Ở một phía khác, nhóm người Kalan cũng đang gặp rắc rối.

"Trở ngại trùng trùng! Tốc tốc kích lui!"

Kalan, người duy nhất có thể thi triển ma pháp, lớn tiếng đọc chú ngữ. Phép thuật từ đầu đũa phép gỗ cơm cháy bắn ra, đánh thẳng vào những cành cây kỳ quái đang rủ xuống và không ngừng tấn công bọn họ!

"Chạy mau!"

Cậu quay đầu hét lớn.

Regulus, Steve và Wolf đã sớm bắt đầu cắm đầu chạy thục mạng.

Steve vừa chạy vừa gào lên: "Rốt cuộc chuyện này là sao? Gỗ cơm cháy mà cũng có thể sống lại được sao?"

Kalan cũng vừa chạy vừa đáp: "Tôi biết thế nào được?! Nhưng tốt nhất cậu nên cầu nguyện đũa phép của tôi không biến thành giống như chúng, nếu không các cậu sẽ phải khiêng tôi ra ngoài đấy!"

"Khiêng Kalan?" Regulus không biết những tác hại mà vương miện mang lại, cậu khó hiểu nhìn Steve.

Thế nhưng Steve cũng chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh Kalan bị linh hồn hành hạ, điều đó không ngăn cản cậu phát huy sự thông minh của mình. Trong lúc thở hồng hộc, cậu nhắc nhở Kalan: "Mau dùng chú Lửa đi! Chúng chỉ là cành cây thôi, mau thiêu rụi chúng đi!"

Kalan cuối cùng cũng đuổi kịp, cậu trừng mắt nhìn Steve một cái: "Một khi lửa cháy lên, chúng ta chỉ chết nhanh hơn thôi, chưa kịp chạy ra khỏi Rừng Cấm thì đã bị thiêu sống rồi!"

Steve rụt cổ lại, cậu tưởng tượng ra cảnh cả nhóm biến thành than cháy đen, không dám đưa ra ý kiến gì nữa.

Từng lớp cành cây lao tới nhanh hơn cả mũi tên, thay phiên nhau đâm về phía bọn họ.

Kalan không ngừng thi triển ma pháp, chú Trở ngại là hiệu quả nhất để chặn đứng những đợt tấn công này, khiến chúng khựng lại giữa không trung. Nhưng ngay sau đó, những cành cây cơm cháy xung quanh lại như sống dậy, tiếp tục lao vào tấn công họ.

"Nếu có thể dùng chú Nổ thì tốt biết mấy..."

Kalan tranh thủ nhìn những cành cây đen kịt phía sau, chẳng biết những cái cây này cao đến nhường nào. Những cành cây kéo dài từ trên cao xuống dường như đuổi theo bọn họ mãi không thôi, chúng mọc ra vô số độ dài, kết nối với những cành cây mới xuất hiện, khiến các đợt tấn công ngày càng dày đặc và hung hãn!

"Không thể tiếp tục như thế này được nữa!"

Kalan hạ quyết tâm nói. Cậu cúi đầu nhìn Wolf, kẻ đang chạy thoải mái nhất: "Lát nữa các cậu đặt cơ thể tôi lên lưng Wolf, để nó cõng tôi chạy, tuyệt đối đừng để tôi rơi xuống nhé!"

"Cậu định làm gì?" Steve kinh hãi nhìn Kalan.

Kalan đột ngột dừng chân, cậu đối mặt với những mũi tên đang ồ ạt lao tới, giơ cao đũa phép gỗ cơm cháy trong tay, trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh vì đau đớn:

"Confringo!" (Chú Nổ)

Theo một tiếng nổ lớn, mảng đen kịt như đã bàn bạc trước từ giữa nổ tung sang hai bên. Giữa không trung bừng sáng lên ánh sáng ma pháp rực rỡ hơn vạn lần chú Pháo hoa, ngay cả những cây cơm cháy cao vút gần đó cũng bị thổi bay một lỗ lớn ở giữa thân, trông như sắp đổ sụp.

Thế công kỳ quái cuối cùng cũng tạm thời bị ngăn lại, Kalan lập tức nằm thẳng cẳng xuống đất.

Regulus sững sờ trước cảnh tượng trước mắt, may mà còn có người bạn cùng phòng là Steve.

Cậu lầm bầm một câu "Đúng là cậu mà", rồi xách chiếc vali lên, bước nhanh về phía Kalan đang nằm liệt.

"Tôi có một ý hay, tốt hơn gấp vạn lần việc để cậu lên lưng Wolf— chi bằng nhét cậu vào vali luôn đi, tôi và— Regulus! Regulus! Chúng ta cũng chui vào vali luôn, tránh làm vướng chân Wolf, nó chạy nhanh hơn tất cả chúng ta đấy!"

Kalan co giật khuôn mặt, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng. Regulus vội vàng chạy tới giúp Steve khiêng Kalan vào trong vali.

Tiếp đó, Steve lục lọi trong túi áo phù thủy của Kalan, đúng như dự đoán, cậu lấy ra một nắm lớn dây ma pháp — đây là công cụ dùng để cố định chiếc vali lát nữa.

"Rốt cuộc cậu lén giấu bao nhiêu thứ vậy?"

Wolf ở bên ngoài đi tới trước vali, Steve thò nửa thân trên ra ngoài, từng chút một buộc chặt chiếc vali lên lưng Wolf.

Regulus đang hé mắt nhìn qua khe hở đột nhiên hoảng hốt vỗ vỗ người Steve: "Cậu nhìn kìa! Nhìn đằng kia đi!"

"Sao thế?" Steve vừa thắt nút dây vừa khó hiểu quay đầu lại. Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu cũng trố mắt kinh hãi — cái cây cơm cháy vốn sắp gãy làm đôi kia vậy mà đang từ từ sinh trưởng, dường như chẳng bao lâu nữa sẽ khôi phục lại vẻ nguyên vẹn.

Chưa hết — những viên đá trên mặt đất bắt đầu rung chuyển, mặt đất chấn động một cách khó hiểu — tận sâu trong Rừng Cấm xa xôi, Steve lờ mờ thấy như có thứ gì đó đang trồi lên.

"Chạy mau, Wolf!"

Steve lo lắng thúc giục. Wolf lập tức lao đi, nó mang theo chiếc vali đang mở chạy về phía Hogwarts.

Regulus cuối cùng cũng thò được đầu ra ngoài vali, cậu và Steve nhìn về phía nơi xảy ra những đợt rung chuyển kỳ quái, thần sắc hoảng loạn hỏi: "Đó là cái gì? Lại là một đống cành cây nữa sao?!"

Steve mờ mịt lắc đầu, cậu vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối bời: "Tạm thời vẫn chưa nhìn rõ, nhưng tốt nhất đừng là thứ gì kỳ quái— không đúng!"

Steve đột nhiên bừng tỉnh, cậu vò đầu bứt tai, sau đó quay đầu nhìn mái tóc màu bạc đang bay phấp phới trên lưng Wolf, cuối cùng nhìn những cây cơm cháy đang đung đưa hai bên.

Regulus ban đầu không hiểu hành động của Steve, cho đến khi một viên đá bị gió cuốn bay đập trúng mặt cậu: "Đau quá— ủa?"

"Sao đột nhiên lại có gió?"

Cậu nhớ lúc mới đến thế giới này, không chỉ bầu trời không có trăng sao mà xung quanh ngay cả một chút gió cũng không có.

"Tiêu rồi." Steve bên cạnh đột nhiên lẩm bẩm: "Hình như tôi cũng biết tại sao trên mặt đất lại không có dấu chân của người khác rồi."

Như những con sóng biển, mặt đất phía xa đang cuồn cuộn dâng lên, nhưng cả khu rừng vẫn đứng vững trên đỉnh sóng, hơn nữa nhìn tốc độ này, dường như chẳng bao lâu nữa, "con sóng" này sẽ ập đến trước mặt bọn họ!

"Cái quái gì thế này!"

Steve sợ đến mức nói không thành tiếng, cậu không cho rằng nhóm mình sẽ có được đãi ngộ như những cái cây, trái lại, chắc chắn họ sẽ bị chôn vùi dưới lòng đất!

"Chạy mau đi! Wolf!"

Steve gào lên xé lòng: "Tôi còn chưa thành niên! Tôi không muốn chết!"

Regulus cũng hoảng sợ nói: "Tôi thề sẽ không bao giờ ra ngoài chơi với James và đám người đó nữa."

Wolf hú lên một tiếng, ý của nó cũng gần giống hai người kia — chết một cách khó hiểu ở nơi này thật sự quá hoang đường.

Chỉ duy nhất Kalan đang nằm trong xưởng làm việc là không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng dù có biết thì cũng chẳng ích gì, dù sao cậu cũng đâu có biết bay.

"Lên cây!"

Thấy khoảng cách của "con sóng" ngày càng gần, Steve nảy ra ý định: "Wolf, mau leo lên cây! Tìm đại một cái đi, cái nào cũng được!"

Đây dường như là cách duy nhất. Con sóng đất dâng lên không có ý định làm hại khu rừng, nó hoàn toàn nhắm vào bọn họ, chỉ cần trốn trên những cái cây cao thì sẽ không sao cả.

Wolf liền chọn một cái cây lớn gần nhất, cây cơm cháy này to đến mức vài người ôm không xuể.

May mắn là kinh nghiệm sống trong Rừng Cấm hồi nhỏ đã phát huy tác dụng, Wolf thực sự biết leo cây. Nó cắm những chiếc móng vuốt sắc nhọn vào thân cây, bám chặt lấy rồi từ từ leo lên cao hơn.

Chiếc vali đang mở được buộc trên lưng nó hướng về phía bầu trời. Steve và Regulus cùng thò đầu ra, mặt mày tái mét nhìn con sóng đất đang ngày càng tiến gần.

"Thế này chắc là không sao rồi nhỉ..."

Giọng Steve mang theo sự nghi ngờ và không chắc chắn.

Thế nhưng Wolf lại gầm gừ thấp một tiếng, Regulus khó hiểu hỏi: "Nó đang nói gì vậy?"

Sắc mặt Steve đột nhiên trở nên tái nhợt hơn, cậu nhìn những bóng đen không ngừng rủ xuống từ trên không trung:

"Nó bảo đừng quên những cành cây kỳ quái đó."

Đúng là xui xẻo hết chỗ nói.

Wolf còn muốn leo cao hơn nữa, nhưng Steve vội ngăn nó lại, để nó dừng ở một cành cây khá vững chãi. Vừa tháo dây ma pháp, cậu vừa lo lắng nói: "Không thể để cậu leo tiếp được, những cành cây kia sẽ đâm chết cậu mất— mau lên, vào đây, chúng ta cùng trốn trong vali."

Wolf dùng đầu cọ nhẹ vào gương mặt lạnh lẽo của Steve, nó chui vào trong vali từ chỗ Regulus nhường lại. Sau đó, Steve buộc chiếc vali vào cành cây rồi đóng nắp lại, run rẩy đi dọc theo cầu thang vào trong xưởng làm việc.

Bên ngoài vẫn truyền đến những tiếng rung chấn không ngừng, cùng tiếng cành cây đâm mạnh vào chiếc vali.

Regulus kể lại mọi chuyện xảy ra bên ngoài cho Kalan nghe.

Steve thê thảm bổ sung thêm: "Chắc lát nữa chúng ta chết chắc rồi, cậu có gì muốn nói không? Nhưng dù có nói cũng vô ích, đám người chúng ta chắc là sẽ chết cùng cậu thôi — tôi thật sự không ngờ mình lại chết ở nơi như thế này, trong hoàn cảnh như thế này. Tôi từng nghĩ mình sẽ chết giữa vòng vây của những sinh vật huyền bí non, xung quanh bày đầy các tác phẩm và vinh dự tôi đạt được trong đời, rồi để Dougal giúp tôi chôn cất cùng cha mẹ — tôi biết cậu đang nghĩ gì, nhưng tôi nghĩ Dougal vẫn còn sống được khá lâu, cùng lắm thì để con của nó giúp — đúng rồi, tôi còn phải dặn nó đừng để Muggle nhìn thấy, đến lúc đó thi thể tôi chắc chắn đáng giá ngàn vàng, mỗi tấc đều là vinh quang của nhà sinh vật học huyền bí vĩ đại nhất. Cậu nghĩ đến lúc đó sẽ có bao nhiêu người đến chiêm ngưỡng di dung của tôi?"

Trước nỗi sợ cái chết, Steve trở thành một kẻ lải nhải không ngừng, tuy nhiên rất khó nói liệu có phải do Kalan không thể cử động được hay không — nếu không, chắc cậu đã bị Kalan búng trán văng ra ngoài rồi.

Gương mặt Regulus cũng thê thảm không kém, mỗi tiếng cành cây đâm vào vali lại khiến cậu giật mình, vừa kiểm tra kỹ tình trạng niêm phong vừa lầm bầm: "Chúng ta sẽ không chết ở đây thật chứ? Đúng rồi, còn James và Sirius nữa — chúng ta có thể trốn trong vali, nhưng họ có thể trốn ở đâu?"

Không ai có thể đưa ra câu trả lời chính xác cho cậu.

Wolf đi đến đối diện Kalan, bình tĩnh nhìn cậu, dường như đang mong chờ Kalan có thể thi triển ra một phép thuật kỳ diệu lần nữa.

Thế nhưng đôi mắt Kalan chỉ bất động, như thể đang mở mắt mà ngất đi. Nhưng trong mắt cậu, những tia máu đỏ ngày càng dày đặc, ngón tay cũng khẽ cử động một chút, nhưng không ai phát hiện ra cảnh tượng này —

Wolf đột nhiên quay đầu nhìn nắp vali, nó gầm gừ gấp gáp hai tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Sao thế?" Regulus vội vàng hỏi.

Steve vừa kể đến người bạn cùng phòng kỳ quặc tên Gaspard, cậu lập tức im bặt, chăm chú lắng nghe.

"Bên ngoài hình như—"

Chưa đợi Steve nói xong, chiếc vali đã đột nhiên bị mở ra từ bên ngoài — William bất ngờ xuất hiện nhìn mấy người bọn họ, Regulus ngơ ngác nhìn hắn.

"Lũ nhóc không biết sống chết."

Thái độ của William vẫn tệ hại như cũ, hắn đi dọc cầu thang vào trong vali. Steve nhìn qua thân hình của William, nhận ra họ dường như đang di chuyển.

"Đó là Lethal — con rắn sừng dài mà các người đã thấy đấy, nó đang đưa chúng ta rời xa khỏi khu Rừng Cấm chết tiệt này, và cả con sóng đất kia nữa."

William đứng giữa nhóm người, hắn giải thích đơn giản, sau đó quét ánh mắt qua từng người. Khi lướt qua Kalan đang bất động, William còn chê bai hỏi một câu: "Nó bị làm sao thế này?"

"À, nó là—" Steve hoàn hồn, vội vàng giải thích tình trạng của Kalan.

William nhíu chặt mày: "Quả nhiên, phù thủy Anh quốc cũng chỉ có thế, không có chúng tôi giúp đỡ thì đến chăm sóc bản thân cũng không xong."

"Đó chẳng phải tại ông sao..." Steve lầm bầm, tiện thể kể lại chuyện vì tìm William mà cả nhóm mới rơi vào tình cảnh này.

William khựng lại một chút, biểu cảm trên mặt hắn dịu đi nhiều, nhưng vẫn cố chấp nói: "Tôi đâu có yêu cầu các người làm thế... Thôi bỏ đi, chuyện khác đợi rời khỏi đây an toàn rồi tính, xem có tìm được thảo dược trị liệu cho nhóc này không."

Mặc dù trải nghiệm tìm thấy William khác với tưởng tượng, nhưng Steve vẫn thở phào nhẹ nhõm vì thoát khỏi nguy hiểm. Cậu nằm liệt trên bộ lông mềm mại của Wolf, lúc này cậu chẳng muốn nói thêm một lời nào nữa.

Regulus cẩn thận hỏi: "Nhưng còn James và Sirius, họ—"

"Yên tâm đi." William mất kiên nhẫn xua tay: "Có một kẻ nhiệt tình hơn cả tôi đã đi tìm họ rồi. Chúng tôi đều nhờ tiếng nổ vừa rồi mới biết trong Rừng Cấm có người khác — lúc này, chắc kẻ đó đã tìm thấy họ rồi."

"Hơn nữa,"

William đột nhiên hỏi mấy người: "Vừa rồi các người đã thi triển thành công chú ngữ?"

Steve quay đầu nhìn Kalan, cuối cùng cậu chọn cách trả lời thật: "Đúng vậy, vừa rồi Kalan vì muốn giúp chúng tôi thoát khỏi những cành cây kỳ quái đó nên đã thi triển một chú Nổ có uy lực kinh người."

"Tôi biết ngay mà." William bĩu môi lắc đầu: "Đáng lẽ không nên để loại phù thủy thiên phú dị bẩm như cậu vào đây, gây ra đống hỗn loạn còn khó xử lý hơn người khác."

"Ý ông là sao?"

Steve vội vàng hỏi, trong lòng cậu có vô vàn thắc mắc, mỗi cái đều liên quan đến khu Rừng Cấm kỳ quái này.

"Vẫn chưa nhìn ra sao?"

William lại lắc đầu, hắn nói với giọng nặng nề:

"Trong cái thế giới chết chóc này, những gì các người thi triển là ma pháp—"

"Nhưng đồng thời, cũng là nguyền rủa."