Kể từ khi bước vào khu rừng cấm đang xảy ra biến dị đột ngột này, dường như mọi thứ đều đã hoàn toàn thay đổi—trước tiên là Burke xuất hiện một cách khó hiểu trong rừng cấm, hắn bắt đi Lily, Ariana lại không ở bên cạnh Lily, còn Kalan và những người khác lại tình cờ phát hiện ra con Zouwu đang hôn mê bất tỉnh.

Và hiện tại, chiếc hộp trong tay Burke mà Kalan tận mắt nhìn thấy—đáng lẽ ra nó phải được giấu ở nghĩa trang Père Lachaise tại Pháp mới đúng! Đó là chưa kể Meadows vẫn còn ở đó!

Nhưng tại sao chiếc hộp lại xuất hiện trong tay Burke?!

Hắn vậy mà lại khống chế được Meadows?!

Chỉ bằng hắn thôi sao?!

Meadows... bà ấy là người thành danh muộn, những phù thủy bình thường căn bản không thể làm gì được bà ấy mới đúng.

Chẳng lẽ là Voldemort?

Voldemort đích thân bắt giữ Meadows? Ép bà ấy khai ra tung tích của chiếc hộp?

Nhưng làm sao hắn biết được sự tồn tại của chiếc hộp trong nghĩa trang?

Voldemort ở thời kỳ đó thậm chí còn chưa ra đời, hắn còn chẳng hiểu rõ về Grindelwald, nếu không thì hắn đã sớm phát hiện ra Bảo bối Tử thần mà Grindelwald từng theo đuổi—chính là chiếc nhẫn của gia tộc Gaunt trong tay hắn, trên đó có khảm Viên đá Phục sinh.

Điều duy nhất đáng an ủi là Lily trong tay Burke trông có vẻ vẫn còn sống, chỉ là cũng rơi vào trạng thái hôn mê.

"Cậu định làm thế nào?"

Gaspard nhìn Burke ở gần tế đàn, khẽ hỏi.

Remus căng thẳng nắm chặt đũa phép, cậu đã sẵn sàng ra tay, dù tình thế vô cùng nguy hiểm cũng không màng—bởi vì cậu dần nhận ra, sự quan tâm trước đây của Lily là khi cô đã biết mình là người sói.

Lily không vì thân phận người sói mà kỳ thị cậu, Remus không thể báo đáp cô điều gì.

Nhưng cậu sở hữu một cây đũa phép bằng gỗ bách.

Và ý nghĩa của gỗ bách, chính là cái chết vinh quang.

Remus không quan tâm đến vinh quang nào cả, đó là vinh dự mà một người sói như cậu không dám khao khát.

Điều duy nhất cậu hy vọng, chính là cứu được cô gái lương thiện này.

Dù phải trả giá bằng tính mạng.

"Đừng kích động."

Kalan đột nhiên đè bàn tay đang nắm đũa phép của Remus lại, cậu nhìn chằm chằm vào cử chỉ của Burke, phát hiện ra có điều gì đó không ổn.

"Các cậu nhìn xem, có phải hắn cứ nhìn về phía tòa lâu đài không?"

Remus sững sờ, cậu quan sát kỹ hành vi của Burke, phát hiện Kalan quả nhiên không nói sai—Burke một tay ôm hộp và đũa phép, tay kia xách Lily, đang nhìn chằm chằm về phía tòa lâu đài ngoài rừng cấm, từ biểu cảm mà nói thì là một vẻ vô cùng sốt ruột.

"Hắn đang nhìn cái gì?"

Remus vô thức quay đầu nhìn lại, nhưng tầm nhìn của cậu đều bị rừng cây dày đặc che khuất. Hơn nữa ở vị trí sâu trong rừng cấm thế này, dù không xảy ra biến dị, họ cũng không thể nhìn thấy lâu đài Hogwarts.

Thế nhưng không đầy vài giây, bầu trời phía trên tòa lâu đài xuất hiện một sự thay đổi quỷ dị—một vầng trăng tròn đột nhiên xuất hiện từ trong không trung, tỏa ra ánh sáng rực rỡ xuống mặt đất!

Điều này làm Remus sợ hết hồn, cậu vội vàng kiểm tra cơ thể mình, sợ rằng chỗ nào đó đột nhiên biến hình hoặc mọc lông.

"Tại sao mình không biến thành người sói..."

Remus không thể tin nổi lẩm bẩm.

Kalan kinh ngạc nhìn vầng trăng đột nhiên xuất hiện trên bầu trời, bây giờ không phải là ban đêm, hơn nữa đó cũng chẳng phải vị trí mà mặt trăng của thế giới này đáng lẽ phải xuất hiện—sau đó cậu nhìn về phía Remus, dưới ánh trăng tròn, Remus vậy mà không hề biến thành người sói!

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào—"

Chưa đợi Kalan nói xong, Gaspard đã đột nhiên nhắc nhở: "Mau nhìn Burke, hắn sắp rời đi rồi!"

Sự xuất hiện của trăng tròn dường như trở thành một tín hiệu bí ẩn nào đó.

Burke nhìn vầng trăng tròn, hắn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, sau đó bước chân lên tế đàn, biến mất khỏi không trung từ đó.

"Stupefy!"

Câu thần chú chậm một nhịp đánh trúng vào tế đàn, bắn ra những tia lửa chói mắt.

"Tiêu rồi..."

Remus tuyệt vọng nói, cánh tay cậu vẫn giữ tư thế vươn ra.

"Burke đã mang Lily đi rồi! Mang đến một thế giới khác rồi!"

Cậu nói xong liền muốn lao ra, trên mặt là vẻ sốt ruột chưa từng có, may mà Gaspard đã túm chặt lấy cậu.

"Buông... buông tôi ra!" Remus thở dốc nói: "Chúng ta mau đi cứu Lily về đi, ở đây không đợi được viện binh đâu, các cậu không nghe Regulus nói sao? Cậu ấy bị kẹt trong rừng cấm, không thể ra ngoài, không ai có thể rời khỏi rừng cấm để gọi viện binh, chỉ còn lại mấy người chúng ta thôi!"

Gaspard nhìn Kalan với ánh mắt dò hỏi, nhưng lại phát hiện Kalan đang ngẩng đầu nhìn lên bầu trời—vầng trăng tròn đó không biết đã biến mất từ lúc nào, chỉ xuất hiện trong chớp mắt.

"Remus nói đúng."

Kalan chậm rãi quay đầu lại, cậu nhìn Gaspard nói: "Chúng ta ở đây quả thật không thể gọi viện binh, tiền xu ma thuật cũng không thể tùy tiện sử dụng—lỡ như biến dị của rừng cấm có thể ngăn chặn việc truyền tin, mà tôi lại vì thế mất đi khả năng hành động, thì mọi thứ sẽ tiêu tùng hết."

Gaspard buông bàn tay đang túm lấy Remus, cậu đẩy kính nói: "Đã cậu nói vậy thì đi thôi, vừa hay tôi cũng muốn sang phía bên kia của tế đàn xem thử."

Remus sau khi thấy hai người đồng ý cũng thở phào nhẹ nhõm, cậu ngoan ngoãn ngồi vào ghế sau của chiếc xe đạp ma thuật, trơ mắt nhìn Kalan khoác tấm áo choàng tàng hình lên người mấy người một lần nữa.

"Đây là sự bảo hiểm cần thiết."

Kalan giải thích: "Tránh trường hợp kẻ bí ẩn đang ở ngay lối vào phía bên kia của tế đàn... ít nhất có thể cho chúng ta thời gian để phản ứng."

Sau khi Gaspard nắm chắc mép giỏ xe, Kalan dùng hai chân lấy đà, đẩy chiếc xe đạp ma thuật tiến về phía trước, không chút do dự lao vào trong tế đàn.

---❊ ❖ ❊---

Mình... mình vẫn còn sống?

Đây là suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong lòng Lily.

Sau khi nhận ra mình cuối cùng đã tỉnh lại, Lily cố gắng không để bản thân mở mắt ra vì tò mò—cô nhớ Kalan trong mật thất vào năm thứ hai cũng đã làm như vậy—mặc dù lúc đó Kalan đã sớm có thể thoát khỏi sự khống chế của Lời nguyền Độc đoán, nhưng cậu đã không làm như vậy ngay từ đầu, điều này giúp cậu thoát khỏi sự nghi ngờ của Voldemort, từ đó cứu thoát bản thân và Severus.

Giờ đây, chính Lily cũng cần thoát khỏi sự nghi ngờ của Burke—cho dù cô thậm chí còn không biết Burke rốt cuộc có đang nhìn chằm chằm vào mình ở gần đó hay không.

Nhưng sau đó thì sao?

Lily cố gắng điều hòa hơi thở, tránh để sự căng thẳng trong lòng lộ ra—nhưng cô dường như đã không còn cách nào để đối phó với Burke. Đũa phép đã bị bỏ lại trong rừng cấm. Trong tình huống này, chỉ riêng Lily thì không thể thi triển ma thuật, cô lại không biết sử dụng ma thuật không đũa như Kalan.

Nhưng ngay cả như vậy, Lily vẫn không hề mở mắt, mà cố gắng dùng thính giác và cảm nhận để tìm cách phán đoán tình hình xung quanh.

Cô cảm thấy toàn thân mình ướt sũng, như thể vừa mới bơi dưới hồ nước—nhưng hồ nước từ đâu ra? Chẳng lẽ là Hồ Đen? Hay là Hồ Đen trên sân trường? Vậy mình có thể tìm mực khổng lồ trong Hồ Đen để cầu cứu không?

Chắc là không được rồi...

Lily đang nhắm mắt nhanh chóng phủ định suy nghĩ cuối cùng—bởi vì dù có hồ nước thì chắc chắn cũng là chuyện trước đó rồi. Hiện tại cô phán đoán mình đang nằm trên mặt đất, hơn nữa toàn thân cũng vì nước chưa khô hẳn mà cảm thấy hơi lạnh.

Vậy đây là nơi nào?

Xung quanh yên tĩnh lạ thường, Lily không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Cô kiên nhẫn lắng nghe thêm một lúc, cuối cùng nghe thấy một tiếng thở không đáng kể—tiếng thở này quá yếu, yếu đến mức Lily suýt chút nữa tưởng rằng mình bị ảo thính.

Tiếng thở của người bình thường chắc chắn không phải như thế này.

Lily thầm đưa ra phán đoán này trong lòng—có lẽ người phát ra tiếng thở này, cũng không phải là Burke.

Cuối cùng cô quyết định thử mở mắt ra.

Đôi mắt khẽ mở một khe hở, khung cảnh mờ ảo dần trở nên rõ ràng—khung cảnh gần đó còn tối tăm hơn Lily tưởng tượng, nhưng may mắn là Burke dường như không có ở đây!

Lily nén sự ngạc nhiên dâng trào trong lòng, cô nhẹ nhàng xoay đầu, cố gắng để bản thân có thể nhìn thấu đáo hơn—trừ khi Burke có thói quen ẩn nấp trong bóng tối, nếu không thì chính là hắn đã thực sự bỏ mặc mình ở lại đây!

Mình phải tranh thủ thời gian thôi...

Lily đột nhiên nghĩ đến điểm này, cô nóng lòng muốn tìm Hiệu trưởng Dumbledore—Ariana đã sớm kể cho cô nghe mọi chuyện, Lily biết giờ đây chỉ có Hiệu trưởng Dumbledore mới có thể...

Lily quay người lại đột nhiên sững sờ.

Cô cuối cùng đã nhìn thấy nguồn gốc của hơi thở nhẹ đó, người đó đang nằm ngay phía sau cô.

Lily vội vàng đứng dậy, cô tiến đến trước mặt bóng người đó, sau khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, cô không nhịn được mà trợn to đôi mắt xanh lục—

"Giáo sư Meadows?"

Lúc này Meadows đang trong bộ dạng hôn mê bất tỉnh, Lily thử hơi thở của đối phương, xác định đối phương vẫn còn sống, nhưng dù Lily có lay đối phương thế nào, Meadows vẫn không thể tỉnh lại.

"Sao có thể..."

Nỗi sợ hãi lan tỏa trong lòng khiến Lily gần như không thể thở nổi, cô hít sâu vài hơi, cố gắng để bản thân bình tĩnh lại.

"Giáo sư Meadows là người thành danh muộn, phù thủy bình thường tuyệt đối không có khả năng làm hại bà ấy... trừ khi là Kẻ bí ẩn đích thân ra tay!"

"Đúng rồi, còn Burke, hắn có lẽ cũng là tay sai của Kẻ bí ẩn... nhưng hắn hiện tại đang ở đâu?"

"Đây lại là nơi nào... mới khiến hắn yên tâm đặt mình và Giáo sư Meadows cùng một chỗ."

Lily cuối cùng cũng có tâm trí để nhìn xung quanh. Cô đứng dậy, cố gắng để bước chân không phát ra tiếng động.

Sau khi dần nhìn rõ khung cảnh tối tăm xung quanh, trong lòng Lily đột nhiên trào dâng một cảm giác quen thuộc khó hiểu.

Giống như là... cô đã từng đích thân đến đây rồi.

Con ngươi của Lily bất an lay động, cô đặt lòng bàn tay lên một bức tường có chạm khắc hình rắn, hình ảnh trước mắt dần hòa quyện với ký ức mờ nhạt, trở nên trọn vẹn—

Là Mật thất của Slytherin!

Cô và Giáo sư Meadows đều bị nhốt trong Mật thất của Slytherin!

Lily hoảng loạn chạy xung quanh, cô mơ hồ nhìn thấy đại sảnh mật thất ở cuối đường hầm, dấu vết cuộc chiến giữa Hiệu trưởng Dumbledore và Voldemort năm đó vẫn còn lưu lại ở đó—đầu bức tượng Slytherin rơi trên mặt đất, ánh mắt đang đối diện với Lily.

Điều này mang lại cho Lily nỗi sợ hãi vô cùng, trải nghiệm suýt chết lại ùa về trong tâm trí.

Nhưng lần này, không còn bất kỳ ai có thể giúp cô nữa.

Cô đã sớm xem qua túi của Giáo sư Meadows, không phát hiện ra bất kỳ cây đũa phép nào. Hơn nữa Lily còn biết lối vào mật thất đã sớm bị chặn kín, cô không thể truyền tin cho bất kỳ ai rằng mình đang ở đây.

Tiếp theo chờ đợi cô chỉ có cái chết.

Chết trong mật thất cùng với Giáo sư Meadows.

Lily đứng ngẩn ngơ tại chỗ rất lâu, cô thở gấp đầy bất an, như một người sắp chết đuối.

Sau khi không biết đã qua bao lâu, Lily đột nhiên cắn chặt môi, cô nhanh chóng chạy ngược lại bên cạnh Meadows, hai tay đỡ lấy cánh tay đối phương cố gắng nâng nửa thân trên lên, từng bước một, gắng hết sức kéo Meadows đi.

"Không ai sẽ chết ở đây cả..."

Tiếng bước chân của Lily nghe như tiếng chuông rung, nhưng lời nói thốt ra từ miệng cô còn mạnh mẽ hơn nhiều.

"Không một ai cả."

Kéo một người trưởng thành đang hôn mê đi lại rất khó khăn, đó là chưa kể quần áo trên người hai người đều ướt sũng—đặc biệt là Lily, cô cảm thấy trán mình hơi nóng, dường như là bị cảm lạnh rồi.

Điều này cũng khiến cô tưởng rằng mình bị ảo giác—khi cô quay lại điểm kết nối của đường hầm, phát hiện trên bức tượng đầu người ở đại sảnh mật thất xuất hiện một bóng hình—bóng hình đó trong suốt, trông có vẻ giống như một u hồn trong lâu đài.

U hồn sao có thể xuất hiện trong mật thất?

Ngay khi Lily chớp mắt xác nhận mình không nhìn nhầm, khung cảnh trước mặt cô đột nhiên bắt đầu di chuyển, đường hầm dường như biến thành một chiếc tàu hỏa, lao về phía cô và Meadows, nhưng đôi chân của Lily rõ ràng không hề cử động, nhưng khoảng cách giữa cô và đại sảnh mật thất lại ngày càng gần—cho đến khi cô xuất hiện trước mặt bức tượng đầu người mới dừng lại.

"Ngài—!"

Cơ thể Meadows vô lực trượt xuống, Lily bị dọa lùi lại một bước—cô nhìn chằm chằm vào "u hồn" đang đứng trong miệng bức tượng đầu người, đối phương cũng đang mỉm cười nhìn cô.

Lily chưa từng thấy u hồn này bao giờ, cô chắc chắn rằng trong lâu đài Hogwarts không hề có sự tồn tại của đối phương. Nếu phải nói, thì đối phương trông già nua giống hệt Hiệu trưởng Dumbledore, cả tóc và râu đều là màu trắng bạc.

"Ngài là ai?"

Lily cuối cùng cũng lên tiếng hỏi, trong lòng vẫn còn do dự xem có nên bỏ chạy ngay lập tức hay không.

"U hồn" mở miệng nói.

"Thật là một đứa trẻ dũng cảm."

Ông tán thưởng, ánh mắt như nhìn thấu tâm can của Lily: "Nếu không phải vì sự dũng cảm của con, ta cũng không thể dựa vào dấu vết từng để lại mà hiện thân."

Dấu vết?

Lily nhìn bức tường phía sau "u hồn", ở đó có thứ gì đó đang khẽ tỏa sáng.

Điều này làm cô nhớ đến một chuyện khác—để lấy được da rắn của Tử xà, Kalan và Gaspard từng đưa cô quay lại lối vào mật thất trong rừng cấm. Lúc đó nhiệm vụ của Lily là cầm chân con kỳ lân Larry, nên cô không quay lại mật thất, nhưng cô lại nhớ đến thu hoạch của Kalan và Gaspard.

Chính là một dòng chữ nhỏ trên tường—"Ngủ long chớ quấy". (眠龙勿扰 - Sleepy dragon do not disturb)

"Ngài là... Người đặt ra quy tắc trường học?"

Lily kêu lên.

"Người đặt ra quy tắc trường học?"

"U hồn" mỉm cười ôn hòa: "Biệt danh này nghe cũng hay đấy. Nhưng nghe đây—đứa trẻ, ta không thể xuất hiện ở đây quá lâu, thế giới này sắp diệt vong rồi, con nhất định phải nhớ kỹ những lời tiếp theo của ta."

Sắp diệt vong?!

Trong lòng Lily hoảng loạn một chút, nhưng cô nhanh chóng nhận ra điều này dường như không ám chỉ thế giới mà cô đang ở, mà là phía bên kia của tế đàn—

Cô gật đầu thật mạnh.

"U hồn" nói tiếp: "Phù thủy bên cạnh con đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nếu không phải vì từng ký khế ước với một con phượng hoàng, e rằng bà ấy đã sớm chết rồi. Con phải tìm cách cứu bà ấy, đừng để liên lụy đến những sinh mạng vô tội nữa."

"Con không cần lo lắng làm thế nào để rời khỏi đây—Ánh sáng sẽ dẫn đường cho con. Hãy đi theo ánh sáng, con sẽ có thể đưa người bên cạnh ra ngoài thành công."

Trong lòng bàn tay "u hồn" ngưng tụ thành một luồng sáng, chậm rãi bay đến bên cạnh Lily.

Sau đó ông vung tay, khiến cơ thể Lily trở nên nhẹ nhàng, thậm chí nhẹ đến mức chính cô có thể lơ lửng giữa không trung.

Meadows đang hôn mê cũng không ngoại lệ, bà ấy và Lily cùng bay trên không trung, Lily vội vàng nắm chặt lấy Meadows, không để bà ấy trôi xa khỏi mình.

Khi Lily quay đầu lại lần nữa, phát hiện cơ thể "u hồn" đang dần trở nên mờ nhạt, như thể sắp biến mất hoàn toàn.

"Nguyện hy vọng luôn đồng hành cùng con."

"U hồn" mỉm cười chúc phúc: "Và nữa, đừng quên lòng dũng cảm."

Lily cảm nhận phép màu mà đối phương thi triển, cô đầy nghi hoặc hỏi: "Ngài rốt cuộc là ai?"

"U hồn" tan biến dần trong không trung, để lại một đoạn lời nói không đáng kể.

"Ta từng có nhiều thân phận và tên gọi, nếu con nhất định muốn hỏi, vậy thì—"

"Chi bằng hãy gọi ta là "Merlin"."