Sau khi Lily gửi thư hồi đáp không bao lâu, Meadows đã đưa cô đến làng Hogsmeade.

Đối với Lily, kỳ nghỉ mà không được phép sử dụng đũa phép thực sự quá đỗi ngột ngạt, cô đã sớm mong muốn được nhanh chóng trở lại thế giới phù thủy.

Meadows đã nhờ một người bạn làm việc tại Bộ Pháp thuật giúp đỡ (ước chừng là người của Hội Phượng Hoàng), kết nối mạng Floo với lò sưởi nhà Evans. Cô khởi hành từ sáng sớm, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ đưa Lily trở lại cửa hàng Đá Gobstone.

Snape và Kalan lại cùng ngồi sau quầy hàng, bà Prince đang ở trong bếp chuẩn bị đồ ăn nhẹ, tâm trạng bà rất tốt, đang khẽ ngân nga theo tiếng hát của Celestina Warbeck phát ra từ đài phát thanh.

Kalan trải tờ Nhật báo Tiên tri vừa được gửi tới sáng nay ra, trang nhất hôm nay cuối cùng cũng không còn là Grindelwald nữa, mà thay vào đó là tin tức về giải Đấu trường Tay đôi Pháp sư.

Kalan khẽ đọc nội dung bài báo: "Lịch trình toàn bộ giải đấu sẽ kéo dài trong ba ngày, ngày cuối cùng sẽ quyết định nhà vô địch chung cuộc - như vậy thì hợp lý hơn nhiều, tôi vốn tưởng chỉ được xem trận chung kết cuối cùng thôi chứ - nhỡ đâu á quân bị nhà vô địch hạ gục trong nháy mắt thì chán quá. Đúng lúc có thể nhân cơ hội này quan sát kỹ thuật phép thuật của các phù thủy quốc gia khác, đặc biệt là các phù thủy châu Phi, nghe nói họ không cần đũa phép, chỉ cần thông qua ngón tay và cử chỉ là có thể thi triển phép thuật, ngay cả học sinh trường Phép thuật Uagadou cũng là những bậc thầy thi triển phép thuật không cần đũa phép cao siêu."

Trường Phép thuật Uagadou nằm ở Dãy núi Mặt trăng tại Uganda, thời gian thành lập đã ít nhất một ngàn năm.

Ở châu Phi, mặc dù tồn tại nhiều trường phép thuật nhỏ, nhưng Uagadou là trường duy nhất đứng vững trước thử thách của thời gian và đạt được danh tiếng quốc tế đáng ngưỡng mộ.

Do đũa phép là phát minh của châu Âu, các phù thủy nam nữ châu Phi mãi đến thế kỷ trước mới coi đũa phép là một công cụ hữu ích, nhiều bùa chú đều được thi triển thông qua ngón tay hoặc cử chỉ. Vì vậy, khi học sinh Uagadou bị cáo buộc vi phạm "Đạo luật Bí mật Quốc tế", họ có một cái cớ rất mạnh mẽ ("Tôi chỉ vung tay thôi, chưa bao giờ có ý định làm trật khớp hàm của anh ta").

Giải Đấu trường Tay đôi Pháp sư không giống như Cúp Quidditch Thế giới, trận đấu này có lẽ có thể giúp Kalan nhìn thấy nhiều bùa chú mới lạ và kỹ năng đấu tay đôi chưa từng thấy.

Hơn nữa, nếu không phải vì cuộc đào tẩu của Grindelwald khiến các phù thủy châu Âu cần một cơ hội để đoàn kết lại, Kalan ước tính cả đời này mình cũng không có cơ hội xem một giải đấu có quy mô như thế này.

"Tôi có chút không đợi được nữa rồi,"

Kalan nở nụ cười đầy mong đợi, cây đũa phép gỗ tần bì trong túi bay ra, rơi vào lòng bàn tay anh.

"Chắc cậu cũng vậy nhỉ, đứa trẻ ngoan."

Đầu đũa phép gỗ tần bì khẽ tỏa ra chút ánh sáng, trông như đang đáp lại.

Snape nhìn Kalan một cách kỳ quái, nhưng sau khi do dự một lát, anh vẫn lặng lẽ lấy cây đũa phép gỗ bách của mình ra, thử thăm dò gọi: "Đứa trẻ ngoan? Đứa trẻ hư?"

Cây đũa phép gỗ bách bất động, không hề có chút thay đổi nào xảy ra.

"Hà -"

Kalan đắc ý cười một tiếng, Snape mặt mày sầm lại, vừa xấu hổ vừa tức giận nhét đũa phép trở lại túi.

Đúng lúc này, trong lò sưởi bùng lên ngọn lửa màu xanh lá cây, Meadows và Lily bước vào trong cửa hàng.

Snape vừa định chào Lily một tiếng, nhưng Lily vừa vào đã nhìn chằm chằm vào Kalan, mái tóc đỏ rực nhảy múa trên vai cô.

"Giữa đứa trẻ ngoan của anh, với Severus và em, anh sẽ chọn ai?"

"Hả?"

Kalan ngẩn người nhìn vẻ chất vấn của Lily, không hiểu mạch não của cô phát triển thế nào.

Nhưng Lily không có ý định buông tha cho Kalan, cô hùng hổ đi đến trước quầy, đôi mắt trừng Kalan dữ dội, lặp lại câu hỏi một lần nữa.

Snape chớp mắt, anh lặng lẽ đứng dậy, đi đến bên cạnh Lily, bắt đầu dùng ánh mắt chứa đầy ý chất vấn tương tự trừng Kalan, làm ngơ trước vẻ mặt như thấy kẻ phản bội của Kalan.

"Nói mau! Khai thật đi!"

Snape đập mạnh vào quầy nói.

Lúc này cây đũa phép gỗ tần bì vẫn còn nằm trong tay Kalan.

Anh nhìn hai người với ánh mắt hoang đường, sau đó cố gắng dùng lòng bàn tay che toàn bộ cây đũa phép gỗ tần bì lại, như thể đang bịt tai nó vậy, đồng thời còn dùng giọng điệu oán trách nói: "Hai người nhỏ tiếng thôi, tôi chỉ có một đứa trẻ ngoan này thôi, đừng làm nó sợ."

Cây đũa phép gỗ tần bì rung lên hai cái đúng lúc, trông như thật sự bị dọa sợ vậy.

Lily lè lưỡi vẻ ghê tởm, Snape nhìn Kalan với ánh mắt càng thêm quái dị.

Meadows ngồi vào chỗ trống mà Snape nhường lại, cô nói với giọng điệu "quả nhiên là vậy": "Tôi đã nói với cậu từ lâu rồi, Lily, đừng lấy loại câu hỏi này ra để thử thách Kalan."

"Chuyện này còn phải hỏi sao? Ngoài đũa phép ra anh ta còn chọn ai được nữa?"

Kalan mỉm cười buông lòng bàn tay ra, loại lời hay ý đẹp này vẫn thích hợp để cây đũa phép gỗ tần bì nghe hơn.

Lily tức giận nhìn Kalan: "Anh thật quá đáng!"

Snape thuận lợi hòa mình vào cảm xúc của Lily, điều đó khiến anh cảm thấy đồng cảm: "Không ngờ anh -"

"Được rồi được rồi." Trước khi Snape nói ra lời gì quá đáng, Kalan đã ngăn lại trước: "Chọn hai người, chọn hai người là được chứ gì."

Lily kêu lên không thể tin nổi: "Vậy anh bỏ tay đang che đũa phép ra đi chứ?"

Kalan phát ra tiếng chép miệng thật to, ấp úng muốn cho qua chuyện.

May mà bà Prince xuất hiện kịp thời đã cắt ngang cuộc cãi vã vô lý này.

"Đến ăn điểm tâm đi, các con."

Lily đã gặp bà Prince trong kỳ nghỉ sau khi kết thúc năm học, hơn nữa cô đã sớm biết về hoàn cảnh gia đình của Snape từ chỗ anh, vì vậy chưa bao giờ cố tình gây rắc rối trước mặt bà Prince.

Lily trên bàn ăn biểu hiện rất ngoan ngoãn, cho đến khi ăn xong bánh ngọt, cô mới vội vàng đưa cả Kalan và Snape vào phòng ngủ của Kalan.

"Không được hỏi chuyện đũa phép nữa!"

Sau khi Lily đóng cửa phòng lại, Kalan cảnh giác cảnh báo.

"Anh nghĩ gì thế." Lily thiếu kiên nhẫn xua tay, sau đó cô nói bằng giọng nghiêm túc: "Em gọi hai người tới đây là vì nguyên nhân của lời tiên tri - nếu thuật Bế quan Bí thuật không dẫn đến sự thay đổi của Kalan, vậy liệu có phải là vì tình yêu?"

Lily sẽ không đánh giá thấp tác dụng của tình yêu, huống hồ cô còn tận mắt chứng kiến sự thay đổi của giáo sư Meadows - nếu là Meadows của năm nhất, Lily dù thế nào cũng sẽ không đồng ý xem trận đấu cùng cô, thậm chí còn khuyên ngăn Kalan và Snape không được làm như vậy.

Nhưng phải thừa nhận rằng, kể từ khi có được Phượng hoàng xanh "Tucel", sự thay đổi của Meadows là điều ai cũng thấy rõ, ngay cả mối quan hệ với Kalan cũng trở nên thân thiết hơn.

"Vì... tình yêu?"

Snape nhìn Lily với ánh mắt nghi ngờ, vẻ mặt không quá tin vào phỏng đoán này.

"Đúng vậy, chính là vì tình yêu!"

Lily khẳng định nói, cô quay đầu nhìn Kalan: "Anh không phải đã nói rồi sao, tình yêu cũng là một loại sức mạnh vô cùng mạnh mẽ trong phép thuật, hơn nữa chúng ta đều nhất trí rằng thuật Bế quan Bí thuật không thể nào gây ra sự thay đổi lớn như vậy trong vòng một năm ngắn ngủi, Meadows chính là một ví dụ điển hình. Vậy ngoài tình yêu ra, còn có cái gì có thể biến anh thành bộ dạng như trong lời tiên tri?"

"Có lẽ là vì thú Snorkack?" Snape lại bắt đầu nói chệch hướng: "Meadows đâu có gặp thú Snorkack bao giờ. Hơn nữa Kalan cũng đã nói rồi, anh ấy đến giờ vẫn chưa hiểu hết công dụng của thú Snorkack, biết đâu nó sẽ dẫn đến việc tăng cường hiệu quả của thuật Bế quan Bí thuật."

Đây là lời thật của Kalan, anh có một vài phỏng đoán về chức năng của thú Snorkack, bao gồm khả năng vượt qua thế giới, cũng như ban cho mình thiên phú Bế quan Bí thuật bẩm sinh. Nhưng những ví dụ tương tự vẫn còn quá ít, cũng hầu như không ai có cơ hội đi nghiên cứu thú Snorkack, ngay cả ông Newt cũng không được.

Còn về lý do tại sao Snape và Lily biết nhiều thông tin như vậy, là vì kể từ sau lời tiên tri hủy diệt thế giới đó, Kalan đã kể cho họ nghe rất nhiều chuyện, hơn nữa pháp sư Merlin cũng từng nhắc đến thú Snorkack.

Sau khi gặp phải sự chen ngang liên tục của Snape, Lily nheo mắt nhìn anh: "Cậu không tin vào tình yêu sao, Sev?"

Snape bị hỏi khựng lại.

"Tôi... tôi tất nhiên là tin rồi!"

Snape ấp úng nói, dưới ánh nhìn của Lily, mặt anh lập tức đỏ bừng: "Dù sao thì những thay đổi đó cũng đã xảy ra trên người tôi rồi, kể từ khi chuyển đến làng Hogsmeade, các cậu cũng có thể thấy, tôi không còn mê muội Hắc phép thuật như trước nữa. Nhưng đây đều là những thay đổi tốt, không phải sao? Có tình yêu nào lại khiến một người muốn hủy diệt thế giới cơ chứ?"

"Điều này thật hoang đường."

May mà tư duy của Snape không sai, anh lập tức chỉ ra mấu chốt của vấn đề - vì tác dụng của tình yêu là tốt, vậy tại sao lại khiến Kalan muốn hủy diệt thế giới?

Lily lập tức trở nên có chút nản lòng, đây cũng là điểm mà cô vẫn luôn không thông suốt.

"Cũng chưa chắc."

Đúng lúc này, Kalan im lặng đã lâu đột nhiên lên tiếng: "Tình yêu là sự bảo vệ, là thiện ý, nhưng cũng có khả năng gây ra sự căm thù sâu sắc hơn."

Anh nghĩ đến thái độ của Grindelwald đối với Dumbledore - chính vì tình yêu, Grindelwald mới muốn giết Dumbledore hiện tại đến vậy, để giữ lại người yêu có chung lý tưởng thời trẻ một cách trọn vẹn trong ký ức.

Lily nhìn Snape đầy đắc ý, nhưng chưa kịp vui mừng quá lâu, Kalan đã lập tức "phản kèo".

"Nhưng sao có thể chứ? Dù là vì lý do tình yêu, sao tôi lại nghĩ đến việc đi hủy diệt thế giới được?"

Anh đặt ánh mắt lên khuôn mặt với biểu cảm khác nhau của hai người: "Nếu có ai đó giết chết hai người, người đầu tiên tôi nghĩ đến cũng sẽ là trả thù, nhưng cũng không đến mức khiến tất cả mọi người đều chịu họa."

Kalan coi như đã gián tiếp thừa nhận sự thật rằng mình yêu hai người bạn nhỏ, tất nhiên, là với tư cách bạn bè thuần túy.

Nhưng dù vậy, mặt Lily vẫn đỏ lên, Snape sau khi ngẩn người cũng hơi cúi đầu, để tóc che đi khuôn mặt cũng đang đỏ bừng.

Bầu không khí trong phòng ngủ lập tức có chút lúng túng.

Kalan vội ho hai tiếng, anh lập tức chuyển chủ đề: "Còn Steve nữa, nếu cậu ấy bị ai đó giết chết, tôi cũng sẽ nghĩ đến việc trả thù cho cậu ấy. Hơn nữa còn có Gaspard..."

"Ừm... Gaspard..."

Vừa nhắc đến người bạn cùng phòng kia của mình, Kalan liền có chút không nói nên lời.

"Cậu ấy thì thôi bỏ đi..."

Hai người còn lại cũng phụ họa theo:

"Cảm giác cậu ấy không phải là loại người sẽ rơi vào bẫy."

"Dù có nguy hiểm, chỉ riêng cặp kính kỳ quái đó của cậu ấy cũng đủ để ứng phó rồi, cùng lắm thì làm mù mắt đối phương."

Trong những lời thì thầm không dứt, bầu không khí lập tức trở nên vui vẻ trở lại.

"Vậy nếu là cây đũa phép gỗ tần bì thì sao?"

Snape bỗng dưng hỏi: "Nếu có người hủy hoại đũa phép của anh, anh sẽ làm gì?"

"Suỵt!"

Kalan nghiêm túc lắc đầu, anh áp sát vào túi mình: "Lời này sao có thể nói bậy được?"

Dưới ánh nhìn ngày càng quái dị của hai người, Kalan nghĩ ra một ý hay: "Hay là đi hỏi Meadows thử xem."

So với Kalan, mối nguy ẩn giấu của Meadows đã gần như được giải quyết triệt để, ngay cả lời nguyền của Phượng hoàng xanh cũng đã được xóa bỏ nhờ thủ đoạn của Ignotus.

Hơn nữa về điểm liên quan đến tình yêu, ý nghĩa biểu tượng của Tucel rõ ràng hơn Kalan rất nhiều.

Ba người nhanh chóng tìm thấy Meadows đang định rời đi, cô xách một chiếc túi vải, bên trong toàn là đồ ăn nhẹ mà bà Prince gói thêm cho cô.

Sau khi nghe câu hỏi của Kalan, Meadows lập tức nhíu chặt mày: "Ý anh là nếu Tucel bị người ta giết chết, tôi sẽ làm gì? Nhưng tại sao Tucel lại chết? Nó là một con phượng hoàng đấy."

"Chỉ là một giả thuyết thôi." Kalan hạ giọng nói ra phỏng đoán của Lily, lúc này Meadows mới hiểu ra.

"Không thể nào."

Cô lập tức phủ nhận: "Nếu Tucel thực sự không còn nữa, tôi đoán mình cũng chỉ bị Antioch kiểm soát mà thôi, nhưng chúng ta đều biết Antioch muốn là sự bất tử, chứ không phải ý niệm hủy diệt thế giới nào cả... trừ khi, anh ta cần thông qua cách này mới có thể đạt được mục đích bất tử, nhưng tôi vẫn cho rằng điều đó không khả thi."

Mọi người đều không nghi ngờ việc Antioch sẽ làm ra những chuyện điên rồ đến mức nào, anh ta đã tự tay hãm hại hai người anh em của mình, làm ra chuyện kinh khủng gì cũng không có gì lạ.

Nhưng Kalan trong lời tiên tri trông không giống như làm vì sự bất tử, dù sao thì, nếu thế giới thực sự bị hủy diệt, anh có thể đi đâu?

Hàng ngàn con quái thú lửa quỷ không dễ đối phó như vậy.

"Đây có lẽ cũng là một hướng..."

Kalan suy tư nói: "Cái gọi là lời tiên tri, biết đâu chỉ là vì sự tự hủy diệt của bản thân tôi..."

Lily nhìn cảnh Kalan bình thản nói ra lý do tự sát, cô thực sự không chịu nổi nữa.

"Được rồi được rồi, đi làm việc khác đi - Quidditch thì sao?"

Lily mang theo không ít hành lý, trong đó bao gồm cả cây chổi bay của cô.

Meadows cũng có chổi của riêng mình, hiện giờ đang ở trong nhà Kalan.

Cuối cùng trận đấu được quyết định là đội nam một đội, đội nữ một đội, Meadows vì cần đi lấy chổi nên đã rời đi trước.

"Thật không công bằng."

Ba người cầm cây Nimbus 1001 đi trên đường phố, trên đường Snape vẫn còn lầm bầm bất mãn: "Meadows dù sao cũng là người trưởng thành rồi, làm sao chúng ta đánh lại cô ấy chứ."

Snape không còn như trước đây đến cả chổi bay cũng không leo lên được nữa, chỉ là kỹ năng bay vẫn cần rèn luyện thêm.

Quan trọng nhất là, anh không muốn làm trò cười trước mặt Lily.

"Không sao!" Kalan vô tư nói: "Đừng quên phép thuật không cần đũa phép của tôi, muốn điều khiển Quaffle đâu có khó."

Lily chán ghét nhìn Kalan: "Anh định gian lận thì có thể nhỏ tiếng chút không, em và hai người đâu có cùng đội - đúng rồi, còn một chuyện nữa, Meadows cũng biết lời tiên tri đó sao?"

Câu cuối cùng là Lily hạ giọng hỏi.

Chuyện liên quan đến lời tiên tri cô và Snape đều luôn giữ bí mật, nhưng Meadows dường như biết chuyện này.

"Yên tâm đi." Kalan an ủi: "Ngoài cô ấy ra, tôi chỉ nói với hiệu trưởng Dumbledore thôi, ngay cả Steve và Gaspard cũng không biết - tất nhiên rồi, chủ yếu là để tránh cho Gaspard biết chuyện này, kẻo cậu ấy lại lập ra kế hoạch đáng sợ nào đó trước. Còn về Steve, tôi nghĩ vẫn là đừng làm ảnh hưởng đến sự thèm ăn của cậu ấy, đừng để cậu ấy đến cơm cũng không ăn nổi vì lo lắng."

"Anh nói với hiệu trưởng Dumbledore rồi?" Snape kinh ngạc hỏi: "Ông ấy không làm gì anh chứ? Rốt cuộc anh còn bao nhiêu chuyện đang giấu chúng tôi?"

"Không còn nhiều đâu." Kalan bí hiểm nói: "Đợi nhập học rồi hai người sẽ biết."

Lúc này, Meadows cũng cưỡi chổi bay bay đến bãi đất trống trong làng.

Để tránh việc hai người tiếp tục hỏi nữa, Kalan dứt khoát ném mạnh Quaffle lên không trung, cưỡi chổi đuổi theo, miệng vẫn hưng phấn hét lên:

"Trận đấu bắt đầu!"