Tất cả rừng cây đều đã biến thành gỗ cơm cháy, ma pháp phòng ngự giăng kín khắp nơi trên bầu trời, màn đêm vĩnh viễn không chịu buông xuống. Còn có sự diệt vong của sinh mệnh, những lời nguyền trong ma pháp.

Tất cả những điều này nghe thật quá hoang đường.

Dù là bất cứ điểm nào cũng vậy — ví dụ như chuyện gỗ cơm cháy kia, có phù thủy nào làm được đến mức này sao?

Lại có phù thủy nào mới... lại sở hữu sức mạnh kinh ngạc đến nhường ấy!

Chỉ riêng đạo ma pháp này thôi đã đủ sức thay đổi cả hành tinh!

"Đúng vậy, điều này thật đáng kinh ngạc."

William thẳng thắn nói: "Cho nên dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không mạo hiểm thêm lần nào nữa. Sau khi rời khỏi đây thành công, tôi tuyệt đối sẽ không đặt chân đến tế đàn nửa bước!"

Cậu ta phẫn nộ nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

Mọi người không hiểu vì sao William bỗng nhiên lại than vãn, nhưng ít nhiều gì họ cũng nghe ra được vài điểm bất thường.

Sersa tò mò hỏi: "Ý của anh là, anh có cách đưa chúng ta rời khỏi đây sao?"

Nếu không nắm chắc phần thắng, William đã chẳng nói đến chuyện sau khi rời khỏi đây.

"Không thì cô nghĩ tôi và Firenze đã làm gì trong ba ngày qua chứ." William gắt gỏng nói: "Tất nhiên là đang tìm cách rời khỏi đây rồi."

Sau khi nói xong, William còn trừng mắt nhìn Firenze đầy bất mãn, giống như đang trách móc đối phương.

Firenze thản nhiên giải thích: "Phương pháp rời khỏi đây rất đơn giản, chỉ là giờ đây nó đã trở nên khó khăn hơn nhiều — vốn dĩ tôi chỉ cần dựa vào tinh tượng của thế giới này để thiết lập lại tế đàn là có thể đưa chúng ta rời đi."

"Nhưng như các bạn đã thấy đấy. Trên không trung có một đạo ma pháp phòng ngự trong suốt, và phía trên đó còn có một tầng màn đen không biết đã xuất hiện từ bao giờ — chúng che khuất tinh tượng, khiến tôi không thể nhìn rõ quỹ đạo của các vì sao được nữa."

"Mấy ngày nay, tôi và William vẫn luôn tìm cách giải quyết vấn đề này."

Điều này quả thực rất khó giải quyết — vốn dĩ theo lời Firenze, chỉ cần quan sát bầu trời đêm là đủ.

Thế nhưng, chuyện này lại trở thành điều bất khả thi trong thế giới hư ảo này — màn đêm không bao giờ tan biến. Ngay cả khi muốn xông qua màn đêm để bay lên không trung cao hơn quan sát, cũng cần phải vượt qua rào cản ma pháp phòng ngự kia.

Lily suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Nhưng nếu tất cả mọi người đều đã quay lại Hogwarts, chẳng phải nghĩa là các anh đã tìm được cách giải quyết rồi sao?"

William và Firenze lặng lẽ nhìn nhau.

"Có lẽ vậy."

Cuối cùng, William đáp một cách khô khốc, cậu không đưa ra câu trả lời chắc chắn: "Cứ phải thử mới biết được."

"Nếu không, tất cả chúng ta đều sẽ trở thành vật chôn theo thế giới này."

Dưới sự uy hiếp của vận mệnh khôn lường, mọi người nơm nớp lo sợ đi theo sau William. Lúc này, thứ duy nhất họ có thể làm dường như chỉ là tin tưởng vào William và Firenze.

Cầu thang ma pháp đã sớm không còn khả năng như trước, khiến nhiều vị trí đi lên xuất hiện những khoảng trống lớn — lúc này, William đành phải để mọi người trèo lên người Resa đi cùng, để con Rắn nước có sừng này đưa họ tiếp tục bay lên trên.

Firenze kịp thời giải thích: "Mặc dù không có cách nào làm rõ sự thật về sự hủy diệt của thế giới này, nhưng lời nguyền do đũa phép thi triển ma pháp gây ra là mãnh liệt nhất, tiếp đó là các vật phẩm giả kim thuật, còn năng lực ma pháp vốn có như của Resa thì ngược lại, không dễ gây ra lời nguyền."

Thực tế đúng là như vậy, ít nhất mấy người họ không thấy hòn đá nào bất ngờ bay ra từ vách tường đập vào đầu mình.

Cuối cùng, sau một hồi đi đứng trong lo sợ, họ đã bình an vô sự dừng lại trước một cánh cửa, mặt đất bên cạnh còn phủ đầy những mảnh vụn.

Mọi người không hề xa lạ với căn phòng sau cánh cửa lớn này — đó là văn phòng Hiệu trưởng Hogwarts.

Đặc biệt là Ariana, cô bé trông vừa căng thẳng, phấn khích, lại vừa mang theo một chút sợ hãi.

Lily lại siết chặt bàn tay cô bé, để an ủi sự thật rằng cô bé không thể gặp được Hiệu trưởng Dumbledore.

William đẩy cửa phòng ra, để lộ chiếc cầu thang xoắn ốc phía sau.

"Nhanh lên, vào trong đi."

Cậu giục, như thể đang chạy đua với thời gian.

Văn phòng Hiệu trưởng đã sớm không còn thú vị như lần đầu Karan nhìn thấy — những món đồ bạc kỳ lạ đó đều biến mất, thay vào đó là bụi bặm phủ đầy. Chân dung các vị hiệu trưởng cũ cũng như những bức tranh khác trong tòa lâu đài này, đã hoàn toàn mất đi ma lực, ngay cả những hình vẽ bất động cũng không còn sót lại.

Karan còn nhìn thấy Chiếc nón phân loại đã biến thành một chiếc mũ bình thường, cùng với Chậu tưởng ký vỡ làm đôi.

Sự tích lũy suốt ngàn năm hóa thành hư không.

Mà tất cả những điều này, họ thậm chí còn chưa tìm ra nguyên nhân thực sự.

"Đừng nhìn nữa."

William giục thêm lần nữa, khiến những đứa trẻ đang ngẩn người lần lượt hoàn hồn: "Khóc nhiều thì có ích gì, suy cho cùng những thứ này chỉ là một phần của lời tiên tri, đều chưa thực sự xảy ra."

Câu cuối cùng cậu nói với Ariana đang đỏ hoe mắt — Ariana rõ ràng là vì khung cảnh này mà liên tưởng đến anh trai mình, sự quở trách của William đổi lấy cái lườm không chút nể nang của cô bé.

Nhưng lúc này William chẳng có tâm trí đâu mà so đo với trẻ con, cậu bước tới trước giá sách phía sau bàn làm việc của Hiệu trưởng, tùy ý nghịch ngợm hai cái, kết quả là cả giá sách biến thành một cánh cửa lớn.

Karan không hề biết trong văn phòng Hiệu trưởng lại có cơ quan như vậy.

"Cũng nhờ ma pháp của tòa lâu đài đã mất hiệu lực, tôi mới có thể dễ dàng tìm ra căn mật thất này như vậy."

William không ngoảnh đầu lại nói, cậu đưa tay mở cánh cửa vốn là giá sách ra: "Nhưng chắc các cậu cũng nhìn ra rồi đấy — không phải tất cả ma pháp đều mất hiệu lực, ít nhất là mật thất này thì không, nếu không thì cánh cửa này đã chẳng tồn tại."

Steve nghe mà ngẩn cả người, cậu rất muốn nói là mình chẳng nhìn ra gì cả, nhưng nhìn vẻ mặt những người khác lại cảm thấy hơi ngại không nói nên lời.

Nhưng rất nhanh sau đó, Steve chẳng còn tâm trí để suy nghĩ gì nữa.

Cái gọi là mật thất Hiệu trưởng còn hoành tráng hơn cậu tưởng tượng — ngay khoảnh khắc giá sách được đẩy ra, một thứ gì đó đã lâu không thấy đã lóe lên — đó là ánh sáng chói lọi.

Nó thắp sáng mọi bóng tối, khiến Steve thà đau đến mức chảy nước mắt cũng không muốn rời mắt đi.

Không chỉ riêng Steve làm vậy — ngoài mấy người bên cạnh ra, ngay cả William và Firenze cũng vậy — dường như ngay cả bản thân họ cũng không nhận ra, trong cái thế giới âm u này, ánh sáng vốn dĩ rất đỗi bình thường nay lại trở thành một thứ xa xỉ.

Sau khi dần thích nghi, Karan chớp chớp đôi mắt mỏi nhừ, cuối cùng cậu cũng nhìn rõ trong cái gọi là mật thất Hiệu trưởng này có những gì — thực tế, muốn làm được điều đó rất đơn giản, vì đồ đạc trong mật thất ít đến đáng thương — chỉ có một cái bàn và cái ghế mục nát, trên bàn bày hai món đồ đơn giản — một cuốn sách và một cây bút lông.

Nhưng những lời tiếp theo của William khiến họ giật mình.

"Đó là thứ Hogwarts dùng để chiêu sinh, Isolde hồi nhỏ từng lẩm bẩm với tôi — hai món đồ trên bàn chính là Cuốn sách nhập học và Cây bút chấp nhận."

Cái gì?!

Sự hứng thú của tất cả mọi người lập tức bị thu hút — chỉ là những người khác tò mò liệu mình có thấy tên mình trong Cuốn sách nhập học hay không, và trên đó rốt cuộc viết bao nhiêu cái tên.

Còn Karan thì không ngờ mình có thể tận mắt nhìn thấy hai món ma pháp thần kỳ này.

Cuốn sách nhập học và Cây bút chấp nhận, hai món đồ này món nào cũng không đơn giản.

Chúng đều do những người sáng lập Hogwarts tạo ra, thời gian xuất hiện thậm chí còn sớm hơn cả Hogwarts, và kể từ khi được đặt vào mật thất này, chưa bao giờ bị ngón tay con người chạm vào. Chỉ có Hiệu trưởng Hogwarts, hoặc cộng thêm Phó hiệu trưởng, mới có cơ hội tận mắt chứng kiến quá trình làm việc của cả hai.

Cây bút chấp nhận là một cây bút lông có ma pháp. Nó có thể phát hiện sự ra đời của những đứa trẻ có thiên phú ma pháp, và viết tên chúng vào một cuốn sách lớn làm bằng giấy da — Cuốn sách nhập học.

Sự đánh giá của Cây bút chấp nhận khoan dung hơn Cuốn sách nhập học: chỉ cần một dấu hiệu ma pháp nhỏ nhất cũng đủ để Cây bút chấp nhận động lòng, nhưng Cuốn sách nhập học trừ khi tìm thấy bằng chứng đầy đủ, sẽ không cho phép Cây bút chấp nhận viết tên lên đó.

Cuốn sách nhập học và Cây bút chấp nhận đưa ra quyết định cuối cùng, chưa bao giờ có chuyện đứa trẻ nào được Hogwarts nhận vào mà tên lại không nằm trong những trang sách ố vàng của Cuốn sách nhập học.

Sau khi William phá lệ cho phép mấy người tiến lên xem, lũ trẻ lập tức không thể chờ đợi mà bước tới. Cuối cùng, Lily đưa một ngón tay run rẩy, nhẹ nhàng lật Cuốn sách nhập học ra —

"Sao lại trống trơn thế này?!"

Lily bỗng thét lên — trên Cuốn sách nhập học không để lại bất kỳ nét chữ nào, giống như những bức tranh trong văn phòng Hiệu trưởng, tất cả đều trống rỗng.

Mấy người kinh ngạc lật về phía sau rất nhiều trang, nhưng vẫn chỉ là những tờ giấy như vậy, giống như một cuốn sách trắng bình thường.

Karan nghi hoặc ngẩng đầu nhìn William, quả nhiên thấy nụ cười đắc ý như vừa thực hiện được trò đùa dai trên mặt cậu ta.

"Các cậu không tò mò tại sao hai món đồ này lại chưa từng rời khỏi mật thất Hiệu trưởng sao? Trong khi hai món đồ này mạnh mẽ đến mức không bỏ sót bất kỳ phù thủy nhỏ nào đủ điều kiện."

William đến từ Ilvermorny giải đáp bí mật chiêu sinh của Hogwarts cho mấy người, cậu giơ tay chỉ một vòng xung quanh: "Bởi vì, thứ thực sự thần kỳ không phải là Cuốn sách nhập học và Cây bút chấp nhận, mà là căn mật thất các cậu đang đứng — chính căn mật thất này đã khuếch đại năng lực của hai món ma pháp này, còn khi là vật phẩm ma pháp thông thường, chúng cũng sớm giống như những thứ khác, trở thành vật vô dụng không chút ma lực."

"Thú thật, chỉ riêng điểm này thôi, Ilvermorny đã không theo kịp Hogwarts rồi. Chẳng trách Isolde cứ mãi nhớ về ngôi trường ma pháp xa xôi này, đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ muốn xây dựng một căn mật thất lợi hại như vậy ở Ilvermorny."

Đây là lần đầu tiên Karan nghe thấy giọng điệu ngưỡng mộ như vậy từ William, nhưng cậu nhanh chóng hiểu ra — Ilvermorny ngày nay sợ rằng đến một căn phòng có năng lực ma pháp như thế này cũng không giữ lại được.

Mật thất Hiệu trưởng của Hogwarts là một căn phòng kỳ diệu có tác dụng khuếch đại ma lực, nhưng Karan nhìn những bức tường chưa bị hư hại xung quanh, trong lòng lại nghĩ đến nhiều điều hơn —

"Thi triển ma pháp trong căn phòng này, chẳng lẽ sẽ chặn được tác dụng của lời nguyền?"

Mấy người im lặng, họ đều đang lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của William.

"Đúng là như vậy."

Không để họ đợi quá lâu, William nhanh chóng đưa ra câu trả lời: "Và nếu tôi không đoán nhầm, thì ngay cả các biện pháp phòng ngự của thế giới này cũng có thể đã được hoàn thành trong căn phòng này — rừng gỗ cơm cháy ức chế đũa phép, và ma pháp phòng ngự trên không trung, ngoài những thứ này ra, có lẽ còn nhiều thứ khác mà chúng ta chưa đoán ra."

"Và điểm quan trọng nhất nằm ở chỗ, muốn rời khỏi thế giới này, cũng phải bắt đầu từ căn phòng này."

Phỏng đoán của William không phải là không có cơ sở — chính Karan cũng không nhịn được mà tưởng tượng ra viễn cảnh những phù thủy cuối cùng còn sót lại đã dốc hết sức lực để chống trả tại đây trước khi thảm họa xảy ra, trong số những phù thủy đó, có lẽ có cả Dumbledore.

Về phần phương pháp rời khỏi thế giới này —

Karan nhíu mày nhìn William và Firenze: "Rốt cuộc các anh định làm thế nào?"

Cậu không thể không lo lắng về ý định của hai người, nếu Karan không đoán sai, thế giới này có lẽ có liên quan đến cái gọi là thời kỳ hắc ám.

William thẳng thắn nói ra kế hoạch của mình: "Nói cho mấy nhóc biết cũng chẳng sao — nếu kế hoạch thất bại, các cậu cũng có thể tránh được phương pháp sai lầm này, đỡ tốn công vô ích."

Nhìn dáng vẻ này, William đã chuẩn bị sẵn tâm lý thất bại ngay từ khi lập kế hoạch.

Cậu giơ tay chỉ lên màn đêm trên đầu mấy người: "Toàn bộ kế hoạch rất đơn giản — tôi sẽ tìm cách lợi dụng căn phòng này để thi triển lời nguyền có uy lực mạnh nhất, qua đó đánh vỡ ma pháp phòng ngự trên đầu. Tất nhiên, nếu có thể làm được nhiều hơn, đánh xuyên thủng cả màn đêm thì càng tốt — như vậy, Firenze sẽ không cần phải bay lên tận trời cao mới nhìn rõ quỹ đạo của các vì sao nữa, mà chỉ cần ở dưới mặt đất là có thể làm được —"

"Anh nói cái gì?!" Steve kinh hãi kêu lên, ngay cả người đầu óc không linh hoạt như cậu cũng nhận ra vấn đề trong kế hoạch: "Các anh định chủ động đánh vỡ ma pháp phòng ngự? Nhưng nhỡ đâu điều này chỉ dẫn dụ những thứ đáng sợ hơn tới thì sao? Chẳng phải đó là thứ dùng để bảo vệ những người trên mặt đất sao?"

Không chỉ Steve nhận ra điểm này, những người khác cũng vậy — đặc biệt là trong mắt Karan, cách làm của William chẳng khác nào tự sát sớm.

"Đừng phản ứng thái quá như vậy."

William mất kiên nhẫn ngoáy ngoáy tai, cậu hiếm khi không nổi cáu với mấy người, rõ ràng bản thân cậu cũng hiểu kế hoạch này nguy hiểm đến mức nào.

"Cho nên lát nữa tôi định để các cậu trốn trong chiếc rương của Steve, đợi mọi chuyện lắng xuống rồi mới quyết định có gọi các cậu ra hay không. Còn những chuyện tiếp theo — nếu thành công thì mọi người vui vẻ, còn nếu thất bại..."

"Các cậu nên tự tìm đường sống cho mình đi."

Xem ra William đã quyết tâm thực hiện kế hoạch này, điều đó khiến những lời can ngăn của mấy người đều nghẹn lại trong cổ họng.

Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy William thực sự không nghĩ ra cách nào tốt hơn, dù có thì cũng không còn thời gian để cậu tiếp tục suy nghĩ nữa — khi thế giới hư ảo này đảo lộn và làm lại, những người không kịp chạy thoát sẽ chỉ còn cách trở thành vật chôn theo.

Karan nhíu chặt mày, cậu chợt nghĩ đến một nan đề khác: "Anh tự tin có thể đánh xuyên qua tầng ma pháp phòng ngự đó đến thế sao?"

"Nếu là trước đây, tất nhiên tôi không có khả năng đó, dù sao tôi cũng đã rất già rồi."

William vẻ mặt nghiêm trọng lấy từ trong túi ra một hòn đá màu đỏ rực, trải ra trong lòng bàn tay cho mấy người xem.

"Nhưng nếu có món đồ này, thì cũng có thể thử một lần."

Karan nhận ra món đồ đó.

Vậy mà lại là Hòn đá phù thủy!

Ngày mai xin nghỉ một ngày để nghỉ ngơi thật tốt, cũng có thể thiết kế lại đề cương, mang đến một cái kết đẹp cho tập này.

Báo trước một chút, đoạn cốt truyện tế đàn này chỉ là phần đệm, rất nhanh sẽ kết thúc, tiếp theo mới là món chính, tôi sẽ cố gắng viết thật tốt.

Xin lỗi mọi người.

Cũng cảm ơn sự ủng hộ của các bạn.

Trên đây là tất cả!