Trước kia, khi bị Antioch khống chế, Kalan đã triệu hồi ra thần hộ mệnh Vong Mã (Thestral). Sau đó, nhờ sự tiếp xúc với Vong Mã, cậu đã lấy lại được khả năng hành động. Giờ đây, có vẻ như kỹ thuật này khá tương đồng với phương pháp mới mà Aberforth truyền thụ cho cả nhóm, giúp Kalan nhanh chóng làm chủ được thần chú Giáp hộ thân (Expecto Patronum) bằng bạc.

Khi cậu xuất hiện trước mặt Hermione và Ron với toàn thân tỏa ra ánh sáng bạc, cả hai đều trầm trồ kinh ngạc.

"Cậu làm cách nào hay vậy? Có thể duy trì trạng thái này trong bao lâu?"

Dáng vẻ của Hermione khiến Kalan nhớ đến Gaspard, cô nàng lúc này chỉ thiếu điều cầm một cuốn sổ nhỏ để ghi chép lại từng câu từng chữ của cậu mà thôi. Ron thì không quá tò mò như vậy, cậu quan sát Kalan một lúc lâu rồi cuối cùng thốt lên: "Ngầu thật!"

Harry liếc nhìn Kalan đầy ngưỡng mộ, sau đó cậu lại giơ đũa phép lên và niệm: "Expecto Patronum, Expecto Patronum!" Cậu thực sự khao khát được nhìn vào phía sau tấm màn che. Mặc dù đã được Aberforth cảnh báo nhiều lần, cậu vẫn muốn tận mắt nhìn thấy cha mẹ mình, dù chỉ một lần thôi.

Sự nôn nóng không tạo ra phép màu, thậm chí nó còn khiến Harry sau đó không thể triệu hồi nổi thần hộ mệnh, chỉ có thể để đầu đũa phép tỏa ra làn sương bạc nhạt nhòa rồi tắt ngấm. Kalan đã từng tận mắt chứng kiến thần hộ mệnh của Harry trong thế giới này — đó không còn là một con hươu đực, mà là một con cú tuyết trắng muốt.

"Họ nói đây là thú cưng mà cha tớ ngưỡng mộ nhất khi còn đi học," Harry giải thích. "Ông ấy không đủ tiền mua cú. Cho đến khi mẹ tớ chủ động tặng ông ấy một con."

Toàn bộ quá trình đó chắc chắn còn trắc trở hơn những gì Kalan tưởng tượng. Điều khiến cậu tò mò hơn là Snape rốt cuộc đã tỏ tình với Lily như thế nào, đáng tiếc là Harry cũng không biết nguyên do thực sự, bởi chú James chưa bao giờ nhắc đến chuyện này.

Sau nhiều lần thất bại của Harry, Aberforth ngăn lại: "Được rồi, đừng lãng phí thời gian nữa. Mấy đứa cứ ở lại đây, nhớ khoác áo tàng hình vào để còn giúp chúng ta đề phòng những kẻ Vô Danh (Unspeakables) kỳ quái đó."

Harry miễn cưỡng cất đũa phép, Ron đành vỗ vai an ủi cậu. Cuối cùng, người đồng hành cùng Aberforth chỉ có một mình Kalan. Chuyện đã đến nước này, không còn đường lui, và Kalan cũng không muốn rút lui.

Cậu bước đến trước tấm màn đang khẽ đung đưa, cứ ngỡ sẽ nghe thấy tiếng gọi của ngài Anthony quen thuộc, nhưng tiếc là chẳng có gì cả.

"Sẵn sàng chưa?" Aberforth chăm chú nhìn ánh bạc trên người Kalan và hỏi.

"Còn điều gì cần lưu ý đặc biệt không?" Kalan trấn tĩnh lại và hỏi ngược lại.

Aberforth hít một hơi thật sâu. "Cảnh giác," ông trầm giọng nói, ánh mắt đầy vẻ thận trọng. "Luôn luôn phải giữ sự cảnh giác. Cháu hoàn toàn không biết mình sẽ gặp phải những thứ gì đâu."

Bộ ba đã ẩn mình dưới áo tàng hình. Dưới ánh mắt tò mò, ngưỡng mộ và đầy khám phá của họ, Kalan với toàn thân tỏa ánh bạc cùng Aberforth đồng loạt bước xuyên qua tấm màn rách nát. Họ không xuất hiện ở phía bên kia cánh cổng đá, mà cứ thế biến mất không dấu vết.

Đây là một không gian xám trắng, khắp nơi đều phủ đầy sương mù, chỉ cần cách vài mét là không thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Trên bầu trời không có mặt trời, chỉ có một tầng ánh sáng nhạt nhòa, đầy vẻ chết chóc. Không rõ thế giới này đã duy trì trạng thái đó bao lâu, thời gian dường như mất đi tác dụng tại đây, mọi thứ không hề thay đổi.

Cho đến khi hai vệt sáng bạc xé tan màn sương trắng, Kalan và Aberforth cuối cùng cũng xuất hiện ở phía sau tấm màn. Đồng thời, nơi này có thể được gọi là thế giới của những linh hồn. Cánh cổng đá vẫn không biến mất, nó như thể cùng hai người bước vào thế giới xa lạ này, trên đó cũng treo một tấm màn. Nhưng lần này tấm màn không khẽ đung đưa, mà như đang cuộn trào điên cuồng trong cơn bão dữ.

Kalan vừa cảnh giác vừa tò mò quan sát xung quanh. Ánh bạc lan tỏa ra cánh tay cậu, ngay cả cây đũa phép gỗ bạch lạp trong tay cũng được bao phủ bởi một tầng ánh sáng trắng nhạt. Những hạt cát dưới chân có màu xám trắng, cùng màu với sương mù xung quanh. Kalan nhớ rằng Viên đá Phục sinh có màu đen, xem ra ba anh em năm xưa không phải tùy tiện nhặt được một hòn đá sau tấm màn để kết thúc chuyến hành trình phi thường đó.

"Đừng nhìn ngó lung tung," giọng của Aberforth vẫn truyền đến bình thường, ông có vẻ đang cố gắng nhẫn nhịn điều gì đó. "Ta đã nghe thấy Ariana đang gọi ta, mạnh mẽ và rõ ràng hơn bất cứ lần nào trước đây. Chúng ta phải tranh thủ thời gian."

"Ngoài ra, cháu có nhận thấy động tĩnh gì không?" Aberforth nhớ Kalan từng nói muốn dùng chiếc vương miện để hồi sinh một người, ông lo sợ Kalan sẽ chịu ảnh hưởng tương tự.

Kalan kinh ngạc nhìn sang trái phải, nhưng cậu hoàn toàn không thấy Ariana như Aberforth nói, cũng không nghe thấy bất kỳ ai gọi mình. "Thôi bỏ đi, đó coi như là một tin tốt." Aberforth vừa nói vừa sải bước đi vào màn sương. Kalan theo sát phía sau. Cậu nhanh chóng nhận ra Aberforth không đi một cách vô định; cứ cách một đoạn ngắn, nơi họ đi qua lại có một dấu hiệu.

"Đây đều là những dấu vết ta và Albus để lại," Aberforth giải thích. "Nó giúp chúng ta tìm thấy nơi ở cũ của Antioch nhanh hơn."

Nếu không có những dấu vết này, chỉ bằng mắt thường sẽ không thể phân biệt được các vị trí, khắp nơi đều tĩnh mịch, sương trắng dày đặc không tan. Kalan không bị ảnh hưởng nhiều, nhưng mồ hôi lạnh trên trán Aberforth lại ngày một nhiều. Điều này khiến Kalan liên tưởng đến thuật Bế quan Bí thuật, có lẽ vì lý do nào đó đã ngăn cản sự xâm nhập vào tư duy, nên cậu mới không cảm nhận được gì.

Nhưng Kalan nhanh chóng không nghĩ như vậy nữa. "Kalan, là cậu sao?" Trong cõi hư vô, Kalan cuối cùng cũng nghe thấy tiếng gọi đó. Đó là giọng của Snape! Ngay gần bên cạnh, Kalan thấy một bóng hình thấp thoáng trong làn sương mù, đối phương có vẻ rất lo lắng, khẩn thiết cần sự giúp đỡ của Kalan.

"Đừng phân tâm," Aberforth nhanh chóng nhận ra sự bất thường của Kalan, ông nhắc nhở: "Bất kể cháu nhìn thấy gì cũng không phải là thật, chúng ta đi tiếp đi."

Kalan không dừng bước, nhưng cái bóng trong sương mù vẫn luôn ở bên cạnh cậu. "Snape" kích động hét lớn: "Giúp tôi với, Kalan! Ít nhất hãy cứu lấy Lily và con của chúng ta, Harry Snape!"

Trong làn sương mù, bóng hình thứ hai, thứ ba, rồi thứ tư lần lượt hiện ra. Giọng nói lạnh lẽo của "Voldemort" vang lên: "Severus, giao đứa trẻ của các ngươi cho ta, có lẽ ta có thể tha mạng cho ngươi. Xét đến việc ngươi đã phục vụ ta nhiều năm, ta sẽ tống ngươi vào Azkaban, làm bạn với vợ chồng Malfoy."

"Ngươi nằm mơ đi!" "Lily" ôm đứa bé trong lòng, nàng không chút sợ hãi đáp trả. Nhưng "Snape" đã vứt bỏ hết sĩ diện, ông khổ sở cầu xin: "Xin hãy tha cho họ, thưa Chủ nhân, hãy tha cho vợ con tôi, ngài muốn tôi làm gì cũng được."

"Quyết định ngu xuẩn," "Voldemort" lạnh lùng nói. Hắn nhẫn tâm giơ đũa phép lên, giết chết Lily trước, sau đó tung lời nguyền Chết chóc (Avada Kedavra) vào Snape đang điên cuồng lao tới. "Cứu Harry!" Snape đau đớn cầu xin trước khi chết: "Kalan, hãy cứu con của tôi và Lily!"

Kalan bên ngoài làn sương vẫn không dừng bước. Cậu biết rõ đây là những gì Snape và Lily trong thế giới này từng trải qua. Cậu trơ mắt nhìn "Voldemort" trong sương mù nhẫn tâm bước qua xác của hai người, đứng trước đứa bé đang khóc ngằn ngặt. Nhưng ngay lúc này, chuyện bất ngờ xảy ra.

"Voldemort" quay đầu lại, hắn dường như nhìn thấy Kalan bên ngoài làn sương. Kalan thậm chí cảm nhận được ánh mắt như kim châm của đối phương đâm thẳng vào mình. "Kẻ sống sót bất ngờ," Voldemort đột nhiên nói, hắn hóa thành một bóng đen lao tới.

Sắc mặt Kalan tối sầm lại — rõ ràng cậu chẳng làm gì cả, vậy mà lại bị "Voldemort" trong sương mù chú ý tới, thậm chí đến tận bây giờ, cậu vẫn không thể xác định liệu tất cả những điều này có phải là ảo giác hay không. Nhưng Kalan vẫn lập tức giơ đũa phép lên. Aberforth kinh ngạc nhìn cậu: "Cháu..."

Chưa kịp để ông nói hết câu, một cột sáng bạc từ trên trời giáng xuống, dẫm thẳng lên người "Voldemort". Cả Kalan và Aberforth đều bị chấn động văng ra xa. Sau đó Kalan mới nhận ra cái gọi là cột sáng này chính là cẳng chân và bàn chân của một người khổng lồ. Nó dẫm "Voldemort" dưới chân, nhấc nhẹ lên, rồi đá văng bóng đen quỷ dị đó đi như đang đá bóng vậy.

"Đó là cái gì?" Kalan kinh hãi hỏi.

Aberforth đứng dậy phủi bụi, lúc này bàn chân người khổng lồ đã biến mất. "Ta cũng không chắc," Aberforth nghiêm túc nói: "Nhưng ta và Albus đều đoán đó là thần hộ mệnh của Andros Vô Địch. Ông ta là phù thủy Hy Lạp cổ đại, nghe nói có thể triệu hồi thần hộ mệnh to như người khổng lồ."

"Chỉ là không biết tại sao ông ta lại ở đây, là chỉ có thần hộ mệnh, hay là cả bản thân ông ta cũng..."

Lại thêm một kẻ cổ đại bất tử nữa, dù câu trả lời là gì thì nghe cũng chẳng tốt lành gì. Nhưng ít nhất Andros hiện tại tỏ ra thiện chí, ông còn giúp hai người đá bay bóng đen quỷ dị kia.

Sau khi nghe Kalan mô tả kỹ lưỡng, Aberforth mới biết cậu đã nhìn thấy những gì — ảnh hưởng của làn sương mù mang tính nhắm mục tiêu rất mạnh. Aberforth không thể cảm nhận được "Voldemort" mà Kalan gặp phải, Kalan cũng không thấy "Ariana" mà Aberforth nhắc đến.

"Nghe như là một Kẻ Cấm Kỵ," Aberforth kết luận: "Vì cháu đã nhìn thấy đến tận cuối, nên Kẻ Cấm Kỵ đó mới có thể ảnh hưởng đến cháu... Ta cũng là lần đầu gặp tình huống này, không được, chúng ta phải tăng tốc thôi."

Kalan vội vàng gật đầu đồng ý, cậu không dám tưởng tượng nếu thực sự bị "Voldemort" chạm vào thì sẽ ra sao, cũng không ngờ sự nguy hiểm sau tấm màn lại ẩn giấu ở những nơi không ai ngờ tới như vậy. Trên chặng đường tiếp theo, cả hai không còn bận tâm đến mọi động tĩnh xung quanh. Kalan thậm chí thỉnh thoảng còn bịt tai lại, sự đe dọa của Kẻ Cấm Kỵ thật sự len lỏi vào mọi ngóc ngách, nơi đâu cũng đầy rẫy rủi ro.

Để đảm bảo an toàn, họ đi vòng thật xa khỏi bộ xương của một con kỳ lân trông rất bất thường — bộ xương này đang cắm cúi ăn những hạt cát trên mặt đất, sau đó cát lại chảy ra từ khe hở giữa các đốt xương, không biết quá trình này sẽ kéo dài bao lâu.

Cuối cùng, Aberforth dừng lại trước một cây thủy tùng cười ngoác miệng. Cái miệng mọc trên thân cây đại thụ, bên trong đầy những chiếc răng bằng gỗ sắc nhọn, lá trên cành đã rụng sạch.

"Nơi ở cũ của Antioch ở ngay trong này," Aberforth nói sau khi kiểm tra kỹ lưỡng: "Chúng ta phải chui vào miệng nó, cẩn thận nhé, đừng chạm vào răng của nó."

Kalan nhíu mày nhìn cái cây thủy tùng quái dị này, cậu hỏi: "Chạm vào răng thì sao? Đây cũng tính là Kẻ Cấm Kỵ sao?"

Aberforth nhìn cậu đầy kỳ quặc: "Tất nhiên là không, chỉ là nhắc cháu cẩn thận, đừng để bị cắt đứt tay thôi."

Xem ra phía sau tấm màn không phải nơi nào cũng đầy rẫy những rủi ro khó lường. Sau khi Aberforth chui vào miệng cây, Kalan cũng cẩn thận bước theo. Cậu như đang trượt trên một con dốc, liên tục trượt sâu xuống lòng đất. Ánh sáng bạc từ thần hộ mệnh chiếu sáng xung quanh lối đi.

Một lát sau, chân Kalan cuối cùng cũng chạm đất. Cậu nhìn thấy một căn phòng ẩm thấp tối tăm, ngọn lửa Gubraith (Gubraithian fire) không bao giờ tắt treo trên tường và trần nhà. Khắp nơi bày biện những chiếc vạc mất đi ma lực cùng các vật phẩm giả kim thuật, nhiều chỗ dường như vẫn còn vương vết máu. Thật khó tưởng tượng Antioch đã làm những gì ở đây.

Aberforth đã đi đến giữa căn phòng, ông đưa tay vào sâu trong một chiếc tủ rách nát, cuối cùng lấy ra một chiếc vương miện đầy bụi bặm. "Đây chính là vương miện của Ravenclaw."

Aberforth phủi bụi trên vương miện, ông quay sang hỏi Kalan đang tò mò quan sát căn phòng: "Thần chú hộ mệnh của ta không thể duy trì quá lâu, dù cháu muốn tìm manh mối gì thì tốt nhất nên nhanh lên."

Trước khi đến, Aberforth đã nói với Kalan rằng ông và Albus đã lật tung nơi này lên, nhưng chỉ tìm thấy một số ghi chép thí nghiệm, không có cách nào để đạt được sự bất tử, cũng không biết ông ta đã sắp đặt những gì trên người các thế hệ sau.

Đây cũng là lý do Kalan sẵn sàng đến đây — cậu khao khát muốn biết rốt cuộc có mối đe dọa nào đang chờ đợi mình. Kalan gật đầu nói: "Cháu biết phải làm gì." Nói đoạn, cậu cất đũa phép gỗ bạch lạp đi, rồi lấy đũa phép Cơm nguội (Elder Wand) ra.

Đũa phép làm từ gỗ cơm nguội có ý nghĩa đặc biệt với Antioch — đây là loại gỗ duy nhất ông ta không thể khống chế, cũng là một trong những điểm yếu hiếm hoi của ông ta. Mặc dù Kalan vẫn chưa rõ nguồn gốc của điểm yếu này, cũng như việc mình có thể làm gì thông qua nó, nhưng ít nhất cậu hiểu rằng lĩnh vực cấm ma thuật của Antioch không có tác dụng với gỗ cơm nguội.

Việc Aberforth đến đây trước đó, cùng hai lần viếng thăm của Dumbledore, họ đều không có đũa phép gỗ cơm nguội (chiếc Đũa phép Cơm nguội huyền thoại là chuyện sau này), có lẽ đó là lý do họ không tìm thấy nhiều manh mối khác.

Kalan đặt đũa phép cơm nguội lên môi, như một cái ống thổi, xoay vòng rồi thổi mạnh một hơi vào căn phòng. "Dấu vết hiển hình!"

Bột vàng tức thì bay ra từ đầu đũa, lan tỏa khắp nơi. Những dấu chân dày đặc xuất hiện trên sàn nhà, thậm chí một số còn hiện lên trên tường và trần nhà.

Aberforth kinh ngạc nhìn cảnh này: "Trước kia khi ta và Albus đến đây, chú giải hiển hình chẳng có tác dụng gì cả..."

Xem ra Kalan đã đoán đúng, gỗ cơm nguội thực sự là chìa khóa để tìm manh mối. Aberforth vội vàng giúp Kalan phân biệt các loại dấu chân, ông nhanh chóng tìm ra loại dấu chân có số lượng nhiều nhất và cũng khác biệt nhất so với dấu chân của ông và Dumbledore.

"Đây là dấu chân của Antioch," Aberforth nhíu mày nói: "Dấu vết này... nếu ta không nhầm, ông ta dường như đang cố tình dẫn dắt cháu."

Kalan cũng phát hiện ra điều đó, cậu đứng xa ra một chút rồi quan sát kỹ lại lần nữa. Sau đó cậu tận mắt nhìn thấy. Dấu chân của Antioch trên sàn nhà tạo thành một hình vẽ, Kalan quá đỗi quen thuộc với hình vẽ này — đó là biểu tượng của Bảo bối Tử thần!

Bên ngoài là hình tam giác, đại diện cho Áo tàng hình. Bên trong là một hình tròn, đại diện cho Viên đá Phục sinh. Một đường thẳng từ trung điểm cạnh của tam giác, xuyên qua hình tròn, thẳng đến góc đối diện của tam giác — đó là Đũa phép Cơm nguội.

Đồng thời, cũng chính tại góc này, nó chỉ thẳng một cách cố ý vào một ngọn đuốc trên tường. Kalan nhíu mày bước tới, cậu dùng sức bẻ ngọn đuốc hai cái. "Đây là một cơ quan," Kalan nhận ra và nói với Aberforth, đồng thời dùng sức bẻ ngọn đuốc xuống dưới.

Kèm theo tiếng "tách", một cánh cổng đá đột nhiên xuất hiện trên tường, nó từ từ lùi ra sau, để lộ một lối đi u tối. Kalan thấy ở cuối lối đi có thứ gì đó đang tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.

Cậu cùng Aberforth cảnh giác rút đũa phép, từng bước một tiến về phía ánh sáng. Một lát sau, cả hai nhíu mày nhìn chằm chằm vào thứ trên bệ đá ở cuối lối đi.

Đó là một cái chậu tưởng ký (Pensieve) khắc các ký hiệu bí ẩn, dường như được tạo ra dựa trên cái ở Hogwarts. Và bên cạnh chậu đá là một chiếc lọ nhỏ. Ký ức bên trong đang không ngừng tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.