Ánh mắt Dumbledore lộ vẻ hoài niệm, ông trầm ngâm một lát, cố gắng kiềm chế sự kích động trong lòng, dù ông biết rõ điều gì sắp xảy ra.

"Aberforth và Grindelwald xảy ra tranh cãi, sau đó là Dumbledore tham gia quyết đấu, cùng với Ariana chạy đến ngăn cản. Ariana bất hạnh bị trúng lời nguyền, cơ thể cô bé mãi mãi dừng lại ở tuổi mười sáu, nhưng Obscurus trong người cô lại không ngừng trở nên mạnh mẽ hơn."

Karan liếc nhìn Dumbledore, cậu hạ giọng nói ra suy đoán của mình: "Sau khi Cadmus hoàn thành tâm nguyện cuối cùng (cảnh báo Karan về sự nguy hiểm của Antioch), thời gian lưu lại của chúng ta cũng sắp kết thúc. Tôi đoán, việc tiếp theo chúng ta cần làm là thay đổi thời gian, để có thể trở về thế giới ban đầu của mình."

Đây chính là tác dụng của Xoay Thời Gian. Khi thí nghiệm ảnh hưởng của thần hộ mệnh lên Vạc Nhảy, Gaspard đang cầm trên tay chiếc Xoay Thời Gian của mình, đây cũng là lý do Cadmus trong Vạc Nhảy có thể đưa ba người đến thế giới này — chính là nhờ sức mạnh của thời gian.

Dumbledore khẽ gật đầu, ông nhanh chóng chấp nhận sự thật này, bởi đây cũng là điều ông đã dành nhiều năm nỗ lực thử nghiệm — cứu em gái mình, Ariana.

Trong thế giới của Karan, Ariana không hề qua đời mà vẫn đang sống khỏe mạnh.

"Tôi biết phải làm gì rồi." Dumbledore khẽ nói.

Ánh mắt Karan thoáng chút nghi hoặc — cậu đã trăn trở về vấn đề này rất lâu mà vẫn chưa nghĩ ra cách cứu Ariana thực sự.

Cậu không nắm giữ sức mạnh thời gian, không thể khiến cơ thể Ariana ngừng lớn lên, hơn nữa Dumbledore cũng không mang Fawkes theo.

"Yên tâm đi." Dumbledore nói như thể vừa trút bỏ được gánh nặng: "Nói ra thì, tất cả những điều này đều phải cảm ơn cậu. Cậu không chỉ mang đến hy vọng kết thúc chiến tranh, mà còn mang hy vọng đến cho tôi."

Chưa đợi Karan đặt câu hỏi, cậu đã bị câu nói tiếp theo của Dumbledore thu hút.

"Còn một việc nữa, Cadmus vẫn chưa chết, ông ấy còn khiến Voldemort phải chịu sự hối lỗi từ các Trường Sinh Linh Giá."

"Chiến tranh kết thúc rồi, Karan."

Cái gì?! Cadmus vậy mà chưa chết?

Nhưng Karan nhớ rõ ràng trong Ảo Ảnh Mê Ly, Cadmus đã mất đi khoảng thời gian tỉnh táo cuối cùng.

"Chẳng lẽ lại là vì tôi?" Karan nhíu mày lẩm bẩm: "Vì chúng ta đang trong hành trình xuyên không thời gian, nên tiếp theo tôi sẽ là người đi cứu Cadmus?"

Đây là lý do duy nhất Karan có thể nghĩ tới, Dumbledore cũng cho rằng như vậy — chỉ có sự thay đổi của dòng thời gian mới khiến Cadmus tỉnh lại.

"Vậy liệu điều này có khiến tôi đụng độ Antioch không?" Karan không khỏi lo lắng — dù ảnh hưởng của vương miện đã được hóa giải, nhưng chỉ dựa vào thực lực của cậu thì không thể đánh bại kẻ cầm đầu Antioch để cứu Cadmus.

Trong lúc Karan và Dumbledore đang bàn bạc, cuộc tranh cãi bên kia ngày càng gay gắt.

"Điều này không thể nào!" Aberforth gầm lên giận dữ: "Tôi không cho phép các người đưa Ariana đi, con bé cần được chăm sóc chứ không phải đi diễn thuyết khắp nơi cùng các người, càng không phải để lôi kéo con bé!"

"Thật là một đứa trẻ ngu ngốc." Grindelwald nói với ánh mắt khinh bỉ: "Cậu hoàn toàn không hiểu tôi và anh trai cậu đang lên kế hoạch gì. Sau khi chúng ta thay đổi thế giới, Ariana đáng thương sẽ không cần phải trốn chui trốn lủi nữa. Cậu làm vậy chỉ đang trì hoãn thời gian của chúng ta, cũng là trì hoãn thời gian của Ariana mà thôi."

"Ngươi dám..." Aberforth tức giận đến cực điểm: "Ngươi dám buộc tội ta không có trách nhiệm? So với ngươi, ngay cả khi cộng thêm Albus, ta cũng hơn các người..."

Grindelwald đột ngột rút đũa phép ra, biểu cảm trên mặt hắn vặn vẹo: "Không được nói xấu Albus — Crucio!"

Lời nguyền tra tấn trúng Aberforth, Albus Dumbledore trẻ tuổi bàng hoàng nhìn Grindelwald: "Gellert, anh..."

"Cậu nhìn tôi như vậy làm gì." Grindelwald dường như hoàn toàn không hiểu mình đã làm chuyện quá đáng thế nào: "Chẳng lẽ cậu còn mong đợi tất cả phù thủy sau này đều ngoan ngoãn nghe theo kế hoạch của chúng ta sao? Có đôi khi, chúng ta phải tàn nhẫn một chút. Cậu quá nhân từ rồi, Albus, cậu cần học cách dạy cho những kẻ không nghe lời một bài học nhỏ..."

"Đùa gì vậy!" Albus Dumbledore trẻ tuổi không thể nhịn được nữa, cậu đột ngột thi triển một lời nguyền: "Dù thế nào đi nữa, anh cũng không được đụng đến gia đình tôi!"

Grindelwald vung tay chặn lời nguyền, hắn nhìn Dumbledore như thể lần đầu tiên thực sự nhìn nhận cậu.

"Không được đâu, Albus." Grindelwald vẫn đang cố gắng khuyên nhủ: "Cậu phải hiểu kế hoạch của chúng ta quan trọng đến nhường nào — các phù thủy không cần phải tìm cách ẩn náu nữa, dân Muggle cũng có thể giữ quy củ hơn, đây là thế giới tươi đẹp mà hai ta cùng tưởng tượng ra, cần chúng ta cùng nhau thực hiện."

Lý tưởng ngày xưa giờ đây nghe thật chói tai, Albus Dumbledore trẻ tuổi lạnh lùng nói: "Đừng ép tôi phải ra tay, Gellert, mau giải lời nguyền trên người em trai tôi đi."

Grindelwald sững sờ, sau đó biểu cảm trên mặt hắn dần trở nên khó coi, nhưng hắn vẫn vung đũa phép, khiến Aberforth không còn phải gào thét trong đau đớn nữa.

Dumbledore vội vã kiểm tra tình trạng của em trai, Grindelwald lạnh lùng nhìn hai người.

"Cậu thực sự làm tôi thất vọng, Albus." Hắn nói.

Dumbledore lặng lẽ liếc nhìn Grindelwald, trong ánh mắt của nhau, họ đều cảm thấy đối phương lúc này trở nên vô cùng xa lạ.

Đúng lúc này, sau khi lấy lại hơi thở, Aberforth đột ngột ra tay: "Stupefy!"

Grindelwald nhanh nhẹn né tránh lời nguyền, sự phẫn nộ trong lòng hắn bùng nổ trong chớp mắt — có sự tức giận vì Aberforth dám trả đũa, nhưng nhiều hơn là sự oán trách vì sự im lặng của Dumbledore.

"Crucio!"

Hắn lại thi triển lời nguyền tra tấn lên Aberforth, nhưng lần này với sự giúp đỡ của Dumbledore, Aberforth không bị trúng đòn nữa.

Cuộc hỗn chiến bắt đầu ngay lập tức, sự giận dữ khiến Aberforth mất trí, cậu điên cuồng trả đũa Grindelwald — Grindelwald cũng không ngừng tấn công cậu. Dumbledore muốn ngăn cản Grindelwald, nhưng lại buộc phải tham gia vào cuộc quyết đấu này.

Những tia sáng chói lòa bao phủ bãi đất trống, tiếng nổ lách tách cuối cùng cũng đánh động người khác trong căn nhà.

Ariana đột ngột đẩy cửa phòng, biểu cảm trên mặt cô đầy hoảng loạn và nỗi sợ hãi không thể kiềm chế, cô dường như muốn nói điều gì đó.

Nhưng tất cả đã quá muộn.

Một lời nguyền bay thẳng về phía Ariana, ánh sáng phản chiếu gương mặt hối hận của anh em Dumbledore, cùng vẻ ngẩn ngơ trên mặt Grindelwald —

Đúng lúc này, trên sân đột nhiên nổi lên một cơn lốc, lá cây và cành gỗ bị cuốn lên che khuất tầm mắt của ba người.

Dumbledore mang theo Karan xuất hiện trước mặt Ariana đang vì sợ hãi mà lấy tay che mắt, sau đó Dumbledore giơ đũa phép, thi triển một lời nguyền huyền bí lên Ariana.

Sau khi trúng lời nguyền, Ariana lập tức ngất lịm đi.

"Đến lúc phải về rồi, Hội trưởng." Karan khẽ nhắc, Dumbledore luyến tiếc gật đầu.

Một chiếc đồng hồ xuất hiện trong tay Dumbledore, kim đồng hồ trên đó bắt đầu chuyển động từng chút một.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc họ sắp rời đi, những ngọn lửa xuất hiện một cách khó hiểu bao trùm lấy họ — ngọn lửa vây quanh hai người, ngẫu nhiên hiện ra hai bóng hình khác — đó là một Karan khác, và một Dumbledore khác.

Hai bên gặp nhau tại thời điểm này, bốn người đều lộ vẻ kinh ngạc, họ nhìn chằm chằm vào bản thân mình ở thế giới khác.

Giây tiếp theo, Karan và Dumbledore xuất hiện đầu tiên đã biến mất.

Chỉ còn lại Karan kia, và một Dumbledore với mái tóc và bộ râu đều biến thành ngọn lửa.

"Vậy ra đây là lý do cơ thể Ariana ngừng lớn?" Karan kinh ngạc quay đầu hỏi: "Là vì chúng ta ở dòng thời gian khác? Dumbledore đó không lẽ cho rằng để thời gian ngừng lại là có thể khiến Ariana sống sót? Kết quả là dẫn đến thất bại..."

Dumbledore trầm ngâm gật đầu: "Thật là một trải nghiệm kỳ diệu, và biết đâu Cadmus cũng được họ cứu sống —"

"Ariana!" Bên ngoài sân chợt vang lên một tiếng hét xé lòng: "Khốn kiếp, Albus, tránh ra cho ta! Đừng cản trở ta cứu Ariana!"

Mặc dù lá cây che khuất tầm nhìn, nhưng điều đó không thể khiến họ bỏ qua ngọn lửa bốc cao — đây là thủ đoạn của Dumbledore, tránh để ba người trong dòng thời gian bình thường phát hiện ra ông và Karan.

"Phải tranh thủ thời gian thôi."

Giọng Dumbledore tuy chậm rãi, nhưng ngay khi ông nói, ngọn lửa trên đầu và trong bộ râu dần tan biến, trở lại hình dáng ban đầu.

Còn ngọn lửa tan đi lại ngưng tụ lại trước mặt ông, dần dần, ngọn lửa biến thành hình dáng một chú chim non đã mất hết lông vũ.

"Đây là huyết mạch Phượng hoàng mà Thần Chết đã đánh thức trong cơ thể tôi."

Dumbledore giải thích: "Hôm nay, tôi biến nó trở lại thành một con Phượng hoàng — điều này cũng tình cờ phù hợp với lời đồn đại lưu truyền trong gia tộc tôi — khi thành viên gia tộc Dumbledore cần đến, Phượng hoàng sẽ đến bên cạnh chúng ta."

Ông nhẹ nhàng đặt chú chim non trong tay lên người Ariana đang ngất xỉu.

"Tôi ban cho con tên mới — [Percival]."

"Đây là tên cha tôi, cũng là một trong những tên đệm của ba anh em chúng tôi."

"Đi đi, Percival, hãy bảo vệ Ariana thật tốt."

"Thay ta, bảo vệ con bé thật tốt."

Karan đứng trong vòng vây lửa lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, sau khi chớp mắt, cậu dường như nghĩ đến điều gì đó, thực hiện một hành động khá kỳ lạ trong tầm mắt của Dumbledore.

"Ờ... Ariana." Karan ngập ngừng nói: "Mặc dù chúng ta chưa quen nhau, tôi cũng không rõ cô có nghe thấy tôi đang nói gì không, nhưng trong tương lai có lẽ tôi sẽ cần sự giúp đỡ của cô. Địa điểm là ở làng Hogsmeade, trong một ngôi nhà gọi là Kettleburn, có lẽ cô sẽ gặp một nhóm người sói..."

Karan kể lại trải nghiệm lén lút lẻn vào năm hai, Dumbledore mỉm cười nhìn cậu, không ngăn cản.

"Liệu có được không?" Sau khi dặn dò xong xuôi, Karan vẫn nghi ngờ tự lẩm bẩm.

"Yên tâm đi, Karan." Dumbledore dịu dàng nói: "Percival sẽ rất sẵn lòng giúp cậu, nó sẽ ghi nhớ chuyện này và nhắc nhở Ariana."

Karan nhìn chằm chằm vào chú chim Phượng hoàng non, Percival khẽ kêu lên với cậu một tiếng.

"Ông sẽ nhìn nhận tôi như thế nào?" Cuối cùng, Karan đột nhiên hỏi Dumbledore một câu: "Nếu là với tư cách Hiệu trưởng Hogwarts, ông sẽ nhìn nhận một học sinh như tôi thế nào?"

Dumbledore đối diện với Karan, ông trả lời câu hỏi này rất nhẹ nhàng.

"Một đứa trẻ đầy cảnh giác, nhưng thực chất chỉ là thiếu cảm giác an toàn mà thôi."

Sau đó, bóng dáng hai người dần biến mất.

Ngọn lửa bốc cao dần tan đi, Aberforth điên cuồng lập tức lao tới, cái nhìn đầu tiên cậu thấy là con Phượng hoàng trên người Ariana.

"Đây là thứ gì?" Cậu tức giận buộc tội: "Chính vì nó mới gây ra những chuyện rắc rối này?!"

"Đừng..." Albus Dumbledore trẻ tuổi lập tức ngăn hành động của Aberforth, cậu nhìn Percival, cảm thấy nó có chút quen thuộc một cách khó hiểu, nhưng lại không nói rõ được là vì sao.

"Đây là một con Phượng hoàng..." Cậu lẩm bẩm nâng Percival trong lòng bàn tay: "Là con Phượng hoàng mà cha luôn nhắc đến khi chúng ta còn nhỏ, cuối cùng nó cũng xuất hiện để giúp Ariana..."

Người cũng đang chứng kiến cảnh này còn có Grindelwald, hắn vừa ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Phượng hoàng, đồng thời trong lòng cũng hiểu đây là cơ hội ra tay tốt nhất — Albus và Aberforth đều mất cảnh giác.

Nhưng đến cuối cùng, Grindelwald lại không làm gì cả, hắn lặng lẽ rời khỏi Thung lũng Godric, trong đầu vẫn không ngừng hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, trong lòng vừa tức giận lại vừa có chút cay đắng.

Trước sự lựa chọn giữa gia đình và bản thân, hắn đã mất Albus. Mất vĩnh viễn.

Phía bên kia, trong Rừng Cấm vừa kết thúc trận chiến, Harry, Ron, Hermione, cùng với Gaspard, Steve và một đám người đang vây quanh nhau.

"Các người... các người đừng hỏi tôi nữa." Harry khó xử nói: "Tôi cũng không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Karan và Dumbledore đột nhiên biến mất..."

Steve quay sang nhìn Vạc Nhảy, cậu lo đến mức suýt khóc: "Phải làm sao đây, chiến tranh khó khăn lắm mới kết thúc, Karan lại bị Vạc Nhảy ăn mất như nguyên liệu rồi!"

"Bộp!"

"Á!" Steve ôm đầu đau đớn, Gaspard vô cảm thu tay lại: "Cho dù cậu bị ăn thịt, Karan cũng không bị ăn đâu, biết đâu cậu ta giống như Baggett, đợi lát nữa sẽ từ trong Vạc Nhảy nhảy ra một Karan bản nâng cấp —"

"Thật sao?" Steve kinh ngạc hỏi, cậu tin sái cổ lời nói đùa của Gaspard.

Có lẽ chỉ có bản thân Gaspard mới không coi đó là lời nói đùa, người cũng nghĩ như vậy còn có Gaspard của thế giới này.

Hai Gaspard cùng đẩy kính, họ nhìn chằm chằm vào Vạc Nhảy, định ghi chép lại phép màu sắp xảy ra.

Mọi người đều đang ăn mừng, họ cuối cùng đã kết thúc cuộc chiến phù thủy kéo dài hàng chục năm, thế giới phép thuật lại đón nhận hòa bình.

Lúc này, chỉ có Ron với thần kinh thô kệch mới đột nhiên hạ giọng lẩm bẩm: "Nói như vậy, lát nữa chúng ta có phải sẽ biến mất không nhỉ."

Cùng lúc chiến tranh kết thúc, ba người Karan dường như cũng sắp trở về thế giới của họ, điều này sẽ khiến mọi thứ không còn tồn tại nữa, trở thành một dòng thời gian chính xác khác.

Chỉ có vài người nghe thấy lời lẩm bẩm của Ron.

Biểu cảm trên mặt Harry khựng lại, Hermione vội vàng thúc cùi chỏ vào lưng Ron.

Gaspard hoàn toàn không phản ứng, cậu chỉ thản nhiên liếc nhìn Gaspard của thế giới này, cả hai đều không nói gì.

Chỉ có Steve sau khi chớp mắt đột nhiên nói: "Nhưng chúng ta sẽ còn gặp lại nhau, đúng không?"

Harry, Ron và Hermione đều im lặng, ngay cả niềm vui do chiến tranh mang lại cũng dần tan biến — giống như chính họ vậy, có lẽ cũng sẽ biến mất như thế.

"Đừng... đừng như vậy mà..." Steve lập tức trở nên hoảng loạn, cậu cầu cứu nhìn về phía Gaspard: "Cậu nhất định sẽ có cách mà, đúng không?"

Hai Gaspard lại nhìn nhau, sau đó họ lần lượt lên tiếng.

"Thực ra,"

"Chúng tôi luôn có một suy đoán,"

"Chỉ là không biết có chính xác hay không..."

Chưa đợi họ nói xong, Dumbledore đã đột ngột xuất hiện giữa đám người.

Ông nhìn quanh cảnh tượng quen thuộc xung quanh, không có gì thay đổi cả.

"Quả nhiên..." Ông lẩm bẩm, không nhìn ra cảm xúc trong lòng là gì.

"Xoay Thời Gian không chỉ có thể thay đổi thời gian, đó còn là chiếc chìa khóa xuyên qua các thế giới khác nhau."

Dumbledore cuối cùng nhìn về phía Steve và Gaspard đang dần nhạt nhòa, cùng biến mất với họ là chiếc Vạc Nhảy.

"Có lẽ, chúng ta sẽ còn gặp lại nhau." Ông mỉm cười nói, trong mắt đầy sự thanh thản.

Đợi đến khi có thể lên tiếng lần nữa, Steve vội vã hỏi: "Hiệu trưởng nói vậy nghĩa là sao?"

"Nghĩa là suy đoán của tôi quả nhiên không sai." Gaspard bình tĩnh nhìn quanh xung quanh: "Họ là thực thể tồn tại chân thực, sẽ không vì thời gian mà thay đổi. Giống như chúng ta, họ đều đang sống trong thế giới chân thực."

"Nhưng so với điểm này, có lẽ chúng ta nên tìm hiểu xem rốt cuộc mình đang ở đâu, nơi này trông không giống ký túc xá Hufflepuff chút nào."

Hai người xuất hiện một cách khó hiểu trong một con hẻm, nơi này vô cùng xa lạ với họ, chỉ có thể thấy một ống khói cao chót vót.

"Đây là Hẻm Bàn Chân Nhện." Karan không biết từ đâu xuất hiện đột ngột giới thiệu, cậu bỏ Vạc Nhảy vào túi phép thuật, sau đó có chút vội vã nói với hai người: "Cần hoàn thành một việc nữa chúng ta mới có thể trở về."

"Để bản thân tôi vốn không tồn tại, xuất hiện trở lại."

"Mau lên, tôi biết bây giờ phải đi đâu!"