Trong căn phòng học âm u lạnh lẽo, Kalan tháo chiếc áo choàng tàng hình trên đầu ba người xuống. Cậu vô thức siết chặt cây đũa phép bằng gỗ bạch lạp trong tay; khi triệu hồi Thần Hộ Mệnh, gỗ bạch lạp phù hợp hơn nhiều so với gỗ cơm nguội.

"Mọi người chuẩn bị xong cả chưa?" Cậu quay sang hai bên hỏi.

"Nếu chỉ là chuẩn bị để chạy trốn..."

Snape nhìn chằm chằm vào tấm vải rách đang khẽ bay ở đầu kia căn phòng, đến mái tóc dài xõa xuống cũng chẳng buồn bận tâm: "Trước khi bước chân vào căn phòng này, tôi đã chuẩn bị xong rồi."

Lily cũng lùi lại phía sau, cô không kìm được nỗi sợ hãi mà hỏi: "Cậu chắc chắn phương pháp sắp thử nghiệm đây không có vấn đề gì chứ?"

Kalan nhìn cả hai, thành khẩn đáp: "Thú thật, chính tôi cũng chẳng có mấy tự tin. Lát nữa không chỉ tôi, mà cả hai người cũng rất có thể sẽ rơi vào nguy hiểm."

Snape nhìn chằm chằm Kalan, lúc này anh ngược lại không còn quá sợ hãi nữa.

Lily thở dài bất lực, cô lẩm bẩm đầy miễn cưỡng: "Cậu đã nói thế rồi, vậy chúng tôi chắc chắn không thể bỏ mặc cậu ở lại đây được."

Đó cũng chính là ý định của Snape.

Lily dùng hai tay xoa mạnh đôi má đang hơi cứng đờ, cô còn vỗ mạnh vào lưng cả hai như để khích lệ, kết quả do không chú ý lực tay, biểu cảm của Kalan và Snape đều trở nên co rúm lại.

"Đừng sợ!"

Lily vừa hô vừa tiếp thêm sức mạnh cho hai người, chỉ là xem ra tác dụng với chính bản thân cô lại lớn hơn một chút.

"Đó chỉ là Giám ngục thôi! Chúng ta ngay cả Nhện tám mắt và Tử xà cũng đã thấy qua rồi, chẳng có gì đáng sợ cả!"

Kalan lặng lẽ đưa mắt ra hiệu với Snape - xem ra hy vọng vận chuyển mình lát nữa đều phải đặt cả lên người Snape rồi.

"Nhanh lên đi."

Snape vừa xoa vai vừa giục, may mà anh đã luyện tập Bùa bay rất kỹ, nếu không thì với thân hình gầy gò mảnh khảnh này, chắc chắn anh đã bắt Kalan phải dừng kế hoạch lại từ sớm rồi.

Trong hai ánh nhìn đầy thấp thỏm, Kalan từng bước tiến về phía tấm màn cũ nát, rồi bất ngờ giật mạnh nó ra.

Hai tiếng kêu kinh ngạc vang lên liên tiếp – hai người đứng sau Kalan cuối cùng cũng tận mắt nhìn thấy Giám ngục trong phòng học.

Nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm xuống vài độ, từng luồng hơi lạnh không ngừng từ dưới sàn trườn lên lòng bàn chân họ. Ngay khoảnh khắc tấm màn bị vén lên, mọi niềm vui trên thế gian dường như đều biến mất hoàn toàn.

Sắc mặt Snape trở nên tái nhợt hơn, những ký ức về cuộc sống ở hẻm Spinner không kìm được mà ùa về trong tâm trí.

Lily dùng tay bịt chặt miệng, đôi mắt xanh biếc tràn ngập sự hoảng sợ và kinh hãi, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước cũng không thể thay đổi điều đó – Giám ngục trông còn đáng sợ hơn những gì cô tưởng tượng.

Kalan liếc nhìn hai người phía sau lần cuối, đợi đến khi họ bình tâm lại, cậu mới đặt ánh nhìn đầy nặng nề lên bóng hình cao lớn trước mắt – cao khoảng ba mét, mặc áo choàng đen có mũ trùm, cơ thể màu xám, trông giống như một xác chết thối rữa.

Đây chính là Giám ngục mà Lucius cực kỳ quan tâm một cách khó hiểu.

Hai người sau lưng Kalan đứng trong tư thế cứng đờ, Lily cảm nhận được trái tim mình đang đập liên hồi, căng thẳng đến mức như thể giây tiếp theo sẽ nhảy ra khỏi lồng ngực.

"Nắm chặt tay em, Severus." Lily đột nhiên thì thầm.

"Cái gì?!"

Snape sững sờ, nỗi sợ hãi trong lòng do Giám ngục gây ra đều bị sự kinh ngạc đè bẹp.

"Nhanh lên!"

Lily hối thúc đầy vẻ lo âu, bàn tay chìa ra còn run rẩy lắc lư hai cái: "Em cảm thấy mình sắp đứng không vững rồi, mau nắm lấy tay em – sức mạnh, hay hy vọng, dù là gì cũng được, chia cho em một chút – em không thể gây vướng chân cho Kalan lúc này được. Cậu ấy không thể vừa giữ chúng ta vừa thi triển phép thuật đâu."

"Ồ, ồ." Snape gật đầu mạnh, trên mặt vẫn giữ vẻ ngẩn ngơ.

Anh thậm chí không dám quay đầu nhìn Lily, bàn tay run rẩy còn dữ dội hơn cả lúc tận mắt nhìn thấy Giám ngục.

Cuối cùng, Lily cảm thấy có chút kỳ lạ nên quay đầu lại, cô dứt khoát nắm lấy bàn tay gầy gò của Snape.

"Giờ thì đỡ hơn rồi." Sau khi có được cảm giác dựa dẫm này, Lily cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Snape cảm thấy tim mình như ngừng đập.

Anh duy trì tư thế cứng đờ, không dám cử động. Trong lòng không ngừng cầu nguyện đừng để Lily quay đầu lại lần nữa, ánh mắt tràn đầy vẻ hoảng loạn.

Kalan hoàn toàn không nghe rõ hai người phía sau đang lầm bầm gì, cậu dồn toàn bộ sự chú ý vào con Giám ngục trước mặt.

Dù là muốn đối phó với con Giám ngục này, hay tìm kiếm manh mối từ nó, đối với Kalan hiện tại đều không hề đơn giản.

Sau khi hít sâu hai hơi, Kalan cuối cùng cũng giơ đũa phép lên.

Sự hạn chế của thuật Bế quan Bí thuật trong giây lát được chuyển đi, Kalan niệm lớn: "Expecto Patronum!"

Một con vật màu bạc lấp lánh, chói mắt bay ra – đó là Thần Hộ Mệnh của Kalan – Vong mã (Thestral).

Cùng lúc đó, trên trán Kalan đột ngột đổ đầy mồ hôi lạnh, cơ thể cậu co giật bất thường, như thể sẽ ngã xuống bất cứ lúc nào.

Lily nén tiếng kêu kinh ngạc vào cổ họng – hai bàn tay đang nắm chặt cùng dùng sức – Snape sau khi hoàn hồn cũng kìm nén ý định tiến lên – đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy Kalan chịu đựng sự đau đớn như vậy, nhưng trước khi Kalan thực sự yêu cầu, vẫn chưa đến lúc họ ra tay.

Con Vong mã trong trẻo như ánh trăng dừng lại bên cạnh Kalan, đôi mắt không đồng tử lộ ra vẻ bi thương.

Nó khẽ tựa đầu vào trán Kalan, hiểu rõ ý định của cậu.

Vì thế, ánh bạc trên người Vong mã từng chút một hòa vào bề mặt cơ thể Kalan, bao phủ toàn thân cậu, như thể khoác lên người cậu một bộ giáp bạc toàn thân.

Khi Vong mã biến mất, Kalan cũng khó khăn đứng vững trở lại.

Đây là phương pháp cậu đã suy nghĩ rất lâu mới ra – Thần Hộ Mệnh đơn thuần không thể tiếp xúc với Giám ngục trong Phòng Cần Thiết, cậu còn cần đối mặt với phép thuật giam cầm Giám ngục – chính là tấm màn trước mắt.

May mà Kalan đã sớm học được phép thuật đối phó với tấm màn từ Aberforth ở một thế giới khác – dung hợp Thần Hộ Mệnh với chính mình, để tràn đầy hy vọng, cách ly mọi tuyệt vọng.

Có lẽ vì ảo giác, hoặc có lẽ vì nỗi đau linh hồn đang không ngừng sâu sắc thêm – Kalan dần hồi phục sức lực.

Cậu chậm rãi bước về phía trước trong ánh nhìn kinh hãi và lo lắng của hai người phía sau.

Cuối cùng, cậu đặt bàn tay đang tỏa ánh bạc lên chiếc mũ trùm trên đầu Giám ngục.

Kalan chưa bao giờ lường trước được hậu quả của việc này sẽ ra sao.

Ngay trong ánh nhìn kinh hãi của cậu, Giám ngục từ từ ngẩng đầu lên.

Nó vậy mà đã tỉnh lại từ trạng thái hôn mê.

"Mau cứu Kalan!"

Lily cũng nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng này, cô hoảng hốt kêu lớn, và trong giây tiếp theo liền cùng Snape lao về phía Kalan.

Khoảng cách ngắn ngủi vài bước trở nên xa xôi trước sự tuyệt vọng đang tỉnh giấc.

Chiếc mũ trùm trên đầu Giám ngục từ từ rơi xuống, để lộ cái đầu kết đầy vảy xám, hốc mắt trống rỗng, cùng một cái lỗ lớn không hình dạng ở phần miệng.

Nó đặt hai tay lên vai Kalan, như thể ngửi thấy mùi hương tuyệt vời nhất thế gian.

Ánh bạc trên người Kalan theo đó trở nên ảm đạm, cậu đột nhiên nhận ra con Giám ngục trước mắt định làm gì – trao cho cậu một nụ hôn, để hút cạn linh hồn cậu.

"Đừng hòng mơ tưởng!"

Gương mặt Snape vặn vẹo đáng sợ, anh bất chấp sự lạnh lẽo và tuyệt vọng đang ập đến, dùng hai tay ôm chặt lấy Kalan đang không thể cử động, rồi kéo mạnh về phía sau –

Cùng với hai tiếng "bịch bịch", Kalan và Snape lần lượt ngã xuống đất.

Kalan vẫn không thể cử động do đau đớn, nhưng Snape nhanh chóng nhịn đau đứng dậy, anh vô thức thi triển một Bùa bay lên cơ thể Kalan, rồi không cần biết có hiệu quả hay không, lập tức ôm lấy Kalan lần nữa, muốn tiếp tục kéo cậu ra xa.

"Severus, nhìn kìa..."

Lily đang muốn giúp đỡ liền chỉ tay run rẩy, Snape cũng nhận ra ánh mắt của Kalan đột nhiên thay đổi.

Anh vội quay đầu nhìn lại – có lẽ vì vừa rồi kéo quá mạnh, hoặc vì phép thuật nào đó xảy ra sai sót – con Giám ngục vốn bị giam sau tấm màn vậy mà cũng thoát ra ngoài!

Sự tuyệt vọng trong chớp mắt bị nhân lên gấp bội, những ký ức về cuộc sống ở hẻm Spinner trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết – người mẹ phù thủy nhu nhược, rõ ràng chẳng có năng lực phép thuật gì, lại có thể tùy ý ngược đãi người đàn ông đáng ghét kia...

Tiếng thét của Lily bị nén lại trong cổ họng, cô hoàn toàn không hiểu mình có phát ra tiếng hét hay không, trước mắt cứ hiện lên cảnh tượng cô chị Petunia đáng ghét, và trải nghiệm suýt chết trong Phòng chứa bí mật của nhà Slytherin...

Bóng đen trôi dạt về phía họ, chìa ra bàn tay thối rữa đầy vảy còn sâu thẳm hơn cả bóng tối –

Snape đột nhiên đứng ra, anh che chắn cho hai người phía sau, biểu cảm trên mặt trở nên vặn vẹo đáng sợ hơn – không biết là đang bảo vệ Kalan và Lily, hay là vì bà Prince trong ảo giác: "Đừng... đừng làm hại... đừng..."

Ngay lúc này, Kalan cuối cùng cũng phát ra tiếng lầm bầm như tiếng gầm gừ: "Thần... Hộ... Mệnh."

Lời thì thầm nhỏ bé như trở thành cọng rơm cứu mạng, làm bừng tỉnh hai người đang chìm trong kinh hoàng.

"Đúng, Thần Hộ Mệnh!"

Lily phản ứng đầu tiên, cô giơ đũa phép gỗ liễu lên, dốc hết sức lực hét với Snape: "Severus, mau nghĩ về những chuyện vui vẻ đi!"

Snape cố gắng chớp mắt để nhìn rõ hơn, lắc đầu mạnh để rũ bỏ những tiếng la hét và khóc lóc yếu ớt bắt đầu nghe thấy trong đầu –

Chuyện vui vẻ...

Điều đầu tiên anh nghĩ đến chính là việc vừa mới xảy ra – Lily chủ động nắm lấy tay anh.

"Expecto Patronum! Expecto Patronum!"

Đầu đũa phép chỉ tỏa ra ánh sáng yếu ớt, đó là một lớp sương bạc nhạt, Giám ngục dưới sự đe dọa của sương bạc đã giảm tốc độ, nhưng Snape hiểu rằng chừng đó là chưa đủ, thậm chí còn không bằng màn thể hiện của anh trên lớp!

Tại sao lại như vậy?!

Snape không hiểu điều này có gì không đáng để mình vui vẻ, anh rõ ràng đã căng thẳng đến mức tim suýt ngừng đập, chẳng lẽ chừng đó còn chưa đủ sao?!

Gương mặt hoảng loạn quay sang nhìn hai người phía sau, mắt Snape tràn đầy ánh nhìn cầu cứu, anh đã hoàn toàn hoảng loạn.

Nhưng Lily vẫn chưa từ bỏ hy vọng, cô kiên trì hét lớn: "Expecto Patronum!"

Còn Kalan, cậu đang nhìn chằm chằm Snape – nhưng Snape hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trong ánh mắt Kalan –

Cho đến khi khoảng cách giữa Giám ngục và Snape ngày càng gần, khiến những hình ảnh anh muốn quên đi trong đầu lại hiện về –

Snape cuối cùng cũng nhớ ra.

Ngay tại làng Hogsmeade!

Ngay lần đầu tiên anh tận mắt nhìn thấy tiệm Câu lạc bộ Đá Gobstone, ngay lần đầu tiên anh nhìn thấy nụ cười trên gương mặt bà Prince –

Snape cuối cùng cũng thấu hiểu cảm giác có một gia đình.

Đó là cảm giác ấm áp mà anh chưa từng có khi sống ở hẻm Spinner.

Cũng là sự tái sinh hoàn toàn của anh.

"Expecto Patronum!"

Lần này, từ đầu đũa phép nhảy ra một con vật màu bạc, ngay sau đó phía sau Snape cũng tỏa ra một dải ánh bạc chói lòa – Lily cũng đã triệu hồi thành công Thần Hộ Mệnh của mình!

Một con Mèo thần (Kneazle) tỏa ánh bạc, cùng một con độc xà hiểm ác lướt đi không tiếng động trong không trung, chúng lao nhanh quanh bóng đen, Giám ngục lập tức bắt đầu lùi lại, như thể gặp phải thiên địch của mình, không dám tiếp xúc với chúng chút nào.

Ngay khi Snape nhìn chằm chằm vào Thần Hộ Mệnh độc xà – phía bên kia, không cần Kalan nhắc lại, Lily đã nhanh trí chỉ huy: "Severus, chúng ta phải đuổi Giám ngục trở lại tấm màn!"

"Ồ, đúng!" Snape lập tức hoàn hồn, anh cố không suy nghĩ lung tung về hình dáng Thần Hộ Mệnh, bắt đầu thử điều khiển Thần Hộ Mệnh của mình.

Nhưng điều này khó hơn họ tưởng tượng nhiều, hiện tại họ chỉ có thể dùng Thần Hộ Mệnh để xua đuổi Giám ngục, nhưng muốn điều khiển chính xác thì vẫn quá khó khăn.

Giám ngục dường như cũng không muốn bị nhốt lại lần nữa, nó rất xảo quyệt trôi dạt sang đầu kia căn phòng, trông như sắp rời xa lối ra của Phòng Cần Thiết.

Trên trán Lily và Snape đều đổ mồ hôi lo lắng, họ không kịp nghĩ xem mình sẽ bị xử phạt thế nào, chỉ riêng việc để Giám ngục xuất hiện trong lâu đài đã đủ đáng sợ rồi.

Đúng lúc này, cả căn phòng học âm u đột nhiên rung chuyển dữ dội – Kalan suýt tưởng trường học xảy ra động đất, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra điều đó gần như không thể xảy ra, chưa kể họ đều đang ở trong Phòng Cần Thiết, một căn phòng phép thuật vô cùng đặc biệt.

Lily và Snape cũng vội vàng nhìn xung quanh, họ cùng Kalan nhanh chóng phát hiện ra hướng phát ra dị động, tận mắt nhìn thấy một lỗ đen ngòm xuất hiện trên bức tường cuối phòng học –

Sau đó, một thiếu nữ tóc vàng bước ra.

Ariana nhận ra ngay căn phòng này khác với căn phòng khi cô và Kalan lần đầu gặp nhau, cũng không có cậu bé Người sói vừa mới hồi phục hình dạng con người.

Cô nhìn thấy Thần Hộ Mệnh trên không, con Giám ngục sắp trốn thoát, và Kalan đang nằm trên đất không thể cử động.

"Trông anh thảm thật đấy, Kalan."

Lily đang ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô gái không lớn hơn mình bao nhiêu này, lúc này cô không màng đến thân phận đối phương, chỉ riêng việc quen biết Kalan đã đủ để cô tin tưởng người đó.

"Mau giúp chúng tôi đuổi con Giám ngục này trở lại tấm màn đi," Lily lo lắng hét lên: "Không thì nó sắp trốn thoát thành công rồi –"

Chưa đợi Lily nói xong, cô gái đã đột nhiên biến mất.

Thay vào đó là một làn sương đen lớn bao phủ toàn bộ phòng học, từ bên trong vẫn không ngừng phát ra những âm thanh kỳ quái – sương đen chặn kín cửa ra vào.

Giám ngục dường như không có cách nào đối phó với điều này, nó dừng lại trước cửa phòng.

Cùng lúc đó, gương mặt Ariana đột nhiên hiện ra lần nữa từ làn sương đen bên cạnh Lily, làm Lily giật nảy mình.

"Còn gì phù hợp hơn Vô hình (Obscurial) để đối phó với sinh vật bóng tối cơ chứ, chắc con Giám ngục này vẫn đang thắc mắc tại sao tôi lại chặn nó đấy... Hai người nhanh tay lên, tôi có lẽ còn trụ được thêm một lúc nữa, nhưng Thần Hộ Mệnh của hai người thì đang ngày càng ảm đạm rồi đấy."

Lily lắc đầu mạnh, Snape đờ đẫn điều khiển lại Thần Hộ Mệnh.

Dưới sự hợp tác của ba người, Giám ngục cuối cùng bị ép trở lại gần tấm màn, và trong cú nhảy cuối cùng của độc xà, nó đã bị đẩy vào trong tấm màn, một lần nữa rơi vào trạng thái hôn mê như trước.

Nguy cơ đã được giải quyết.

Lily và Snape đều đã tiêu hao quá nhiều ma lực, cộng thêm ảnh hưởng của Giám ngục, khiến họ ngồi bệt xuống đất ngay lập tức, đến sức đứng lên cũng không còn.

Ariana từ từ hồi phục hình dạng con người, cô lục trong túi, vậy mà lấy ra hai con Ếch sô-cô-la, đưa cho mỗi người một con.

Lily khẽ nói lời cảm ơn, Snape sau một thoáng do dự cũng chấp nhận thiện ý của Ariana.

Anh khác với Lily, hiểu rõ hơn Vô hình rốt cuộc có nghĩa là gì.

Nhưng Ariana không nhìn hai người nữa, cô lấy con Ếch sô-cô-la thứ ba ra, lắc lư trước mặt Kalan: "Anh còn ăn được không? Chắc không cần người khác đút cho chứ?"

Kalan dùng ánh mắt bày tỏ sự từ chối kiên quyết.

Trong phòng lập tức chỉ còn lại tiếng nhai, Lily và Snape đều không cử động, còn Ariana tò mò đi đến trước mặt con Giám ngục đang hôn mê, tỉ mỉ quan sát sinh vật không tồn tại này.

Cuối cùng, sau một lúc lâu, Kalan cũng dần có thể lên tiếng.

"Vừa rồi cậu đã nghĩ đến điều gì?" Cậu nhìn Lily hỏi.

Lily thẫn thờ buông con Ếch sô-cô-la trong tay, giọng cô gần như không thể nghe thấy:

"Em đã nghĩ đến lúc năm thứ hai, sau khi thoát khỏi Phòng chứa bí mật của nhà Slytherin, phát hiện ra em vẫn còn sống, các cậu cũng còn sống..."

Đây chính là điều Lily cảm thấy vui vẻ nhất, tìm thấy hy vọng từ dư chấn của sự tuyệt vọng – không chỉ là chính cô, mà còn bao gồm cả bạn bè cô.

Ngay sau đó, sau một thoáng do dự, Snape cũng nói ra ký ức của mình khi thi triển bùa Thần Hộ Mệnh – anh cuối cùng đã có một gia đình không còn đầy rẫy tranh cãi, lòng cũng không còn đầy rẫy đau khổ.

Một sự im lặng ngắn ngủi.

Sau đó Lily là người đầu tiên dang rộng vòng tay, cô chủ động ôm cả ba người vào lòng, như đang an ủi không lời, lại như đang ăn mừng việc vừa thoát chết trong gang tấc.

"Thật là cảm động quá đi."

Ariana quay người lại, cô nói một câu đầy vẻ chua chát.

Lily nhìn cô gái có độ tuổi không chênh lệch với mình bao nhiêu này, cô chìa một cánh tay ra, vẫy vẫy về phía đối phương.

Snape do dự muốn cảnh báo Lily về sự nguy hiểm của Vô hình.

Nhưng Lily chỉ trừng mắt nhìn anh một cái đầy yếu ớt, Snape liền không thốt nên lời.

Ariana ngẩn ngơ nhìn Lily, nhưng Lily vẫn kiên trì không chịu hạ tay xuống.

"Được rồi..."

Dường như cố ý định như vậy, Ariana trước mặt cô gái hiếm hoi mình gặp được lại biến thành Vô hình, trôi vào vòng tay của Lily, rồi sau đó lại biến trở về hình dạng con người.

Kalan cảm thấy hành vi của Ariana có chút nực cười, nhưng lại đầy vẻ đáng thương.

Cô không muốn bị tổn thương, thế là dứt khoát phô bày mặt tệ nhất của mình ra trước, để tránh hy vọng tan biến.

Nhưng sở trường nhất của Lily chính là trở thành hy vọng.

Cô ghé sát tai Ariana, dùng chút sức lực còn lại nói: "Tớ muốn nói với cậu, dù cậu rốt cuộc là gì –"

"Cậu vẫn quá ngầu!"

Bản quyền © 2018-2019 Piaotian Literature - Trang đọc tiểu thuyết Piaoyue Tiankong. Bảo lưu mọi quyền.