Những dị tượng xuất hiện trong Rừng Cấm đã đủ tồi tệ rồi, nhưng Kalan không ngờ rằng mình lại gặp lại Regulus ở đây.

"Sao cậu lại ở đây?!"

Kalan lập tức túm lấy cổ con sư tử nhỏ, nhấc bổng nó lên.

Remus ở ghế sau cũng vội vàng bước tới, cậu hỏi con sư tử nhỏ với vẻ lo lắng: "Nếu cậu ở đây... chẳng phải nghĩa là James và Sirius cũng đang ở gần đây sao?"

Trong chuyến phiêu lưu Rừng Cấm lần trước chính là đội hình này — Regulus, James và Sirius, ba phù thủy có khả năng hóa thú cùng tụ hội lại.

Dưới ánh nhìn của hai người, con sư tử nhỏ từ từ biến lại hình dạng của Regulus. Cậu rõ ràng cũng không ngờ tới sự xuất hiện của họ, giọng điệu có chút hoảng loạn: "Không phải James và Sirius gọi tôi tới — là Snape, chính anh ấy bảo tôi đến giúp!"

Cái gì?!

"Tại sao lại là Snape?" Kalan nhíu mày hỏi.

"Bởi vì... bởi vì..." Regulus thở không ra hơi, trông như đã chạy liên tục rất lâu: "Là vì Lily!"

Chuyện này lại liên quan gì đến Lily?

Kalan, Remus và Gaspard nghi hoặc nhìn chằm chằm Regulus, nhưng Regulus không còn thời gian để lãng phí nữa, cậu sốt sắng nói: "Mau đi theo tôi, cứu Lily và Snape về!"

Vừa nghe thấy vậy, Kalan không chút do dự, lập tức quay sang nhìn Gaspard, ánh mắt mang theo sự cầu cứu.

Gaspard lập tức hiểu ý, thân hình cậu vẫn đang cuộn trong giỏ xe, liền xoay người dùng ngón tay gõ vào chuông theo tần số đặc biệt dùng để mở cửa phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff. Giỏ xe dưới chân cậu lập tức to ra gấp đôi.

"Mau ngồi vào, lên xe!"

Gaspard nhìn chằm chằm Regulus: "Nói cho chúng tôi biết Lily và Snape đang ở đâu!"

Sau khi Regulus ngồi ổn định trong chiếc giỏ đã được phóng to, Kalan lập tức đạp mạnh chiếc xe đạp phép thuật, bốn người lao vút đi như một mũi tên.

Regulus chỉ đường cho Kalan, đồng thời cũng có cơ hội để giải thích: "Sau trải nghiệm ở thế giới Hắc Nhật, Snape đã nhiều lần ngăn cản Lily ra ngoài cùng Ariana để tránh gặp nguy hiểm tương tự. Nhưng Lily căn bản không lọt tai lời Snape, cho rằng anh ấy chỉ đơn thuần ghét Ariana — đây đều là những lời Snape nói với tôi khi càu nhàu, anh ấy cũng vì chuyện này mà cãi nhau với Lily —"

"Cho đến tối nay, Snape để ý thấy Lily nhận được một lá thư lạ, anh ấy khẳng định đó là thư của Ariana. Thế là Snape tìm tôi, muốn tôi dẫn đường trong Rừng Cấm để anh ấy biết tế đàn nằm ở đâu, tránh việc Lily và Ariana lại xông vào đó."

"Nhưng chúng tôi vừa đến Rừng Cấm đã phát hiện nơi này hoàn toàn thay đổi — các cậu cũng tận mắt thấy rồi đấy, đây đâu còn là Rừng Cấm nữa! Nếu không phải vì chưa bị tấn công, tôi đã tưởng mình vô tình lạc vào một thế giới Hắc Nhật khác rồi."

Kalan thấu hiểu sâu sắc điều này, điều cậu sợ nhất chính là đám Cấm Kỵ Giả đột nhiên từ trên trời rơi xuống, giẫm sập lâu đài Hogwarts.

Còn về mâu thuẫn giữa Snape và Lily, Kalan thực sự không biết chuyện này. Gần đây mỗi khi có thời gian, cậu đều vùi đầu trong thư viện, cố gắng tìm kiếm manh mối dẫn đến sự tồn tại của thế giới Hắc Nhật. Đáng tiếc, trong những cuốn sách có thể mượn, ngay cả Cấm Kỵ Giả cũng hiếm khi được nhắc tới, đừng nói đến những kỳ tích phép thuật vĩ đại trong thế giới Hắc Nhật.

Tuy nhiên, nghe Regulus kể, trong lòng Kalan vẫn dấy lên cảm giác kỳ lạ — trong dòng thời gian gốc, Lily từng muốn Snape tránh xa mấy gã thích nghiên cứu Hắc phép thuật. Nhưng giờ đây mọi thứ lại đảo ngược, thành Snape không muốn Lily tiếp xúc với Ariana.

Dù vậy, sau khi cãi nhau, Snape rốt cuộc vẫn không thực sự cắt đứt liên lạc, trái lại còn lén tìm Regulus giúp đỡ — họ đều cùng nhà, đây quả thực là một cách hay.

Trong số mấy người, chỉ có Remus nghe mà thấy lạ lùng, cậu hỏi: "Theo cậu nói, tại sao Snape không nhờ Kalan giúp? Chẳng phải quan hệ của hai người họ tốt hơn sao?"

Gaspard bình thản giải thích: "Đương nhiên là vì ngày đặc biệt hôm nay rồi — đêm trăng tròn, Snape biết Kalan phải giúp cậu thực hiện chú khôi phục hình người nên mới không tìm cậu ấy."

Remus gật đầu đầy suy tư: "Thì ra là vậy — ừm?!"

Cậu bỗng sực tỉnh, sợ đến mức toát mồ hôi lạnh: "Snape biết tôi là người sói?!"

Gaspard điềm tĩnh bổ sung: "Thực ra không chỉ Snape biết, tôi, Steve và cả Lily cũng đã biết từ lâu rồi."

"Hả?!" Bộ não của Remus bỗng chốc trở nên trống rỗng.

"Yên tâm đi." Kalan vừa đạp xe vừa an ủi: "Họ đều sẽ giữ bí mật cho cậu, nếu không thân phận của cậu đã sớm bị lộ rồi."

Sau đó, cậu tiếp tục hỏi Regulus: "Rồi sao nữa? Sau khi vào Rừng Cấm, các cậu đã xảy ra chuyện gì?"

Regulus lén nhìn phản ứng của Remus rồi mới nói: "Sau khi nhận ra dị biến trong Rừng Cấm, Snape càng lo lắng cho Lily hơn, anh ấy giục tôi tìm tế đàn càng nhanh càng tốt — kết quả không ngờ lại đụng độ Lily giữa đường. Hơn nữa, chúng tôi còn phát hiện ra một người khác, người đó tôi không quen, nhưng Snape lại biết tên hắn —"

"Borgin — Snape nói hắn là một trong những chủ tiệm Borgin and Burkes — Borgin!"

Biểu cảm trên mặt Kalan lập tức đờ đẫn: "Sao có thể như vậy?! Tại sao Borgin lại đột nhiên xuất hiện trong Rừng Cấm?!"

"Tôi cũng không biết vì sao." Regulus lắc đầu: "Tình hình lúc đó rất nguy cấp, Borgin muốn bắt Lily, Snape lập tức xông ra giúp — nhưng trước khi đi, anh ấy không cho tôi đi cùng, mà bảo tôi tranh thủ quay về lâu đài tìm các giáo sư cầu cứu."

"Nhưng vấn đề nằm ở chỗ này!"

Regulus nói với vẻ nghi hoặc xen lẫn sợ hãi: "Tôi phát hiện mình không sao rời khỏi Rừng Cấm được, rõ ràng tôi đã nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, nhưng dù thế nào cũng không thể bước ra ngoài, trái lại cứ như đang đi vòng quanh tại chỗ — vì thế tôi đã thử rất nhiều lần, cho đến khi gặp các cậu."

Lúc này, Gaspard bất chợt hỏi: "Vậy còn Ariana? Chẳng phải Lily nên ở cùng Ariana sao? Nhưng tại sao các cậu không tìm thấy Ariana?"

Regulus lại lắc đầu: "Chuyện này tôi cũng không rõ. Khi tôi và Snape tìm thấy Lily, Ariana không ở bên cạnh cô ấy."

"Không... không đúng." Remus ở ghế sau đột nhiên hoàn hồn, cậu hỏi Kalan: "Ariana chính là cô bé tóc vàng đó? Nhưng khi chúng ta ở Phòng Cần Thiết, chẳng phải cậu nói trận động đất đó là do Ariana sắp xuất hiện sao?"

"Nếu Ariana xuất hiện trước ở Rừng Cấm, vậy kẻ gây ra động đất là ai?"

Tuy nhiên, nghi vấn quá nhiều, nhiều đến mức Kalan không thể hiểu nổi rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu, cũng không thể trả lời câu hỏi của Remus.

Cậu chỉ có thể dựa theo hướng Regulus chỉ, không ngừng đạp xe đạp phép thuật về phía vị trí Borgin từng xuất hiện.

Điều đáng mừng là dọc đường bình an vô sự, không gặp phải đám Địa Lãng hay những cành cây rủ xuống.

Nhưng họ cũng nhận ra, càng đi sâu vào Rừng Cấm, sự thay đổi của cả cánh rừng càng lớn.

"Liệu có phải tế đàn gặp vấn đề không?"

Gaspard đưa ra suy đoán của mình: "Nếu cứ tiếp tục như vậy, thế giới trong tế đàn liệu có làm sâu sắc thêm ảnh hưởng đối với thực tại không?"

Kalan nghĩ đến đám Cấm Kỵ Giả đáng sợ kia.

"Tốt nhất là không." Cậu lẩm bẩm.

Một lát sau, Regulus đột nhiên chỉ vào một khu rừng lộn xộn: "Chính là chỗ đó! Vị trí Borgin xuất hiện trước đó ở ngay đó!"

Kalan lập tức tăng tốc, khiến chiếc xe đạp phép thuật bay vút lên không trung — mấy người cùng nhìn xuống mặt đất, nhưng không thấy bóng dáng Borgin đâu, trái lại chỉ thấy Snape đang nằm bất tỉnh, và bên cạnh anh là nhân mã — Firenze.

Sau khi cho xe đạp phép thuật hạ cánh nhẹ nhàng, Regulus lo lắng hỏi: "Snape sao rồi? Còn Lily đâu?"

Firenze nhìn mấy học sinh đột ngột xuất hiện, trong đôi mắt như đá sapphire lộ ra vẻ u sầu: "Khi ta tìm thấy con non này, nó đã ở trong tình trạng này, dường như bị kẻ khác làm hại... Đêm nay Rừng Cấm định sẵn không yên bình, các ngươi chắc đã thấy rồi, khu rừng đã bị ảnh hưởng, phong ấn của Thiên Mục đã đến thời điểm then chốt nhất, nhưng nguy hiểm lại lặng lẽ ập đến..."

Regulus vội vàng nhảy khỏi xe, cẩn thận kiểm tra tình trạng của Snape, vài giây sau cậu mới thở phào: "Nhiều nhất là trúng chú hôn mê, không thực sự bị thương gì — Ê! Các cậu định đi đâu?!"

Kalan đã xoay đầu xe đạp phép thuật: "Cậu ở lại đây, chăm sóc Snape cho tốt — Borgin chắc chắn đã bắt Lily đi rồi, chúng ta đi tìm hắn ngay bây giờ!"

Nói đoạn, không đợi Regulus trả lời, chiếc xe đạp phép thuật lại lao vút đi.

Trên đường, Gaspard tiếp tục đoán: "Phong ấn của Thiên Mục, và nguy hiểm lặng lẽ ập đến — nói vậy, thật sự là tế đàn gặp vấn đề rồi?"

"Chắc là vậy!" Kalan nói với vẻ mặt nghiêm trọng, cậu cảm thấy đôi chân mình đã bắt đầu mỏi nhừ, nhưng vẫn không hề giảm tốc độ: "Có khi ngay cả dị biến này cũng do Borgin chủ động gây ra, Lily lại trở thành con tin của hắn — Remus, e rằng khoảng thời gian tới không thể bình yên được nữa."

"Tôi không vấn đề gì." Remus nắm chặt tay vịn phía sau, sắc mặt tái nhợt nhưng kiên quyết: "Chúng ta đương nhiên phải cứu Lily — nhưng các cậu có biết tại sao hắn lại bắt Lily đi không?"

Kalan nhíu mày suy nghĩ một hồi: "Có lẽ... là liên quan đến Abraxas, tôi luôn nghi ngờ Borgin có liên hệ với Abraxas, nhưng mãi không có bằng chứng trực tiếp — có khi đây là do Abraxas sai hắn làm... Hơn nữa, thân phận của Lily lại vừa vặn là một người gốc Muggle!"

Sau khi nghĩ thông suốt điểm này, cả ba bỗng chốc không nói nên lời — Abraxas là một kẻ tôn thờ chủ nghĩa thuần huyết, hạng người này nhất định bắt một người gốc Muggle thì còn có thể vì lý do gì nữa?!

Thù hận, phân biệt đối xử — Abraxas có quá nhiều lý do để hãm hại Lily.

Sự im lặng bao trùm lấy cả ba, ngay cả khu rừng ngày càng bất thường cũng không thể làm họ phân tâm. Chiếc xe đạp phép thuật lao nhanh giữa các tán cây, cộng thêm trời ngày càng tối — mọi thứ đều tệ hại hết mức.

"Dừng lại một chút!"

Kính của Gaspard chợt lóe sáng, cậu chỉ vào bụi rậm dưới chân: "Các cậu nhìn xem — đó là cái gì?"

Kalan nheo mắt, trong bóng tối của khu rừng dường như có một sinh vật khổng lồ đang nằm nghiêng. Sau khi nhìn rõ hình dáng đối phương, cậu lập tức mở to mắt —

"Là... là Zouwu?!"

Chiếc xe đạp phép thuật từ từ dừng lại trong bụi rậm, Kalan nhìn con Zouwu đang nằm bất động trước mặt với vẻ kinh ngạc, cậu tiến lên kiểm tra cẩn thận, đặt lòng bàn tay lên thân hình đồ sộ của nó, lặng lẽ cảm nhận sự phập phồng trong cơ thể đối phương.

"Vẫn còn thở, chưa chết, chỉ là hôn mê thôi."

Kalan lẩm bẩm đầy nghi hoặc: "Nhưng tại sao Zouwu lại xuất hiện ở đây? Lẽ nào ông Newt cũng ở đây? Hay Zouwu đã trở thành phương tiện để Borgin lén vào Hogwarts?"

Cả ba không có cách nào đối phó với con Zouwu đang nằm bất tỉnh. Ngay cả khi nó tỉnh táo, nếu không có Steve, họ cũng không thể hiểu được nó muốn truyền đạt manh mối gì.

Thời gian không còn nhiều. Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Gaspard bảo Kalan cho Zouwu uống một lọ thuốc tỉnh táo, sau đó cả ba lại tiếp tục lên đường tới tế đàn.

Họ không phải chuyên gia về sinh vật huyền bí, dù ở lại đây cũng không giúp ích được gì nhiều.

Lần này, không mất quá nhiều thời gian, cả ba cuối cùng đã đến gần tế đàn.

Kalan không mạo hiểm lộ diện, cậu trùm áo khoác tàng hình lên cả ba, lặng lẽ nấp trong bụi cây cách xa tế đàn, im lặng quan sát tình hình xung quanh.

Dị biến quanh tế đàn là mạnh mẽ nhất, những khối đá đen xếp chồng lên nhau thậm chí trở nên méo mó trong tầm mắt. Trên đó không có khói bốc lên do thảo dược cháy, cũng không có tiếng vó ngựa, nhưng lại không ngừng tuôn ra những dòng nước tích tụ lớn.

Dị biến trông rất quỷ dị, nhưng ánh mắt của cả ba vẫn lập tức khóa chặt vào một bóng người khác gần tế đàn —

Là Borgin!

Hắn thò đầu ra nhìn xung quanh, như thể đang cảnh giác điều gì đó, còn Lily đang bị hắn túm cổ áo xách trên tay phải.

Gaspard quay đầu nhìn Kalan, dùng ánh mắt hỏi ý kiến.

Remus đã không thể chờ đợi hơn được nữa, muốn xông ra cứu Lily, nhưng bị Kalan dùng lòng bàn tay ấn chặt xuống —

"Đừng..."

Kalan phát ra âm thanh gần như không ai nghe thấy.

Đồng tử cậu giãn ra từng chút một, ánh mắt dán chặt vào thứ trong tay còn lại của Borgin —

Đó là một chiếc rương cũ kỹ, những vết sắt trên bề mặt đã gỉ sét, trên đó còn treo một tấm biển tên.

Dù không thể nhìn rõ chữ viết trên đó, nhưng Kalan biết trên tấm biển viết gì:

"Peverell".

Đây chính là chiếc rương nghi chứa bộ não của Antioch!

Meadows... cũng gặp chuyện rồi sao?!