một ngày nào đó sẽ điên cuồng muốn giết mình, chỉ để giữ lại hình ảnh tốt đẹp của Kalan trong quá khứ.

Điều này thật sự quá đáng sợ.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một lúc, Kalan phát hiện cuộc sống của mình dường như tốt hơn tưởng tượng rất nhiều, ngay cả tâm trạng cũng khá hơn không ít.

Cậu không giống Harry nhỏ, cũng sống trong phòng chứa đồ vào kỳ nghỉ trước năm thứ tư, mà có một phòng ngủ hoàn chỉnh, thậm chí là cả một căn nhà.

Vì điều này, Kalan phải cảm ơn sự giàu có mà những con nhện Acromantula mang lại, và cũng hy vọng sẽ không bao giờ có ai ghi nhớ chúng.

Đặc biệt là so với Dumbledore, Kalan cảm thấy mình vẫn hạnh phúc hơn nhiều.

Cậu luôn cho rằng Dumbledore mới là phù thủy đáng lẽ phải trở thành Chúa tể Hắc ám nhất —

Do sự bắt nạt của dân Muggle, Ariana trở thành một Vật ký sinh (Obscurial).

Sự dạy dỗ của người cha khiến ông bị tống vào Azkaban.

Người mẹ lại bị chính tay Ariana không kiểm soát được mà giết chết.

Ngay cả người yêu cũ, cũng biến thành kẻ thù muốn giết ông.

Thế nhưng Dumbledore vẫn sống đầy hy vọng, ông chọn cách chôn giấu nỗi đau vào sâu trong lòng.

Điều duy nhất đáng mừng là Aberforth của thế giới này không còn thù ghét ông nữa, em gái Ariana cũng thuận lợi sống sót.

Vừa nghĩ đến đây, Kalan — người đã đóng góp một chút công sức — liền cảm thấy một sự thỏa mãn sâu sắc.

Còn cả Snape, cậu ta cuối cùng đã thoát khỏi người cha đáng ghét đó, cùng mẹ là Eileen Prince đến làng Hogsmeade, thậm chí còn mở một câu lạc bộ trò chơi Gobstones.

Mặc dù cha của Snape vẫn còn sống, nhưng Kalan cảm thấy ngay cả trong lòng Snape, cậu ta cũng sẽ cho rằng mình còn hạnh phúc hơn cả Kalan.

Tất nhiên, cảm giác hạnh phúc của hai người này đều không sánh bằng Lily.

Là một phù thủy, cô gần như không khiến cha mẹ Muggle phải phiền lòng chút nào.

Thậm chí vợ chồng Evans còn vui vẻ khi thấy điều đó, họ dễ dàng chấp nhận sự thật rằng ma pháp tồn tại, cảm thấy vô cùng tò mò về những điều mới mẻ.

Sự rạn nứt duy nhất — Petunia, cũng đã được Kalan lúc nhỏ ngăn chặn từ trước.

Nhìn như vậy, Lily quả thực là người hạnh phúc nhất trong bộ ba.

Sự thỏa mãn trong lòng Kalan lập tức trở nên sâu sắc hơn.

Tâm trạng tốt của cậu không bắt nguồn từ việc so sánh với cuộc sống bi thảm của người khác, mà là từ những cảm giác thỏa mãn không ngừng nghỉ này.

Kalan đã dạy ông Anthony phương pháp để cuối cùng có thể cảm nhận được tình yêu.

Nhưng ông Anthony ngay từ đầu đã không hề có ý định từ bỏ cậu.

Ông ấy thực sự đã làm được.

Kalan ngày nay, cũng đã thực sự trở thành một người có thể thấu hiểu tình yêu, và cũng bị nó ảnh hưởng sâu sắc.

Sau khi tâm trạng dần tốt lên, Kalan dứt khoát vo tròn tờ giấy viết thư trống không, cùng với phong bì có dòng chữ "Albus Dumbledore" ném vào thùng rác.

Có rất nhiều chuyện cần lo lắng từ trước, nhiều hơn cả những gì Kalan tưởng tượng.

Nhưng những điều đáng trân trọng cũng không ít.

So với những chuyện cần lo lắng, thì điều này còn nhiều hơn.

Sau khi ngắm nhìn mặt trăng trên bầu trời thêm một lát, Kalan tiện tay cầm lấy tờ "Nhật báo Tiên tri" trên bàn.

Vẫn như cũ, trang nhất vẫn liên quan đến Gellert Grindelwald.

Đà phát triển của vị Chúa tể Hắc ám thế hệ thứ nhất này đã hoàn toàn áp đảo Voldemort, còn tòa soạn báo cũng thay đổi từ việc giới thiệu những tội ác hắn gây ra ở châu Âu, dần dần chuyển sang truy ngược lại cuộc sống thời thơ ấu của Grindelwald.

Khi nhìn thấy biểu tượng Bảo bối Tử thần trên tường của trường ma pháp Durmstrang trong ảnh, Kalan không khỏi nghĩ rằng nếu Grindelwald biết được Đá Phục Sinh đang nằm trong tay Voldemort, thì sẽ thế nào?

Kalan nhớ suy nghĩ ban đầu của Grindelwald về Đá Phục Sinh là tạo ra đội quân Inferi, so với cái giá phải trả khi chiến đấu với hai vị Chúa tể Hắc ám, điều này dường như không phải là không thể chấp nhận?

Tuy nhiên điều này cuối cùng vẫn phải xem quyết định của chính Dumbledore.

Kalan cảm thấy hiểu biết của mình về vị Chúa tể Hắc ám thế hệ thứ nhất này vẫn còn quá ít. Giao hoàn toàn kế hoạch đối phó với Grindelwald cho Dumbledore — người từng đánh bại ông ta một lần — vẫn đáng tin cậy hơn.

Kalan lật báo ra, đọc đi đọc lại những bài báo trên các trang khác.

Trong dòng thời gian gốc, Dumbledore từng vì tin vào lời của Harry sau cuộc thi Tam Pháp Thuật mà dẫn đến việc Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Fudge thù địch với ông, Fudge không muốn chấp nhận sự thật rằng Voldemort đã trở lại.

Điều này khiến Dumbledore bị tước bỏ hàng loạt danh hiệu — ví dụ như Chủ tịch Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, và cả Pháp sư tối cao của Wizengamot. Bộ Pháp thuật cố gắng dùng phương pháp này để hạ thấp uy quyền của Dumbledore.

Nhưng trong thế giới này, không biết Fudge đang ở đâu, hơn nữa trước sự đe dọa của hai Chúa tể Hắc ám, cũng không ai dám bãi miễn các danh dự khác của Dumbledore, dù ông chẳng hề bận tâm.

Mọi người đều đang trông cậy vào việc Dumbledore có thể đánh bại Grindelwald một lần nữa, giống như lần trước.

Mặc dù...

Kalan dời mắt sang một bài báo có tiêu đề "Dumbledore lại từ chối đề nghị của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật mới".

Trong bài báo này đại khái đề cập đến việc Dumbledore kiên quyết phản đối yêu cầu của Harold Minchum về việc phái Giám ngục đến Hogwarts, và mạnh mẽ yêu cầu các phù thủy phải cảnh giác với Giám ngục.

Xem ra chuyện Abraxas Malfoy trốn thoát khỏi Azkaban đã để lại ấn tượng sâu sắc cho vị Hiệu trưởng, chỉ là mối quan hệ giữa ông và vị Bộ trưởng mới không mấy vui vẻ.

Điểm này thì chẳng khác gì với Fudge.

Kalan chậm rãi gấp tờ báo lại, cậu khẽ dụi mắt, định quay lại giường ngủ một giấc thật ngon.

Những chuyện trên báo này đều không liên quan đến Kalan, sự trói buộc của chiếc vương miện vẫn đang ảnh hưởng đến cậu, khiến Kalan không thể phát huy hết thực lực.

Hơn nữa dường như do từng sử dụng Xoay Thời Gian, thời gian kéo dài của cái giá này còn dài hơn, Kalan ước chừng sẽ lâu hơn một năm, cho đến sau Giáng sinh mới hoàn toàn hồi phục lại được.

Điều này thật sự rất khó giải quyết, Kalan chưa từng nghĩ tới ảnh hưởng của Xoay Thời Gian đối với chiếc vương miện lại là tiêu cực, điều này đơn giản giống như trừng phạt việc cậu muốn dùng phương pháp không ngừng xuyên không thời gian để đi đường tắt vậy.

Nhưng may mắn là vẫn còn Hiệu trưởng Dumbledore.

Kalan chậm rãi nhắm mắt lại, cố gắng để bản thân an tâm chìm vào giấc ngủ lần nữa.

Ngay lúc này, cậu bỗng cảm thấy một luồng nhiệt truyền đến từ trong túi áo ngủ.

Kalan nghi hoặc lấy đồng tiền vàng ma pháp ra, trên đó là tin nhắn Meadows gửi đến cho cậu, chỉ nhìn vào con chữ thôi đã có thể cảm nhận được niềm vui trong lòng Meadows.

"Cuối cùng mình cũng giành được vé xem Đại hội Đấu tay đôi của phù thủy rồi!"