Gaspard dường như đã tiếp nhận một vài quan niệm kỳ quái từ bản thể của chính mình ở thế giới này, nhưng Kalan chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện đó. Mục đích anh tìm đến Gaspard vốn dĩ là vì những dự tính khác.
"Cậu có cách nào kiếm được Độc dược Đại Tiếu không?" Kalan lo lắng hỏi.
Trong di tích hồ cấm, anh cần phải đối mặt với rất nhiều vấn đề đã được dự liệu từ trước—chỉ riêng mấy thứ "phi tồn tại" đặc thù kia thôi đã đủ khiến người ta đau đầu, chưa kể đến cánh cửa đá không thể mở ra ở căn phòng tầng ba, thứ có lẽ cũng cần sự trợ giúp của một phù thủy thông thạo thuật luyện kim.
Ngoài dự đoán, Gaspard xoay người lại nói: "Độc dược Đại Tiếu tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu, không chỉ vậy, tôi còn chuẩn bị thêm cả Thuốc Nước Địa Ngục Sống và Thuốc Đa Dịch."
"Thứ tôi đang thử điều chế hiện tại là Thuốc May Mắn—chỉ tiếc là thời gian không kịp, nếu không có lẽ nó còn phát huy được những tác dụng khác."
Kalan sững sờ, Steve cũng ngẩn người theo.
Ngoại trừ Thuốc May Mắn ra, những thứ này đều là những loại độc dược mà Kalan từng sử dụng trong thế hệ trước—xem ra Gaspard không phải không có mục đích khi tìm đến Gaspard của thế giới này, hắn vẫn luôn đợi Kalan quay lại Hogwarts, thậm chí còn "chu đáo" chuẩn bị sẵn mọi thứ cho anh.
Gaspard đẩy gọng kính, ánh mắt đầy ẩn ý tiếp tục giải thích: "Trong ba chúng ta, chỉ có mình cậu bị truyền tống ra ngoài Hogwarts. Bảo rằng chuyện này không có vấn đề gì thì tôi chắc chắn không tin, đây nhất định là do một điểm đặc thù nào đó trên người cậu."
"Muốn quay về thời đại của chính mình, chìa khóa chắc chắn nằm ở chỗ cậu."
Cái thói quen cũ là dùng ánh mắt kỳ quặc để nhìn người của Gaspard lại tái phát, nhưng Kalan hiện tại không có tâm trí để so đo với hắn—bởi lẽ như lời Gaspard nói, mọi chuyện quả thực quá đỗi bất thường—rõ ràng lúc đứng trước Vạc Nhảy có ba người, nhưng chỉ duy nhất Kalan bị truyền tống đến khu rừng bên ngoài Hogwarts, từ đó mới gặp được bộ ba kia.
Ngẫm lại, chuyện này thế nào cũng thấy có điểm không ổn.
Hermione cũng nhận ra sự bất thường từ cuộc đối thoại của hai người, cô tò mò hỏi: "Vậy nên, trước khi đến thế giới của chúng ta, ba người các cậu vốn ở cùng một chỗ sao? Rốt cuộc các cậu đã làm cách nào?"
Cả ba người nhóm Hufflepuff đều không trả lời, chỉ có Steve là tức giận lườm Gaspard hai cái—nếu không phải vì hắn muốn thử nghiệm đưa Bùa Hộ Mệnh vào trong Vạc Nhảy, thì đâu có xảy ra nhiều chuyện nguy hiểm đáng sợ đến thế.
Gaspard lặng lẽ quay đầu đi, giả vờ như không thấy.
Nội tâm Hermione lập tức trở nên kích động—thật quá giống, người hướng dẫn của cô khi chột dạ cũng sẽ biến thành bộ dạng này.
"Được rồi, được rồi."
Kalan ngăn Steve đang lè lưỡi về phía Gaspard lại. Lúc này nói gì cũng đã muộn, tranh thủ thời gian đi đến di tích hồ cấm mới là phương án đúng đắn.
"Tuy nhiên..." Kalan chuyển hướng, anh nhìn về phía Draco Malfoy vẫn luôn im lặng từ nãy đến giờ.
Draco cũng đang nhìn Kalan—cậu ta cuối cùng cũng nhận ra thân phận của Kalan đặc biệt đến mức nào, ngay cả bộ ba kia cũng luôn nghe theo ý kiến của anh.
Bầu không khí nhất thời trở nên căng thẳng. Harry lại nhìn hai bên đầy lúng túng, còn Ron đã lặng lẽ nắm chặt cây đũa phép trong tay—cậu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Draco, chưa kể đến việc cậu vừa nghe thấy quá nhiều tin tức bí mật.
"Cậu cũng đi cùng chúng tôi đi." Kalan đột nhiên lên tiếng, nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.
Gaspard lặng lẽ đẩy gọng kính—đây quả thực là một phương pháp hay. Nếu đã không yên tâm về thân phận của Draco, thì chi bằng cứ để cậu ta bám sát bên cạnh mấy người, đừng cho cậu ta cơ hội đi báo tin.
Draco rõ ràng cũng nghĩ tới điểm này, sắc mặt cậu ta bỗng trở nên tái nhợt, nhưng lại không hề biện giải một lời.
Bộ dạng hiện tại của Draco cực kỳ giống Snape, thà bị người khác hiểu lầm chứ không chịu hạ thấp lòng tự trọng để giải thích, hoặc giả chỉ đơn thuần là không quan tâm.
Lúc này Kalan lại tiếp tục nói: "Lát nữa trong di tích hồ cấm, chúng ta sẽ gặp một con Boggart đặc biệt, chỉ có phù thủy với ý chí kiên định mới có thể giải quyết được nó."
"Nếu cậu không sợ bị lộ nỗi sợ hãi trong lòng mình, thì cứ đi cùng chúng tôi."
Sau khi Kalan nói xong những lời này, sắc mặt Draco đã dịu đi đôi chút. Cậu vẫn không lên tiếng, chỉ khẽ dặn Dobby cứ ở yên tại đây, đừng đi theo mấy người vào chốn nguy hiểm.
Kalan cũng đưa ra lời dặn tương tự, số lượng người vào di tích hồ cấm không phải càng đông càng tốt. Hơn nữa, để đảm bảo an toàn, tránh việc mấy người không giải được bài toán trong tượng sư tử, Kalan còn hỏi Harry: "James là giáo sư trong trường, vậy Sirius thì sao?"
Mặc dù đã nghe hai người kể sơ lược về nội dung của tượng sư tử, nhưng Kalan vẫn thiên về việc để họ cùng nhau hợp sức vượt ải, như vậy tỉ lệ thành công sẽ cao hơn nhiều.
"Sirius không ở Hogwarts." Harry lắc đầu nói: "Bây giờ anh ấy hình như đang sống ở Hẻm Xéo, thỉnh thoảng sẽ giúp cha nuôi James của tôi quản lý công ty dầu dưỡng tóc."
"Được thôi." Kalan suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy Regulus chắc cũng được. Tôi nhớ trong thế giới này cậu ấy là niềm tự hào của trường Gryffindor, hơn nữa còn là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, rất phù hợp để giải quyết bài toán mà Gryffindor để lại."
Sau khi lên kế hoạch xong, Kalan để Steve và Hermione ở lại văn phòng giáo sư Luyện kim, đồng thời đưa đồng tiền vàng ma thuật trong túi cho Hermione.
"Trước tiên hãy thử liên lạc với James xem sao." Harry nói với Hermione: "Nếu anh ấy vẫn không trả lời, thì cứ đợi đến khi... ừm, người hướng dẫn của cậu quay lại văn phòng rồi hãy nhờ anh ấy giúp. Hãy bảo anh ấy nhắn James và Regulus nhanh chóng đến di tích trong hồ cấm. Ở đó chắc sẽ có một cánh cửa đá biết phát sáng, rất dễ nhận biết."
Hermione gật đầu đồng ý, Steve ở bên cạnh nhìn Kalan đầy mong đợi, không biết anh sẽ để mình làm gì.
"Cậu cứ ở lại đây là được." Kalan vỗ vai cậu nói.
"Còn gì nữa không?" Steve tiếp tục truy hỏi, ánh mắt lóe lên tia sáng phấn khích.
"Còn..." Kalan do dự nói: "Ừm, chuẩn bị thêm chút đồ ăn đi. Dự là sau khi chúng ta quay về, thể lực cũng tiêu hao không ít. Ngoài ra, tôi muốn món bánh pudding dâu tây."
"Bánh nhân thịt." Harry nói.
"Tôi muốn sườn nướng." Ron cắn ngón tay, cậu cảm thấy mình hình như lại đói rồi.
"Bánh kem và điểm tâm." Draco cũng lặng lẽ bổ sung.
Cuối cùng, Gaspard đi đến trước mặt Steve, hắn cũng vỗ vai Steve nói: "Những nhiệm vụ gian khổ này đành giao cho cậu vậy. Ngoài ra, tôi vẫn như cũ, cứ chuẩn bị bữa đêm như trước là được."
Steve gật đầu ghi lại từng yêu cầu của mọi người, nhưng giây tiếp theo, cậu tức giận ném phăng cái mũ trùm xuống đất, giận dữ gầm lên với Kalan: "Anh thực sự coi tôi là gia tinh đấy à?!"
Dobby ngơ ngác chớp mắt, nếu không phải Steve chủ động tháo mũ trùm ra, nó thực sự không thể nhận ra Steve là một phù thủy.
May là cuối cùng Steve vẫn chấp nhận sự sắp đặt của Kalan. Trong di tích hồ cấm không thể tồn tại sinh vật huyền bí còn sống, năng lực của cậu căn bản không có đất dụng võ, ở lại lâu đài vẫn an toàn hơn.
Sau khi chuẩn bị xong, năm người chia thành hai nhóm, lần lượt ẩn mình dưới chiếc áo tàng hình của Kalan và chiếc áo tàng hình thuộc Bảo bối Tử thần của Harry.
Trong đó, Kalan và Gaspard ở cùng một chỗ, còn Ron, Harry và Draco ở cùng nhau.
Họ lẻn ra khỏi văn phòng, nối đuôi nhau lặng lẽ di chuyển trên hành lang.
Vì các giáo sư và Tử thần Thực tử đều không có mặt, nên việc lẻn đi của mấy người vẫn rất thuận lợi.
Thế nhưng, ngay khi sắp rẽ ở góc cua phía trước, Kalan nghe thấy một tiếng lầm bầm trầm thấp.
Anh lập tức dừng bước, ba người phía sau cũng dừng lại theo.
"Át Bích, những học sinh đầy tâm sự..."
"Năm Rô, một đêm định sẵn không bình yên..."
"Bảy Cơ, linh hồn sắp lìa xa..."
Giáo sư Sybill Trelawney của thế giới này xuất hiện trước mặt mấy người. Bà dường như là giáo sư duy nhất không được triệu tập, và Kalan nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân.
Trelawney hiện tại lôi thôi lếch thếch đến mức khó tin, mái tóc rối bù dựng đứng, cặp kính dày cộm mất một bên tròng mà bà cũng chẳng hề bận tâm.
Đặc biệt là trên tay bà, hoàn toàn không có lá bài bói toán nào, bà đang hoàn toàn vờn nghịch không khí.
Giáo sư Trelawney điên rồi.
Đây là ấn tượng của Kalan về Sybill của thế giới này, bà hoàn toàn là bộ dạng của một kẻ điên, thậm chí còn không bằng cô bé ngốc nghếch trong thế hệ trước.
Ngay khi mấy người lặng lẽ chờ giáo sư Trelawney đi qua, bà đột nhiên dừng bước, đôi mắt trợn to hơn cả bóng đèn.
Chiếc áo tàng hình dường như hoàn toàn vô tác dụng với bà, Kalan nhìn rõ bà đang nhìn thẳng vào mình.
Bà chậm rãi mở miệng, bằng một giọng trầm thấp và nghiêm trọng:
"Khi giả dối trở thành sự thật..."
Khi giả dối trở thành sự thật?!
Đó chính là lời tiên tri mà Sybill của thế hệ trước chưa nói hết!
Kalan vẫn nhớ rõ lần đầu tiên tại quán Ba Cây Chổi, Sybill Trelawney sắp nhập học đã từng nói với anh nửa câu này. Anh không ngờ ở thế giới này—một thế giới hoàn toàn khác với thời đại anh đang sống—lại có thể nghe được phần tiếp theo của lời tiên tri!
Kalan lặng lẽ nín thở, Harry và mấy người bị cảnh này dọa cho sợ hãi cũng không dám lên tiếng cắt ngang.
Sybill nhìn thẳng vào Kalan dưới lớp áo tàng hình, chậm rãi nói: "Cuối cùng ngươi sẽ nhận ra điều này chẳng có gì khác biệt."
"Thứ còn đen tối hơn cả bóng đêm đang ẩn nấp trong sâu thẳm, tất cả mọi người đều phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước."
"Ngươi cũng không ngoại lệ, hậu duệ của dòng máu tà ác."
"Là kháng cự, là gia nhập, hay là mặc kệ không quan tâm—mỗi con đường đều gian nan như vậy—bởi vì—"
"Thời đại đen tối, sắp sửa buông xuống."
Hành lang im lặng đến đáng sợ, tất cả mọi người ngay cả tiếng thở cũng không dám phát ra.
Giáo sư Sybill Trelawney nhìn chằm chằm Kalan thêm một lúc, sau đó toàn thân bà bỗng co giật, đôi mắt trợn ngược rồi đổ gục xuống mặt đất lạnh lẽo.
"Merlin ơi!"
Harry khẽ kêu lên, cậu vội vàng bước ra khỏi chiếc áo tàng hình, cẩn thận quan sát tình trạng của giáo sư Trelawney.
"Vẫn còn thở." Cậu thở phào nhẹ nhõm: "Chỉ là tạm thời ngất đi thôi, nhưng phải đưa ngay đến bệnh xá. Nhưng không biết bà Pomfrey có ở đó không, có khi bà ấy cũng đã bị Abraxas gọi đi rồi."
Ron nhìn quanh, cậu biết Kalan gọi James và Regulus đến là để giải quyết bài toán còn sót lại của Gryffindor, như vậy thì sự có mặt của một Gryffindor như cậu cũng không còn quá quan trọng nữa.
"Thôi được, cứ để tôi."
Cậu đành nói, đồng thời đưa thanh kiếm Gryffindor cho Harry: "Đừng quên dòng máu mà mẹ cậu để lại trên người cậu. Tôi luôn hy vọng cậu có thể gia nhập Gryffindor, và tôi vẫn luôn nghĩ như vậy—cậu chính là một Gryffindor thực thụ."
Harry nhìn bóng lưng Ron với ánh mắt biết ơn. Ron đã cõng giáo sư Trelawney nhẹ bẫng trên lưng, chạy biến về phía cuối hành lang.
Sau khi khoác lại áo tàng hình, Gaspard khẽ hỏi Kalan: "Thời đại đen tối... cái đó có ý nghĩa gì? Có khác với những gì tôi nghĩ không?"
Họ đều biết trong giới pháp thuật từng có một thời đại đen tối.
Phù thủy thời đại đó không có đũa phép, để tìm hiểu sự khác biệt giữa phù thủy và Muggle, họ ra sức nghiên cứu máu của cả hai, từ đó tạo ra Huyết thuật, và sinh ra những phụ phẩm đáng sợ hơn—Kẻ Cấm Kỵ.
"Tốt nhất là không phải như vậy..." Kalan trầm giọng nói, sắc mặt anh khó coi đến đáng sợ: "Tôi thà rằng mình chưa từng nghe thấy Sybill nói những gì, cũng hy vọng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra."
"Nếu giới pháp thuật thực sự quay trở lại thời đại đen tối, thì ngay cả mối đe dọa từ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai cũng không đáng nhắc tới."
Tuy nhiên, suy nghĩ của Gaspard lại có chút khác biệt với Kalan.
"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai ư?" Hắn đẩy gọng kính nói: "Nếu thời đại đen tối thực sự buông xuống—kháng cự, gia nhập, hay mặc kệ... cậu nghĩ hắn sẽ chọn cái nào?"
"Mối đe dọa của hắn, thực sự chỉ là không đáng nhắc tới sao?"
Kalan không trả lời, nhưng tâm trạng anh ngày càng trở nên nặng nề.
Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai vẫn luôn theo đuổi sức mạnh hắc ám. Bất kể lời tiên tri của Trelawney ứng với thế giới nào, hắn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.
Hắn không những không do dự mà còn gia nhập phe tà ác, mà còn vì thế mà trở nên mạnh mẽ hơn.
"Còn cậu thì sao?" Gaspard lại hỏi: "Cậu sẽ chọn cái nào?"
Nhưng lần này, Kalan mím chặt môi, vẫn không trả lời.
Trong huyết quản anh đang chảy dòng máu của Antioch, đó là kẻ còn lạnh lùng vô tình hơn cả Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai.
Dù là máu của kẻ thù, hay máu của hậu duệ, đều không thể thoát khỏi tham vọng của hắn.
Đũa phép Cơm Nguội liên tục đổi chủ giữa vô số phù thủy thù địch với nhau, đến nay vẫn chưa hề mất đi ma lực mạnh mẽ nhất.
Còn Meadows—Kalan cũng đã sớm có suy đoán, trên người cô chắc chắn đã xuất hiện hiệu ứng của Thuật Phong Tỏa Cảm Xúc, đó là lý do khiến cô thể hiện sự ngông cuồng như vậy vào năm nhất, cho đến khi gặp được [Tình yêu] do Phượng hoàng xanh mang đến mới dịu bớt, nếu không có lẽ cô sẽ trở thành một Antioch thứ hai với ma lực cường đại.
Còn về phần Kalan...
Anh đã sớm không thể xác định được nữa.
Có lẽ, đợi đến lúc người đưa ra quyết định... đã không còn là chính anh nữa rồi.
Ở đây giải thích một chút nhé, tại sao lúc đầu lại viết về Meadows quá mức như vậy, thực ra là vì trước khi viết cuốn sách này, tôi đã nghĩ đến khái niệm Thuật Phong Tỏa Cảm Xúc này và quyết định sử dụng nó trên nhân vật Meadows.
Tất nhiên, bây giờ nói gì cũng đã muộn. Nếu tôi có thể viết về Meadows theo đúng dàn ý nhân vật sau này, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.
Nói thẳng ra là, mọi người có lẽ đã chán ngấy lý do này rồi, nhưng thực sự là do thiếu kinh nghiệm, lúc đầu vẫn còn quá ngây thơ.
Tất nhiên, sau này tôi vẫn sẽ nỗ lực viết tiếp, sẽ không làm loạn như thế nữa.
Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!
Đa tạ!