Lily và Snape chưa từng tận mắt nhìn thấy ba anh em nhà Peverell, họ cũng chẳng biết "Mê Ly Huyễn Cảnh" là gì, lại càng không hiểu vì sao Thần Chết lại đột ngột xuất hiện.

Nhưng hình ảnh Kalan buông thả Lệ Hỏa vẫn in sâu vào tâm trí hai người, khiến họ cảm thấy bàng hoàng, không biết phải làm sao.

Điều đáng sợ hơn cả là, nhờ những lọ độc dược mà Lily tìm thấy trong phòng chế biến, cả hai đều hiểu rất rõ: thảm họa hủy diệt này sẽ ập đến chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi.

"Kalan... sao có thể..."

Dù có nghĩ Kalan thường ngày bất cần đến đâu, Snape cũng không kìm được mà run rẩy lẩm bẩm: "Tại sao cậu ta lại làm chuyện này? Tại sao... lại muốn thiêu rụi cả thế giới?"

Khung cảnh từ Thung lũng Godric dần dần khôi phục lại dáng vẻ của mật thất hiệu trưởng.

Pháp sư Merlin trong suốt sau một hồi im lặng, lại bắt đầu nói những lời mà hai người không thể nào hiểu nổi.

"Ignotus từng nói với ta, ông ấy luôn cho rằng thuật phong tỏa cảm xúc của Antioch là có khiếm khuyết, không thể đạt được sự bất tử thực sự."

"Vì vậy, Ignotus đoán rằng Antioch sẽ đặt hy vọng giải quyết khiếm khuyết này lên hậu duệ của mình. Điều này chẳng có gì lạ, đối với Antioch, kẻ đã có thể tàn nhẫn sát hại chính huyết thống và anh em của mình, thì đương nhiên cũng sẽ chẳng dành bất cứ tình cảm đặc biệt nào cho con cháu."

"Không còn nghi ngờ gì nữa, Kalan với thiên phú phi thường chính là kẻ đặc biệt nhất trong số các hậu duệ của Antioch. Biết đâu vì Antioch đã để lại thứ huyết ma pháp nào đó trên người cậu ta, khiến cậu ta không bao giờ có thể cưỡng lại vận mệnh trở thành nô lệ cho tổ tiên mình."

"Thêm vào đó, Thần Chết đã âm thầm dạy cho Kalan phương thức hủy diệt thế giới, chính là những hình ảnh tiên tri mà nó từng hiển thị trước mặt Kalan. Chỉ có điều, trong hình ảnh đó nhân vật chính là Voldemort, còn trong thế giới Lệ Hỏa, nhân vật chính lại biến thành Kalan."

"Kalan hoàn toàn đủ khả năng làm được điều đó."

"Thứ duy nhất còn thiếu, chỉ là cơ hội để Antioch nắm quyền kiểm soát."

Pháp sư Merlin thể hiện khả năng gần như biết hết mọi sự. Ông không chỉ rõ vận mệnh của ba anh em, mà còn biết cả những chuyện đã xảy ra trong thế giới bảy Trường Sinh Linh Giá.

Ngoại trừ Kalan từng tiếp xúc với Sinh vật ngáy khò khò (Crumple-Horned Snorkack), thì cả Steve và Gaspard đều đã mất sạch ký ức liên quan.

Lily và Snape chưa nhận ra đây là thứ ma pháp mạnh mẽ đến nhường nào, họ chỉ quan tâm đến Kalan, từ tận đáy lòng không muốn thấy cậu trở thành dáng vẻ xa lạ đó.

"Vậy ngài có thể cứu cậu ấy không?" Lily khẩn khoản cầu xin.

Pháp sư Merlin nhìn Lily, ông thở dài đầy tiếc nuối.

"Đáng lẽ là được."

"Ta đáng lẽ đã cứu được cậu ấy."

"Nhưng, mãi đến khi ta ở cùng một thế giới với Kalan, ta mới biết sự khác biệt của cậu ấy bắt nguồn từ đâu — chính là Sinh vật ngáy khò khò."

"Có sự ảnh hưởng của Sinh vật ngáy khò khò, chỉ dựa vào tác động của Ignotus là không đủ để thoát khỏi sự khống chế đó."

"Đáng tiếc, dự tính của ông ấy cuối cùng vẫn đổ sông đổ biển."

Lúc này, trong chậu Tưởng Ký đột nhiên xảy ra biến hóa kỳ diệu.

Những ký ức màu bạc xoay tròn bay lên không trung, chúng như thể có sự sống, ngó nghiêng tìm kiếm mục tiêu gì đó.

Lily và Snape kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, Merlin trấn an hai người: "Đừng lo, đây chỉ là thủ đoạn mà Ignotus để lại."

"Sau khi biết được lời tiên tri về việc Kalan hủy diệt thế giới, ông ấy đã giấu Antioch tạo ra một loại ma pháp, và thứ ma pháp kỳ diệu đó được giấu trong não của cậu ta — mục đích ban đầu của ông ấy là muốn ngăn chặn tất cả những điều này xảy ra."

Lily đau buồn nói: "Nhưng ngài đã nói, thủ đoạn của Ignotus là vô dụng đối với Kalan."

Pháp sư Merlin cười lắc đầu: "Với Kalan thì đúng là vậy, nhưng vẫn còn giáo sư Meadows của các cháu."

"Sự hy sinh của Ignotus không nên bị lãng phí. Hơn nữa Meadows, với tư cách là một hậu duệ khác của Antioch, thân phận của cô ấy cũng quan trọng không kém."

"Đi đi, các con. Hãy đặt ký ức này vào người Meadows."

Lily và Snape làm theo, họ nâng niu đoạn ký ức non nớt ấy, từng chút một rắc lên người Meadows đang hôn mê bất tỉnh.

Ma pháp kỳ diệu hòa vào cơ thể Meadows, kéo theo đó, những ấn ký nguyền rủa trên người cô cũng bắt đầu thay đổi, từ màu đen u tối chuyển sang màu xanh lam đẹp mắt.

"Như vậy là được rồi."

Pháp sư Merlin nói đúng lúc: "Đợi đến khi đưa cô ấy rời khỏi đây, trở về thế giới ban đầu đoàn tụ với Phượng Hoàng, tác dụng của lời nguyền sẽ biến mất hoàn toàn, chỉ để lại tình yêu vẫn tồn tại."

"Ngoài ra..."

Pháp sư Merlin nhìn cơ thể đang dần mờ đi của mình, ông mỉm cười nói: "Ta cũng đến lúc phải đi rồi."

Snape sực tỉnh lại, vội vàng hỏi: "Ngài... ngài đi đâu?"

"Có lẽ là chìm vào giấc ngủ, hoặc là Mê Ly Huyễn Cảnh, ta cũng không rõ nữa."

Mặc dù nghe không mấy khả quan, nhưng giọng điệu của pháp sư Merlin lại rất nhẹ nhàng: "Tuy nhiên, ta tin rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau."

"Còn về người bạn kia của các con — Kalan Sangster, đừng quá lo lắng. Ta cũng từng nhìn thấy tương lai, nhưng tương lai không phải là bất biến. Có thể là thế giới này, cũng có thể là thế giới khác, hoặc tồn tại trong một thế giới hư ảo nào đó, vĩnh viễn sẽ không bao giờ xảy ra."

"Nhưng chỉ cần giữ vững hy vọng, và đừng quên lòng dũng cảm, sẽ chẳng có gì làm khó được các con."

"Tạm biệt, các con..."

Dường như vì sứ mệnh đã hoàn thành, pháp sư Merlin cuối cùng hoàn toàn biến mất, Lily cũng cảm nhận được mình mất đi khả năng bay lượn.

Thế nhưng ở giây phút cuối cùng, pháp sư Merlin vẫn để lại cho hai người món quà cuối cùng, hay nói đúng hơn là một sự chỉ dẫn.

Cánh cửa phía sau mở ra không một tiếng động, Lily và Snape đi theo sự dẫn dắt của làn khói bạc, bước đến bên cửa sổ văn phòng hiệu trưởng.

"Là Kalan!"

Lily lập tức chú ý đến Kalan đang bay lơ lửng giữa không trung, cùng với hiệu trưởng Dumbledore, và cả...

"Kẻ mà ai cũng biết là ai đó." Snape nói với vẻ mặt âm trầm.

Kalan ở phía xa ánh mắt không ngừng quét qua tòa lâu đài, dưới sự nhắc nhở của Gaspard, cậu cũng phát hiện ra hai người. Dù không hiểu tại sao Snape lại ở đó, nhưng cậu vẫn vẫy tay thật mạnh —

Nhưng giữa không trung, động tác của Kalan bỗng khựng lại.

Ngay phía bên kia của Rừng Cấm xa xôi, một cột nước cao vút đột ngột phun lên trời, những con thú Lệ Hỏa lũ lượt tránh né —

"Tiêu rồi."

Lily tận mắt chứng kiến cảnh này, kinh hãi nói: "Đó là hướng của tế đàn... là Burke... Chẳng lẽ ông ta đã phá hủy tế đàn rồi sao?!"

Cục diện lập tức xoay chuyển, ngay cả Dumbledore và Voldemort đang giao chiến không ngừng cũng đồng loạt dừng tay.

Họ nhìn về phía cột nước từ xa, ánh mắt vô cùng khó đoán.

"Ta hiểu rồi."

Dumbledore bình thản nhìn Voldemort nói: "Ngươi nhận được tin Abraxas ở đây, nên muốn đích thân giết kẻ phản bội này, nhưng chỉ có ta mới phát hiện ra con Zouwu mà ngươi bắt tới. Đây cũng là cách mà ngươi xuất hiện trong Rừng Cấm."

"Mà tất cả những điều này, đều là vì có người biết ta chắc chắn sẽ xuất hiện để ngăn cản ngươi, nhằm kéo ta lại trong thế giới tế đàn, không thể quay về lâu đài Hogwarts."

"Hiện giờ, mục đích của đối phương đã đạt được — tế đàn bị phá hủy, trong thời gian ngắn, chúng ta đều không thể rời đi."

"Thì đã sao nào?" Voldemort lạnh lùng nói: "Thấy kẻ thù của ngươi tăng thêm, ta nên vui mới đúng."

"Ngươi sẽ không vui đâu, Tom." Dumbledore nói với giọng điệu phức tạp: "Không lâu nữa, ngươi sẽ hoàn toàn hiểu rõ, đó là một kẻ thù đáng sợ đến nhường nào."

Ba người phía sau nghe mà mù mờ, họ đều không hiểu kẻ thù mà Dumbledore nhắc đến là ai.

Thế nhưng cuộc chiến lại bùng nổ một lần nữa mà không hề báo trước, hơn nữa còn dữ dội hơn lần trước rất nhiều.

Dù biết rõ mình bị lợi dụng, nhưng trong cơn giận dữ tột độ, Voldemort vẫn rất sẵn lòng trút giận lên lão già trước mặt.

Kalan trong lúc không ngừng né tránh bỗng nghe thấy Dumbledore quay lưng về phía mình hỏi: "Kalan, cháu có sẵn lòng tin ta không?"

Dumbledore không hỏi liệu ông có thể tin tưởng Kalan hay không, dường như ông đã làm điều đó từ lâu rồi.

Kalan nhìn chằm chằm bóng lưng của Dumbledore, trong lòng cậu dấy lên một cảm giác bất an.

"Ngài định làm gì, hiệu trưởng?" Cậu do dự hỏi.

"Là vì chiếc vương miện phải không?"

Câu trả lời của Dumbledore làm Kalan giật bắn mình.

"Đừng căng thẳng, Kalan."

Dumbledore vừa chiến đấu vừa nói bằng giọng bình thản: "Ngay cả ta cũng từng sử dụng vương miện ba lần, ta đã sớm quen với cảm giác bị trói buộc đó, đương nhiên có thể nhìn ra sự khác lạ trên người cháu."

Lần thứ nhất là muốn hồi sinh cha mẹ mình.

Lần thứ hai liên quan đến Ariana.

Còn lần thứ ba, là tìm cách giải quyết vấn đề của Meadows.

Kalan nhớ đến ba điều ước mà hiệu trưởng Dumbledore từng hứa.

Cậu nhìn bóng dáng của lão nhân, biết chắc Dumbledore sẽ giao cho mình một nhiệm vụ vô cùng quan trọng, có khi còn liên quan đến kẻ thù ẩn danh kia, chắc chắn sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Thế nhưng...

"Đương nhiên rồi, hiệu trưởng."

Kalan thành thật gật đầu nói: "Cháu đương nhiên tin tưởng ngài."

Tình yêu ảnh hưởng đến Kalan ngày càng sâu sắc, cậu sớm đã không còn là kẻ chỉ biết nghi kỵ và lạnh lùng vô cảm nữa.

Là một học sinh của Hogwarts, trước mặt hiệu trưởng, Kalan cuối cùng đã đưa ra lựa chọn.

Sự liên kết của cậu với thế giới này ngày càng chặt chẽ, và một lần nữa, cậu chấp nhận sự tin tưởng của người khác.

Mà tất cả những điều này, chính là điều mà ông Anthony năm xưa mong muốn.

Ông ấy cũng đã thành công làm được điều đó.

Hiệu trưởng Dumbledore lặng lẽ xoay người, ông giơ Đũa phép Cơm nguội trong tay về phía Kalan, bất ngờ tung ra một câu thần chú.

Kalan không né tránh, mặc cho câu thần chú đánh trúng mình.

Từng chút một, Kalan cảm nhận được lời nguyền trói buộc mình dường như đã được giải trừ, còn sắc mặt của Dumbledore trong khoảnh khắc trở nên tái nhợt hơn rất nhiều.

"Cái giá của vương miện đã tạm thời được chuyển đi."

Dumbledore chịu đựng đau đớn nói: "Ta cần ở lại đây để kiềm chế Voldemort, dù biết rõ đây là một cái bẫy cũng không thể thoát thân."

"Tiếp theo, trông cậy vào cháu đấy, Kalan."

"Cháu có một giờ."

Kalan hít sâu một hơi, cậu gật đầu thật mạnh.

Sau đó, dưới sự hỗ trợ của Dumbledore, Kalan vòng qua chiến trường quyết đấu của hai người. Voldemort gầm thét muốn ngăn cản cậu, nhưng tất cả đều bị Dumbledore chặn đứng mọi đòn tấn công.

Chiếc xe đạp ma pháp càng lúc càng gần lâu đài Hogwarts, cuối cùng, Snape và Lily đang ở bên cửa sổ vội vàng đón ba người vào trong.

"Cậu định làm thế nào?"

Gaspard vừa xuống xe liền hỏi: "Vẫn giống lần trước, tìm cách phá tan tầng mây, rồi sau đó dựa vào tinh tượng để dựng lại tế đàn sao?"

"Đó là cách các cậu nên rời đi."

Kalan đáp nhanh: "Tôi không có thời gian để thu thập đủ thảo dược của Nhân Mã, chỉ có thể nhờ các cậu hoàn thành."

"Các cậu... đang nói gì vậy?" Lily lo lắng nhìn Kalan, Snape cũng đang nhìn chằm chằm cậu.

Kalan nhận thấy trạng thái của hai người có chút bất ổn, cậu cũng chú ý đến Meadows đang hôn mê dưới đất, tuy nhiên những điều này không làm cậu ngạc nhiên bằng việc mật thất hiệu trưởng đã được mở.

"Là Burke."

Snape nhanh chóng giải thích: "Trước đó hắn từng tìm cách mở mật thất hiệu trưởng, và có lẽ hắn cũng là kẻ đã phá hủy tế đàn."

Sau khi nghe đại khái về Burke, Kalan bỗng lẩm bẩm: "Sao Burke lại biết cách mở mật thất hiệu trưởng? Đây tuyệt đối là bí mật của trường, ngoại trừ hiệu trưởng, thì cũng chỉ có..."

Cậu đột ngột dừng lời, nhưng những người có mặt đều hiểu điều Kalan muốn nói.

Trong thế giới Mặt Trời Đen, từng có không ít người tận mắt chứng kiến quá trình William mở mật thất hiệu trưởng.

Trong số họ, chính là có kẻ phản bội tiết lộ bí mật!

"Là ai chứ..." Trái tim Snape bỗng chốc rơi xuống đáy vực.

Mọi người im lặng một lúc.

Nhưng chỉ vài giây sau, Kalan đột nhiên nói: "Sắp đến giờ rồi."

"Giờ gì cơ?" Remus nghi hoặc hỏi lại.

Kalan vừa kéo Remus vào trong mật thất hiệu trưởng, vừa nói với vẻ mặt nặng nề: "Tất nhiên là thời điểm trăng tròn mọc lên bên ngoài rồi."

"Cậu sắp biến hình rồi."

Mọi người bỗng trở nên rối loạn, Remus do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đi theo Kalan vào trong mật thất, chỉ là vẫn lo lắng hỏi: "Cậu muốn làm gì?"

"Thả lỏng đi."

Kalan hít thở sâu, cậu không ngừng nhìn ra ngoài cửa, Snape đang làm theo lời cậu, nhìn chằm chằm vào bầu trời đỏ rực.

"Chỉ là một câu chú khôi phục hình người phi thường thôi, tôi cần dựa vào cậu để tiếp xúc với Kẻ Cấm Kỵ trong ánh trăng..."

Nói đoạn, cậu lấy chiếc vạc nhảy ra khỏi túi, nhìn chằm chằm vào chiếc xoay thời gian trên đó.

"Cũng cần dựa vào thứ này, xuyên qua thời gian và thế giới, quay về với sự thật."

Ngay lúc này, Snape đột nhiên hét lớn: "Trăng tròn mọc rồi!"

Cùng lúc đó, trên người Remus cũng bắt đầu biến đổi, mọc ra những móng vuốt sắc nhọn và bờm lông —

"Veritas!"

Chưa đợi Remus biến hình hoàn toàn, Kalan bất ngờ tung ra câu chú khôi phục hình người, cậu lập tức lại chìm vào ảo ảnh của ánh trăng, nhìn thấy Kẻ Cấm Kỵ cách đó không xa.

Nhưng ngoài nó ra, phía sau còn đứng sừng sững thêm nhiều đôi chân đen kịt khổng lồ — đó là những Kẻ Cấm Kỵ khổng lồ từng tận mắt chứng kiến Kalan trong thế giới Mặt Trời Đen, chúng đều đến cả rồi!

Kalan trong ảo ảnh nhanh chóng kết thúc thi pháp, Remus dần khôi phục lại hình người, nhưng Kalan lại không hoàn toàn thoát khỏi ảo ảnh.

Bên ngoài ảo ảnh, cơ thể Kalan bỗng nhiên cử động.

"Đừng theo tôi."

Cậu nói một cách vô hồn, giống như một con robot: "Việc này quá nguy hiểm, chỉ có thể do chính tôi hoàn thành."

Trong ánh mắt lo lắng của mọi người, Kalan đạp chiếc xe đạp ma pháp, sau đó phóng vút ra khỏi cửa sổ.

Nhìn từ xa, một chấm đen nhỏ bé rời khỏi lâu đài, có thêm hai bóng người vây quanh chấm đen đó đang chiến đấu kịch liệt.

Trong sự bao vây của lửa và mưa, chấm đen ấy sánh ngang cùng những con thú đang lao đi, bay về phía mặt trăng trên cao.

Kalan vô hồn xoay chiếc phễu trên chiếc vạc nhảy, cậu nhìn chằm chằm vào mặt trăng đang bị nhuộm đỏ, trùng khớp với chính mình đang không ngừng né tránh trong ảo ảnh, cùng nhau thấp giọng lặp lại lời tiên tri trong Rừng Cấm:

"Dốc hết sức lực, cũng phải bay lên nhé..."