Đáng tiếc thay, dù Ngô Ưu có hô hào khí thế đến đâu, họ rốt cuộc vẫn không đánh lại được Gryffindor.

Nửa giờ sau, bốn người ngồi bệt trên thảm với dáng vẻ thê thảm, bộ giáp Gryffindor sau khi cười ha hả lại trở về trạng thái im lặng không nói.

Snape khẽ chạm vào cánh tay sưng đỏ của mình, đau đến mức anh phải nhăn mặt.

“Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao cậu lại ghét Gryffindor đến thế.”

Anh cố nén đau mà nói.

Lần này, ngay cả Lily cũng không phản bác lời Snape nữa.

Gryffindor thật sự quá đáng, cứ như thể đuổi theo để đánh họ vậy!

Nghe đồn vào thời đại mà Gryffindor còn sống, các phù thủy khi quyết đấu đều phải đeo một thanh trường kiếm bên mình.

Đặc biệt là chính Godric Gryffindor, ông vừa có tinh thần hiệp sĩ cực cao, lại vừa là một bậc thầy quyết đấu.

Khi đối thủ là những Muggle không biết dùng phép thuật, Gryffindor chưa bao giờ rút đũa phép, mà luôn kiên trì dùng cách thức của Muggle để quyết đấu.

Kiếm thuật của ông rất giỏi, bộ giáp cũng kế thừa điểm này rất tốt, khiến cả bốn người chịu đủ khổ sở.

“Thế này thì làm sao thắng được chứ?” Lily buồn bã nói, cô nhìn những thanh kiếm gỗ vẹo vọ trên mặt đất, chẳng còn chút ý định nhặt lên nữa.

Circe đang dùng chiếc Cúp của Hufflepuff để pha chế thuốc chữa trị, nhìn những động tác thuần thục của cô, thật khó tưởng tượng cô đã phải chịu bao nhiêu cú đánh đau đớn.

Nghĩ đến đây, Gryffindor lại càng đáng ghét hơn, ngay cả với con gái mà cũng không chịu nương tay.

Lily đầy thông cảm nhìn Circe, đổi lại chỉ là vẻ đắc thắng của cô nàng. Circe đưa thuốc về phía trước, đầy vẻ tự hào nói: “Sao nào? Bây giờ cậu có thấy Gryffindor tệ hơn Slytherin nhiều không?”

Lily làm vẻ mặt ghét bỏ, cô nhận lấy chiếc cúp, như để giận dỗi mà uống cạn chỗ thuốc bên trong.

Được rồi, vẫn là Circe đáng ghét hơn!

Cô ta còn đáng ghét hơn cả Gryffindor!

Ngô Ưu đang đăm chiêu suy nghĩ đối sách, cậu không muốn bị đánh cho một trận nữa, điều này thực sự quá tổn thương lòng tự trọng.

“Không được dùng phép thuật, bắt buộc phải đánh bại chính diện...”

Ngô Ưu thở dài giống hệt Lily: “Thế này thì làm sao thắng được chứ.”

Họ chưa từng học kiếm thuật, căn bản không thể nào thắng được một Gryffindor giàu kinh nghiệm.

Lily và Snape nhìn nhau đầy ăn ý, tuy lúc bị đánh rất đau, nhưng chỉ cần có thêm Ngô Ưu thì lại khác, muốn làm cậu ta mất mặt thật không dễ chút nào.

Hai người cười đầy ẩn ý, Circe nhìn họ như nhìn những kẻ ngốc, không hiểu tại sao bị đánh mà họ vẫn có thể vui vẻ như vậy.

“Không được dùng phép thuật, không được dùng phép thuật...”

Ngô Ưu lẩm bẩm nhận lấy chiếc cúp, sau khi uống thuốc xong, cơn đau trên người cậu giảm đi không ít, nhưng cậu vẫn không ngừng lầm bầm: “Không được dùng phép thuật... Vậy phải làm sao đây?”

Nhìn thấy Ngô Ưu trở nên kỳ quặc như vậy, Lily cũng không còn tâm trí để trêu chọc cậu nữa.

Cô cẩn thận hỏi: “Cậu không sao chứ, Ngô Ưu?”

Ngô Ưu không đáp, cậu đứng dậy, đi đi lại lại không ngừng trước mặt ba người.

“Trước đây cậu ấy cũng vậy sao?” Circe tò mò hỏi.

Snape gật đầu: “Chỉ cần cậu ta suy nghĩ nghiêm túc là không nghe thấy gì nữa, chẳng khác nào đang mất tập trung.”

Rốt cuộc phải làm sao đây?

Tốc độ đi lại của Ngô Ưu càng lúc càng nhanh. Cậu không phải không nghĩ đến việc cầu cứu Meadows, nhưng không thể giấu được Circe, hơn nữa cậu còn cần dùng chiếc cúp để mở căn mật thất đặc biệt này.

Huống hồ kiếm thuật của Meadows cũng chẳng ra sao, Dumbledore thì khỏi phải bàn, dù ai đến cũng không thắng được Gryffindor. Bây giờ làm gì còn phù thủy nào chuyên luyện kiếm nữa, điều đó đã hoàn toàn lỗi thời rồi.

Nhưng Gryffindor dường như cũng không có lý do gì để để lại một thử thách không thể hoàn thành. Hãy nhìn cách bố trí của Rowena Ravenclaw thì biết, độ khó của cơ quan bà đặt ra cũng chẳng khác gì việc vào học viện Ravenclaw, chỉ cần trả lời câu hỏi là đủ.

Vì vậy, sự bố trí của Gryffindor cũng nên như thế.

Mục đích của ba ải này hẳn chỉ là để nhận được sự công nhận của các nhà sáng lập, cần một phù thủy có đủ đặc điểm của cả ba học viện mới có thể hoàn thành.

Cách bố trí của bà Hufflepuff dường như cũng vậy, chiếc cúp chỉ là một cách thức mẹo mực, phương pháp thực sự để làm hiện ra tay nắm cửa vốn dĩ phải là ma thuật ẩm thực, nước trong chỉ nhìn giống nước trong, nhưng thực chất cũng liên quan đến ma thuật ẩm thực.

“Tôi hình như biết phải làm thế nào rồi.”

Ngô Ưu bỗng lẩm bẩm.

Snape sững sờ, rồi vội hỏi: “Làm thế nào?”

Ngô Ưu không trả lời, cậu nhìn Circe, hỏi cô: “Cậu còn dư thuốc chữa thương không?”

Circe kéo túi ra, để lộ một túi đầy nguyên liệu: “Có đầy!”

Cô đã chuẩn bị đầy đủ cho chuyến phiêu lưu hôm nay.

Khóe mắt Ngô Ưu giật giật, cậu ước lượng số nguyên liệu, dù bản thân có bị đánh bầm dập cũng có thể hồi phục hoàn toàn.

Sau khi chậm rãi bình tĩnh lại, Ngô Ưu dặn dò: “Các cậu cứ đứng xem thôi, lát nữa để tôi tự làm.”

Chưa đợi ba người phản ứng, Ngô Ưu đã nắm chặt thanh kiếm gỗ bay tới, lao về phía bộ giáp.

“Ha ha ha ha!”

Bộ giáp như thể vừa mới chợp mắt, nó lập tức tỉnh dậy, cười lớn: “Lại là ngươi đến thách đấu ta sao, nhóc con? Lần này đừng chỉ biết chạy trốn nữa, hãy đánh một trận cho ra trò đi!”

Lily kinh ngạc bịt miệng lại, đúng lúc cô đang thán phục sự dũng cảm của Ngô Ưu, thì tận mắt nhìn thấy Ngô Ưu nhanh chóng lao đến trước mặt bộ giáp—

Rồi bị đối phương đánh gục chỉ bằng một nhát kiếm.

Trình độ hai bên chênh lệch quá xa, không phải chỉ dựa vào sự dũng cảm mù quáng là có thể bù đắp được.

Thế nhưng Ngô Ưu nhanh chóng nén đau đứng dậy, cậu không lùi bước mà tiếp tục phát động tấn công về phía bộ giáp.

Hết lần này đến lần khác, Ngô Ưu không nhớ mình đã bị đánh gục bao nhiêu lần, mỗi lần đều đi kèm với tiếng cười ha hả của bộ giáp, cậu chưa bao giờ cảm thấy tiếng cười này lại đáng ghét đến thế.

Snape không ít lần muốn kéo Ngô Ưu lại, nhưng đều bị Ngô Ưu dùng ánh mắt xua đi.

Nếu không phải vì bộ giáp cũng sử dụng kiếm gỗ, Snape tuyệt đối sẽ không cân nhắc ý tưởng của Ngô Ưu. Dù nhìn thế nào, hành vi liên tục thách đấu của cậu cũng chỉ là tự hành hạ bản thân.

Chỉ mới qua mười phút, Ngô Ưu với khắp người sưng đỏ đã bị đánh đến mức không đứng dậy nổi.

“Ha ha ha ha!” Bộ giáp không chút khách khí chế nhạo: “Ngươi chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?”

Lily cuối cùng không nhịn được mà hét lớn: “Ông thật quá đáng!”

Cô vừa nói vừa định kéo Ngô Ưu lại, nhìn bạn mình bị đánh khiến lòng cô đau đớn vô cùng.

Nhưng Circe đột nhiên kéo cô lại.

“Nhìn kìa.”

Circe phớt lờ ánh mắt giận dữ của Lily, cô trầm tư nói: “Đây vẫn chưa phải là giới hạn của Ngô Ưu.”

Tận mắt chứng kiến, trước mặt bộ giáp, Ngô Ưu cố gắng cong một chân lên, trên người cậu chẳng có chỗ nào là không đau.

Nhưng cuối cùng, Ngô Ưu vẫn lảo đảo đứng dậy, toàn bộ quá trình không hề bị bộ giáp làm phiền.

Cậu giơ thanh kiếm gỗ lên, nhìn chằm chằm vào bộ giáp.

Bộ giáp nhìn cậu, thanh kiếm gỗ trong tay im lặng rơi xuống.

“Làm tốt lắm, đứa trẻ.”

Giọng nói của nó cuối cùng cũng từ cợt nhả trở về bình ổn: “Đây là thứ ngươi xứng đáng nhận được.”

“Cầm lấy đi.”

“Xì...”

Ngô Ưu còn chẳng nghe rõ bộ giáp nói gì phía sau, cậu liên tục hít hà, vội vàng giục: “Mau đưa thuốc cho tôi, Gryffindor đúng là không nể nang gì cả— đau chết tôi rồi!”

Circe luống cuống pha một cốc thuốc chữa trị, Ngô Ưu không thể chờ đợi được mà uống cạn, sau đó bảo Circe mau chóng làm cốc thứ hai.

Lily và Snape cũng không biết có nên tiếp xúc với Ngô Ưu không, họ không dám đưa tay ra, sợ chạm vào những vết thương trên người cậu.

“Rốt cuộc cậu nghĩ gì vậy.” Lily đành đứng từ xa oán trách.

“Sự công nhận.”

Ngô Ưu đau đớn thi triển chú chữa trị, hận không thể tắm toàn thân trong ánh sáng trắng: “Mấu chốt của ải này là phải nhận được sự công nhận của Gryffindor, hoặc là đánh bại ông ấy, hoặc chỉ có thể dựa vào hơi thở cuối cùng mà đứng trước mặt ông ấy. Các cậu không thấy bộ giáp cũng dùng kiếm gỗ sao? Ông ấy không có ý định thực sự làm hại chúng ta, điều này chắc cũng liên quan đến tinh thần hiệp sĩ hay thứ gì đó tương tự.”

“May mà ải này không kiểm tra tinh thần phiêu lưu, nếu không chúng ta không biết sẽ gặp phải thứ gì. Sự phiêu lưu trong mắt Gryffindor đâu phải vài người như chúng ta có thể đối phó? Ít nhất cũng phải cấp độ người sáng lập mới làm được.”

Snape nghe Ngô Ưu liên tục than phiền về thử thách tồi tệ của Gryffindor, anh bỗng nói: “Cậu nên nói sớm với chúng tôi, ít nhất cũng có thể khoác cho cậu một bộ giáp, để cậu không bị đánh thê thảm thế này.”

Ngô Ưu nhanh chóng uống cốc thuốc thứ hai, cậu cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn.

“Không đơn giản vậy đâu.”

Cậu lắc đầu nói: “Nếu mặc giáp vào, tôi ít nhất phải tốn cả đêm với ông ấy, phải dùng tư thế mệt mỏi nhất, bất lực nhất đối diện với ông ấy, mới có thể nhận được sự công nhận của Gryffindor.”

Dừng một chút, Ngô Ưu nói tiếp: “Nghĩ lại thì, Gryffindor đúng là một kẻ cuồng tín, lại còn là một gã điên trong giới phù thủy.”

“Rõ ràng ông ấy là muốn kiểm tra ý chí của học sinh...” Lily yếu ớt phản bác, nhưng cô nhanh chóng không nói đỡ cho Gryffindor nữa, nhìn Ngô Ưu đau đớn, cô không khỏi thấy thử thách này quá vô nhân đạo.

May mà đây chỉ là một thử thách, Ngô Ưu chỉ bị tổn thương phần mềm, cùng lắm là sưng đỏ, không thực sự chảy máu, rất nhanh đã hồi phục hoàn toàn.

“Thật tình mà nói.” Cậu nhìn bộ giáp bất động, ánh mắt phức tạp nói: “Tôi bây giờ có chút may mắn vì Gryffindor không dùng kiếm sắt, nếu không tôi tuyệt đối không thể đứng đây lành lặn được.”

“Nhưng câu ‘cầm lấy đi’ cuối cùng của ông ấy có nghĩa là gì?”

Ngay lúc Ngô Ưu vừa dứt lời, bộ giáp của Gryffindor đột nhiên bắt đầu thay đổi—nó tan chảy hoàn toàn, biến thành chất lỏng màu bạc, chảy trên thảm nhưng không thấm xuống.

“Kết thúc rồi sao?” Snape nghi hoặc hỏi, anh nhìn quanh, nhưng cả căn phòng không xảy ra bất kỳ thay đổi nào.

Lily nhìn hành động của Snape: “Cậu đang nhìn gì thế?”

Circe bất ngờ nói: “Slytherin... Thử thách của Salazar Slytherin biến mất rồi, chỉ còn thử thách của ba người sáng lập, duy chỉ không có của Slytherin.”

Lily cuối cùng cũng phản ứng lại, cô nhìn Circe lẩm bẩm: “Cũng không có Nagini... Nagini không ở đây.”

Circe không che giấu vẻ thất vọng: “Phải, mình còn muốn tìm cô ấy, hỏi thêm về lời nguyền máu nữa.”

Ngay khi ba người đang nói chuyện, Ngô Ưu đã dùng chiếc lọ trống trong túi đựng chất lỏng màu bạc vào từng chút một, cậu nhìn chai chất lỏng lấp lánh này, đôi mắt không tự chủ được mà rung động dữ dội.

“Chai chất lỏng này cứ tạm thời để tôi giữ.”

Cậu quay đầu nói, che giấu sự chấn động trong lòng.

“Đêm nay về trước đi, sau này sẽ tìm cách làm rõ chai chất lỏng này rốt cuộc là gì.”

Dù là Circe, hay Lily và Snape, họ đều chưa từng thấy ký ức dạng lỏng, tự nhiên không biết chai chất lỏng này có ý nghĩa gì.

Ngay cả Circe cũng không ngăn cản hành động của Ngô Ưu, cô không quan tâm đến chai chất lỏng đó, chỉ muốn tìm Nagini, đáng tiếc đã thất bại.

Dưới chiếc áo choàng tàng hình, Lily là người đầu tiên trở về phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, sau đó là Snape và Circe sống trong hầm ngục Slytherin.

Ngô Ưu cuối cùng không về ký túc xá, tốc độ của cậu rất nhanh, đi thẳng lên lầu, cho đến khi dừng lại trước con thú đá canh giữ cửa văn phòng hiệu trưởng.

“Đống gián.”

Ngô Ưu nói.

Đây là mật khẩu mà Dumbledore đặc biệt để lại cho Ngô Ưu, thuận tiện cho việc cậu có thể tìm Dumbledore bất cứ lúc nào, dù là vào đêm khuya vi phạm nội quy trường học.

Dumbledore rõ ràng đã nghe thấy động tĩnh, ông mặc đồ ngủ, ngồi sau bàn làm việc, cặp kính bán nguyệt đặt trên sống mũi.

Ngô Ưu ngồi đối diện Dumbledore, cậu kể lại đại khái những gì xảy ra đêm nay.

Cuối cùng, cậu lấy chai chất lỏng màu bạc ra nói: “Trong ký ức tại trang viên Potter, Slytherin cuối cùng đã rời khỏi Hogwarts và không bao giờ quay lại nữa, điều này chứng tỏ căn phòng đặc biệt đó được tạo ra sau khi Slytherin rời đi.”

“Ngoài ra, còn một việc nữa.”

Ngô Ưu hơi dừng lại một chút, cậu chậm rãi bình tĩnh lại nói: “Cũng là trong hình ảnh ký ức tại trang viên Potter, Antioch từng tiết lộ rằng, ba anh em họ từng thấy Tưởng ký ức (Pensieve) trong văn phòng hiệu trưởng, nghe nói...”

“Nghe nói ngay cả địa điểm thành lập Hogwarts, cũng là vì các nhà sáng lập đã xem qua ký ức còn sót lại trong Tưởng ký ức mới quyết định.”

Dumbledore im lặng một lúc, ông nhìn chằm chằm vào ký ức trong chai nói: “Ý cậu là, đây chính là đoạn ký ức mà các nhà sáng lập đã tận mắt chứng kiến?”

Ngô Ưu gật đầu mạnh: “Rất có thể!”

Cho đến tận bây giờ Ngô Ưu vẫn không dám tin vào những gì vừa xảy ra, cậu sớm đã biết sự tồn tại của đoạn ký ức này, nhưng không ngờ lại tìm thấy đoạn ký ức bắt nguồn từ thời kỳ tăm tối này trong Phòng Cần Thiết.

Cậu thậm chí còn tưởng mình đang mơ, mọi thứ đến quá dễ dàng, hoang đường đến mức khiến cậu không thể chấp nhận sự thật kinh ngạc này.

Dumbledore dường như hiểu Ngô Ưu đang nghĩ gì, ông bình tĩnh nói: “Chuyện này không đơn giản như cậu nghĩ đâu, ngay cả tay nắm cửa đơn giản nhất, cũng không phải ai cũng có thể trả lời đúng câu hỏi.”

“Được rồi.”

Ông không giải thích thêm nữa, sự lo lắng trên mặt Ngô Ưu gần như sắp lộ hết ra ngoài.

Dumbledore mở chiếc tủ phía sau, đặt Tưởng ký ức lên bàn làm việc.

Ông cười hiền hậu: “Vậy hãy cùng nhau xem thử, đây rốt cuộc có phải là ký ức của thời kỳ tăm tối hay không.”