“Đừng nói bậy.”

Meadows dùng sức kéo mạnh cánh tay của Kalan, trong lòng chỉ cảm thấy thằng nhóc mà cô gặp năm nhất lại quay trở về rồi.

“Cũng đừng nghĩ đến chuyện chạy lung tung.”

Meadows tiếp tục cảnh báo: “Nghĩa trang Père Lachaise từng xảy ra một trận chiến giữa các phù thủy, ngọn lửa Quỷ hỏa không được dập tắt triệt để đã khiến thi thể trong nhiều ngôi mộ xảy ra những biến đổi chẳng lành, Bộ Pháp thuật Pháp đã phải bận rộn mất một thời gian dài vì chuyện này. Nhìn tình trạng của cậu hiện tại, tốt nhất đừng đụng độ phải âm thi hay cương thi nào cả.”

Kalan cuối cùng cũng nhớ ra đây là nơi nào—Grindelwald từng ở đây phát biểu một bài diễn thuyết nhắm vào dân Muggle, hắn còn trình chiếu cho mọi người có mặt thấy những hình ảnh của dân Muggle trong Thế chiến thứ hai, qua đó vạch trần mối đe dọa mà dân Muggle gây ra cho giới phù thủy.

Ngoài chuyện đó ra, Kalan còn nhớ thêm một việc—Leta Lestrange, người đáng lẽ phải chết tại nghĩa trang Père Lachaise, lại sống sót một cách bất ngờ—đây là sự thật mà Kalan nghe được khi đến nhà ông Newt làm khách.

Leta không bị chính tay Grindelwald giết chết, đây là điều mà Kalan mãi vẫn chưa hiểu ra.

Trời dần tối, những ánh sao lẻ loi lấp lánh trên màn đêm, hai người bước đi trên một con đường nhỏ u tối.

Kalan nhìn những vết cháy đen vẫn chưa phai trên các bức tường đá xung quanh, cậu quay đầu hỏi: “Sao chị biết được nơi này?”

Meadows cẩn thận nhận diện lộ trình, đồng thời giải thích: “Sau khi tốt nghiệp Hogwarts, Hiệu trưởng Dumbledore nhanh chóng giao cho tôi một nhiệm vụ, bảo tôi tìm đến Hiệu trưởng Olympe Maxime của Học viện Pháp thuật Beauxbatons để cầu viện, nhưng toàn bộ sự việc diễn ra không mấy suôn sẻ, cộng thêm việc tôi tình cờ nghe được trận chiến từng xảy ra ở đây—”

Kalan ngắt lời: “Thế là chị vì tò mò mà đến đây? Lại tình cờ phát hiện ra bí ẩn mà Antioch để lại?”

Cậu chỉ cần suy nghĩ đơn giản là hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra—lúc đó Meadows vẫn đang chịu ảnh hưởng của thuật phong bế cảm xúc, bất cứ nơi nào lộ ra sự bất thường về ma thuật đều sẽ thu hút cô, khiến cô bất chấp tất cả để theo đuổi sức mạnh to lớn hơn.

“Đúng là như vậy.”

Meadows không hề né tránh mà thừa nhận: “Hơn nữa không chỉ là bí ẩn của Antioch, tôi còn phát hiện ra vài chuyện thú vị khác—”

“Gellert Grindelwald, tức là phù thủy hắc ám từng phát biểu diễn thuyết ở đây—có lẽ hắn cũng có liên quan mật thiết nào đó với Antioch.”

Cái gì?

Trái tim Kalan thắt lại dữ dội—chỉ riêng việc Dumbledore bị nhiễm thuật phong bế cảm xúc đã trở nên đáng sợ như vậy, tại sao Grindelwald lại—?

Trong lúc trò chuyện, Meadows dẫn Kalan đến trước một ngôi mộ, Kalan nhận ra đây chính là mộ phần của gia tộc Lestrange.

Meadows vung đũa phép, trên tường ngôi mộ lập tức xuất hiện một lỗ hổng, bên dưới tối đen như mực, chẳng thể nhìn rõ thứ gì.

“Lumos.”

Hai người lần lượt thi triển bùa chiếu sáng, bước về phía những bậc thang dẫn xuống lòng đất.

Không lâu sau, họ bước vào một giảng đường tròn dưới lòng đất, không gian ở đây rất lớn, Kalan thậm chí có thể tưởng tượng ra hàng ngàn phù thủy từng ngồi ở đây, những con người ấy vừa căng thẳng vừa tò mò, và phần nhiều là vô cùng phấn khích.

Họ ngước nhìn vị lãnh tụ vĩ đại của mình, căn bản không thể nhận ra sự cuồng nhiệt tột độ này là một điều đáng sợ đến nhường nào.

Họ chỉ nghĩ rằng mình đang theo đuổi một sự nghiệp cao cả hơn.

Và tất cả những gì họ làm, cũng chỉ vì lợi ích vĩ đại hơn.

“Đi theo tôi.”

Meadows dẫn Kalan đến điểm cuối cùng của giảng đường tròn, cũng chính là trung tâm của cả giảng đường—đây chính là vị trí mà Grindelwald từng đứng.

“Cảm nhận được chưa?”

Meadows đột nhiên hỏi một câu không đầu không cuối.

Kalan không hỏi lý do, mà lặng lẽ cảm nhận sự khác lạ trong lòng lúc này.

Cậu thực sự cảm nhận được điều gì đó, dường như mọi cảm xúc ẩn sâu trong đáy lòng đều được phóng đại lên—đối với bất kỳ phù thủy nào, đây đều là một chuyện cực kỳ nguy hiểm—cảm xúc đột nhiên không còn nằm trong tầm kiểm soát.

Nhưng sự thay đổi kỳ lạ này lại có thể phát huy tác dụng to lớn vào một vài thời điểm—ví dụ như trong một bài diễn thuyết đầy kích động.

“Tôi đã tìm hiểu kỹ về những chuyện xảy ra ở đây.”

Meadows khiến ánh sáng trên đầu đũa phép mạnh hơn gấp bội, để Kalan có thể nhìn rõ hơn.

“Nói chính xác thì đó không hẳn là phương pháp điều tra nghiêm ngặt gì, phần lớn đều biết được từ miệng ông Newt, ông ấy cũng từng tham gia bài diễn thuyết này—chỉ là với tư cách phe của Hiệu trưởng Dumbledore.”

“Đó quả thực là một bài diễn thuyết xuất sắc, truyền cảm hứng và có tính kích động cực mạnh.”

“Nhưng nếu chỉ có vậy thì đối với Grindelwald vẫn còn xa mới đủ.”

“Cái hắn cần là phương thức quyết định thắng bại, là cần thực sự mở màn cho cuộc chiến từ đây.”

“Trong quá trình diễn thuyết, các Thần Sáng cũng truy tìm đến đây, nhưng họ bị lệnh là tuyệt đối không được ra tay trước, vì nếu chỉ đơn thuần nghe Grindelwald diễn thuyết thì không phạm pháp.”

“Nhưng cảm xúc của một nữ phù thủy cực kỳ trẻ tuổi đã bị Grindelwald lợi dụng, cô bé đối đầu với một Thần Sáng thần kinh bất ổn, kết quả là bị đối phương giết chết.”

“Đây chính là đòn quyết định mà Grindelwald cần—khiến tất cả các phù thủy tham gia buổi tập hợp coi Thần Sáng và Bộ Pháp thuật là kẻ thù, để những người đó mãi mãi đứng về phía Grindelwald.”

“Nhưng sau đó tôi phát hiện ra, người ảnh hưởng đến cảm xúc của nữ phù thủy cực đoan kia không chỉ có Grindelwald—và Grindelwald chắc chắn đã cố tình chọn địa điểm này, hoặc nói cách khác, hắn đã có sự sắp đặt từ trước.”

“Vì hắn cũng biết rõ sự thay đổi mà cậu và tôi đã nhận ra—cảm xúc bị phóng đại.”

Meadows phóng khối sáng từ đầu đũa phép ra, khối sáng lơ lửng ổn định trên đỉnh giảng đường tròn, tiếp đó cô liên tục phóng ra nhiều khối sáng khác, khiến cả giảng đường trở nên sáng sủa và rõ ràng hơn.

Cô quay đầu nhìn Kalan đang nhíu mày suy tư, nói với cậu: “Tôi có thể đoán được cậu đang nghĩ gì—sự thay đổi rõ ràng như vậy, hẳn là cũng có những phù thủy khác nhận ra mới phải.”

“Nhưng sự thật không phải vậy, có lẽ chỉ hậu duệ của Antioch, và Grindelwald—kẻ không biết đã dùng phương pháp gì—mới có thể hiểu rõ điểm này.”

“Hiện tại xem ra, cậu chắc chắn cũng là hậu duệ của Antioch không sai được.”

“Vậy thì, cũng vừa hay để tôi cho cậu thấy nguyên nhân gây ra sự thay đổi cảm xúc.”

Cây đũa phép mảnh khảnh lại được Meadows giơ lên.

Ngay trong tầm mắt của Kalan, cô niệm một câu thần chú vào vị trí dưới chân mình.

Những viên gạch đá nứt ra từng chút một, lộ ra một cầu thang dẫn xuống sâu hơn dưới lòng đất—Kalan chưa từng thấy sự tồn tại của cầu thang này, đây là một lối đi bí mật.

Trước khi Meadows tìm thấy nơi này, có lẽ chỉ một mình Grindelwald mới biết đến lối đi bí mật đó.

Lần này, không đợi Meadows lên tiếng, Kalan đã không thể chờ đợi mà bước vào lối đi bí mật.

Vừa đi, cậu vừa phân tích cho Meadows ở phía sau: “Nguyên nhân khiến cảm xúc phù thủy thay đổi một cách lặng lẽ—tại sao nghe giống như một thí nghiệm liên quan đến thuật phong bế cảm xúc vậy?”

Trong ấn tượng của Kalan, chỉ có Antioch mới thực hiện những thí nghiệm mang tính nhắm mục tiêu như vậy.

“Tôi cũng nhờ cậu nói ra mới nghĩ đến.” Meadows gật đầu tán thành: “Còn những thứ khác, cứ đợi cậu đi đến cuối cầu thang này, tự mình nhìn tận mắt đi.”

Trong lời nói của Meadows, con đường dẫn đến cuối cầu thang dường như không có bất kỳ nguy hiểm nào.

Thực tế cũng đúng như vậy, ngoài tiếng bước chân hơi vang vọng, Kalan không nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào khác.

Họ nhanh chóng đi đến điểm thấp nhất của cầu thang, cũng là vị trí cuối cùng.

Ở đó có một bục nhỏ, một luồng sáng từ đỉnh không gian hẹp này chiếu xuống, vừa vặn rọi vào thứ nằm trên bục—

Đó là một cái rương trông cực kỳ cũ kỹ, những vết sắt trên bề mặt đã hoen gỉ, ủ rũ rủ xuống trên những chiếc đinh tán.

Sau khi bước đến gần cái rương này, cảm giác khác lạ trong lòng Kalan càng trở nên mãnh liệt.

Cậu thấy trên ổ khóa của rương treo một tấm biển nhỏ, trên đó viết—"Peverell".

“Antioch Peverell.”

Kalan khẽ lẩm bẩm.

Cậu quay đầu nhìn Meadows, hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng: “Trong rương có gì?”

Meadows khẽ lắc đầu.

“Cái rương này không đơn giản như cậu thấy đâu, tôi đã thử rất nhiều cách đều không thể mở được, nhưng nếu thi triển ma thuật có uy lực quá lớn thì lại sợ hủy hoại thứ bên trong.”

“Thực ra, tôi vẫn luôn nghi ngờ liệu Grindelwald có biết trong cái rương này rốt cuộc có những gì hay không, có khi chính hắn cũng chưa từng mở được nó.”

“Hiện tại, tôi chỉ còn một cách duy nhất chưa thử qua.”

Meadows vừa nói vừa nhìn vào mắt Kalan.

Ngay khi cô nói ra câu này, cây đũa phép Cơm Nguội—thứ vừa quen thuộc vừa xa lạ đối với Meadows—đã xuất hiện trong tay Kalan.

Điều này hoàn toàn khớp với lời nói trước đó của Meadows—cô hy vọng người đến Pháp là Kalan, còn việc có Gaspard hay không thì cũng chẳng quan trọng.

Bởi vì chỉ có Kalan mới sở hữu đũa phép Cơm Nguội, và cũng đã nhận được sự công nhận của nó.

Mà đối với Kalan, không có chuyện gì quan trọng hơn việc hiểu rõ mục đích và thủ đoạn của Antioch.

Dù là cậu hay Meadows, đều có liên quan mật thiết đến điều này.

Kalan chậm rãi bước đến trước cái rương, cậu quan sát kỹ một hồi, sau đó đoán: “Nếu tôi nhớ không nhầm, cái rương này hình như cũng được làm từ gỗ cơm nguội, có lẽ đây cũng là lý do khiến chị không thể mở được nó.”

“Chị chuẩn bị xong chưa? Lát nữa nhớ bảo vệ tôi đấy. Đã một thời gian dài rồi tôi không thể thi triển bùa Chướng ngại vật được.”

Meadows cũng giơ đũa phép trong tay lên, cô đứng cạnh Kalan: “Một học sinh càng học càng thụt lùi như cậu đúng là hiếm thấy—có lẽ tôi nên cân nhắc việc quay lại Hogwarts giảng dạy, trình độ của cái gã Lucius đó chắc chắn không bằng tôi, tâm trí hắn cũng không thể nào dồn hết vào việc dạy học được.”

“Nếu chị không lo lắng về lời nguyền của Chúa tể Hắc ám.” Kalan nén sự căng thẳng trong lòng nói: “Hơn nữa Hiệu trưởng Dumbledore cũng chưa chắc đã đồng ý với yêu cầu của chị.”

“Lời nguyền? Tôi sớm đã không còn lo lắng về chuyện đó rồi.” Meadows khinh khỉnh nói: “Còn lời nguyền nào đáng sợ hơn huyết thuật của Antioch chứ? Còn về phía Hiệu trưởng… có lẽ vậy, ông ấy có thể sẽ đồng ý, miễn là ông ấy không tìm kịp một giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nào khác…”

Hai người cứ thế trò chuyện vu vơ một lúc, nhưng đây chỉ là để họ chuẩn bị sẵn sàng hơn.

Dù không nói rõ, nhưng cả hai đều nhận thức rõ cái rương này rốt cuộc có ý nghĩa gì—đây là thứ nguy hiểm đến mức ngay cả Grindelwald cũng không muốn mang theo.

Điều này cũng giống như cách Voldemort nhìn nhận về tấm da dê của Herpo—vì quá nguy hiểm, Voldemort thời trẻ thà để nó lại trong Phòng chứa Bí mật của Slytherin, mãi nhiều năm sau mới chịu lấy lại.

Điểm khác biệt duy nhất là—cho đến khi bị nhốt vào Nurmengard, Grindelwald chưa từng có cơ hội như vậy.

Khó mà tưởng tượng được trong rương ẩn chứa điều gì, nhưng Kalan và Meadows đều không có lựa chọn nào khác.

Antioch không lúc nào không đe dọa đến cả hai.

“Alohomora.”

Kalan cuối cùng cũng niệm câu thần chú mở khóa cực kỳ đơn giản này, Meadows chộp lấy người Kalan, kéo cậu về phía sau mình, sau đó cảnh giác nhìn chằm chằm vào cái rương cũ nát như thể đối mặt với kẻ thù.

Kèm theo tiếng “cạch” vang lên, cái rương cuối cùng cũng được mở ra thành công—điều này cho thấy dự đoán của Meadows không sai, chỉ có câu chú thi triển bằng đũa phép Cơm Nguội mới có thể mở được nó.

Nhưng nằm ngoài dự đoán, sự nguy hiểm như tưởng tượng đã không ập đến.

Meadows nheo đôi mắt xanh nhạt, cô tiện tay vung đũa phép, khiến nắp rương mở tung hoàn toàn.

Kalan ló đầu từ phía sau cô, cẩn thận và thận trọng nhìn vào trong rương.

“Đừng nhìn—”

Meadows nhìn thấy trước, vừa định ngăn cản nhưng đã không kịp nữa rồi.

Kalan dụi mắt thật mạnh, sau đó cậu đẩy cánh tay của Meadows ra, nhìn kỹ lại lần nữa, không kìm được mà thốt lên kinh ngạc: “Đó là một… bộ não?!”

“Một bộ não tươi sống?!”

Trong rương sạch sẽ, hoàn toàn không hề cũ kỹ như vẻ bề ngoài.

Một bộ não hoàn hảo không tì vết nằm trong cái rương trống rỗng, không bị teo nhỏ, cũng không bị thối rữa, thời gian dường như mất tác dụng trên bộ não này.

“Tươi sống?” Meadows nén cảm giác khác lạ trong lòng: “Đúng là một tính từ thích hợp.”

Sau đó cô chĩa đũa phép vào bộ não đó, Kalan vội vàng ngăn cô lại—điều này không dễ dàng, hành động của Meadows rất dứt khoát, khiến Kalan treo lơ lửng trên cánh tay cô.

“Cậu cản tôi làm gì?”

Meadows dần trở nên giận dữ: “Đó có khi chính là bộ não của Antioch, chỉ cần hủy diệt nó, nhóc con của tôi chắc chắn cũng có thể khôi phục bình thường!”

“Đừng kích động! Đừng!” Kalan hét lớn: “Chẳng lẽ chị không muốn biết cách giải thuật phong bế cảm xúc sao? Nếu đó thực sự là bộ não của Antioch, chúng ta có khi có thể biết được điều gì đó từ trong đó!”

Động tác của Meadows khựng lại, cô đột nhiên nói: “Cậu đang ám chỉ đến Phòng Bộ não trong Sở Bảo mật sao?”

Kalan kinh ngạc nhìn cô: “Chị cũng biết sao?”

Mọi chuyện liên quan đến Sở Bảo mật đều là tuyệt mật, phù thủy bình thường căn bản không biết những người Câm lặng đang nghiên cứu thứ gì, chỉ muốn tránh xa đám người kỳ quặc này.

“Người nên kinh ngạc phải là tôi mới đúng.”

Meadows chậm rãi hạ cánh tay xuống, để chân Kalan chạm đất trở lại.

Kalan cũng đang quan sát cô kỹ lưỡng: “Tôi nhớ hình như chị không mang Phượng hoàng xanh đi cùng, vậy vừa nãy chị…”

Meadows thở hắt ra một hơi, vẻ đề phòng trong mắt cô càng sâu hơn: “Tôi nghĩ mình hiểu tại sao Grindelwald không định mang cái rương này đi rồi—ngay khoảnh khắc cái rương mở ra, chắc chắn tôi cũng đã bị ảnh hưởng, nếu không nhờ cậu ngăn lại, có khi tôi đã thực sự hủy hoại nó rồi.”

Thủ đoạn của Antioch thật sự quá quỷ dị, quả là khó lòng phòng bị.

“Xem ra tạm thời chúng ta không thể mang bộ não này đi được, tránh ảnh hưởng đến vợ chồng Flamel. Đợi khi nào có cơ hội tiếp xúc với Sở Bảo mật rồi tính sau.”

Meadows vừa nói vừa đóng rương lại, tiện thể thay luôn ổ khóa, tránh trường hợp không có đũa phép Cơm Nguội mà không thể mở được nữa.

Kalan gật đầu tán thành ý kiến của Meadows—thu hoạch lần này đúng là phong phú, nếu đó thực sự là bộ não của Antioch… họ chắc chắn cũng có thể thu thập được nhiều thông tin hữu ích hơn.

Thế nhưng…

“Antioch thực sự sẽ coi mình là vật thí nghiệm sao?”

Đối mặt với câu hỏi của Meadows, sau khi suy nghĩ kỹ một lúc, Kalan nói: “Cũng không phải là không thể… dù sao thì, thứ Antioch muốn đạt được là sự bất tử, chắc chắn hắn sẽ áp dụng phương pháp cuối cùng lên chính mình.”

“Tôi cũng luôn cảm thấy, Antioch không phải kiểu người coi trọng thể xác.”

Meadows im lặng một lúc, sau đó thở dài: “Đúng là một kẻ điên.”

Kalan cũng nghĩ như vậy.

Sau khi bước ra khỏi giảng đường dưới lòng đất, Kalan đón nhận không khí trong lành, cảm thấy ngay cả tâm trạng cũng không kìm được mà trở nên tốt hơn.

“Chúng ta làm gì tiếp theo?” Cậu vui vẻ hỏi, dù sao thì chuyện không có rủi ro mà vẫn có thu hoạch như thế này hình như là lần đầu tiên xảy ra với cậu.

Meadows cũng cười đáp: “Về nghỉ ngơi trước đã, giờ cũng không còn sớm nữa. Đợi ngày mai, ngày mai tôi sẽ đưa cậu đi tận hưởng kỳ nghỉ lễ Giáng sinh này thật sự.”

“Cậu và tôi, sẽ cùng đến Học viện Pháp thuật Beauxbatons.”

Kalan thực sự muốn nhân cơ hội này để mở mang tầm mắt về các trường pháp thuật ở quốc gia khác.

Nhưng không hiểu sao, cậu cứ cảm thấy nụ cười của Meadows có chút gì đó không mấy thiện chí.